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盡管地處北上，然而年年盛夏，暄國仍難免酷暑難當。

時值正午，日頭毒辣。玄穆懶懶斜靠在涼亭邊的石欄上，眯眼看向不遠處，那個正由內侍官引領著，緩步走向皇宮深處的年輕男人，忽然眉目微皺，似是若有所思。

“他就是薛景涵？”

“是。”聞言，始終侯在身側的莫影一邊低聲回答著，一邊畢恭畢敬地俯身端上一杯涼茶。

玄穆一手接過，卻只微抿了半口便将茶杯捧于掌中，眼神閃爍，眉間隐約似有調笑之意：“這薛景涵遠遠望去，便已是朗朗君子風神俊秀，想必才華學識文韬武略，也都差不到哪裏去，薛連濤怎舍得派他來暄國當質子？”

莫影自幼跟在玄穆身邊，察言觀色多年，知曉玄穆此時并非真心問他，于是只低眉垂眼，沈聲答道：“屬下不知，願聞殿下高見。”

眼瞧著薛景涵已經消失在了通往明極殿的深巷之中，玄穆嘴角一揚，展眉笑道：“莫影你這又是在擡舉我了，我哪裏能有什麽高見，原因無非兩個，要麽那薛景墨比這薛景涵更勝一籌，薛連濤決心立之為太子，要麽就是，薛連濤骨肉難分，重卿權臣各擁其主，最終薛景墨稱霸朝野，趕走親弟，逼父立位。”

莫影沈思片刻，颔首答曰：“可眼線來報說，薛景涵是自願代替兄長薛景墨，質于暄國的。”

聞言玄穆神色頓變，他猛地轉過身，手一揚，杯中的茶和水，便立馬灑了莫影整整一臉。

“蠢貨！”玄穆幹脆摔開杯子，眉目冷峻，厲聲喝道，“你究竟是怎麽做事兒的！這種一看便是胡亂編來交差的鬼話你竟然也信！”

莫影未發一語，只是将頭埋得更深了些，然後咚得一聲，沈沈跪下了地去。

玄穆氣得情致全無，他騰地一下站起身來，不解氣地朝莫影的胸口狠狠踢了兩腳，複又狠聲道：“你最好叫你手下的那群廢物給我用點兒腦子做事兒！自願代替兄長質于暄國？哈哈！你以為你是在跟誰說話？你當本殿下出身草莽，不識宮苑暗鬥嗎！後宮之地，虎毒尚可食子，薛景涵貴為華國皇子，甚至将來還可能成為華國太子，華國皇帝，而你現在卻告訴本殿，他只為了區區一個兄長，便心甘情願放棄這一切！？哼，你蠢也就罷了，可你竟然還把本殿想得和你一樣蠢！”越說越氣，于是話音剛落，玄穆就又擡起小腿，給了莫影的胸口狠狠一腳。

玄穆自幼習練武功，再加上此刻的他正在氣頭上，因此這三腳的力度必然不輕。莫影早已發覺胸口氣血翻滾，喉腔腥甜上湧，然而他咬咬牙，硬是定住了神。他知道，一旦玄穆在他面前自稱本殿，那麽就意味著，他确實是怒火空前。

“是……是，屬下愚昧，屬下該死。”

玄穆停下腳步，居高臨下地俯視著身前面色慘白的莫影，眼中眸光漸漸冷卻：“該死，該死。莫影，你倒是說說，照你這樣講話，你已經在本殿面前死了多少次了。”

莫影将眼一閉，埋頭伏身而拜，顫聲道：“只要殿下需要，莫影，萬死不辭。”

玄穆冷哼一聲似是不信，然而臉色，卻到底還是軟和了下來。他轉身擡頭，望向天空灼眼的烈日，神思良久，最後沈聲吩咐道：“以後若是再有人敢如此謊報，殺。”

“……屬下遵命。”

聽見莫影極力壓抑隐忍的咳嗽聲，玄穆眉頭微蹙，随即甩給了他一個小巧玲珑的瓷白玉瓶，然後轉身離開，冷聲道：“下午你和肖麟都不用來了。”

莫影心中一凜，急切道：“可是殿下，左将軍并非簡單之人，若是拜訪他，請至少讓肖麟同行……”

聞言若此，玄穆的輕笑聲從前方遠遠傳來：“你都不來了，他還留在我身邊做什麽。”

莫影霎時僵在原地，再難動彈。

左将軍府。

“六殿下請在此稍等片刻，将軍馬上就到。”丁總管将玄穆領入前廳，上好茶水之後，便垂首立于其側，畢恭畢敬地如此說道。

玄穆微微一笑，倒也不客氣：“第一次是玄穆來得不巧，恰逢左小公子喜獲麟兒，長孫臨世，左将軍自然無暇顧他，第二次，丁總管坦言左将軍正忙于商讨國事，玄穆也自知不便打擾，只希望這第三次，天公作美，能讓在下見上左将軍一面。”

他這一番話雖然說得不輕不重不痛不癢，但卻成功讓站在他身旁的丁三，在這大熱天兒的，出了一身冷汗。

丁三幹笑兩聲，暗自抹了一把額頭，卻是将眼垂得更低了，連連應道：“那是自然，自然。”

玄穆端起茶杯輕啜一口，片刻之後，他嘴角一揚，滿意道：“恩，好喝。”

冷汗簌簌。這時候，丁三只希望自家将軍能快快前來，救他于水火。

約莫半柱香的時間過去，左遠峰才終于姍姍來遲。玄穆眸光一凜，然後慢慢站起身來，沖著仍然身著戰服的左遠峰微微鞠了一躬，懶聲輕笑道：“想不到要見大将軍一面，竟比完成太傅留下的功課，還要難得多呢。”

盡管左遠峰早已年逾半百，但是長達數十年的征戰經歷仍然讓他看起來不怒自威，氣魄猶在。他淡淡瞥了玄穆一眼，随後沖著身邊的丁三微微颔首，沈聲道：“下去吧。”

丁三如獲大釋般退出去了。

玄穆見狀，撫掌而拍，恭敬道：“将軍果然心思缜密，玄穆佩服。”

“六皇子誤會了，丁總管在我左府整整五十年，自家父起，便已是心腹老仆之一。方才本将軍喚他下去，只不過是體諒他年邁體衰，恐怕是，不能再好好服侍六皇子了。”左遠峰一邊如此說著，一邊慢慢坐于主位之上，并且神色冷淡地看了玄穆一眼。

“我想左将軍也誤會了，”玄穆毫不客氣地坐在了左遠峰的對面，笑意斐然，“我說将軍心思缜密，并非是指剛才退下丁總管之事，而是将軍先前兩番拒絕在下，到了這第三次，才勉強答應出見。”

左遠峰眉目不動，只冷然道：“還是六皇子誤會了。第一次實屬偶然，老夫喜得長孫，無心見客；第二次戰事正忙，老夫分身乏術，難以開交。

然而玄穆只是笑意更盛：“那在下可就要在此恭喜左将軍了。第一賀将軍喜得長孫，更盼左氏家門興旺，多子多福，千秋萬代；第二賀将軍神威蓋世，縱橫沙場數十年來鮮有敗績，幾月前更是大敗華國，永除邊境後患。”

聽著玄穆這一連串的恭維話，左遠峰眼睑微顫，卻依舊眉緊目寒：“六皇子過譽了。”

“哪裏哪裏，”玄穆搖搖頭，只繼續道，“想我暄國自開國到現在，近兩百年來，便與華國紛争不息戰火不斷。也怪兩國實力相當，竟至于糾纏百年而難分勝負，只是害苦了黎民百姓。而左将軍以一役定乾坤，成萬代基業，救天下子民，實乃天賜之良将，絕世之奇才，就算再怎麽稱贊，也是不為過的。”

左遠峰神情微動，卻是不語。玄穆看他半晌，笑意盈盈地捧起茶杯，又微微抿了一口。

“……六皇子口才好生了得，老夫佩服。”沈默良久，左遠峰終于開口道，“只是，若非華國今夏慘遭洪災，國庫空虛軍饷不足，百姓怨聲載道，士兵軍心渙散，老夫也并無十全把握，能夠戰勝數十年的老對手封啓淵。”

“但結果是，左将軍你已經勝了。從此威名遠揚，萬世流芳。”玄穆連眼睛都不眨一下地忽略掉華國大将封啓淵，只直直看向左遠峰，溢美之詞從他的薄唇間源源流出，久久不絕。

左遠峰聞言皺眉：“莫非六皇子三番兩次前來我将軍府，只是為了陳表一片衷心敬意嗎？”

玄穆放下茶杯，彈彈衣角，正襟端坐道：“非也。只是在下想要告訴左将軍的話，方才，卻都已經說過了。”

左遠峰詫異道：“什麽？”

玄穆眉眼一挑，随即慢吞吞地站起來，和最初一樣，又沖著左遠峰微微鞠了一躬，懶聲道：“天敵既克，國難已除，而左氏卻家大業大枝繁葉茂，将軍又威名震震功高蓋主……”

左遠峰頓時神色一僵，兩張攤放于膝蓋上的手掌，也漸漸緊握成拳。見此，玄穆揚眉含笑，知曉自己已不必再多說，于是只緩緩而言道：“望将軍恕在下言辭冒犯，只是這些日子以來，傳聞皇後給将軍找的麻煩，可是很不少呢。”

“放肆！”左遠峰忽然暴喝一聲，拍案而起，“老夫本以為六皇子乃堂堂君子，最是賢明懂禮之人，卻不曾想到，你竟然也同朝中的卑劣之士一般見識，以為老夫憑借軍功赫赫，便要放棄祖背宗，行那大逆不道之事！”

玄穆低頭瞄了眼滿是裂縫的紅木桌，不禁感嘆一聲，衷心贊服道：“掌法如此強勁剛烈，左将軍真是老當益壯，不愧為一代豪将。”

左遠峰冷眼看他，不再多言：“六皇子若是再無他事，老夫可就要送客了！”

玄穆微微颔首，隐笑曰：“他事再無，只是左将軍的心思缜密謀智無雙，在下卻又是三生有幸，難得再見了一次。”随即他向後退走半步，微鞠一躬，拱手道，“玄穆在皇室裏究竟算是怎樣的身份，我想将軍雖然常年征戰邊疆，但恐怕也早已有所耳聞。所以請将軍放心，在下絕非皇後派來試探将軍之人，今日之事，若将軍府上衆口如瓶，那麽玄穆敢用性命保證，此事除卻天地鬼神，這世上，絕無第三人可以知曉內情。”

左遠峰臉色微松，卻仍是不肯洩露心思。

而玄穆倒也不急不躁不氣不餒，只微然一笑，徐徐淺聲道：“今上軟弱無能，而皇後背景深厚勢力強大，早已稱霸後宮朝野多年，長久以來最大的敵人，便只是左将軍一家。恰逢此時華國天災，左将軍橫掃三軍威震八方，無論名聲還是權勢，都已經達到了鼎盛。正所謂物極必反，趁著華室衰微，難道皇後會放過這個力削左氏，千載難逢的機會嗎？我想左将軍，也不願讓自己剛滿百日的長孫，才一出生，就被迫戴上謀權篡位的帽子，無辜斷送性命吧。”

左遠峰聽得虎目一瞪，随即沈沈閉上眼，胸口微伏，手掌輕顫。

“玄穆的話說完了，那麽，還望左将軍三思，告辭。”玄穆最終滿意而去。日光灼灼，更襯得他的背影，挺拔俊秀，風姿非凡。

左遠峰重重往椅中一坐，良久，待得丁三小心上前服侍時，才堪堪嘆息道：“老夫為了國運安危，将這大半生都耗費在了荒蠻邊境之上，本以為早已見慣了屍橫遍野的戰場，誰料這重重深宮，竟是比它還要危險千倍萬倍。”

“将軍……”老仆丁三忍不住出聲勸慰道，“要不，咱們幹脆向皇後表明說，左家根本無意權勢，正好這一次華國慘敗，老奴估計著，沒個三年五載也是緩不過來的，那我們何不順水推舟地辭官歸鄉，只求得良田百畝，衣食無憂就好？”

左遠峰緩緩搖頭，苦笑道：“只怕老夫交出兵權之日，就是我左氏滅門九族之始。”

正在倒茶的丁三聞言，雙手一抖，啪，茶杯便應聲而落，清脆欲絕。

“滅門……九族？”丁三歷經左氏兩代之興盛繁華，實難想象殘酷嚴苛至此的連坐之罪，有一天，竟也會落到他們左家頭上。

左遠峰閉目凝神，細細思索，娓娓道來：“皇後一向護短心切，手段毒辣，當今聖上共有六兒三女，其中皇後所出，便已占四男兩女。柳妃所生的小公主被其使計，遠嫁邊遠小國寧國，後聽說寧國皇室內鬥，小公主至今下落不明。而在得知此消息之後，柳妃也郁郁寡歡，不出半月便撒手人寰。慧妃所生的大皇子，當年被皇後視作最大的眼中釘肉中刺，哎，但也怪大皇子稚嫩愚笨，稍受激将便沈不住氣，竟敢對聖上出言不遜口辭無禮，從此與太子之位失之交臂，最後，竟還和慧妃一起落得個被貶庶人的可悲下場。”

說到此，左遠峰頓了頓，接過丁三端上的涼茶一飲而盡，嘆聲道：“如此講來，倒也真是可笑，至今竟然只有出身最為卑微的六皇子，還沒有被皇後的勢力所扳倒。要知道，他的母親既不是和慧妃一樣，出身三代老臣之家，更不是和柳妃一樣，身為行國國君之姊，而只是一介小小宮女而已啊。當年她剛生下玄穆，甚至還沒能來得及看聖上一眼，便被皇後送去的一段白绫給活活絞死了。”

丁三垂首附和道：“六殿下三次來訪将軍府，老奴雖然只和他打過這三次交道，可卻已經感覺出六殿下氣勢非凡，謀智高超，絕非常人所能比肩。”

“确實，”左遠峰緩緩點頭，“而他必然還忍辱負重，耐性卓絕，否則，怎可能在皇後勢力如日中天的這十多年裏，依然屹立不倒名位猶存，成為至今非皇後所親生的，唯一幸存的皇子？方才他的那一番話，真是讓老夫見識了什麽叫做先禮後兵，軟中帶硬。真是……後生可畏啊。”

“那麽，将軍的意思是……”

“……哎，”沈思良久，左遠峰只重重嘆了一口氣，仰天無奈道，“老夫一生心力，只求暄國國運昌隆，能開千秋功業，可享萬世太平。謀權篡位，絕非老夫之志，但若皇後非逼我如此，那麽，也只好休怪老夫鐵血無情，忠心難續了。”

丁三咚得一聲跪了下去，接連磕了三個響頭，閉眼橫聲道：“将軍請放心，無論如何，老奴誓死追随封家，天地可表日月可鑒，永生永世，絕無二心！”

看著跪倒在地的，忠心耿耿了一輩子的老管家丁三，左遠峰只得哀哀沈嘆一聲。他擡手按按自己一身的戰袍盔甲，僵硬了許久的臉，忽然老态畢現，疲态橫生。或許，對于像他這樣征伐了一輩子的老将來說，比起深宮裏的口蜜腹劍陰謀詭計，他們更為懷念的，卻反而會是戰場上的塵土飛揚，黃沙漫天。