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但見這少女十六七左右的年紀, 一張桃心小臉，纖柔可人，身着丁香色茜折枝花比甲, 下搭繡湖色十二幅百水裙, 既貴重，又不至于喧賓奪主。懷袖先前只在小像上見過她, 畫上不顯, 本人靈動得多。

她随母親與懷袖問好：“尚宮娘子好。”

免不住好奇地打量懷袖。

京中的貴族少女們私下都對這位尚宮頗為好奇。

尤其是在寒食節的那場蹴鞠比賽之後, 先前據說秦尚宮想要出宮擇婿，頗有幾家人意動，也不知怎回事，到現在一個也沒成。闵小将軍也算是在閨閣少女裏頗有人氣的青年才俊, 好幾戶人家正在相看的夢中佳婿，沒想到竟然會當衆與一個大他好幾歲的女人求親。大家都很好奇這位秦尚宮是個怎樣的人材？

聽說闵小将軍的母親說她狐媚，但後來又聽說她品性貞潔, 是為早逝的未婚夫守節。

這次可算被她給見到了。

果真是個不可多得的美人, 只是穿衣顏色有些老氣，顯得暮氣沉沉, 無甚打扮，渾身上下的首飾素面清湯似的，幸而她生得雪肌玉膚，若是濃妝豔抹、金銀堆砌反而累贅庸俗。

但見她舉止從容，進退有禮，一看就是個規矩人。

無人注意她頭上戴的首飾。

并不起眼。

兩邊不是一路人，僅止問候一聲。

懷袖被婢女引至後院，來見禮的太太頗多。這苗氏最是個安靜不了的性子，長袖善舞, 四處逢源，結交了不少太太，不過她若非這種性格，也不會出嫁後還去考宮廷女官。懷袖覺得她只恨不生為男子，不然早就舉業當官去了。

懷袖雖只是個正四品尚宮，但官太太中要與她打過交道的，至少也得是三品大員的夫人，才得以在新年那幾日，進宮谒見太皇太後，與她有所接觸。

诰命低點的太太都是第一次見她。

懷袖出宮的機會不多，鮮少在外頭與這些夫人太太們打交道，除了也在尚宮局上值的幾位夫人，旁的都不熟。

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苗氏引她見人，以前見過面的，懷袖全都記得，甚至還能說出人家有幾個孩子，若是在科舉，或是女兒臨近出閣，她更有印象些；即使以前沒見過，只要一提丈夫是誰，懷袖便能笑着把對方的姓氏說出來，至少不至于尴尬。

衆人不禁在心下稱嘆，就這份記性，難怪人家年紀輕輕就能做到尚宮，得皇上的器重。

起碼這份細心和體貼，就叫人覺得如沐春風了。

懷袖不高不低地坐在一群太太們中間，也不怎麽主動說話，只耐心聽她們說，必要她開口時再說。

終身在後院裏打轉的女人們無甚話題，不出三五句話就繞回婚嫁之事上，講講你的兒子、她的女兒如何如何。懷袖年紀不小，卻沒嫁人，更沒生孩子，無法加入聊天。

這會兒正在說為自己的女兒準備嫁妝的事情，有位太太與懷袖差不多的年紀，女兒今年七八歲，居然已經開始攢嫁妝了，要從全國各處托人置辦東西，要尋名貴的木材，提前幾年開始打家具。

但她見這些太太們說話，忽地想起自己曾經有過的一個打算。

早前她還曾琢磨過出宮以後若不嫁人能做何營生，假如她真的只是女官，與蕭叡毫無瓜葛的話，倒好處理，那她可以去做女先生，專司教授未出閣的小姐禮儀規矩。有些從宮裏被放出去的嬷嬷便做這個，看着很是安逸。

再看另一邊，那群未出閣的小姑娘混在一塊兒玩。

全是十幾歲的女孩子，似是無憂無慮地笑。

像這些女孩子，生得命好，無需勞碌，大抵用飯時不挑挑揀揀，都能得到父母贊她乖巧懂事。

花兒一樣的女孩子們結伴來拜見長輩們。

懷袖總不好一毛不拔，她事先就準備好了首飾，每人贈了一件時興的首飾和一朵紗花，不甚貴重，但是都是宮中司服局做的，年年發釵環，她平素也用不上。司服局盡是心靈手巧的小姑娘，幾位司飾手下都有能手，制出的紗花惟妙惟肖。

近了秋天，日漸肅殺，懷袖帶了一匣子紗花，夠這些小姐妹們分，綽綽有餘。

她悄悄注意着，發現她們一人分了一朵。

過一會兒看她們頭上都戴着哪朵花，懷袖大致便清楚這些個女孩子誰高誰低了，蘭家大小姐頭上便帶了一朵紗花。

她們悄悄地打量他，因為她是從宮裏出來的，少女們非常好奇，對她既敬畏而向往。

又是參禮，又是吃酒，又是游園，折騰了一日，近日暮時，才依依不舍地乘車回宮去。

苗氏送走所有賓客，盡管疲憊，但夜裏還是挑燈點賬，她就愛當日事當時畢，不愛拖拉推延，算算今天收了多少禮金，再看下諸位太太給的禮物。

待打開懷袖送的及笄禮，她便驚到了。

漆奁盒身上有嫦娥抱兔的螺钿圖案，共計三層，打開之後，一層抽屜裝了一套金鑲玉頭面，用的是青玉，水色晶瑩剔透，一層裝了一套珍珠頭面，珠光潤澤，看着應當用了南珠，甚至還有一面西洋水銀鏡。不可謂不名貴。

苗氏與丈夫打商量：“啧啧，懷袖不愧是伺候過先皇後的大宮女，在這宮中經營多年，平日裏看着不顯山不露山，沒想到随便一出手就這樣富貴。”

她覺得懷袖這攢的是貴人的打賞，畢竟他們兩人品階差不太多，都是女官，懷袖作為尚宮的那點月俸有多少她很清楚。

又想，許是因為懷袖不必養孩子，也不必喂一家上下老小那麽多人，是以才能攢下錢來。

有時她竟然覺得像懷袖那樣，活得倒也潇灑。

懷袖回宮前，路過京中有名的糕點鋪子，還買了兩包回去。

吃過飯了，還要在路邊攤子要一碗小馄饨。

回了宮裏，糕點一半分給兩個小丫頭，一半自個兒吃。

還吃了幾塊，蕭叡過來，搶她的吃。

懷袖甚是無語：“禦膳房做的比這好吃，你吃我的幹什麽？我這也沒人給你試毒，若是出了什麽問題，我可不管。”

蕭叡道：“吃幾塊點心怎麽了？爺已經給你塞了多少好吃的？”

蕭叡坐下來，今日放懷袖出去溜達，懷袖乖乖回來，他甚是滿意，頗有興趣地問：“今日出去玩得怎樣？高興嗎？”

懷袖不置可否，挑着與他講了一些，倒沒說那蘭家嫡長女的事，以免節外生枝。她無所謂，只怕蕭叡知道了，嫌她不夠醋。

懷袖看着快活，蕭叡見她臉龐明媚，也跟着心情好。

蕭叡對女人家的事兒不大感興趣，但提到女兒，他有些想法，興致勃勃地道：“等将來咱們的公主及笄，朕必會給她一個整個大齊女兒家都羨慕的及笄禮。”

他憐惜懷袖沒及笄禮，而他的冠禮因為當年他只是個無人問津的小皇子，也不甚隆重，将來他必要給他們的孩子補回來。

生小公主他說了好多回了，如今懷袖連給他當妃子都不願意，身子骨也沒調養好，不過張禦醫說懷袖的身體比以前好了許多，不是不可能懷上，不過現如今他的小公主還沒個影呢。

懷袖先前每次聽他說小公主，要麽裝沒聽見，要麽不置可否，這次卻淡淡笑了兩聲，道：“若我生得出來，便與您生。”

難得說得痛快。

反叫蕭叡愣住了。

這事一直是他剃頭挑子一頭熱，突然聽懷袖應承了他，親口說願意給他生孩子，蕭叡竟然覺得有點激動，懷袖這是終于下定決心願意跟着他了嗎？他只恨不得現在就跟懷袖生個小公主去，趁她還沒反悔。

太反常了。

這女子是在打什麽主意？戲弄他嗎？蕭叡将信将疑地問：“你今天怎麽這般好說話？”

“大抵是因為你放我出宮玩吧。”懷袖說，她倒了兩杯茶，柔情脈脈地望着蕭叡，“陛下，過幾日秋狝你帶我一道去好好？我還想去玩。”