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謠言很快傳入蕭叡耳中。

他自認保密得極好, 他身邊知道他與懷袖之間關系的人絕不會往外洩漏，但慎重起見，還是上上下下排查了一遍, 仍未查到。

那會是誰傳出去的？

……懷袖自己嗎？

蕭叡一面使人查, 一面靜下來想想，覺得似乎也不壞。

都已經傳出來了, 且他們之間确有私情, 幹脆順水推舟地認下來吧。這也怪懷袖自己, 誰讓她先前為了氣他，故意傳自己要出宮嫁人那事，不知嚴慎宮女們的口舌，這種事便不能開口, 有一便有二，有二便有三，防之不及。屆時他再重治一下罷。

近來懷袖多有躁動, 大抵是因為沒有名分, 這去避暑山莊一趟回來，他發現自己卻比想的更加中意懷袖, 要麽就趁此機會給懷袖一個身份吧？事已成舟，又不怪他洩密，懷袖除了封嫔妃之外，也無別路可選。

正巧玉莊又進了一匣子玉雕首飾，蕭叡把玩着一支雕作荷花狀的玉镯，想，給懷袖封個什麽份位好呢？

懷袖如今是正四品尚宮，同為正四品的後妃是貴嫔。

然則，貴嫔哪有尚宮的實權？太低了。

往上擡擡的話, 便是修儀、淑儀、昭儀，封個昭儀也算過得去了，其上雖還有夫人和妃。

昭儀不好聽，封個妃吧，但在目前後宮中也僅次身份最貴的四妃了。夠重了。

蕭叡猶豫了下，她想到懷袖封妃之後見到四妃還得低一頭，便覺得不舒服。現今懷袖雖只是尚宮，可不必聽嫔妃命令。在他心中寵愛的分量，四妃九嫔全加起來也不如一個懷袖，但懷袖只是個平民女子……只可惜後宮中無皇後，若有皇後，他擡舉懷袖的話便沒那麽顯眼，現今卻不行。

不能越過四妃去，不規矩，若是高了，外面的人必要說他沉迷女色，倒顯得他很荒-淫似的。

原本睡自己的女官便有些說不過去了。

蕭叡鋪開一張澄心堂紙，研墨濃濃，卻想，要給懷袖一個什麽封號呢？

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他心癢難耐、興致勃勃地在紙上寫下幾個自己覺得好的封號：柔、謹、婉、端……

連寫了幾個，都覺得不甚好。

或去問問懷袖本人吧。

蕭叡如此想着，不知怎的，總覺得懷袖并不會高興。事已至此，只能商量對策。

夏日天黑得晚。

過了申時，天還大亮，蕭叡想去找懷袖，今日便早了些去慈寧宮去給太皇太後請安。其實他與祖母并無甚感情，他幼時在宮中無人問津，自他有記憶起，太皇太後便已經燒香禮佛，閉門靜養。

但如今宮中只剩這位長輩最尊貴，他身為皇帝，必得以孝治國，以身作則，是以晨昏定省從不敢怠慢，每日要去請安一次，至少在面子上，他将孝之一字做得端正。

今日到了慈寧宮。

與往常一般，蕭叡陪着太皇太後不鹹不淡地說了幾句話。

太皇太後向來慈祥和藹，臉上總帶着笑，今日卻有些愁眉不展，手上握着一串佛珠，不停地撥動。

蕭叡上前問：“祖母有何憂心之事？孫兒可否可否為您解憂？”

太皇太後便道：“……近來宮中有些尚宮不檢的傳聞。”

蕭叡眸光閃爍，心裏一個咯噔，皺了皺眉，怎麽這事都傳到太皇太後耳中了。

太皇太後輕聲道：“若哀家沒記錯的話，懷袖先前是你母後的宮女吧？”

蕭叡沉聲道：“……是。懷袖原是朕母後身邊的大宮女，後進了尚宮局，朕見她能幹，便提拔她做了尚宮，統領六局。”

太皇太後又撥了半圈佛珠，才緩緩道：“原本只是個宮女子，你收用便收用，倒不是什麽大事，只是她是伺候你母後的宮女，無母賜，對你名聲不好。”

蕭叡道：“此事朕必會查清。”

“她這年紀，本當婚嫁，卻被你留在宮中，你又太器重她，出行總愛吩咐于她，她遭人嫉妒，方才被人調嘴弄舌。”太皇太後道，“哀家見她此次去請順王，頗為順王所喜，你知道，順王的子嗣之事哀家憂慮已久，哀家想讓她給順王做個侍妾。不論能否留嗣，都會着人榮養于她。”

蕭叡說不出一聲好，他在袖中握緊拳，按捺住暴躁的情緒，輕笑一聲，道：“朕覺得，這還是得先問問皇叔的意願才是，只怕惹惱了他。”

從慈寧宮出來，蕭叡的袖子上都被熏上了淡淡的佛香，如此平心靜氣的香味卻并不能安撫他的郁躁。

一個小太監腳步匆匆地走來，先與張磐耳語，張磐再上前禀告蕭叡：“陛下，尚宮已查到抓出了造謠之人。”

蕭叡便道：“過去看看。”

長春宮。

崔貴妃正在調香，她聽芍藥講了近來宮中關于懷袖的傳聞之後，放下細長銀勺，饒有興趣、幸災樂禍地笑了一聲：“本宮早覺得她谄媚陛下了，想來也是，以往的諸位尚宮得登尚宮時都年紀不小，她二十便當上尚宮，能沒點貓膩嗎？”

“不愧是兩朝女官，陛下一登基，就知道要找新靠山。”

又問：“這都傳到咱們耳中了，阖宮上下許多人都知道了吧？懷袖有何動作？”

芍藥道：“聽說她正在一邊申令封口，一邊查是誰起傳的呢。”

崔貴妃看熱鬧看得開心，樂呵道：“也不知這是誰傳出來的，我倒要等着看。”

“你說那個懷袖現下是什麽神情？不知是不是還是那張枯木臉，哈哈哈。”

這還在笑話人，突然有小宮女匆忙來告，說尚宮來了，有事要與崔貴妃商議。

崔貴妃傻眼：“與、與我何幹？”

崔貴妃一頭霧水地去見了懷袖，又一頭霧水地聽着懷袖從她的院子裏揪了個小宮女出來，說是此人最先造謠，證據确鑿，有理有據。

崔貴妃這會兒回過神來了，道：“本宮可沒有指使過她，這賤婢……”

懷袖笑笑：“我自然相信貴妃的為人，指使貴妃的院子是該好好打理打理了。我的名聲是小，陛下的名聲卻不容有失。”

蕭叡恰好剛到長春宮。

他遠遠便瞧見一群女人圍在一塊兒，還有好幾個宮女跪在地上。

懷袖似在與崔貴妃對峙。

崔貴妃又氣又羞，百口莫辯，滿臉通紅，她聽見響動，轉頭見到蕭叡來了，拖着迤逦裙袂，快步走向蕭叡，委屈地道：“陛下，陛下，這真與臣妾無關，不知是哪個賤人栽贓誣陷于我！”

“您要信我，陛下，臣妾真的是清白的。”

崔貴妃嬌柔地依偎上他，似菟絲草攀上松樹。

蕭叡低頭看了她一眼，再看懷袖。

懷袖仍是那身檀紫色女官服，在衆女之中看上去如此沉悶刻板，她未施粉黛，臉色冰冷，脊背挺得筆直，似規尺一般。

懷袖嚴正與他施女官禮：“參見陛下。”

然後當衆細細與他禀告了自己的調查結果。

日已西沉。

疲憊的天光披在她身上，已近夜涼，懷袖義正言辭地道：“我與陛下并無私情，此事純屬子虛烏有，憑空捏造。”

“我乃先皇後近身大宮女，陛下規賢矩聖，品性高潔，皎于雪霜，怎會做出此等不孝無禮之舉？難不成是在懷疑陛下的道德不檢？”

她的聲音像結着一層冰，在這夏末仍舊悶熱天氣裏，卻叫所有人都感到顫顫寒意。

連崔貴妃都有一瞬間怕了她。

蕭叡臉色難看至極，他只覺得仿佛當衆被人一巴掌抽在臉上。

戾氣如尖錐破囊般流瀉而出，旁人都吓得兩股戰戰，深深低頭。

這還是他們第一次見到溫柔淳厚的陛下這般發火。

崔貴妃臉色發白，松開手，跪下來。

蕭叡一言不發地望向懷袖，懷袖竟不低頭不閃躲，不怕死地冷冷回望向他——