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太皇太後笑眯眯地說：“你這麽能幹的孩子，放在這冷清的慈寧宮中豈不是大材小用？”

懷袖拍馬屁道：“怎麽會呢？能給老祖宗當差是懷袖的榮幸。”

懷袖在心底嘆口氣，沒有将失望顯露在外，仍面帶微笑，仿佛剛才說的真的只是奉承太皇太後的玩笑話。

“我若把你要走，皇上不會放人吧？他定要與我不饒。”太皇太後道，“你可是他袖中最得意的女官。”

懷袖眼皮一跳：“不過趕鴨子上架罷了。”

太皇太後：“你若得空，倒可以過來給哀家做幾道素菜，陪我說說話。”

懷袖作揖：“是。”

正說着話，何淑妃來給太皇太後問安。

她着一件素白金紋的直領錦衣，豆綠色繡金绫裙，烏亮的長發梳成芙蓉歸雲髻，身姿纖瘦，如弱柳扶風，楚楚可憐。她的首飾也很素錦，一套銀鑲南珠頭面，溫婉淑靜。懷袖眼瞅着覺得正是用上回宮中進的南珠造的首飾，她想起蕭叡逼她穿的那身珍珠內衣，頓時渾身不自在起來。

與鋪張揚厲的崔貴妃不同，何淑妃性子低調，進宮之後從未争妍鬥豔，似乎是個不愛出風頭的性格，待字閨中時聽說是個頗有名氣的才女，因自幼信佛，聽說近來在與太皇太後親近，日日給太皇太後抄佛經。

何淑妃見到懷袖，也未驚訝，與她打了招呼，寒暄兩句。

懷袖退至廚後給太皇太後做菜。

懷袖自認廚藝不精，她又沒在尚食局學過廚。她在家時就是個能幹的小姑娘，每日都要在廚下幫娘親做飯，娘是村裏出名的手巧媳婦兒，頗有烹饪心得，但他們平頭百姓，又不會做什麽山珍海味，不過鄉野小菜罷了。

懷袖做好菜，本來想侍候太皇太後用午膳，但是何淑妃乖立一旁，便由何淑妃伺候。

太皇太後午後要小睡一會兒，與她說道：“近來總睡不安穩，懷袖，過來，給我念念佛經。”

懷袖稱是，被反軍圍困時就是由她每日給太皇太後念佛經，旁人都吓壞了，沒她念的平靜。

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何淑妃亦自告奮勇，道：“老祖宗，我在家時學過穴位按摩，常給我祖母揉捏助眠，我也給您按一按吧？”

太皇太後看到床頭床尾兩個美人，笑道：“哀家這老骨頭是掉進鮮花堆裏了。”

她們倆一個念經，一個按摩，不多時，太皇太後便睡着了。

兩人輕手輕腳地退下，正巧又一道去小佛堂。

這是太皇太後私設的小佛堂，但比起民間的有些小寺廟也不遜色了，黃琉璃瓦庑殿式頂，院子裏有一樽三足青銅香鼎，正燃着袅袅香煙，一進門便可瞧見金身觀世音菩薩，殿內面闊兩間，進深一間，設神龛、寶床、寶椅、楎椸，笾豆案、香帛案、祝案、尊案一應俱全。

雖然懷袖從不信神佛，但既然路過了，還是要拜一下。

懷袖在蒲團上跪下，以虔誠的姿勢對佛祖磕三下頭，合掌祈禱：我此生罪孽深重、大逆不道，死不足惜，願我爹娘阿姊來世能投個好胎，一生無災無難、衣足暖飽。

何淑妃則在側間的窗棂下抄經，桌上擺着一尊素瓶，插着一枝寶珠白茶。

懷袖帶着幾個宮學生輕手輕腳地查看過小佛堂，準備離開。

經過何淑妃跟前，免不得一聲告退。

何淑妃柔聲道：“方才聽懷袖姑姑念經，很有意蘊，拜佛時也禮數周全，懷袖姑姑是也信佛嗎？”

懷袖道：“早前念得多而已。”

懷袖看了一眼桌上何淑妃抄的佛經，恭維道：“娘娘的字可真好。娘娘才是真心向佛，懷袖不及，至多是個半吊子。”

何淑妃謙虛道：“我習的衛夫人帖，只學點皮毛罷了。閑來無事打發時間。”

她只是跟何淑妃聊了兩句，沒想到過了兩天，何淑妃便遣人給她送了一本《衛氏和南帖》。

她哪有空練字？

如此想着，懷袖還是出于好奇，臨了兩個字。

蕭叡見她屋裏多出本字帖，還笑話她：“怎麽突然開始練字了？”

懷袖直說：“這是淑妃娘娘送的，我翻看下而已。”

蕭叡從後面抱住她，握着她的手寫字：“你要練字朕可以教你，無需什麽字帖。”

懷袖是他最得意的作品，這每一寸柔膩光滑的肌膚、每一縷烏黑順澤的發絲都是他養出來，她的美貌、她的學識、她的地位，皆由他創造。懷袖的字與他有幾分像，只多了幾分女子的嬌柔，這也難怪，懷袖學字都是用的他的舊書。

懷袖被他抓着手，反而使勁古怪，寫出來的字也別扭，她丢了筆，說：“不練了。我也沒時間練。”

蕭叡道：“你瞧瞧你，這麽不好學，難怪一手孬字。”

懷袖可不服氣，她只是不如這些有空練字的皇子貴女，在尚宮局裏，她的字算很得看了。

懷袖氣惱道：“我是跟您學的。”

蕭叡見她瞪自己便覺得可愛，心都要化了，親她的嘴唇，道：“你學不認真，我再好好教教你。”

懷袖傻了，還以為是真要教她學字，結果蕭叡又讓她脫衣服，才發現不對勁。蕭叡在她身上寫字，折磨了她大半宿。

好好的一支宣城紫毫就這麽白白廢了。

早上雪翠整理她屋裏，發現這支筆被扔了，還特意撿回來，求她道：“姑姑，這支筆還是好的，是扔錯了嗎？”

懷袖雙頰飛紅，肅色道：“不是，這支筆不要了，扔了就是了。”

雪翠還是不舍得：“我覺得還好好的，為什麽要扔掉啊？姑姑，那給我好不好？”

平日裏，兩個小丫頭問她讨要一些她不用的東西她給就給了，這次卻不行，懷袖搖頭，有點兇地說：“不行，扔了！”

那本字帖她沒空練，蕭叡也不許她練，于是給了雪翡雪翠，督促她們每日臨帖練字。

谷雨過後，天氣漸暖。

這日，懷袖又帶着一串漂亮小姑娘經過外宮門時，被闵小将軍攔下。

闵朔規規矩矩地道：“懷袖姑姑，可借一步說話嗎？”

兩人倒沒多避諱，只是稍微走遠了兩步，好叫旁人聽不清他們的對話，又因在大庭廣衆之下，以示兩人清清白白，并無私-情。

懷袖以為是公事，不解地問：“闵小将軍有何事？”

便見闵朔望着她，耳朵通紅，躊躇不安地問道：“懷袖姑姑，我、我聽說你要出宮嫁人了？”

懷袖莞爾一笑，如昙花綻放，清麗之極，她帶着幾分荒唐的笑意，輕聲道：“此話從何講起？”