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懷袖收到臨安寄回來的信, 雪翡如今是家裏的女當家，按照懷袖留的指示，改做海船生意。米哥兒還在讀書, 武藝也有小成, 下個月準備一道出海，去書上記載的異域國家去見識一番。

這份信是順王帶給她的, 沒過蕭叡的手, 懷袖看完就燒了。

這皇宮是蕭叡的皇宮, 也是她的皇宮，她紮根在皇宮十幾年，先前只是不想而已，如今布置了一年, 她也有了自己的一套心腹，能藏起一些僅屬于她的秘密。

所以她能知道蕭叡正在相看皇後人選。

信紙點着之後燃起一小團火，映在她空洞的眸中, 卻是冷冰冰的, 像沒有一絲溫度。

紙灰倒掉，又開窗散氣兒。

等到時蕭叡過來的時候, 這丁點焦味早就散完了。

最近蕭叡多少有點心虛，所以比以前更加殷勤地給她送禮物。

讓懷袖想起了幾年前，蕭叡剛要廣納嫔妃那會兒，也是這樣，一直瞞着她，到她忍無可忍，主動問起。

她不知道蕭叡在怕什麽，他是皇帝，娶妻納妾, 為皇家血脈開枝散葉是理所當然的事情，就算是現下，她也從未阻攔過蕭叡去找別的妃子。

入暮。

蕭叡輕車熟路地到了蘅蕪殿，走到門外，聽見懷袖在哼唱一首鄉調兒，用她老家話，吳侬軟語，格外綿甜溫柔。

蕭叡不禁站住腳步，聽了一會兒，方才擡腳進屋，懷袖正抱着孩子在哄，見他進屋，對他輕輕“噓”了一聲。

蕭叡本來就放輕腳步，又再更小心一些。

懷袖對蕭叡：“我想讓寧寧今天晚上跟我睡，好不好？”

蕭叡問：“這怎麽睡？”

懷袖說：“就像我小時候跟着我爹我娘睡覺一樣，窮人家哪來的那麽講究？也更親密。你看宮裏的阿花，她下了崽以後，貓崽兒也都和她睡一個窩。”

阿花是一只三花貓，懷袖命人喂着。

蕭叡亦心生好奇，他喜歡懷袖這樣有時會帶點市井氣兒的做法，讓他覺得他們好似只是民間一對再平常不過的夫妻。

懷袖把女兒放在床上，小公主睡得很香，如今被爹娘養肥許多，白嫩嫩，圓嘟嘟的。

蕭叡低聲笑話：“真是只小豬崽。”

懷袖沒好氣地說：“你說誰呢？寧寧要是小豬崽，那你是什麽，我是什麽？”

蕭叡忍不住要笑。

懷袖又罵他：“不準笑，好不容易把她哄睡着了，要是吵醒了她，我把你轟出去。”

蕭叡只得把笑意憋住，打笑道：“皇貴妃且息怒，小的從命。”

懷袖用藥水泡腳，有個小宮女伺候。蕭叡在邊上一直盯着她白生生的雙足，過一會兒，說：“你先退下吧。”

懷袖不解：“你幹什麽？”

懷袖略有點不祥的預感，眼睜睜地看着待屋裏沒人了，蕭叡竟蹲下來，要給她洗腳。

懷袖屈了屈腳趾，又不敢亂動，怕不小心踢起水花，濺在蕭叡身上，是更大的不敬：“皇上，您這是做什麽？”

蕭叡道：“這民間的夫妻，丈夫給娘子洗腳也不算稀奇吧？我聽說好丈夫還要給孩子搓尿布。”

“您還是別了。”懷袖說，“我的雞皮疙瘩都要冒出來了。”

蕭叡握住她的腳踝，忽地說：“袖袖，你要知道，在我心裏，你我才是夫妻。”

“……但我這回真得立後了。”

懷袖一動不動，過了一會兒，說：“皇上，您與我說這個做什麽？您既已決定好了，那便去做就是了。”

蕭叡又說：“我向你發誓，以後還是你做皇後……這只是權宜之計，不得已為之。”

蕭叡肅色問：“袖袖，我不與你說笑，你想讓誰做皇後？”

懷袖不說話，過了一會兒，說：“皇上，水都要涼了，您放手吧。”

懷袖擡起腳，蕭叡給她擦幹，像是個奴仆一樣：“您直接與我說就是了，何必要做到這種地步？倘若被人知道了，豈不是要惹人笑話。”

“我一介民女，哪當得起？”

蕭叡悶聲說：“對不起，袖袖。”

懷袖坐在床上：“你也不必與我道歉，你只是做了一個皇上該做的事，何錯之有？”

“我也沒從要求過你什麽，你看，如今你賞賜了我一個備受寵愛的大公主，又是皇貴妃，一人之下，萬人之上，還有數不清的金銀財寶和一座獨屬于我的宮殿，對世上的哪個女子來說，都該心滿意足了。”

對別的女子來說是這樣，但這是懷袖，她與世間大多數女子都不同。

似是相安無事。

床帳放下，他們一左一右睡在小公主的兩旁，小公主就是睡得再沉，也被吵醒了，懷袖輕輕拍她心愛的女兒，又唱起安眠的小調兒。

蕭叡恭維她：“真好聽，你教教我吧，我也可以唱給寧寧聽。”

懷袖從善如流，在被子裏教他，蕭叡學得快，學了兩三遍，就把整首小調學下來了。

蕭叡給她哼唱了一遍，問：“學得好不好？”

懷袖沒回答，蕭叡聽到她綿長的呼吸，心下松一口氣，大概是睡着了，睡着好，睡着說明袖袖沒有太生氣。

幾日之後，阖宮上下都知道蕭叡要立後，已擇好人選，由欽天監算好良辰吉日，禮部和六局都忙碌地操辦起來。

皇貴妃暫将鳳印交還至太皇太後手中，待皇後進宮，便是皇後的東西了。

太皇太後宣召蘭小姐入宮那日，得了許多太皇太後的賞賜，無人不贊她的容止禮儀，一位世家貴女出身的皇後，才是衆望所歸。

懷袖獨自在書房，燒了個火盆，将蕭叡做的那盞冰燈放進火中。

親眼看着它一點一點融化了。

這是第二次，也是第無數次。

她恍惚想起少女時，蕭叡為她做的那盞粗劣的小冰燈，她藏不了又舍不得，自欺欺人地焐在懷裏，眼睜睜感覺着他慢慢化掉。

那時她還小，心軟，難過極了，心口的衣裳被打濕了，枕頭也哭濕了。

有些東西，她就是護不住的。

這次她卻不覺得多難過，冰化開了，裏面的碎花和紙金魚一點即燃，燒作灰燼。

小公主第一次看到燒火，她一點也不害怕，還好奇地睜着一雙水汪汪的大眼睛，似乎是覺得有趣，咯咯笑起來。

懷袖也對她笑，把她抱起來，親了她一下，問：“寧寧，寧寧，以後跟着娘過日子好不好呀？”

也不知道這孩子聽沒聽懂，她那樣小，應該還聽不懂吧，懷袖想。

但不知道寧寧是不是看到娘親笑，便也眯起眼睛笑，高興地拍拍小手，像是同意了。

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