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何淑妃早早醒來，偌大的宮殿冷冷清清，說話都似有回聲。

其實先前陛下來她的屋來得也不勤快，每月兩次罷了。但是陛下離宮之後，莫名地讓她覺得屋子好似更空曠了。

早前還以為崔貴妃失寵了，沒想到這次去避暑，陛下還是帶了她。

大概崔家在陛下心中還是頗有分量的，崔貴妃被一番敲打之後，也沒有那麽張揚放肆仿佛六宮之主一般了。

何淑妃閑得發慌，就算是獨守空房也不會有人來，總得找點事做打發時間，她抄經也抄了一籮筐了，可太皇太後待她依然不冷不熱，不見有什麽青眼相待。

何淑妃想了想，望見窗外枝頭繁茂的花葉，道：“收拾一下我的畫具，今天去禦花園畫畫吧。”

方才辰時，日頭尚不猛烈。

陛下不在，何淑妃也沒甚心思打扮，可萬一遇着其他妃嫔，也不能被人看了笑話，是以穿了一件淡白色雲天水漾絲緞裙，外面是仙鶴紋的缂絲薄衫，戴了一套白玉頭面，素淨雅致。

打扮齊整了，便帶着漱心宮的宮人往禦花園去。

她走過一道拱月門，突然聽到了一串女子銀鈴般的輕笑。

撥開繁茂的花枝，便瞧見一群小宮女正挎着竹籃子，正在摘花，為首是一個身着檀紫色女官服的美人，陽光落在她光潔姣美的臉龐上，一雙眼珠子被照得像琉璃珠一樣清澈明淨，浸着溫柔的笑意，整個人美的像是在發光似的。

一個圓臉稚幼的小宮女站在她面前，委屈地吧嗒吧嗒掉眼淚，着急地說：“姑姑，姑姑，毛毛蟲掉到我頭上了。嗚哇！”

她一哭，旁邊的人便笑得更快樂了。

懷袖也想笑，可是為了自己端正的形象，只得強行忍住，忍着笑說：“噤聲，宮廷之內，不得喧嘩。”

她輕巧地把蟲子給摘了，拍拍小宮女的臉：“給你拿掉了，別哭了。”

小宮女還皺着臉，哭得一抽一抽：“姑、姑姑，你的手才摸了蟲子……啊，謝謝姑姑。”

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何淑妃還是第一次見到懷袖私下的模樣，沒想到這樣活潑，以前還以為她是個十分沉悶古板的人，就未曾見她笑過，今次一見，方才發現不同，懷袖眼角眉梢都像是流露着一股快活勁兒。跟那枝頭叽啾鳴啭、歡快蹦跳的雀鳥兒似的。

她沒立即上前，而是悄悄地望了一會兒，可真是好風光，懷袖是個大美人，她身邊的小姑娘也個個都是小美人，着實是賞心悅目。

這蕭叡一走。

懷袖舒舒服服地睡了個好覺，沒有人跟她擠她的金絲楠木攢海棠花圍拔步床，她可獨占一整張床，也無需被人摟在懷裏不敢随意動彈，她可随心所欲地一覺睡到大早上。

神清氣爽。

晚上不用操勞，睡得時間更多了，每日睡到天蒙蒙亮時自然醒，打扮齊整、精神充沛地去尚宮局點卯上值。

皇帝不在，這只名為皇宮、圍着皇帝運轉的巨獸自然要安伏下來休眠，等待他的主人歸來，沒有先前那麽忙碌。

懷袖一下子輕松了許多，她甚至還有閑情逸致帶帶學生，借以教學之名，使喚小姑娘們給她幹活，屆時她檢查一下就行了。

雖說也不是沒活要做，但是跟先前蕭叡在的時候比，那真是神仙日子。

她吃飯都比先前吃得香。

前日苗氏陰陽怪氣地擠兌她，話裏話外地嘲諷她近來屢次辦事不利，是不是失了聖心，是以這次陛下行幸避暑，才不帶她了。

苗氏這人可太會說話了，她想聽什麽就說什麽，不過是為了攬權，懷袖便把事情丢給她，讓她能幹去，到時候陛下回來，苗氏邀功時，必有她一份贊賞。

這下便更空了。

她看花園裏的花開得正好，左右不摘也就是落紅成泥，往年她也會帶着小宮女一起摘花，做花茶喝。

今年正得閑，便也領着小姑娘們來摘花采露。

“懷袖姑姑早。”

懷袖給這個小丫頭摘了毛毛蟲，又給那個小丫頭把戴歪的發簪正一正，忽地聽到身後有人喚她，回過頭瞧見了何淑妃。

懷袖立即行禮：“見過淑妃娘娘。”

她一行禮，帶着身後一群小美人呼啦啦的行禮，大夥也不打笑了，瞬間收起頑态，規矩正經地作揖。

何淑妃道：“姑姑多禮了。”

何淑妃好奇地問：“懷袖姑姑好雅致，你這帶着人摘花，是做胭脂還是做香蜜怎的？”

懷袖答：“是想做花茶。”

何淑妃笑了笑：“是麽？我也愛喝花茶，到時懷袖姑姑做好，可好分我幾錢嘗嘗？”

懷袖道：“我做的粗陋，自己玩着喝喝倒也罷了。娘娘是金貴人，怕苦了娘娘的嘴巴。娘娘要的話，我讓內務府給您送些江南新進貢的花茶。”

這入嘴的東西，怎麽敢随意給人，萬一有什麽閃失，責任可在她身上。懷袖婉拒了何淑妃。

何淑妃碰了一顆軟釘子，臉上的笑意薄了幾分：“那勞煩懷袖姑姑了。”

這個懷袖可真是棉花做的不倒翁。

四平八穩，滴水不漏，後宮之中，上至貴妃下至美人，沒見她得罪誰，也沒見她讨好誰。

她主動放下身段結交，也不見懷袖承情過哪怕一次。

懷袖讓開路，何淑妃帶着宮女們離開。

她走出一小段路，回身多看了一眼懷袖，見到懷袖正在摘花，衣袖因她太高的手而微微滑落，露出一截皓腕，上面套着一只扁圓的翡翠镯子，乍一看不起眼，可那通透的藍綠色，她總依稀感覺曾在哪見過。

是在哪呢？

想不起來。

何淑妃秀眉緊蹙，自顧自地沉思搖頭，繼續往前走了。

何淑妃在一處臨水涼亭搭起書案，鋪開宣紙，壓上玉兔鎮紙，選好一朵好花，調配好顏料之後就開始畫了。

她畫的工筆花鳥，仔細地畫好線，瞧着大致有了一個秀致的輪廓，應當能畫出一幅不錯的畫來。

何淑妃沾了一筆朱砂，正在塗色，眼角瞥見秋莺研墨的動作，不知怎的，突然憶起來了——

陛下曾陪她一道畫畫，那樣尊貴的人，不但贊賞她的畫好，還親手幫她研墨。

陛下挽起袖子露出手，大拇指上總戴着一只扳指，那翡翠的玉色和風格與尚宮懷袖腕上的镯子極是相似。

“娘娘。娘娘？”秋莺低聲提醒道。

何淑妃回過神，低頭一看，她方才走神，一不小心再紙上畫了一大筆，整幅畫全毀了。

懷袖已回到尚宮局自個兒住的獨門小院。

她取出竹編簸箕來，将摘來的茉莉、薔薇等等可以做花茶的花兒鋪上上面，細細地鋪平。

她耐心地教着雪翡雪翠該挑選怎樣的花做花茶，又要怎麽做，做好以後怎樣保存，用什麽罐子保存最好，到時泡茶時用什麽水泡最适合，用什麽杯子裝最雅致。

有些是她自己想的，有些是蕭叡教他的，當年伺候先皇後，一開始她就只是個灑掃的小宮女。

蕭叡對她說：“你看你這樣，何時才能被選中去當宮學生？真是個土妞，什麽都不會。”

于是手把手地教她，她這才因為夠伶俐，會伺候人，被皇後娘娘看重，後又進了尚宮局。

懷袖的花茶才曬上去，還未曬好，不日便收到了蕭叡使人八百裏加急送回來的信：

宮中可還安穩？若無甚要事，朕準你來避暑山莊。