5 歲寒三友

此時，正房之內，楊氏正喋喋不休地給丈夫吹枕邊風：“這麽好的親事，居然會被山大王搶親，我看春曉這丫頭不是個福星。退還彩禮還算小事，大不了将大哥留下的那只鑲金算盤賣了，去年當鋪的何掌櫃不是還開出了一百兩的高價麽？但這災星賴在家裏不走，只怕日後還會生事……”

本已有些迷糊的袁瑞隆頓時睜開了眼睛：“你說什麽？你何時拿着那算盤去了當鋪？”

楊氏自知失言，略停了停，索性梗起脖頸，氣哼哼地說道：“我是去過當鋪讓人估了價，那又如何？跟着你整日窮得打不住心慌，還不準我自己想點法子了？你也不出去看看，誰家男人像你這般窩囊，讓老婆孩子跟着活受罪……”

袁瑞隆聽得焦躁，側身背對着她，悶聲說道：“算盤的主意打不得，那是大哥留給春曉春華的。我答應過哥嫂，只要我活着一天，就要照顧這兩個孩子一日。行了，時候不早，快些睡吧。”

楊氏聽了，氣得在丈夫身上狠狠掐了一把，她也側身躺好，睜着眼睛又盤算了一會兒，正要再跟丈夫理論，卻聽袁瑞隆那邊已經傳來了如雷的鼾聲。

天剛蒙蒙亮，春曉就被楊氏的喊聲叫醒：“春曉，春曉！快起來幹活啦，你還打算睡到陳家的花轎來擡你不成？”

睡夢中的春華不安地挪動了一下身子，春曉急忙翻身坐起，輕輕拍哄了一會兒，見弟弟睡得沉了，才穿好衣服走出房門。

楊氏見她出來，氣哼哼地扔下手中的雞食盆，扭身進了女兒的房間。

四濺的雞食有些灑在了春曉身上，她蘸着清水将污漬擦淨，正值隆冬，清早的寒風吹過，春曉不禁打了個哆嗦。

回房翻找了半天，只有昨日那身大紅夾棉衣裙能穿，換好衣服出來，看看天色不早，春曉急忙生火，趁着煮粥的空當喂飽了雞，又将院子裏裏外外打掃了一遍。

楊氏見了春曉的裝束，自然又陰陽怪氣地搶白了幾句，春曉只是低頭做事，并不理睬。

吃過早飯，楊氏帶着自家的三個孩子出門趕集，春曉得了空，便打發春華去外面玩耍，自己和叔父在堂屋裏清點陳家的聘禮。

一副珍珠耳墜、一對雕花素銀手镯、一根白玉簪、一支五彩珠釵、一盒各色頭花，還有一身大紅繡花夾棉衣裙和若幹胭脂水粉，春曉一邊樣樣數數地清點整理，一邊在心裏暗自詫異，就算新嫁娘八字弱鎮不住，但以陳家的身份，這樣的聘禮也未免太簡單了些，而且大喜之事，怎麽禮品卻大多是單數呢？

所有物品之中，只有那根玉簪讓春曉忍不住多看了幾眼，它通體清透，觸手溫潤，簪柄刻着一根梅枝，一直蜿蜒到簪頭盛開的梅花處，精雕細琢，頗為別致。

正捏着玉簪思忖，忽聽院門輕響，随即傳來一個渾厚的男聲：“袁老板！袁老板在家嗎？”

春曉顧不上将玉簪放下，閃身躲進了內室，袁瑞隆則起身出去開門。

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弄明白來者是陳家的家丁和仆婦，春曉悄悄在門邊站定，從門上的镂空處向外看去。

雙方寒暄了幾句，家丁不再說話，倒是那名仆婦站了起來：“袁老板，我們這次上門，是奉了三夫人之命，來跟您家小姐賠個不是的。”

袁瑞隆受寵若驚，連連擺手：“哪裏，哪裏，您言重了，都是我家侄女無福……快坐，快坐。”

仆婦依言坐下，淡淡一笑：“我們夫人說了，您家小姐的人品是她看好了的，可惜天意弄人，也許春曉小姐注定與我家二少爺無緣……但不管怎麽說，我們陳家本應風風光光地來迎親，這次小姐會被賊人擄去，與陳家的失誤也不無關系，因此，依照我們夫人的意思，親事雖然不成，聘禮可以照舊留在您家，權當一點小小的補償。”

袁瑞隆聞言大喜過望，房裏的春曉卻默默咬緊了嘴唇。仆婦口中的這位“三夫人”說得不錯，若非陳家聽信八字之說不來迎親，袁春曉也許便不會被那個山大王劫去，一夜之間，喜事變禍事，女子的清譽何等重要，又豈是這區區聘禮換得來的？

正在羞惱，仆婦又氣定神閑地說道：“只是有一樣，聘禮中有根白玉簪，乃是我們夫人的心愛之物，希望您能勸動小姐，盡快歸還……”

春曉此時再也聽不下去，她顧不得許多，打開房門，幾步走到仆婦面前，将手中的玉簪遞上，傲然說道：“煩請嬷嬷回去轉告夫人，夫人既喜歡這根梅花簪子，想必亦會喜歡那歲寒三友的高潔風骨，須知我們尋常百姓，即便出身寒微，但于氣節無損。玉簪原物奉還，其他東西，也勞煩這位嬷嬷一并帶回去吧。”

仆婦聽了頗為驚訝，她定定地望着春曉，坐在原處久久不發一言，一旁的兩名家丁也面面相觑，不自覺地挪了挪身體，坐得更端正了些。

袁瑞隆急出一頭熱汗，他站起身來，向着仆婦連連作揖：“嬷嬷莫怪，我這侄女前日受了驚吓，還請嬷嬷看在她年幼無知的份上，千萬莫要與她計較……”

仆婦此時卻笑了出來，她上下打量了春曉幾眼，忍不住點頭贊道：“春曉小姐不但樣貌出衆，性情也特別得很，老奴今日受教了。”

說完，她微微沉下臉來：“既是如此，聘禮我們就帶回去了，陳龍、陳虎，咱們走吧。”

走到門口，仆婦又轉過身來，向着春曉微微一笑：“小姐眼力不錯，只見了梅花，就知道這簪子出自歲寒三友，就憑這些見識，縱然不能嫁入陳家，想來日後也會有個不錯的歸宿，還望小姐珍重。”

陳家一行家仆走後，袁瑞隆轉向春曉，語氣中頗有責怪之意：“春曉，那陳家家大業大，幾位公子都頗成氣候，聽說朝中也有人關照，你又何必逞一時之氣，非要說出那番話來？你，你還嫌這次出名出得不夠麽？”