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青雲縣外。

一輛雅致富貴的馬車緩緩駛過樹林，四周一片寂靜，唯有車轍碾過土路發出的單調辘辘聲。

北地的早春二月，樹木尚未抽綠，沿途還是一片光禿禿的寂寥景象。北風嗚嗚而過，趕車的馬夫不由縮緊了脖子。

“小姐，喝杯熱茶。”

被喚作小姐的姜雲靜正靠坐在車內的軟塌上，她模樣生得極好，眉若春山，目含秋水，如瀑烏發松松堆在腦後，透出股慵懶之态，漏在袖外的一截雪白皓腕此刻正持着一本游記。

“還有多久到？”

姜雲靜起身将游記放到一旁，接過青棠遞來的茶盞。

“過了青雲縣就只需一兩個時辰了，小姐可是坐得乏了？”

走了大半月，乏也确實乏了，肩背膝頭都像泡了醋似的透出一股酸軟。用完茶後，青棠給她輕輕揉捏起肩背。

“早知就該走水路了，船上至少還能歇息，小姐也不用這般疲累。”

“水路太快。”

聽出姜雲靜話中意思，青棠輕聲道：“小姐既然不願回來，為何不讓老太君在江城給你尋一門親事？總好過被夫人安排。”

聞言，姜雲靜沉默少許，方平靜開口：“無妨，這件事我自有打算。”

接着便把目光落到那不時翻飛的車簾上，似是出神去了。

不料，片刻後馬車一頓，忽地停了下來。

青棠掀開半拉車簾，蹙眉問：“發生何事了？”

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車夫轉過身來，馬鞭指向前面空地。

“有人躺在路中。”

青棠探身一看，不遠處的路中間确實躺着一人，似是位男子。此處路窄，不可繞行，要想過去恐怕還得讓這人離開。

“小姐，怎麽辦？”

姜雲靜沉吟片刻，“扶我下去看看。”

兩人下了馬車，緩步走到離那人幾步之遙的地方。

沈家派來的随行護衛正蹲在那查看，見姜雲靜下來了，轉頭道：“小姐，此人身上有傷。”

男子渾身是血地趴伏在地上，看不清面容，瞧着身上的裝束像是個讀書人。姜雲靜的目光落在路旁星星點點的血跡上，看樣子是從東邊的林子一路過來的，莫不是遇上了賊匪？

“人還活着嗎？”

“尚有一絲鼻息。”

姜雲靜眉頭微簇，思忖片刻，“看看他身上可有什麽能識別身份的物件。”

護衛搜尋了一陣，一無所獲。

一旁的車夫插話道：“想是被人劫去了，這青雲縣一帶山匪猖獗，別說一人了，就連數十人的镖隊都常被洗劫一空。”

青棠聽着心下惴惴，拉緊了姜雲靜的衣袖，“小姐，我們趕緊走吧，要是遇上了山匪就不得了。”

此時，兩名護衛已起身準備将男子拖到路旁。

“且慢。”姜雲靜忽然開口，“把人扶上車。”

青棠一聽，趕忙勸道：“小姐不可！此人來歷不明，又是男子，怎可随意收留？”

姜雲靜瞥了一眼地上男子，嘆了一口氣，“人命至重，有貴千金。既今日被我撞上，也是命數，若是不救恐怕日後心中難安。擡上去吧。”

聞言，護衛也沒再磨蹭，利落地将男子擡上了馬車。上車後，姜雲靜吩咐他們扯下男子的一塊衣角，挂到了西側林子的樹枝上。

青棠在一旁瞧着不解，問道：“小姐這是何意？”

“障眼法罷了。”

說完，姜雲靜便吩咐車夫繼續趕路了。

一行人離去後約莫一刻鐘左右，此處密林又傳來了一陣窸窸窣窣的腳步聲，幾位身着黑衣的帶刀男子快步奔了出來。

“老大，地上血跡未幹，人應當沒跑遠。”

黑衣男子中的一位摸了摸泥土地上的一片殘血，轉頭道。

被喚作老大的男人生得虎背熊腰，一臉絡腮胡，面露兇光地環顧着四周。

“給我搜！”

未幾，對面林中忽又傳來喊聲：“老大，這邊有片帶血衣角。”

絡腮胡男人快步走過去，一瞧那人手中的衣料，厲聲道：“往林子裏追！”

一隊人便又慌慌忙忙朝着西側的密林深處去了。

另一邊的馬車上，男子閉目靠在裏側的軟塌上，散亂垂落的長發遮住了大半張臉，可隐約仍能瞧出此人生得相貌清俊，青色的直裰上此時已是被風幹後透着烏色的斑斑血跡，看上去狼狽不堪。

顧忌着男女有別，姜雲靜只略略瞥了幾眼便收回了目光。

“小姐難不成打算把人帶回府中？”

“他這般情形，恐怕撐不到那時。你可還記得我在青雲縣郊有一處溫泉別院？”

青棠點點頭，反應了過來，“小姐是說把他送到那去？可是……這樣一來今日就趕不回上京了。”

“無妨，既已在路上拖了這些時日，也不差這一晚了。”

江城到上京，走陸路快則十日，慢則半月，可她們這次卻生生走了二十餘日了。

這趟行程，一路上經過的都是大梁最繁盛富庶的地界，她這些年久在閨中，少有遠游的機會，在江城雖說跟着舅舅學了些經商理事的本領，可若不知世情，也不過是紙上談兵。再說，她還想趁此機會打聽一下當年那件事。

故而，此次回京，她便故意拖延了些時日。

約莫半個時辰後，馬車緩緩停在了青雲縣郊的一處清雅小院外。

院中留守的李管事見小姐忽然來訪，不免驚訝，在看到護衛扶着的那名血衣男子後，更是驚得下巴都快掉了。

“小姐，這是？”

姜雲靜并未多解釋，只道：“立刻着人去城中尋個得力的郎中來。”

李管事是姜母留下來的人，十分靠得住，聞言也不再多問，轉身就要去找人。

然而他剛邁開步子，姜雲靜又補了一句：“此事還需辦得隐秘，最好找信得住的人。”

男子被護衛送進了廂房之中，姜雲靜則去了房中梳洗。

這附近溫泉密布，後院便鑿有一處湯泉，姜母有腿寒症，生前常來此小住。然而自她去後，這還是姜雲靜第一次造訪。

梳洗畢，姜雲靜來到母親房中。此間布置陳設一如往昔，軒窗前的妝臺上還放着一把纏枝牡丹紋玉梳，她撿起拿在手中，摩挲着梳齒上纏着幾縷青絲，想起以往給母親梳發的場景，心中泛起一陣澀意。

青棠進來時正瞧見這副場景，上前勸道：“小姐，勿要傷心了。夫人泉下有知，也會跟着傷心的。”

姜雲靜淡淡一笑收回心神，輕輕将玉梳放回原位。

“大夫來了嗎？”

“剛到，已被管事領去了西廂房，小姐要去看看嗎？”

姜雲靜搖了搖頭，“他是外傷，我去了多有不便。等大夫診治完再帶來見我便是。”

“那小姐可要歇一會兒？”

“不必了，把李管事叫來，我問他些話。”

半個時辰後，姜雲靜坐在側廳，手中端着杯熱茶，一旁的桌案上則放着幾份賬冊。

“為何這大半年莊子上的收成減了如此之多？”

李管事嘆息一聲，緩聲道：“小姐有所不知，這些日子山匪作亂，附近村子裏好些戶人家為了避禍都逃去了別地，莊子也受了牽連，加之年景不好，收成自然減了。”

姜雲靜吹了吹茶霧，輕抿了一口，擡眼道：“青雲縣地處京郊，素來安寧無事，怎會有如此猖狂的賊匪？”

“這個小的也不清楚，朝廷已派官兵清繳過紀次，可全都撲空了，倒像是那群山匪提前得了信似的。幾次下來，那群賊寇越發猖狂，都直接鬧到了街市，真真是民不聊生。”

姜雲靜想了想，既然朝廷都屢次無功而返，這群山匪來頭必定不簡單，這莊子估摸着一時半會也難能有好的營生了。

“即是這樣，管事也不用再顧着這邊，手底下找個可靠的人來幫你就行。我如今回來了，有許多事都得勞煩你。”

李管事本也是兩頭跑，聞言自然樂意，連聲應下。

不過，那書生為何會惹上這群山匪？看他的穿戴打扮也不似富貴人家子弟。

想到這，姜雲靜眉頭微蹙，望向李管事，“你請大夫時可有透露是要治刀傷？”

“自是沒有，這大夫乃是小人的舊識，嘴嚴得緊。”說到這，李管事觑了一眼姜雲靜的神情，遲疑道：“只是這人……為何會受這般刀傷？”

“此人是我在青雲縣附近的林子裏遇見的，應當就是被那山匪劫了。”

李管事聞言神色微變，他知道姜雲靜自小便是個有主意的性子，可也沒想到她竟會如此大膽，只好苦笑道：“小姐這菩薩心腸還真是和夫人一樣，想當年她遇見那位時也是見他困苦，便出手救下，還讓老太爺出錢資助他讀書趕考，誰承想後來竟會……”

姜雲靜不喜聽見這些往事，冷聲打斷李管事：“這些就不要再提了。”

施人須當厄，姜雲靜并不認為娘親當年之舉有任何不妥，她相信即使知曉了結局，娘親仍會那般抉擇。娘親錯不在救人，而在将愛意錯付于薄幸無德之人，才會落得那般孤苦而死的結局，而她則絕不會如此。

李管事告退後沒多會兒，青棠從外間走了進來。

“小姐，那人的傷已包紮好了。”