32 番外

憲宗在成化十一年，命令劉吉、劉珝二人入閣。加上萬安，是其後內閣之中僅有的三人。人道是“紙糊三閣老”，此人不畏彈劾，又有人贈其雅號“劉棉花。”

劉吉雖大事上紙糊，小事卻半點不含糊。傳聞劉吉有一胡女，名麗姬。姿容豔麗，身段妖嬈，故名麗姬。有意納之帳下，礙于夫人張氏遲遲不得稱心。麗姬亦不肯從，無奈之下攀上二公子劉霆。後被嚴氏撞破。嚴氏率真潑辣，幼時便與劉霆相識。劉霆本與嚴氏相悅，不容他人插足。後嚴氏只每日垂淚，劉霆連連賭咒，只中了那婦人之計。嚴氏亦不理睬。劉霆轉恨麗姬，欲逐，麗姬卻道已有骨肉。乃留，卻不收房，遠遠打法下去做了個粗使丫鬟。麗姬産下一子，名劉琰。

劉琰自出生便給嚴氏撫養。其兄弟有璋、玟二子。本因嚴氏無所出，劉霆于兄弟拂了面子。其母張氏，屢勸納妾，奈何劉霆不從。直罵嚴氏不賢。偶得一子，自然升起喜愛之心，奈嚴氏不冷不熱之态，故不親近。劉琰自幼聰敏，将劉璋、劉玟比了下去，深受張氏疼愛。因此越發不待見嚴氏，嚴氏暗恨在心，只是肚子不争氣，一時也沒奈何。郁郁寡歡，劉霆心憐，每每好言勸之，又常在張氏面前周旋。方得了幾年安寧。

一日，劉琰甩了随侍的人偷玩，遂迷路。或母子天性，見麗姬。麗姬雖是布裙荊釵，亦是風姿不減。劉琰喜之，而麗姬初見孩兒，一時懵了，直被撞了滿懷，才垂下淚來。喜極而泣，劉琰不明，直軟玉相勸從聽聞的說到自己的趣事，後來詞窮，一時抓着頭苦惱起來。麗姬見孩兒聰敏乖巧，心下像打翻了調味缸，見孩兒苦惱的樣子才噗哧一聲笑出聲來。劉琰見她樂了，也跟着笑起來。劉琰纏的興起，竟不欲歸去，麗姬怕給人撞見，只道明日在來才打發了他去。

麗姬事發之後，劉吉曾來找過她。麗姬暗罵這老賊不死心，卻是垂淚道：“得老爺垂青是奴婢之幸。老爺夫人向來伉俪情深。夫人待奴婢恩重，婢子何忍她傷心？本想做了二公子的妾，服侍老爺也是一生一世的……奈何……”哄的劉吉心頭漸寬，見之梨花帶雨又心猿意馬起來。麗姬半推半就的從了，劉吉心滿意足之際吩咐下邊不許虧待了她。玩起了金屋藏嬌之計，且深得其樂。對待劉琰自另眼相看，親自請了名師教導，另一頭對劉霆就不怎麽上心了。

自從劉琰得知麗姬後便常常去找她玩耍。一時夢呓間道出，“娘親”來，被嬷嬷聽到。嬷嬷原是嚴氏身邊的人，都混成了精的，哪能不明白是誰。劉琰平時喚夫人的，哪能平白無故叫娘親呢？忙向嚴氏禀告。嚴氏道，且看着。于是暗命人跟着劉琰，劉琰尚小，又是跟慣了的了，自是不察。麗姬卻機警起來，只道若有日找不着她便去屋裏枕下尋一包裹。尋到後切莫給人察覺，好好藏着。劉琰聽着似懂非懂，直點頭應了，有察覺分離之意，不禁潸然淚下。麗姬卻道，“傻孩子，普天下哪有什麽人能不分離呢？……父母……兄弟……夫妻。”後一句乃是低喃，劉琰并未聽到。劉琰只覺得她的容貌很美，一如曾經看過的昙花盛開。

不出麗姬所料，嚴氏命人暗暗查出劉吉之事，偷偷報于張氏。不料張氏冷笑道，“愚婦，汝只當借我手把她趕出府才算好。”嚴氏一聽，忙表明自己并無此心又作恭順狀。張氏只喝茶。

一日劉琰尋不得麗姬，記起麗姬之話，果真尋到了那物，只貼身藏着。聽聞下人說道有人投井，忙去了那。只見一人用白布蓋着，有人要葬了。劉吉又派了人來阻，兩撥人鬧了起來，劉琰趁無人察覺偷偷掀了一角，原是豔麗的姿容被水泡的浮腫，泥土混着烏發蓋着大半張臉，露出一只眼睜着，不能瞑目。指甲翻裂，一派猙獰之狀。卻是麗姬不假。劉琰當下傻了，卻被下人一個推搡，忙扯下麗姬一根簪子跑了開去。當下場面混亂，竟無人注意他。劉琰聰敏，找了個僻靜處把簪子合着那物細細藏了才回自己院子。

仆人見他臉色慘白，一面忙道是否請大夫看看，一面令人煮了茶水。他搖頭不語，接過茶慢慢喝了。

當夜，劉琰閉眼皆是麗姬音容笑貌，每每到最後皆成那慘白怨毒的神色。唬的劉琰不敢再睡，只立在窗前呆呆的不知想什麽。婢女見他鞋也不穿，便上去勸他，被他一個冷眼瞪了回去。那婢子忽覺少年眼裏冷的緊，心下一怕，淚在眼裏打着滾兒，憋着不肯落下，一只小鼻子紅紅的。

後來劉琰大病了一場。病裏發着高燒卻是口口聲聲道着娘親，其聲凄楚。連嬷嬷只當母子連心，聽着一時不忍，滾下淚來。張氏日日探望，關切不已，又把劉霆叫來訓斥了一頓。劉霆一見，心下愧疚不已。有驚無險幾度輾轉後劉琰終究挺了過來。

劉琰病一好就去尋麗姬，自是人去樓空。劉琰只當不知其亡故，每每問詢問下落，下人只道是“出府嫁人了。”

劉琰作急切之色尋問嫁了何人，又在何地。下人只搖頭不知。而後也不在問，只得空閑就跑到那呆呆的發起傻來。衆人只當他想念麗姬，過一陣子也沒事了，也沒放在心上，随了他去。

嚴氏自麗姬去後且寬了心，不久就懷上了。劉霆自是喜不自勝。十月後誕下一子，名璞。嚴氏本潑辣爽利之人，産子後母性激了出來，性子和順不少。本是嫡庶有分，況劉霆未納妾，麗姬身死，若這個長子再出了什麽事兒，嚴氏這頭上的髒水是洗不淨了。所以待劉琰亦慈祥不少，劉琰亦曲意相迎，一時間母慈子孝的。張氏也頗感安慰。

劉琰聰明孝順，詩文辭賦常得夫子稱贊，為人謙和平順。空閑時常教導劉璞，劉璞幼時頑劣，後被劉琰收的服服帖帖，常綴在劉琰後當起了小尾巴。劉璞不喜文，只愛舞刀弄槍，夫子讀經文他只兩眼瞪着窗框發呆，連三字經也背不全，夫子氣直呼“孺子不可教！”。劉璞為了這事兒沒少挨劉霆揍，劉霆是恨鐵不成鋼。劉璞倔脾氣一上來，越打越是要學武，哽着脖子來的，連夫子的課也不去聽了。後來迫不得已去請了個教頭教導些皮毛功夫，唬了住他。劉琰也跟着學了學，不過他吃不得苦，後來就沒去上過。

劉琰讀書之餘也幫着嚴氏持家，嚴氏開始雖有戒心，派點粗笨的活計打發劉琰，劉琰任勞任怨完成的漂漂亮亮，又不居功，只道是誰誰幫襯的。一來二去也得了嚴氏的信任，劉璞在劉琰教導下也無纨绔之氣，大多都是贊好的。

Advertisement

年末逢田莊上繳稅收，劉琰劉璞被以見見世面打發下去。彼時劉璞五歲，劉琰虛長劉璞五歲。劉璞一出內府方覺得新奇好玩，時日久了到底沒家裏順意，常常拉着劉琰撒嬌使小性，劉琰也不惱，摸着他腦袋和他說些奇聞趣事。劉璞一時開了眼界，直笑道：“哥哥說的風趣，哪裏像那老先生，只要他一開口，我的眼皮子就和上了膠似得分不開了。”劉琰往他腦袋上一指，“你也不害臊，現在連百家姓都認不全。”劉琰的力氣不大劉璞順着他手指一偏，一癟嘴：“我認識那些做什麽，我認識百家姓還能上面的姓挨個認識人不成？”劉琰一樂，“當初要不是我說你練武卻練心法二字也不識，還準備目不識丁了？”劉璞只哼哼一聲，便倒在馬車上玩起小擺件來。

忽然馬車一個颠簸，劉琰掀簾皺眉道，“怎麽回事？”仆役冷笑道：“約莫是碰到一些餓昏頭不長眼的了。公子切莫擔心，待小的們收拾幹淨”。便退了出去。劉琰暗怵，餓昏頭……還真牽強。劉琰靠着車窗看外圍打成一團的人，劉璞也湊了過來。劉璞只在家中耍玩，沒見過真刀真槍動手的，當下看的津津有味，時不時還品頭論足一番。劉琰見外面自家占了上風也沒什麽擔心，雖然偶爾有一兩個進了內圍，也很快被收拾掉了。內裏的都是些不會武的家養奴才，只負責照顧主子日常，當下被這陣仗吓傻了眼。直到有個人将刀送到他面前，他才慌忙把身旁的人推了出去。才後知後覺的看着被推出去的人，只見他雙目圓瞪，胸口插着一把刀，竟是和自己一模一樣的臉！當下又悲又喜，悲的是自家兄弟當了自己的替死鬼，喜的是他死裏逃生。劉璞皺眉道：“那是他的胞兄吧？”劉琰應了一聲，嘆道：“本是同根生，相煎何太急？”。卻見劉璞笑道：“他家一胞同出卻沒咱兄弟親。咱兄弟一輩子都要親，是吧哥哥。”劉琰望着劉璞晶瑩的眼，又摟住他，但笑不語。那仆役只一眼又被人群淹沒，不知生死。

混亂很快結束，劉琰下車查看。劉璞在窗前見那仆役身染血跡呆立在屍首旁也跳下車來，三步并作兩步跳到那去，忽然被什麽絆了下，那仆役一把扶住他。劉璞望着自己染着血跡的衣袖，仆役忙跪下直說該死，劉璞笑眯眯道：“既然知道該死，那只手碰到本少爺就剁了哪只手吧。若是記不清……兩只一起剁了也是可以的。”登時那仆役臉色慘白，如風中落葉般顫抖起來。半晌，伸出一只手來，黃黃的，瘦瘦的。帶刀的眼都不眨，刀起手落。劉琰那廂解決了，回身瞧見又聞得一聲慘叫，他恍若未聞對劉璞招了招手。劉璞笑着撲過來，天真爛漫，恍若院子裏醉了的芍藥。他倆進了車，那仆役早倒在地上有出氣沒進氣了，劉琰吩咐道：“待他好了就來送我院子。”此言一出，下人們忙把人擡去看大夫了。劉琰嗤笑，所謂世态炎涼。

一行人又走了半月，才回到劉府。劉琰自是同劉霆交代事情，劉璞被嚴氏接了去，以解母親的相思之苦。張氏亦讓他們陪了頓晚膳，聊了許多。劉琰剛回府自是忙的暈頭轉向，熬的上了火嘴上長泡，急的他的兩位侍女青蓮碧荷每日挖空心思替他養着身。好不容易才調好了他，待他得了清閑。正撫了一曲《流水》，正準備品着香茗享受。

驀地一頓，珍品七盞杯少了一只，正與地面親密接觸。有兩個消息，一好一壞。

【第三卷：鴻圖霸業談笑間】