45 戍邊王（上）

周衡并不是不學無術的庸人。

先皇有心培養他，自然是給了他最好的環境最好的西席，因此他無論文采還是武藝，都有着很高的造詣。但在洛平看來，這遠遠不夠。

為君者，最重要的不是修養自身，而是是把握人心。百姓、朝臣、後宮，處處都是等着他勘破的人心，而這一點，恰恰是久居深宮、未曾經歷過風浪的周衡最欠缺的。

他有心幫他，奈何官階卑微，根本連皇帝的面都見不到。好在小皇帝似乎是受到李元豐等人的點撥，對他這個侍诏還算看重。

那日洛平捧了大堆的文書送去國子監，回程路上碰到一個小太監。

小太監還不太認識他，攔在他身前猶豫地問：“請問這位大人可是洛平洛侍诏？”

“正是，不知公公有何事？”

“皇上有請，請洛大人随我來。”

洛平颔首：“是，有勞公公帶路了。”

出乎洛平的意料，小太監沒有把他帶去真央殿，也沒有把他帶去朝陽宮，而是領着他去了宮中極偏僻的一個地方——浮冬殿。

洛平心中一凜。

這是周棠曾經生活的地方，小皇帝約在這裏見面，是何用意？

浮冬殿這幾年都是閑置的，如今皇帝駕到，當然已被打掃得纖塵不染。洛平進屋後被指引着落座，此時小皇帝還沒有來。

少頃，小皇帝邁步進來，身後只跟了兩名內侍。

洛平連忙起身行禮：“微臣洛平拜見陛下。”

周衡扶他起來：“此處不是朝堂，洛卿不必多禮，朕只是想找人說說話。”

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“是。”洛平揣摩不出周衡的用意，便不敢多言。

周衡先開口道：“洛卿，你定然覺得奇怪，我為何把你叫到這裏來吧？”

洛平不點頭也不搖頭：“還請陛下明示。”

“這裏曾經住着與我最親近的皇叔，那時候他們都說我那位皇叔是災星，千萬不能靠近，否則很可能會害死我。可是我一直覺得，那個皇叔并沒有什麽壞心眼，他只比我年長四歲，分明也還是個小孩子，為什麽大家要對他那麽苛責呢？”

洛平靜靜聽他說着，沒有插話。幾名內侍都已退出門外候着，看來這位小皇帝要說的是較為私密的話。

“那時候我有皇爺爺的庇護，宮裏的人都把我捧上天了，我看着他總是伶仃一人，就覺得很可憐。現在我倒是體會到了，那種被人孤立的感覺确實不好受，但需要的不是別人的憐憫，而是能讓自己走出來的支撐。

“洛卿，你的事我也聽說過一些，很多人說你是個極度貪權的人，但是我知道，你雖然貪權，可從不畏權，你把權勢握在掌心裏，而不是做它的奴隸。

“我明白地說吧，偌大一個秣城，敢與皇叔他們公然對立的沒有幾個人，即使是我堂堂天子也奈何不得。二皇叔和三皇叔都以輔佐新帝為由要求攝政，洛卿，我需要你幫我。”

洛平恭敬道：“微臣位卑言輕，恐怕難以擔下如此重任。”

周衡了然：“我知你不滿現在的官職，你可以安心，不出一個月，李宗政等老臣便會為你在通政司謀得職位，屆時你大可放心施為。”

“陛下，微臣有一點不明白。”

“但說無妨。”

“陛下為何如此信任微臣？微臣身負先皇罷官十年之懲，也未曾給陛下做過什麽，陛下不信任自己的親叔叔，反倒将輔政的重任交予一個外人手中，當真放心得下？”

聽到洛平這麽說，周衡竟微微紅了臉。

少年天子顯得有些腼腆：“其實我對你的了解都只是從別人口中聽說的。小時候在朝陽宮常聽見少傅他們說，朝廷裏有個……有個目中無人的官員，自幼就被稱作神童，年紀輕輕便博得功名，仗着皇上的寵信，誰的賬都不買，甚至還當衆頂撞皇上。我很好奇，什麽樣的人居然敢忤逆皇爺爺，也曾經跑去真央殿偷聽過你和皇爺爺的交談……”

洛平訝然，他沒想到自己的斑斑劣跡會給小皇帝留下這麽深的印象：“那時微臣年少輕狂，做事情沒有分寸，讓陛下見笑了。”

“不是的。他們都說你為人冷漠無情，但是我聽到你跟皇爺爺說的話了，那句話我至今都記得清清楚楚。”

“微臣……說了什麽？”

“你質問皇爺爺，‘長子繼承的法令已經拟好，但皇上可曾問過終日被關在朝陽宮中的皇長孫的意願’……我想，你大概是唯一一個在意過我的想法的人吧。這樣的人怎麽會冷漠呢，所以我隔天就向皇爺爺央求讓你來做我的西席。”

洛平不由得笑出來：“只可惜我不久就要被罷官，先皇定然不會答允你。”

周衡嗯了一聲，又道：“不僅是這樣，還有七皇叔。”

“越王？”洛平也沒有想到，周棠會跟他提起自己。

“看得出來，七皇叔真的很喜歡你，那時候他總說你是個無可救藥的官迷，又死板又無趣，但是當你被罷官之後，他好久都沒有來過朝陽宮。

“我一直聽聞七皇叔與你之間有嫌隙，似乎是因為争皇爺爺賞賜的事情，他時常捉弄你。不過後來我明白了，是你在意過他，回應過他，讓他不再是孤單單一個人，他才會那樣把你放在心上。

“洛卿，我是在下賭注。如今我也面臨孤立無援的困境，那時候你會關心七皇叔，我相信你也不會丢下我不管，對不對？”

洛平無言以對。

他忽然意識到，自己可能沒有想象中那樣了解周衡。因為這個孩子被高牆擋住了視線，便用自己的心去看人，他很單純，也很聰明。

“今日我派人去越州送了诏書，召見七皇叔回京述職。”

洛平心裏一沉：該來的躲不掉。

“他在宮外沒有府邸，我只好破例讓他暫時住回宮裏，我想他應該住得慣吧。”

“陛下有何事要召見他？”洛平明知故問。

“是皇爺爺的遺诏。”周衡說，“七皇叔能回來，我很高興，就親自來看看他以前生活的地方，命人打掃幹淨。”

臨別時，洛平看着這個年僅十四歲的小皇帝單薄的背影，不知怎麽的，竟真的想起了那時的周棠，忍不住伸手拂去他肩上的一片竹葉。

周衡腳步一頓，睜着大眼回頭看他。

只一瞬，洛平便回過神來，指尖銜着那片竹葉說：“那竹林陛下還是不要去的好，裏面有毒蛇，很危險。”

周衡笑了：“你跟七皇叔說過的話一樣呢。”

“……”

“我就是想去看看那竹林到底有多可怕的。”周衡接過那片竹葉在手裏把玩，“那裏是很陰森，不過，沒有龍椅下的廟堂可怕。”

就是這句話，折磨了洛平的良心。

作為小皇帝現在滿心信任的人，他不知道将來要用何種面目去幫周棠奪他手裏的江山。

這個孩子信錯了他，也信錯了那個兒時的玩伴。

他們都是他龍椅下的毒蛇。

但有一點他說對了，扼住了洛平的七寸——

洛平無法丢下他不管。他此次回來，不僅僅是為了周棠。

————

果然，不到一個月，洛平便從小侍诏一躍而成通政司副使。這在吏部是從未有過的事，在他的身上卻發生了。

連跳數級，真正是“平步青雲”，洛平的仕途，從來都是惹人非議又讓人眼紅的。

調任洛平，是趁着小皇帝的二皇叔寧王與三皇叔瑞王互相傾軋之時鑽的空子。

寧王棋高一着，硬是把瑞王排擠到了沛州帝陵，讓他給先皇守孝三年，而瑞王的親弟弟、小皇帝的六皇叔延王則被寧王扣下當做人質。

正當寧王大勝而歸之時，陡然發現自己的眼皮底下又多了根釘子。

盡管在早朝時臉色很難看，但寧王十分能忍，并沒有發作。他認為，就算這個洛慕權再怎麽有本事，也無法阻止他攝政。

只是他沒有料到，一波未平一波又起，在洛平還沒有被解決的時候，越王周棠又被小皇帝急召回來了，用的還是先皇的遺诏。

越王明日入京，随行一千兵士，自稱南山軍……

洛平把這份兵部和禮部聯名送來的彙報放在一邊，手中握着筆，想要寫些什麽，結果筆杆空懸了很久，卻是一個字也沒寫下。

墨汁滴在紙面上，暈開點點黑印。

回到秣城後，他忙于應付小皇帝的重托和寧王的壓迫，努力把周棠的事抛諸腦後，然而一旦靜下來、想起他，才發現自己心裏竟是一團亂麻。

他知道自己那樣丢下他會讓他多麽憤怒，尤其是自己主動與他親近之後。

洛平獨自在通政司待了一夜，一夜未眠。

朝陽鑽進窗棱的時候，他揉了揉酸澀的眼睛，起身整好官服，趕赴早朝。

三月未見，不知那人怎樣了呢。有沒有，怨恨他的不告而別呢？

周棠入殿時，帶着一身風塵仆仆，面色也有些灰白，确實有點大病初愈、又馬不停蹄趕回來述職的樣子。

盡管如此，滿朝文武看見他時還是齊齊一怔。

——那真的是當年那個不學無術的七皇子嗎？

高挑的身形，俊秀的面容，眉宇間頗有先皇的豐姿，漆黑的雙瞳中不見昔日的乖戾，取而代之的是沉靜和內斂。

他緊緊抿着唇，大步走到階下向小皇帝行禮。對自己的侄子躬身，也未見絲毫拘泥。

自他出現，寧王的臉色就不大好看，眯眼盯着他，訝異于自己竟忽略了他這麽多年，此時不得不在在心裏給這位七弟重新定位。

周棠的目光在朝堂上迅速逡巡一遍，看到洛平時幾不可察地頓了一下，又很快移開。

洛平暗暗籲了口氣，收起多餘的擔心。僅僅三個月，他的小棠又成長了不少。

越王恭敬地向小皇帝陳述了這幾年越州剿匪的各項事宜，以及此前越州天災的應對方式和結果。小皇帝聽了之後大為贊賞，說他治理有方，問他可有什麽想要的賞賜。

越王謙道：“父皇仙逝之時我未能伴其左右，實在不孝，為皇上分憂本是為人臣子該做的事，帶罪之身不敢要什麽賞賜，只有一事相求。”

“七皇叔請講。”

“臣為了清剿越州山匪，曾臨時征集了一支南山軍，如今這些兵士出生入死換來百姓安寧，卻沒有正式編制，不能領到朝廷軍饷，臣對他們深感愧疚。想請陛下準許他們正式編入兵部軍籍，以犒勞他們安邦之功。至于先斬後奏之罰，由臣一力承擔。”

“七皇叔哪裏話，你盡心盡力幫朕安定天下，何罪之有？軍籍之事，朕定會……”

“請陛下三思而行！”兵部侍郎上前一步道，“越王私自征兵，就算是為了剿匪，也與理不合，若是給南山軍入編，地方軍隊以越王馬首是瞻，則可能對陛下不利啊。”

“朱大人是怕本王擁兵謀反嗎？”周棠厲聲反問，把那兵部侍郎說得一愕。

他本是在寧王的授意之下如此谏言，沒想到這越王的氣勢如此咄咄逼人，而寧王似乎還沒有要幫他說話的樣子，不由得出了一身冷汗。

“陛下，臣是為了您着想啊。”

兩方僵持，小皇帝一時也不知該怎麽辦，不禁向洛平投去了求助的目光。

洛平回了一個讓他安心的微笑，攏袖正要上奏，突聞一聲冷哼，阻住了腳步。

越王有話要說。

那兩人互換的神色剛好讓周棠瞧見了，他微微皺了眉，剜了洛平一眼，便朝着兵部侍郎冷冷道：“朱大人是忠君之臣，有此顧慮實屬正常。本王的南山軍人數本就不多，千人軍隊已被本王悉數帶來了秣城。本王只求讓兵士們生活無憂，本來也沒想讓他們繼續效力于自己。此番前來，便是把這支部隊交予皇上作禁衛軍調遣使用。本王不日離京，也不再帶他們離去，這下朱大人可放心了？”

此話一出，衆人駭然。

他們明白了，越王不是來讨賞的，他是來送禮的。

他把這支南山軍精銳送給了小皇帝，既表明了自己忠君之意，洗脫謀反之嫌，又公然給了寧王一記下馬威——要打小皇帝的主意，先過我這一關吧。

最終兵部不得不收下這份贈禮，洛平始終旁觀，斂目不語。

下朝後，洛平回了通政司，越王被安排在浮冬殿休息。

各自無言。