29 亭中對

洛平聽方晉這麽說，面色微沉。

他擡眼看了看周棠，張口想要說些什麽，被周棠搶了先。

“小夫子，外面風大，你先進屋休息吧。”周棠沖他安撫地笑笑，“不就是入門考試嗎？我應付得來的。”

“但是……”那方晉是只道貌岸然的狐貍，洛平擔心周棠會吃暗虧。

“難道你還不信我嗎？”周棠不聽他的反駁，招手喚來芸香，“芸香，你随小夫子回房去，好好照看，別讓他又着涼了。”

“是，奴婢知道了。”

出宮後的越王鋒芒畢露，芸香現在可不敢把他的吩咐當兒戲，于是她上前福身，大有洛平不動她就不動的架勢。

洛平無法，深深看了眼一旁好整以暇的方晉，才轉身離去。

待他走遠了，方晉笑道：“王爺，看來你的小夫子對我還真是不放心啊。”

他聽見周棠對洛平的稱呼，心中已是敞亮。這麽一來，宮中懦弱無能的七皇子突然變得這麽精明狡黠，也就解釋得通了。

周棠目送了洛平，轉過臉就換上一副冷然面孔：“最近事務繁多，害得他過度勞神，我只盼着他好生休養，什麽招待故友、聘請西席這樣的事，本王自己應付就好。”

方晉拎起石桌上的紫砂壺給自己斟了杯茶，淡淡道：“在下本不是為了王爺而來，不過是想見識一下，讓他心甘情願等候追随的究竟是什麽樣的人。”

“我不關心你是為了什麽而來。”周棠在他對面坐下，手指玩轉着那只藥碗，“方先生不是想問我問題麽，那就問吧。”

“好。”方晉正色，“第一個問題，王爺，你想不想做皇帝？”

“……想。”說真的，周棠沒想到他問得這麽直白，略作猶豫，他也直白地回答了。

“你可知道自己現在是距離皇位最遠的皇子？”

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“我不這麽覺得。”周棠說，“離皇位最遠的是老六，不是我。”

“此話怎講？”

“老六養尊處優慣了，心無城府，頭上又頂着老三那樣的兄弟，皇位對他來說，充其量不過是看得見摸不到的東西。但我就不同了，我連看都看不見，自然不會有人要來跟我過不去，所謂鹬蚌相争漁翁得利，争得頭破血流的是他們，我卻只要遠遠地撒網就行了。”

方晉抿了口茶，斂去了眼中的笑意。不得不承認，洛平确實把這個小皇子教導得很好——有野心，但不急躁。

“第二個問題，你為何選擇來越州？”

“……”這回周棠頓了一下才說，“我來這裏的初衷和你一樣，是為了來找洛平，只是沒想到他一直在秣城外等我。”

“這件事我倒是知道，我便是在他的酒肆中與他結交的。不過你不覺得奇怪嗎？在你做出決定之前，他就已經預料到了。難道你從沒懷疑過他的身份和居心嗎？”

“說實話，我懷疑過。我懷疑過他接近我是不是為了巴結父皇，借以獲得更高的官位，也懷疑過自己怎麽會那麽幸運，能夠得到他的青睐。但我很快知道自己錯得太離譜，他可能不是什麽大善人，但他從沒做過任何一件對我不利的事，也從沒想我索取過什麽回報。他料事如神是他的本事，事到如今我若還不信他，豈不是禽獸都不如了？”

“第三個問題，來到越州之後呢？你是想剿殺盜匪建功立業嗎？為了證明自己的能力，給遠在天邊的皇上看？”

“我想無論我在這裏做了什麽，父皇都不會在意吧。畢竟京城有那麽多值得他關注的事情。”周棠自嘲道。

“哦？你知道京城有什麽事情？”

“哼，老二處心積慮招攬群臣，就算不是為了皇位，也是為了攝政王之位。老三公然不滿長子繼承制，如果不是父皇壓着，恐怕早已殺到朝陽宮了。其他幾個皇子态度不明，但有的掌兵權，有的謀政權，相比之下，我這盞燈是最省油的了。”

“王爺運籌帷幄之中，洞悉千裏之外之事，在下佩服。好，第四個問題，你想怎麽對付越州的匪患？不知慕權兄是否提供了一些建議？”

“他不怎麽管這個事的。他從一開始就跟我說，匪患之事，必須要沉得住氣，要我等一個人來。”周棠不鹹不淡地瞥了他一眼，“想必你就是那個人了。既然你來都來了，這件事你擔也得擔，不擔也得擔。”

他才不會像小夫子那樣給他面子，在他看來，這是筆買賣。他求賢，方晉賣才，賣的人都上門來了，他為何不買？

“你也不用惺惺作态了，”周棠眉梢微挑，“說吧，我用什麽可以買到你的忠心？”

方晉怔怔看了他一會兒，忽然搖頭笑了起來，感嘆道：“慕權還擔心你在我手裏吃虧，要我說，吃虧得明明是我，王爺你根本無需他的擔心。”

“我需不需要他的擔心是我的事。說吧，你想要什麽？”

“我想要的是，”方晉刻意放緩了語氣，鄭重說道，“我想要王爺的信任，跟洛慕權平起平坐的信任。”

“……”周棠愣了，“跟他一樣的信任？你還真是獅子大開口。”

“這一點，在下是絕對不會讓步的。”

周棠輕點着桌面，思忖良久道：“好，我給你。”

“若是我與慕權兄的意見相左，王爺能做到不偏袒他麽？”

“公事上我不會偏袒你們中的任何一方，我會用自己的判斷來下決定，這也是小夫子一直在教我的東西。”

“既如此，在下願為王爺效力，絕不叛離。”

方晉那一揖起來之時，訝然發現周棠為他斟了一杯新茶，并躬身雙手奉上。

如此大禮，吓了他一跳：“王爺這是……”

“小夫子要我拜你為師，我向來很聽他的話。”周棠道，“我在宮中只學了一點武功皮毛，難登大雅之堂。要清匪患、要争皇位，我必須有可以殺敵自保的能力。方先生，請你傳授我武藝，我願尊你為師長。”

方晉苦笑道：“師父要是知道我收了個王爺做徒弟，肯定要把我的皮給扒了。不過……這個徒弟我還是要收的。”接過茶盞，他飲了一口，“那麽從今往後，你就是我燭山門下的弟子了。”

“多謝方先生。”

“王爺，我還有最後一個問題。”

“請說。”

“聽聞你發了招勇榜，如今正是求才若渴的時候，可你只因為慕權兄病了就閉門謝客，我瞧慕權兄的病症也不是很重，你不覺得這樣有些小題大作了嗎。我有疑慮，若是今後遇上需要你取舍的大事，你最優先考慮的還會是他嗎？”

“是。”

“即使我向你谏言放棄他嗎？”

“是。”

“王爺，你答應過我，不會偏袒任何一方。”

“那是說公事，這是我和他之間的私事，輪不到外人來插手。”

“……”方晉皺眉，“王爺，我對這個答案不滿意。欲為君者，不可被私情所絆。”

“我知道。”周棠說，“我知道這是錯誤的答案，但是對我而言，這世上沒有比他更重要的事了，一件也沒有。”

方晉不由嘆息。世上總沒有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。

落花鋪滿了那只藥碗的碗底，浸着殘留的藥液，苦澀又柔軟。

這便是後來的一代名臣與承宣帝之間的首次會面，史書中記載為“亭中對”。當然，流傳于世的版本與當時真正的內容完全不同，但有一點算是說對了。

洛丞相和方太尉之間的嫌隙就是從這次的對答開始埋下了根源。

兩人政見相悖，時常對薄于朝堂，而宣帝從不勸阻，也從不偏袒任何一方。

他們争執了那麽多年，争出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之後。

那時的滿朝文武看見方太尉手執酒盞，在真央殿前敬雪三杯。

他說，他這一生最痛快的事，便是在城郊的一家酒肆中賒了老板那麽多酒錢。

這一賒，就賒了大半輩子。

有友如斯，此生足矣。

————

越王以師禮相待，方晉落宿了王府。

是夜，洛平披衣來到方晉房前，叩響房門。

方晉開門相迎：“本以為你明日才會來找我，這麽晚了，你還沒睡嗎？”

洛平苦笑：“藥裏加了凝神的草藥，白天睡多了，這會兒反而睡不着。見你房裏也還亮着燈，就想找你聊聊。”

“好是好，不過你不擔心你家小棠又來攪局嗎？看得出來，他很不待見我們倆敘舊。”

“那孩子跟我賭氣呢，早早就睡了，沒事的。”

方晉不動聲色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外面那個聽牆角的是誰？他心中暗嘆，這個越王還真是一分一秒也不放松對他家小夫子的看護，不，這已經不止是看護了吧……

“你肯留下，看來小棠的答案已經說服你了。”洛平的話打斷了他的思緒。

“是的，你教出的學生，果然不是那麽好對付的。我還是頭一回被人剝削得這麽慘，就差沒簽賣身契了。”

“哪有那麽誇張，再怎麽說他也還是個孩子，很多事情他的看法還不成熟，你多讓着他一點，以後再慢慢矯正。”

“……”方晉一時無語。

他覺得，洛平可以說是最了解周棠的人，也可以說是最不了解他的人了。離得太近，反而看不到他的全貌——

那個越王，哪裏還有孩子的模樣？分明已經是個乖張狡猾的小狐貍了！

洛平攏了攏衣裳：“仲離，既然你來了，我心裏的擔子也可以卸掉不少，今後清剿山匪的事宜就全權交給你了，我相信小棠會認真聽取你的谏言的。”

“那你呢？”

“我麽……”洛平唇角漾起一個莫測的笑意，“我就專心清剿越州的官場吧。小棠要在這片土地上培植自己的第一批勢力，我要讓他可以大膽施為，沒有任何後顧之憂。”

“越州大小官員五百餘人，你要憑一己之力擺平嗎？”

“有何不可？”洛平挑眉，“除卻幾個黨派之首，剩下的都是烏合之衆，不出三年，我便可讓他們俯首稱臣，到時小棠軍權在握，起兵剿匪也可無所顧忌了。”

此時他眸中光華流轉，那樣的自負與凜然，讓方晉都為之眩目。

“我也可以在一年內清剿山匪，那麽按照洛兄的說法，最多四年，越王便可載譽而歸了。到時奏禀聖上回京領賞，風光無限，也可以借機在京中安插勢力。”

洛平搖頭：“四年？不，四年不夠。仲離莫氣，我不是不信任你的能力，我知道那時你定然可以蕩平山匪，但是四年不行，未到時機。”

方晉微微蹙眉：“慕權，你總說未到時機，四年後的事情，你怎能料定？即使是我那個號稱天機子的師父，也只能掐算吉兇大勢，未能推定确切的命理運程，正所謂世事無常，為何你就敢斷言呢？”

洛平沉默了一會兒才說：“很多事情我也無法預料，命理運程時刻在變，我也不是什麽通天曉地的神仙，但在這件事情上……你信我就好。還有，我想請你再聽我一個請求。”

“你說。”

“待周棠為君之後，若有一日我離開朝野，請你一定要扶持他到最後。”

周棠聽完了牆角，心中很是震驚。

他不知道小夫子為什麽要說出那樣的話。

什麽叫離開朝野？小夫子不是最愛權勢了嗎？既然堅信他可以成為君王，為什麽要做離開他的準備？

他忽然有點膽戰心驚——如果有一天，自己能給那人大官做的那一天，他卻不稀罕了，那麽他要用什麽來留下小夫子呢？

不會的，他想，自己絕對不會給小夫子離開的理由的。

那一定是小夫子在癡人說夢……

不知是何時睡去的。

這一夜，他又再度夢見了那片雪地。

恍惚中他凍得全身發僵，甚至還感覺到自己臉上冰水的凝結。

哪裏來的水呢？

是誰在哭呢？

——不知那樣的忏悔，夢境另一端的人，是否能聽得到呢？