48 凜冬至

轉眼數月過去，北邊戰事如火如荼。

漠州的凜冬來得比中原早得多，也猛得多。寒風如刀刃般割在臉上，冰渣卷進口中，說話時都帶着股鐵鏽味。

旌旗獵獵。

打打撤撤的游擊戰過後，雙方戰意都已達到頂點。

金戈原上兩軍對壘，這是兩方大軍初次正面交鋒，是一場絲毫讨不得巧的硬仗。

對面是北淩王蒙蘇答親率的軍陣，蒙蘇答信心滿滿，誓要拿下夜郎、阮曲兩城。而周棠想的是将北寇徹底逼出金戈原，重創其軍勢，讓他們退回北境。

蒙蘇答命人叫陣：“大承皇帝一代比一代昏庸無能！如今那坐在龍椅上的黃口小兒，恐怕已經吓得尿褲子了吧！大承分明氣數已盡！我北淩有數萬勇士、無盡神兵，此次便要直搗黃龍，換了這天下的主子，取而代之！”

“放肆！”周棠怒罵，“我大承國運昌盛，盛世太平，豈是爾等蠻族可辱！哼，什麽數萬勇士無盡神兵，若真是那麽厲害，何以三個月都未能踏進我漠州一步！”

“休得狂妄！”叫陣那人從陣中出來，“我乃北淩鐵羽大将軍達魯巴！對面誰來出陣與我較量一番！”

池廷被激，神色憤懑，對着周棠請願道：“我來……末将願與之一戰！”

周棠擡手制止：“不用。此人辱我皇族，便由本王親自來會一會，撕了他這張嘴。”

“可、可你是萬軍之首，萬一要是……”

周棠瞥了他一眼，池廷噤聲。

池廷知道，此刻周棠不再是那個和他打鬧嬉戲的師兄了，而是統領大軍的将軍，而他，只是他手底下的一枚棋。

“廷廷，”方晉道，“且看着就是了，我教出的徒弟，絕不會丢人現眼。”

周棠策馬上前，寸雪緩緩出鞘：“當朝七王爺，定北大将軍，周棠。”

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“原來是個草包王爺！”達魯巴語氣輕蔑，但眼神十分警惕，他沒料到敵方主将居然會主動出戰。

周棠沉穩自若的态度，還有唇畔那抹自負的笑意，都帶給他無形的重壓。

達魯巴握緊玄鐵刀，暴喝一聲向前沖去。

周棠一夾馬腹，正面相迎，臨到兵刃交接之時，倏然輕身起于馬上，足尖踏在達魯巴橫劈而來的刀刃上。

電光火石之間，他反手一劃，寸雪沒入對方頸中，生生削下一顆人頭。

達魯巴一招未過，便已命喪黃泉，臉孔上難以置信的表情凝固在寸雪的反光裏。

周棠一手拎起人頭，抛向北淩軍陣之中，冒着熱氣的血滴灑在金戈原的雪地中，燙出一路殷紅——北淩鴉雀無聲。

相反的，定北軍已然叫嚣起來，“将軍威武！北寇懦夫！”地吼個不停，吼得人熱血沸騰，士氣大漲。

周棠睥睨戰車上的蒙蘇答：“本将軍早說過，孰強孰弱，我們沙場上見真章！”繼而他高舉天子賜劍，朗聲號令，“兒郎們！彼方便是榮光所在！雖死無懼！随我來戰！”

“殺！”

“殺！！！”

洛平手抵額頭，那一跳一跳的疼，怎麽也停不下來。

他知道，自己別無選擇了。

當年周棠與北淩一戰，勢如破竹，鋒芒畢露，“戍邊王”的威名瞬時響徹大江南北。朝中不少武官對他大加贊賞，更有年輕小将不惜降級也要去輔助越王抗敵寇。

寧王屢次想要壓制這股尚武尚将之風，奈何戰事打得實在漂亮，他也尋不到破綻。之後不知他聽信了哪位幕僚的讒言，竟要與北寇勾結，裏應外合，陷周棠于不義。

尋了個運送軍糧的由頭，他派出了一名盛京副尉做奸細，一路上與蒙蘇答暗通消息，最終前線正值酣戰時，運糧車隊莫名延誤，定北軍将近四天為吃上一口糧食。

适逢蒙蘇答步步緊逼，周棠于金戈原一戰損失慘重，不得不棄了夜郎城。

而今……

“洛卿，這些都是今早送來要參你的。”

洛平看着面前厚厚一沓折子，眉頭深鎖。

小皇帝道：“洛卿啊，這件事是你做得急躁了，二皇叔的黨羽大可以慢慢剪除，那個什麽盛京副尉，不過是想送趟軍糧，朕派人多看着點就是了，你何必非要治他越職之罪，還為此觸怒二皇叔？”

“陛下，此人不除，恐有大患。”

“會有什麽大患？難不成他還能把朕的大将軍廢了？”

“他……可能通敵……”

“通敵？！洛卿，這話可要慎言，你可有什麽證據？”

“臣……沒有證據。”

“這真是讓朕為難了。”小皇帝嘆了口氣，“參你的折子朕可以不理，但你在這個節骨眼上提出這樣的事，着實難辦啊。”

洛平斂目不語。

“原本洛卿你要西昭進貢來的那瓶藥，朕是絕對不會吝啬的，可現在你讓那名盛京副尉無辜受了一百軍棍，據說腿都要斷了，二皇叔怎麽也不肯罷休，非要朕給個說法。朕不得已，只得把那藥給了二皇叔以示安撫。所以這藥已經不在朕的手中，只能跟洛卿說聲對不住了……”

“陛下切莫自責，都是臣考慮不周。”

小皇帝道：“不過話說回來，洛卿你的母親病重，朕遣位太醫去看看就是了，為何一定要那藥呢？貢品清單朕沒有仔細看，只知道這藥在西昭送來的那批貢品中似乎是最貴重的，真有那麽好嗎？能起死回生？”

洛平搖首苦笑：“天命不由人，世間哪有什麽起死回生的靈丹妙藥。不過這藥是西昭國師親手所制，據說能接斷骨，護心脈，治肺腑，總歸是能起到些續命的功效的。臣的母親久居大承西境，常聽聞西昭國師的傳奇事跡，心存景仰，臣就想，出自那位國師之手的藥，就算無用，也能讓母親定定神。”

“唔，這倒也是。但現在可怎麽辦呢？二皇叔恨你入骨，斷不會把藥借你的。”

“臣何德何能，竟讓陛下如此為臣擔憂，此事就不勞陛下挂心了，容臣再想想吧。”

————

金戈原上，整片的荒原被皚皚白雪覆蓋。

定北軍那日大勝之後，蒙蘇答便率領北淩軍隊退入了荒原北部的舊城中，任周棠如何叫陣挑釁，就是不肯出戰，但也沒有繼續撤兵。

凜冬已至，如此酷寒的氣候讓習慣于溫暖濕潤的大承男兒難以适應。不少人練兵時生了凍瘡，手腳腫痛不堪，連握兵器都握不住。

好在後方糧草供應充足，還不至于讓士兵餓肚子，定北軍的士氣還算穩定。

這種時候，敵方的城攻是不攻，周棠一直有些為難。

池廷說攻，要一鼓作氣。方晉說等，要等待時機。

這些周棠都好好想過，可作戰方案一套套拿出來又一套套被舍棄，他就是定不下心來。

他也知道，最近自己的脾氣有些偏激暴躁，近侍對着他都有些戰戰兢兢的。

尤其入夜後，有時他對着寸雪一發呆就是一整夜，有時火氣上來，又想叫人立刻把寸雪熔了讓自己再也看不見它。

這樣反複無常，全因為那個人。

如果那個人在身邊的話，自己也許就能靜下心來了吧。

他總有這樣的本事。

洛平去求見寧王。

寧王府的人當然不會給他好臉色，讓他足足在大門外等了兩個時辰。

秣城的雪雖然沒有北境來的大，但很是濕冷，凍得人身子骨都僵了。不一會兒洛平的裘襖上就落了細碎的一層，他的臉色也越發蒼白。

他正要第四次請求通報的時候，大門終于為他開了。

洛平擡腿時才發現，各處關節都在刺刺地疼。他很能忍受嚴寒，這是一種精神上的麻痹，但不代表他的身體能抵得住這般折騰。

微晃了晃，他緩過一口氣，看見寧王擁着上好的貂裘襖子，冷眼看他：“不知洛大人駕到，本王有失遠迎了。”

洛平連忙行禮：“是下官唐突了。”

口中呼出的熱氣氤氲在兩人之間，誰也看不清誰。

坐到堂上，洛平捧了杯茶暖手，凍得通紅的手指捂在瓷杯壁上，好一會兒才感覺出溫度。抿了口茶，卻是溫水沖的陳茶，并不好喝。

“不知洛大人有何事？”

“回王爺，下官想跟您讨一顆藥。”

“什麽藥？”

“餘算。”

“餘算？”寧王皺了眉頭，回憶了下，“就是上回皇上給我去醫治盛京副尉的那瓶藥？說是什麽西昭聖藥來着的？”

“正是。”洛平道，“聽皇上說那瓶藥共有三顆，下官母親病重垂危，想問王爺您求一顆，以醫治頑疾。”

寧王居高臨下地看着他，眯了眯眼睛。

半晌，他道：“洛慕權啊洛慕權，本王真沒想到，居然能看見你低聲下氣的時候。平日裏那些目中無人、那些飛揚跋扈呢？怎麽，有事相求，便轉了性子了？”

“下官做事莽撞了，哪裏得罪了王爺，還請王爺海涵。”

寧王冷哼一聲：“你得罪本王的事情細數起來還真是不少，不過本王向來不是無情之人，念你一片孝心，這藥也不是不能給你，但你要回答我一個問題。”

“王爺請講。”

“本王想知道，你究竟是如何讨得父皇和衡兒的信任的？父皇剛死，你便迫不及待地趕回來要複官，你這樣一個愛權如命的人，根本談不上忠誠可言。真不知道當初父皇為何對你青眼有加，甚至為你獨設一次殿試，特意給你升官的機會。”

“是先皇擡舉了。”洛平垂首。

“那小皇帝呢？你跟他有過什麽交集？他憑什麽把你這麽個半路沖出來、死皮賴臉要官做的人扶上高位？你到底用什麽蠱惑了他們，嗯？”

洛平終于擡眼，語氣淡淡：“王爺以為呢？”

他眼中隐有怒意，又似乎只是無所謂的一句反問。寧王被這雙眼盯着，竟有些茫然了——這個洛平，究竟是個清高文士，還是個奸佞官迷？

他以為？

他以為……

“若說是你的才學，翰林院比你有才學的人多得是；若說是家世，你家在西境偏遠小城，于朝政根本沒有任何關系；若說是你的模樣，”寧王扳着他的臉看了看，“啧，也不是什麽傾國傾城的皮囊。還是說……”

寧王攥着他下巴的手順着他的頸項緩緩下移，指尖劃過喉結，劃過鎖骨，止住。

“還是說，這具身體？”

洛平輕震了下，冷冷看他：“王爺慎言，您這是在議君。”

寧王笑得自負：“議了又如何？你敢做出這等蠱惑君王的下作事，還怕人議麽？本王倒是真的好奇，你這種貪權又偏要假清高的人，是用什麽姿态服侍帝君的？”

雖說來前已做了心理準備，但被如此折辱，洛平終究覺得不堪，便抿唇不語。

“不如這樣吧，用你的身體，換一顆‘餘算’。”

面對寧王的故意羞辱，洛平靜默了好一會兒，忽而笑了起來：“對下官來說，這倒真是很劃算。王爺願意換，那便這樣換吧。”

洛平放下茶盞，起身理了理衣襟，唇畔牽起一笑：“王爺，請。”

這顆藥，他必須拿到。

這是周棠的救命藥。