30 傳信

這片皇家獵場的年頭比寧衍和寧懷瑾家起來的歲數還要大， 林場裏頭幾乎沒有幼苗，放眼望去，幾乎都是三丈有餘的大樹。

寧衍帶來的幾十號人看起來不少，但往林中一撒便如水滴入海，只幾息的功夫便四散開來，見不到旁人了。

地上被雪凍到枯黃的松枝和杉木枝被馬蹄踩碎，揚起細碎的冰花。

林中樹木高聳，大半的陽光被擋在了林地之外，只有少數見縫插針地從林木的枝杈中偷渡進來，将灑落在地的冰花映得閃閃發亮。

這次來的要麽就是各重臣家的世家子弟，要麽是宗親皇族，無論哪個都不能磕了碰了。

狩獵本就有風險，是以禁軍在頭一天便三五成組地進了林子，連保護帶巡視一起幹了。

寧衍目标明确，他壓根未在獵場最外頭那圈多留，而是一門心思地縱馬往林子深處去了。

“陛下這是想去獵什麽大物件啊。”他身側的景湛笑道：“外頭停也不停，萬一有來覓食的鹿呢。”

今日冬狩，寧衍身邊未帶護衛，所以方才從開狩時，謝珏便自覺地跟了上來，跟景湛一左一右地護着寧衍。

聽了這話，寧衍還未說什麽，謝珏便笑着道：“看你說的，咱們陛下頭回開這麽大的場子，怎麽就不許陛下打頭熊回來加餐嗎？”

“獵場外頭的野兔有什麽好打的。”寧衍單手持着缰繩，伏低身子靠在馬上保持平衡，聞言側頭看了他倆一眼，笑道：“往裏頭走走，看看能不能尋幾張白狐皮子，給皇叔做件顏色鮮亮的大氅。”

景湛：“……”

他近來可是發現了，寧衍提起寧懷瑾的次數越來越多，幾乎要變成三句不離了。

明明陛下小時候都不這樣粘人，現在居然越長越回去了。

“陛下。”景湛真心實意地問：“您出門能有一天不提王爺嗎。”

“皇叔對朝政鞠躬盡瘁，對朕忠心耿耿。”寧衍說得理直氣壯：“朕将他放在心上有什麽不對嗎。”

“……沒錯。”景湛木然地道：“很對。”

謝珏被這倆少年的逗得撲哧一樂，又不敢笑得太過開懷，憋得異常辛苦。

陛下在這場跟國師的嘴仗中再一次大獲全勝，心滿意足地收回目光，開始正兒八經地搜尋起獵物來。

他仨人的坐騎皆是上好的良駒，半炷香的功夫便已經進了林中深處，從樹枝間隙中落下來陽光也變得稀薄了起來。

寧衍勒了馬，放慢了速度。

這林中多年未曾打獵，裏頭的獵物不少，方才一路過來，便見着了好幾只野雞野兔的。但寧衍對這些小玩意沒什麽興趣，他随意找了棵筆直的紅杉做了記號，然後下馬查看了下周遭的土地情況，選了個方向，架着馬往那頭去了。

不出半盞茶的時間，他們一行三人便從小林地走了出去，來到了一塊開闊地，遠遠見着了一條小溪。

那溪流是從林場後頭的山上流下的，因着是活水的緣故，所以未曾上凍，只有臨近岸邊的水面上結了一層薄薄的冰殼。

在小溪對面的岸邊，正有頭鹿站在溪邊垂首喝水。

那是一頭雄性的公鹿，看起來正當壯年，足有大半個人高，鹿角堅硬而筆直，最頂端的分杈尖銳處還帶着一點血跡，仿佛剛與什麽搏鬥過一樣。

寧衍眯了眯眼睛，從箭簍裏抽出一支箭來。

鐵質的箭杆擦過箭簍，發出些微的剮蹭聲，溪邊的雄鹿耳尖一動，敏銳地擡起了頭。

這是片不大的空地，身前身後都是林場，寧衍與那雄鹿之間也隔着不過幾十步的距離。中間欄着的那條溪流狹窄，成年人一步便跨的過去。

那鹿在看見寧衍的一瞬間便弓起了身子，用蹄子刨着地，威脅地露出頭上的鹿角。

謝珏可不是頭一次打獵，深知這種雄鹿雖不是食肉的野獸，性子卻也十分兇猛，那鋒利的鹿角能輕而易舉地剖開馬匹柔軟的腹部。

他正想勸寧衍往後退退，就見那鹿忽而發難，擡腳跳過了小溪，奔着寧衍沖來。

寧衍座下的馬忌憚那鹿，下意識向後退了兩步。

謝珏的劍已經抽了出來，電光火石間，寧衍眼疾手快地搭上弓，瞄也不瞄便松開手，羽箭帶着破風聲淩然而去，深深地沒入了那雄鹿的咽喉，發出一聲血肉撕裂的悶響。

雄鹿還維持着向前沖的姿勢，鋒利的箭頭從它的咽喉刺穿過去，被慣性拉出了大半截箭身，滾燙的血順着箭頭淅淅瀝瀝地流下來，那鹿身形晃了晃，就地栽倒在了地上，就落在寧衍面前幾步遠。

他座下的白馬受了驚，嘶鳴一聲向後急退兩步，又被寧衍扯着缰繩硬拉住了。

獵場伺候的內侍終于緊追慢趕地追了上來，正巧見到寧衍的手下的頭彩，連忙一疊聲地贊他，又從懷中掏出個細長的小筒，扯開引線放上了天。

“你們不用跟着朕了，反正朕這也沒什麽需要清點的獵物，随意找旁的人跟着伺候吧。”寧衍将弓重新挽在背上，說道：“朕今日随便玩玩，不跟他們搶頭名，将這鹿拖回去，交給膳房洗刷幹淨，晚上朕親手分。”

那內侍連忙應了，招呼着身邊的人将那頭鹿連扯帶拽地搬上木架，又栓在了騎來的馬匹上，跟寧衍告了退。

謝珏收劍入鞘，笑道：“陛下頭次冬狩，不自己讨個大彩嗎。”

“朕跟他們搶什麽彩頭。”反正四下無人，寧衍說話也沒有太顧及：“朕學騎射的時候，用過的弓沒有十把也有個六七把，也就一個‘禦賜’之名能值點彩頭。”

“這話可不能這麽說。”景湛說：“那些想拿彩頭的，也沒有想拿這弓回去使的，拿回家都得設個香案供起來。”

他幾人說笑了幾句，便也未耽擱，接着往林子裏頭去了。

寧衍還心心念念着想找的白狐皮子，一路上極其仔細，只可惜今日運氣不佳，這一路上除了幾只獾子外，連個狐貍毛都沒看見。

謝珏是此次冬狩裏武将官職最高的那個，早過了需要在寧衍面前露臉的歲數，于是也不着急，慢悠悠地陪着寧衍在林中瞎逛，途中只意思意思打了幾只野兔，說是要回去做個袖筒。

臨近午時時，寧衍便不欲再往林中深處走。

前段時間多雪，山中地勢不明，恐有危險。他今天出來未帶護衛，若貿貿然進山，摔了馬便不值當。

于是他幹脆打馬往回，一路行到上午獵鹿的小溪邊，才下馬略做休整。

上午的收獲還算不錯，除了景湛兩手空空，什麽也沒打之外，寧衍和謝珏都各有收獲。

——除了那白狐皮子依舊不見蹤影。

“真奇了。”寧衍說：“這一上午狐貍明明也獵到了兩只，但就是不見白皮毛的。”

“白狐少見，可遇不可求。”謝珏安慰道：“陛下若真想要，回去之後不如以此為彩頭，尋得人多了，便容易些。”

“倒也不至于，朕只是一時興起罷了，若以此為彩頭，做出來的大氅皇叔也不會要。”寧衍說着，話鋒一轉，沖着景湛道：“阿湛這一上午便光閑逛去了，兩手空空地回去可不好看……一會兒回去前，從朕馬上扛只獾子到你馬上。”

“臣不要。”景湛扯了扯自己的衣裳，有些嫌棄：“省得血污了馬背。”

“就你事兒多。”寧衍彎下腰，從溪中撈了捧水擦了擦手，說道：“那放在昭明那，回去讓點數的內侍劃成你的——”

他話音未落，林中忽然傳出兩聲鳥鳴，那鳥鳴聲悠長，聽着像是某種猛禽。

謝珏和景湛都未曾在意，偏寧衍注意到了，他專注地聽了一會兒，轉過身來用馬背上挂着的軟布擦了擦手上冰涼的水珠，忽然道：“出來回話，不必避諱。”

随着他這聲吩咐，消失了大半天的秦六不知從哪冒了出來。他今日連禁軍的輕甲都未曾穿，也不曾騎馬，只套了一件純黑的布衣，神出鬼沒地從林子裏鑽了出來，看着十分不起眼。

謝珏當時正搭箭要射溪對面的一只野雞，被他突然冒出來吓了一跳，差點連箭都失了準頭。

“陛下。”秦六跪在寧衍馬前，低着頭道：“京中來信。”

有外人在，秦六便一字不肯多說，寧衍也沒多問，只沖着他攤開了手。

秦六将懷中一封紙筒取出來交到寧衍手裏，又磕了個頭，轉身幾步躍入了林中，像來時那樣悄無聲息地消失了。

謝珏：“……”

影衛這手藏匿功夫真不知道是怎麽修煉的，謝珏想，這輕功真是爐火純青，練到家了。

另一頭，寧衍已經掰開了紙筒上的蠟封，将裏頭的紙卷取了出來。

三指寬的紙卷上密密麻麻地寫了幾行字，寧衍飛速地一目十行看過去，然後将紙團了團，丢進了面前的小溪中。

輕薄的紙張被水一打，便變得逐漸透明起來，上頭的墨跡順着水流蜿蜒化開，不消片刻就碎成了紙屑，被流水沖散了。

寧衍拍了拍身邊的坐騎，拉着馬鞍一用力，重新躍上了馬背。

他扯着缰繩将馬頭調轉過來，才沖着謝珏和景湛笑了笑，說道：“好事。”

“三哥的王妃查出了身孕，已有一個多月了。”寧衍笑道：“安慶府那頭快馬加鞭地回京報喜，太後聽了也高興，正催着賞賜呢。”