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春闱這三天, 明慎沒有去見玉旻。他窩在家中，霍冰不在, 蔔瑜也不在, 他不知道要去問誰。

其他人的奏折一封一封上，仿佛是終于找到了議論點一樣, 連帶着禦史臺的這些人都紛紛覺得眼下太平無事，催玉旻結婚突然就變成了頭等大事——之前是沒有人提，眼下張念景突然跳出來提這個事，那怎麽行？張黨剛有頹勢, 朝中百官剛過了一段好日子，難道要讓張念景這樣眼睜睜地借着選秀立後之事東山再起嗎？

上頭那位的意思畢竟誰也說不清，玉旻的行為向來神鬼莫測, 在這樣的擔憂下, 幾乎是所有人都在情願上書，請求玉旻早日立後，并開放選秀，充實後宮。

禦門聽政時，玉旻并未直接回應，只回答了張念景提出的第二個問題：“公主年歲尚小，且進宮不久，朕虧欠她良多, 等她什麽時候願意了再說，此事不宜操之過急。至于選秀立後之事, 他日再議。”

張念景步步緊逼：“此事刻不容緩，後嗣大計，陛下應當遵從祖制，按規定，一年前您便該冊立一位皇後，妃位補齊。擇女子為後，妃位男女皆可，一切憑您心意。”

隔着數個青金石的階梯，他仰頭向上望去，緊緊地盯着玉旻的眼睛，仿佛想要從中看出點什麽。

而玉旻只是輕輕一笑，神色亦無什麽不同：“愛卿這樣說，朕也的确想了起來，後宮空虛已久，是時候選用嫔妃了，一切都交給禮部來辦罷。過後也請諸位留下，同朕商量選秀事宜。”

他說得那樣輕描淡寫，衆人也沒察覺出什麽不對。

張念景卻在那一瞬間愣住了。

就這樣……答應了？

仿佛玉旻正在這裏等他一般。

張念景心下悚然。

十幾天前他收到了來自霍家的一封信，署名是霍冰。

他不知道明慎，可不會不知道霍冰——這個人，正是他當年的頭號勁敵霍琰最愛重的孫子，聽說其聰明伶俐的程度甚至讓霍琰抛卻對明家的成見，跳過自己的幾個親生兒子，直接命定他為霍氏的繼承人。不過當年霍家牽連被抄家時，此子也被打斷雙腿，從此無緣仕途，他便也就沒去管他。

風中的雜草，任它再漂亮，若是生長在荒蕪的園林中，即便因為人跡罕至而不被踐踏腳下，那結局也只有随風而去。

只是玉旻突然廢除了“身有殘疾者不能參加科考”這條律令，竟然讓這小雜草在京城這個大染缸裏長出來了。

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不僅如此，這小雜草找上了門來，還告訴了他一個足以在朝中掀起驚濤駭浪的消息。

他來聯系他的理由很簡單：“張大人，坦白來說，你如今被王大人牽連，虎落平陽，我靠着弟弟的關系，要整你也不是太困難的事。但我并不打算追究當年的事，我只希望将我的弟弟摘出來。陛下昏聩，阿慎便是我僅有的親人，我不能眼睜睜看他走錯路。”

從這封信上來看，霍冰這個人完全繼承了霍琰那種家族為重的小心思，從行文到語句都透出可笑的板正來。

霍家是他十年前的仇敵，也可以是如今的夥伴，張念景并不介意與霍冰合作——霍冰要摘出他的親弟弟，他需要借力擺脫如今的桎梏，玉旻的這個把柄讓他窺見了東山再起的希望。

可如今……玉旻卻輕飄飄地答應了？

是在強裝鎮定嗎？

張念景散朝後回家，本能地推翻了這個想法——玉旻此人功于心計，他一年中見識了不少，就沒見過這位年輕的帝王有退讓的時候。

但霍冰也不可能說假話。自那封信後，他派人監視了明慎的行蹤，得知此人隔三差五就要歇在長寧殿，并且經常偷偷在夜裏進宮，連大太監程一多對他的态度也十分恭謹，男後這件事幾乎是板上釘釘的。1

他一直在等一個機遇将此事捅出來，但如今事态發展已經偏離了他的計劃。一個猜測在他的腦海中逐漸成形，可他抓不住其中的重點，只能輕飄飄地散去了。

“大人……大人？”家中侍女見他臉色灰敗，心驚膽戰地過來問他。

張念景正要不耐煩地揮手讓她退下，可瞥見侍女那容顏秀麗的臉時，突然愣了愣，而後喃喃自語道：“他出其不意……我也見招拆招罷了。此事仍舊萬無一失，沒有破綻的，沒有的。”

隔天，張念景當庭引薦自己的侄女給玉旻，禮部登記在冊，玉旻允其參加選秀。

皇後人選，那也是要看家室的。各宮嫔妃或許有貧民出身的絕色，但皇後一定要出身顯赫。當年霍琰的女兒霍如琢若不是私嫁給明逸，沒準兒已經是國母。

張家也是京城世家，送出這個侄女，很明顯也是奔着皇後去的。如果能成為國戚，他和玉旻的關系将全面改善，從此再無不利。

昨日玉旻與禮部商議妥當，連選秀參見的安寧宮都已經開始拾掇了，舉朝上下洋溢着歡騰的氛圍。

三天之內，天翻地覆。

明慎是接到了玉旻的傳喚進宮的。

和一年前玉旻要他回京的聖旨一樣，那上面寫着“速進宮，莫停留。”只差了一個字，明慎卻不知道該如何形容自己的心情。

他相信了玉旻的話，相信他許諾此生只會有他一個皇後，不會再要其他的人。他為了配得上他而努力追趕他的腳步，可現實給他們的時間卻遠沒有預計的那樣長，居然這麽快地就來了。

大約是當不了他的皇後了，他想。

若是等人家知曉了這件事，他連陪在他身邊的資格都會沒有。

明慎原本做好了不哭的打算的，可當他被接去他們從小長大的地方，看見玉旻的那一刻時，還是忍不住紅了眼眶。

周圍人早已被屏退，玉旻一早看見他，大步過來把他揉進懷裏，低聲哄道：“別哭，別哭，阿慎，我的阿慎。”

明慎被他一哄，哭得簡直止不住，他打着嗝說：“對不起，旻，旻哥哥，我還是給你添麻煩了……”

“那朕還要說，讓朕的阿慎受委屈了，是不是？”玉旻耐心地給他擦着眼淚，動作十分溫柔，可箍着他腰的手臂卻十分用力，好像恨不得把他融入骨血一般，他沉聲道，“阿慎，你相信旻哥哥嗎？”

明慎點點頭，又伸手去擦眼睛：“相信的，可是——”

玉旻捂住他的嘴，低聲道：“既然相信，那麽便沒有可是，一切都不用多說。阿慎，朕是你的，不會從你身邊跑開。從小到大，朕騙過你嗎？”

明慎想了想後，搖頭道：“沒有。”

玉旻是經常逗他，可是和霍冰不同，他從來不會騙他，或者開一些捉弄他的玩笑。明慎是個直性子，一直都是揣十二分的認真和坦蕩去對人，被騙之後也會有十二分的傷心和難過。雖然他不記仇，可難過也是真的。

小時候學書，別的小孩騙他說樹下埋着寶貝，他去找了，可是永遠也找不到。後來去了冷宮，玉旻也跟他講過類似的故事，可與這個不同，明慎是真的在樹下挖出了寶貝：一個玉雕小雞，用聖旨黃綢好好地包起來。

玉旻就用這兩樣東西給他講了幾晚上的故事，編排了一個纏綿悱恻的愛情小傳，給明慎懼怕的每一個古老的宮廷鬼影賦予姓名和過往，以及溫暖光明的一生。危險的地方，比如禦花園的泉池邊，玉旻不許他去，便告訴他那裏有惡毒的水鬼，像他這樣小的小家夥去了容易出事。

他哽咽着道：“我相信你的，旻哥哥。”

玉旻低頭吻掉他的眼淚，捏捏他的臉：“那便是了。不哭了，丢不丢人啊你，朕的小嗲精？真是，一天到晚都撒嬌，朕哪裏招架得住。”

明慎被他又是哄又是逗的抱去床邊，蓋好了被子，後來又稀裏糊塗地被哄着解了腰帶，被玉旻壓在床頭，抵在牆邊，來來回回地弄了許多遍，最後眼淚汪汪地求饒，不僅沒換來玉旻的體諒，反而被他操弄得更兇，最後累得睡着了。

再醒來時，玉旻仍然在他身邊。

他應當是出去了一趟再回來，身上的衣裳換過了，還帶着涼氣，同上次一樣坐在他床頭，右手摸進被子裏握着他的手，右手手拎着奏折在批。

明慎爬起來縮進他懷裏，抱着他。玉旻摸摸他的頭，幹脆脫了鞋襪躺上床，把明慎抱在身前，偷了個懶，他看折子，讓明慎按他的話寫上批複；而他的手空出來，順着明慎的衣襟游移，到處摸摸捏捏。

明慎道：“陛下……”

玉旻安撫性地在他耳後咬了一口：“不怕，朕就摸摸玩，你寫你的。”

明慎問他：“旻哥哥，你剛剛出去了麽？”

“嗯，去處理了一些事情。怎麽了？”玉旻問。

明慎吸吸鼻子：“你身上有血腥氣，是和上次處理王大人一樣，去了那種地方嗎？”

“差不多，不過因為是個老壞蛋，朕一個人能解決掉，而且看朕的小阿慎睡得很香，就沒有叫你。”玉旻說着便要起身去沐浴換衣，被明慎拉住了。

明慎小聲道：“這樣就好。你不要動了，旻哥哥。”

玉旻摸了摸他的頭，答應道：“好。”

過了一會兒，明慎又說：“其實……您要選秀立後也是可以的，臣當您的男妃也夠了。臣想，這是最好的解決方式……”

“那要怎麽辦？寶寶，我怎麽跟國舅爺交代呢？”玉旻又去捏他的鼻子，笑，“讓你受這樣的委屈，霍冰不會宰了我嗎？”

明慎咕哝：“反正……我哥他……還不知道。而且您是陛下……我哥他，也做不了什麽的。”

玉旻笑了起來：“這法子可以是可以。”

明慎回頭瞅他，一雙眼亮晶晶的，也顯出幾分緊張來。

玉旻趁着他這一回頭，順勢便吻了下去。唇齒交纏，他每說一句話，那滾燙的氣息便要在明慎溫軟的唇舌間輾轉一次，模糊不清的，卻擋不住那霸道蠻不講理的氣息：“朕偏不。”

春闱三天結束了。

霍冰慢吞吞地推着他的毛氈輪椅走了出來。考場中人流湧動，他行動不便，便靜靜地在原地先等着。

這三天中，蔔瑜無微不至地照料着他，他答得也很順手，什麽狀況也沒出。蔔瑜去送卷宗了，要他在原處等他，他片刻後便回。

而霍冰并沒有打算等他。他知道當蔔瑜聽說了這三天中朝裏發生的事後，定然會過來興師問罪，就像上一次一樣。

人流散盡後，他也慢吞吞地開始往出口挪，卻被一個人擋住了。

來人身着真青金虎祭服，這是宮中大太監的服飾，玉旻治下，這種自改的形制連司禮監掌印都不敢穿，唯有一個人可以，便是從一無所有時陪伴如今的帝王到今天的程一多。他年事已高，但形容并不老邁，反而十分精神。

霍冰微微颔首致意：“程大人。”

程一多也對他颔首：“霍公子。陛下派我來見您。”

霍冰笑了：“我知道，這三天裏，宮中發生了許多事是不是？”

程一多溫和謙恭地道：“的确如此，看來一切都在霍公子的意料之中。不過我尚且有一個問題要問霍大人，事情鬧成這樣，您打算怎麽辦呢？您剛剛考完今年的春闱，何必用自己的前程去賭陛下的耐性？”

霍冰歪歪頭：“他賭不起嗎？天子一言九鼎，不可悔改，他對着阿慎承諾過不廢後、不封妃，如今也能對着群臣承諾選秀立後，帝王無情，我們家阿慎至今連個名分都沒有，我若不逼一逼，他打算怎樣做？耗着阿慎一輩子？他做的選擇，他該承受衆矢之的，而不是讓阿慎日後去承擔。往後哪一天，他不喜歡阿慎了，派一個暗衛就能把他殺了，別人眼裏也不過士死了一個小禦史而已，誰會在乎？”

“您說得對。”程一多道。

霍冰愣了愣。

程一多仍然很客氣：“陛下也是這麽覺得的，故而也有自己的考量。但陛下也說，想聽聽您的解決辦法，您探查陛下是否真心愛護明大人，陛下也想試探試探您。”

霍冰道：“我沒什麽不敢說的，也只有我一個人能做到此事。如今天下安泰，外境安定，朝中平和，但我知道陛下在憂心什麽。那個殿前大将軍雲游日漸跋扈，他一人一手操持皇家暗衛，意欲搞出第二個錦衣衛出來。所有人都覺得這個人陛下動不了，因為雲家世代守護雲泷邊陲，那邊地勢複雜，語言不通，外族虎視眈眈，只有雲家針對性訓練出的雲家軍足以鎮守一方，他無可替代。”

他微微仰起脖頸，目視程一多：“但我能。”

程一多注視着他，點了點頭：“是，霍家沒有一個人不會打仗，以您的缜密與才智，即便行動不便，您也能将一切問題迎刃而解。雲将軍最近的确時常逾矩，令陛下有些憂心。”

霍冰道：“我觸怒聖上，罪無可恕，把我放去雲泷邊陲如何？等我接手那裏，等我征伐外族歸來，等他把看不順眼的雲将軍換成看不順眼的我，我将把一切榮譽交給阿慎。讓阿慎退隐兩三年，我以他的名義遠征，等我回來的那一天，阿慎便不會被人看輕，所有人都将知道他有能力位極人臣，成為男後是他受委屈，不會再有人認為他狐媚惑主。”

“而我，你們想要如何便如何，若他想要立女儲君，我也可以長遠籌謀，為往後公主殿下登基成為女帝做準備。”霍冰道，“我有能力，我是站在阿慎這一邊的，你們沒有任何理由拒絕我。”

程一多仍然是那副表情，微笑着，但也看不出任何波動：“的确如此。”

“但是，霍公子，常言道聰明反被聰明誤，您是聰明人，知道失分寸的時候，停手便罷了，我們的陛下并非什麽昏聩之輩。您能想到的，他也能想到。”程一多道，“公子考得順利麽？我是奉陛下命令送您回家的。”

“要軟禁我麽？”霍冰笑着問道。

“并非如此，只是送您回家而已。”程一多做了個“請”的手勢，“祝您蟾宮折桂，高中狀元。”

霍冰反而安靜了下來，在聽到這句話的那一剎那，他突然想起了什麽——

今年考題最後一道策論，便是考核衆人有關雲泷邊陲局勢的看法。

再往前的一道策論，是詢問考生對于女帝武氏的看法。

他平日裏多在思考這些問題，也知道玉旻的意思，答卷時也覺得有如神助——現在他知道這不是巧合。

他僵住了，低聲問道：“今年的考卷，是陛下出的？”

程一多點點頭：“正是如此，霍公子。”

霍冰輕聲道：“原來如此。”

原來如此……今年春闱，千裏挑一的考生來京，許多人上十年甚至幾十年的準備，出這樣的題，不僅是為了選拔出那些與自己政見相同的人，更是……出給他看的！

玉旻知道他所有的計劃，連他準備的後路都知道了，這是非常嚴正的警告。

霍冰的手指有些顫抖，推着輪椅的動作也有些艱難：“他都知道……”

程一多仍然點點頭：“正是如此，霍公子。”

“那他要怎麽辦？”霍冰低聲問，“他還打算怎麽辦？”

“您不必擔憂，陛下對明大人的疼愛不會比您更少。回去罷。”程一多往外看了看，“最近下雨，天氣寒涼，您好好休息。”

明慎是在半個月後回家的。

霍冰一回來還是病倒了，明慎把他送去了十裏之外的醫館休養，并被霍冰趕了回來：“你回去罷，哥哥我……正在緊張地等待放榜消息，你整天晃來晃去的愁人，”

明慎很懂這種心情，看見霍冰除了每日低燒以外，也并不十分嚴重，就乖乖坐上了回去的馬車。他沒有注意到霍冰的眼神。這個意氣風發的年輕人忽而就暗淡了下來，像是将滅的蠟燭。

連醫生都探查不出來的病因，唯獨霍冰自己知道，因為他賭輸了。

他觸怒了當今聖上，大約不日就會等來軟禁他的人，或是更加嚴重的懲罰——讓他消失的辦法也不是沒有，考慮到玉旻對明慎那個小家夥的寵愛，大約會緩上一段時間，以後再尋個由頭把他解決掉。

唯一讓他有點意外的是，蔔瑜居然也過來了，這位蔔大人聲稱自己也生了病，要在這裏休養。但霍冰根據對方每日憂心忡忡的眼神判斷，這個人大約是來給自己送終的。

他于是照常過着，無聊時就去騷擾蔔瑜，找他下幾盤棋。明慎不在，他反而放松了許多。

蔔瑜不問，他也不說，兩個人在這最後的時間裏居然有了難得的默契。

但那一天還是來了。清晨，霍冰被外頭吵吵嚷嚷的車馬儀仗的聲音驚醒，曉得那或許是來抓他的。

他翻了個身想要繼續睡，卻被蔔瑜一把抓了起來。

“走了。”蔔瑜簡短地道。

霍冰道：“我不，我要睡覺。而且我也沒有其他地方可去，橫豎是個死，讓我睡覺罷。”

“不行，我帶你去我家，我在山東還置辦了幾處居所。”蔔瑜道，“你跟我走。車到山前必有路，柳暗花明又一村，別這麽早放棄自己。”

霍冰卻不動了，只是歪頭看着他，笑意慢慢地在臉上綻開：“……蔔大人。”

蔔瑜抿着嘴看他。

“你是不是，喜歡我？”

霍冰問道。

就在這一剎那，有人破門而入，外面敲鑼打鼓的聲音也一并響了起來，跟着一個老太監的聲音一起喜氣洋洋地炸開：“恭喜大人，賀喜大人，您會試結果出衆，陛下看過考卷後甚為欣悅，特免除您的殿試，直接将您點為狀元！”

“恭喜大人，賀喜大人！”

宮中，年輕的君主抱着懷裏的人，低笑道：“阿慎，朕要跟你打個賭。”

明慎道：“賭什麽？”

“朕覺得蔔瑜喜歡你哥哥，賭麽？朕現在已經有十成把握了。”

明慎吓了一跳：“？？？”

玉旻道：“朕試探了他幾次，絕對錯不了。等他回來後，你便等着看笑話罷。”

“那我不賭，我和你是一邊的，旻哥哥。”明慎說完後又開始糾結：“那我要不要撮合一下我哥？可我哥他是個木頭，不怎麽懂情愛的……”

他說完後又想起了正事，央求他，“旻哥哥，選秀的事情到底要怎麽辦啊，昨天禮部的人把選秀用的珠花都做出來了，玟玟氣哭了，怎麽哄都哄不好。”

“那朕高興了。前幾天她把你以前送給朕的畫搶走了，朕都還沒哭，她哭什麽？”玉旻道。

好說歹說，明慎最終還是拖着他去哄了小公主。

隔天，另一個消息和今年新科狀元花落霍氏長子霍冰的消息一并傳出:太上皇駕崩。

宮中太監一輪一輪地傳道：“太上皇——駕崩！”

“太上皇——駕崩！”

這位至死都未走過正東門的皇帝，據說臨終遺願是讓棺椁通過正東門。為顯哀榮與叔侄情深，玉旻破例允許了，然而只有僅有的幾個太監知道，通過正東門下葬的，只是玉旻的親生父親生前的一些遺物。

真正的太上皇已經在幾日前死在玉旻手中，年輕的帝王賜其一杯鸩酒，坐在将死的人面前，看着他慢慢斷氣，死後枭首戮屍，送與野狗分食。這是給與皇家罪人最後的懲罰。

除去不為人知的一切，衆臣聽說陛下哀怮不已，堅持要為崩逝太上皇破例守孝五年——在此之前，太上皇棺椁走正東門已經十分破例了，群臣上書請願，這才讓玉旻“不情不願”地将五年降低為兩年。

未來兩年中，舉國同喪，民哀兩個月，期間禁婚嫁、宴席、禮樂，皇室郡王以上服喪一年，玉旻服喪兩年整。

正在修繕裝點的坤寧宮也因此停下了進度，選秀與推舉立後的議論戛然而止，兩年之內，玉旻将不選秀、不封妃，無人再提此事。