26 (4)

盯了有好一會，尚香雖頭低着，眼睛餘光卻瞄着居上座的趙氏，感覺出趙氏在看她，芒刺在背，竟覺得一屋子的人眼光都朝她身上看，緊張得手不覺攥緊 ，手心都出了汗，頭垂得更低了。

“尚香。”趙氏突然大聲叫道。

這一聲，把尚香吓得一激靈，腿一軟差點站立不住，擡起頭，眼神瞬間閃出慌亂，本能地搖手急道：“碗不是奴婢偷的。”

只聽上頭一聲嗤笑，陰測測的聲兒，“我沒說碗是你拿的。”

英姨娘這個恨，這丫鬟真是癞狗扶不上牆，吓成這樣子，明眼人一看便知。

趙氏卻沒在糾纏，眼光掃向英姨娘，“英姑娘可拿了這只碗？”

英姨娘卻泰然自若，若無其事地道：“婢妾身子不便，一般不出門的，更別說去大廚房偷碗。”

趙氏眼風又轉向右側，看着紅箋問：“紅姑娘可拿了？”

紅箋擡頭看着她，茫然搖搖頭，“不是婢妾，婢妾沒使過。”她心裏百思不解，大少夫人就為了一只碗找她們過來，即便是丢了，這不是找到了嗎？為一只失而複得的碗至于小題大做，還是這只碗是寶貝，不由朝媚兒的手上看，媚兒離她不遠，她盯着媚兒手上的碗，看了足有好一會，也沒覺出這碗是什麽金貴玩意，就是一只極普通的白瓷碗，甚至連金邊都沒有，又把眼光轉向上座的趙氏，迷惑不解，也不敢動問。

趙氏也正看着她，心道，絕不是她。

趙氏又轉向她身旁的玉兒，正色道“主子不記得，難道奴婢也不記得了嗎？”

玉兒不明所以，不敢對視主子，微低頭，老老實實道：“奴婢沒拿過。”

趙氏示意，媚兒立刻把手上的碗放到主子身側桌案上，趙氏端起，打量，突然，重重放下，‘咣當’一聲，“尚香”趙氏厲聲叫道。

随着碗落在桌子上聲響，尚香身子一哆嗦，又聽趙氏喚她的名字，頓時驚吓得脊背發涼。

“尚香我在問你，見沒見過這只碗？”趙氏聲兒嚴厲。

英姨娘微側頭，狠狠地瞪了她一眼，吓傻了的尚香趕緊道：“回主子話，奴婢…….奴婢沒見過。”

事到如今，尚香只好按自家主子說的，問什麽都矢口否認，自我安慰，自家主子不過就在菜裏多撒了鹽，府裏的人不是沒吃。

趙氏突然聲兒兀地拔高，“和你們實話說了吧，昨晚你們妾室一席被人下了毒藥，現府裏的幾位姨娘都毒發，正找大夫，有人趁大廚房無人時去過，偷拿這只碗的人就是下毒之人。”

趙氏的聲兒尖銳刺耳，聽在幾人耳中竟如穿雲裂帛。

紅箋驚得嘴巴大張，‘啊！’地一聲，手不覺就伸到嘴裏，死命摳起嗓子眼，想把吃的東西吐出來。

英姨娘聽了，受驚非小，她就撒了幾把鹽，怎麽就變成了下毒，沒錯，自己拿的是鹽罐子，還用手捏了一把，放在嘴裏嘗了，不會錯，難道是自己走了，又有人來，把吃食下了毒，這樣一想，慶幸自己沒吃桌上的東西。

看着對面的紅箋不由嘴角帶出笑，紅箋臉色煞白，還在摳嗓子眼，急得眼淚都快出來了。

身旁的尚香卻吓得面如死灰，一時搞不清狀況，姨娘不是跟自己說撒了幾把鹽，難道是瞞着自己下毒。

紅箋摳了半天嗓子眼，一個勁地幹嘔，就是吐不出來，昨晚的食物，早就進了肚腹，那還能吐出來，就是吐出來也是早起吃的東西。

紅箋這時想是精神作用，就感覺小腹疼痛，顧不上摳嗓子眼，彎腰雙手捧住腹部，臉皺巴巴的，輕聲哼哼 ，微弱聲兒帶着哭腔 “大少夫人，婢妾毒發，快找禦醫，給婢妾也看看，婢妾腹中疼得厲害…….。”

說吧，疼得說不下去，臉上的汗下來，蹲在地上，直不起腰，吓得玉兒扶住主子連喚：“主子，別吓奴婢。”

朝上哀求道：“少夫人救救我家主子。”

轉頭時一眼看見英姨娘，英姨娘一臉得意，瞧熱鬧。

玉兒突然指着英姨娘主仆對趙氏道：“少夫人，她主仆見天吃席，偏昨兒沒吃，定是她們主仆下的毒。”

紅箋正蹲着身子，一聽，一下子反應過來，起身捧着肚腹，就沖向英姨娘，看架勢就要與之拼命，英姨娘吓得本能地朝後躲。

趙氏使眼色，身後大房丫鬟忙扯住她，把紅箋和英姨娘隔開。

紅箋又覺腹中絞痛，疼得坐在地上，朝着英姨娘哭罵道：“一定是你起的壞心，要害死我？在菜裏下毒，你好狠。”

英姨娘方才一把被她揪住衣裳，紅箋失去理智，所幸被衆人拉開，不然恐怕吃虧，看衆人拉勸，她理了理衣裳，冷笑道：“與我什麽相幹。”

紅箋看見她身旁尚香畏畏縮縮地直往人堆裏躲，爬起來，上去一把抓住尚香衣領，厲聲道“說，是不是你主仆幹的，快拿出解藥。”

尚香吓得連連後退，搖手道：“不是奴婢，此事真的與奴婢無關。”

這堂上正亂着，門簾子‘啪嗒’一響，一個小丫鬟驚慌跑入，嘴裏邊喊，“不好了，不好了……。”

趙氏皺眉，厲聲喝道：“慌什麽，又出了甚事？”

那丫鬟屈膝，也不看堂上衆人，急道：“少夫人，不好了，陳姨娘正倒氣，，禦醫說服了藥不見好轉，就準備後事了。”

這驚慌跑來的是陳姨娘的貼身丫鬟，不顧主母在上，說吧，大哭，哭得悲悲切切，像是陳姨娘已咽氣了似的。

堂上亂着的人，都被她哭聲把目光吸引過來，頓時，屋裏寂靜無聲，只聽見這丫鬟哀嚎。

紅箋一聽，兩眼一翻，身子軟軟倒下，玉兒叫了聲：“主子，主子。”

衆人正瞪眼瞧着那丫鬟哭，就聽右側，‘咕咚’一聲，吓了一跳，就見紅箋倒在地上，不省人事。

“快救紅姑娘。”趙氏高聲喊道。

那方才哭的丫頭，吓得也沒了聲，衆人都圍住紅箋，連叫帶喚，外帶掐人中，紅箋微微睜開眼，只見她把頭一偏，‘哇’地一聲，一大口連飯帶水就噴出來，家下婆子丫鬟躲閃不急，噴了一身污穢。

接着，紅箋又‘哇哇’兩大口，吐得翻江倒海。

有手腳麻利的，方才她張嘴要吐，就去取銅盆，卻沒等接，她就又吐了，這次婆子丫鬟卻都閃開，全吐在地上，丫鬟婆子一陣忙碌，收拾污穢物，滿堂上都是一股難聞的味。

趙氏拿帕子掩鼻，蹙眉看着，突然，轉頭看向尚香，神色凜咧，厲聲道：“人命關天，手段毒辣，來人，先把丫鬟尚香拉出去，送官府衙門拿問。”

随後又道：“來人，去回夫人，請夫人示下，英姑娘一并拿去官府。”

話音一落，堂上丫鬟婆子撇下紅箋，上來抓尚香，尚香才看得傻傻的，吓得心都漏跳幾拍，見衆人來抓她，聽說扭送官府，掙紮尖叫着，“冤枉，冤枉，少夫人，毒真不是奴婢下的。”

“一桌子人都中毒，只有你主子沒中毒，不是你主仆下的毒，是誰下的毒。”趙氏聲色俱厲，不為所動，定是要扭送她見官。

英姨娘見狀，吓得一時沒了主意，好在方才聽大少夫人說回夫人在送她見官，她心裏存一絲希望，詹夫人沖着她腹中胎兒，網開一面，本來想看紅箋笑話，她心想反正毒也不是自己下的，樂得看紅箋小蹄子受罪，最好送命才好，可一聽送去官府，不由發慌，心裏就害怕起來，官府若查不出下毒之人，無法落案，就要找個替罪羊，自己說撒鹽，若硬是按個下毒罪名，到時有嘴也說不清，衙門口草菅人命，冤死鬼多了。

英姨娘只顧害怕，也沒了章程，只能眼看着尚香被拉下去，但求自己無事。

尚香被衆丫鬟婆子推搡着，強掙不走，許婆子狠勁上來，扯起她頭發，拖着往外走，邊走邊罵道：“主子仁慈，任你在這裏撒潑，送到縣衙，拶指一上，看你牙關還緊不緊，打你個皮開肉綻，還敢說毒不是你下的……”

尚香聽了，吓得肝膽俱裂，衙門裏對付不馴服女犯的酷刑，她聽說過，送到裏面，生不如死，管你是否冤枉，刑具一上，任你是鐵打的人，也剝了一層皮。

眼看着被拉下堂去，尚香拼盡力氣，哭喊：“毒真不是奴婢下的。”

也沒人理會，尚香被許婆子扯得頭皮發麻，忍痛回頭，朝英姨娘站的地方看去，英姨娘驚吓得魂都飛了，趙氏是出了名的潑辣角色，來之前把事情顧忌不足，以為只是問問，沒想到趙氏動真格的，一點不手軟，英姨娘心裏有鬼胎，也不敢看尚香。

趙氏坐在上面，看着這一幕，心道，英姨娘真狠得下心腸，丢卒保車。

尚香被拉出門瞬間，絕望中高喊，“奴婢沒去大廚房，是姨娘自個去的，下毒之事，與奴婢無關。”

堂上一片寂靜，一根針掉到地上，都能聽見響動，“帶她回來。”只聽一聲清脆女聲兒，沈绾貞邁着不急不緩的步子從帷幔後走出來。

嘲弄地看着英姨娘，下人把尚香拉了回來

英姨娘反應極快，幾步上前，只聽‘啪啪’兩聲，英姨娘劈手就兩耳刮子，尚香臉上頓時紅腫起來。

“壞蹄子，毒明明是你個奴才下的，還賴在我身上。”英姨娘打得理直氣壯，嘴裏還恨恨地罵着。

“昨晚大廚房忙活，忘了給姨娘送飯菜，姨娘嫌奴婢不中用，自己走去廚房要吃的，回來端了碗豬蹄子，說廚房沒人，多撒了鹽在鍋裏，奴婢不知姨娘去下毒，知道借奴婢個膽，也不敢瞞着。”尚香捂着被打的臉，悲悲切切跪地哭訴。

英姨娘一聽她全招了，一怒之下，擡手又要打，被一只手有力地隔開，她側頭一看，是沈绾貞冷冷地瞅着她，英姨娘一下子洩氣，無力地撂下手臂。

只見英姨娘折回身，走去趙氏座椅前，‘咕咚’跪下，聲淚俱下“真不是婢妾幹的，實在是這個奴才挨了紅姑娘的打，懷恨在心，才下此毒手，我念其侍候我幾年，沒揭發她，她倒反咬我一口。”

委委屈屈地哭泣着，又賭咒發誓，自己若做了傷天害理的事，不得好死。

又求大少夫人嚴懲這陷害主子，毒死人命的奴婢。

下人搬來一把椅子，沈绾貞坐下，懷着看好戲的心情看英姨娘表演。

尚香聽英姨娘一席話，整個人都傻了。

英姨娘跪在地上，拿帕子抹着淚，沈绾貞看她抽噎，卻沒一滴淚，帕子都是幹的，頂多沾上點口水，不覺好笑。

英姨娘今兒只好舍下臉，不然這一關難過，帕子蓋住臉，低聲下氣地央求道：“求大少夫人和二少夫人可憐，念在婢妾肚子裏的胎兒，為婢妾洗清冤枉，還婢妾個公道。”

趙氏側頭笑微微地看着沈绾貞，沈绾貞唇角挑起，奚落道：“這麽說姑娘是受了冤枉，實在是丫鬟下人該死，嫁禍主子。”

尚香一聽，心都涼了，恨恨地盯着英姨娘，衆丫鬟婆子怕她沖動下做出以下犯上的行為，把她圍住，防着她突然沖上去，和英姨娘拼命。

“弟妹，你看這事怎麽處置？”趙氏笑望着沈绾貞。

沈绾貞不屑地瞥了地上跪着的英姨娘一眼，朝下人道：“先把尚香關起來，待查明真相，再做道理。”

尚香這回沒哭喊，被下人帶下去時，朝英姨娘狠狠地盯了一眼，眼神怨毒。

尚香被帶出去。

趙氏和沈绾貞對望望，彼此心照不宣，正臉看着地上的跪着的英姨娘，聲兒裏隐有嘲戲“既是你的奴婢下毒，你這主子就有管教不嚴之責，你說怎麽罰你？”

英姨娘仿佛得了大赦，在心裏松了口氣，身子立時就軟軟的，半攤倒，“婢妾願意領罰。”

“送英姑娘先回去，待我回過夫人在做定奪。”趙氏發話。

英姨娘被兩個丫鬟攙着，踉踉跄跄從上房出來，那兩丫鬟一下臺階，就互相使了個眼色， “姑娘自個回去，我等還有事要忙。”

邊說同時放開手，英姨娘一栽歪，差點倒下，晃了幾晃，才站穩。那兩丫鬟卻已返身回屋裏。

她搖搖晃晃地走到院子裏，身子發飄，不敢快行，這時，一女子從左側花牆角門進了正院，英姨娘覺得眼熟，站住腳，定睛一看，就見陳姨娘打東偏院出來沿着回廊往上房走。

英姨娘頓時臉色煞白，沒有人色，瞪眼看着陳姨娘問：“姐姐不是要斷氣了嗎？卻怎麽好好的走出來。”

陳姨娘一聽，柳眉倒豎，‘呸呸’朝地啐了兩口，道：“晦氣，大過年的，沒見你這麽不會說話的。”

英姨娘驚得張口結舌，半天才緩過神來，看陳姨娘從身旁過去，這時，東偏院出來個丫鬟，路過英姨娘身旁，英姨娘急抓住問：“安姨娘怎麽樣了？”

那丫頭懵懵怔怔像是很奇怪地看着她，不解地道：“安姨娘挺好，在屋裏迷瞪，才出去逛走累了。”

英姨娘不敢相信自己的耳朵，那丫鬟好奇地眼神望着她，“姑娘沒事吧？”像是覺得她很不正常，英姨娘擺擺手，虛弱地道：“沒事，你忙去吧！”

那丫鬟轉身走了。

英姨娘不知自己怎麽挪回的西偏院，一推門，冷清清的，沒有了尚香，徒然覺得清淨了，像是少了點什麽，一想尚香是回不來了，尚香被拉走時望着她的眼神，恨不得生吞了她，她腳步沉沉的走到炕沿邊坐下，坐了許久，終于想明白，這是中了人家設計好的圈套。

卻說大房正屋裏，紅箋這廂被玉兒扶着坐在椅子上，吐出來，心裏松快多了，但還是有點擔心，身體裏若存着毒，不知何時發作，一臉悲戚決絕。

趙氏和沈绾貞看着她笑了。

旁邊丫鬟笑着學了事情經過。

紅箋閉眼念了句，“阿彌陀佛，這一計，早不跟婢妾說，吓得婢妾半死。”

“弟妹這主意不錯，讓這主仆窩裏鬥，不然咱們還真拿不出證據。”這事查明白了，趙氏松口氣，伯府人口多，防不勝防，這人不找出來，她覺都睡不安穩。

“可惜讓這賤人脫身，連自己丫鬟都害，心腸真夠歹毒。”紅箋嗤之以鼻。

“善有善報，惡有惡報。”沈绾貞手指輕叩方桌上白底藍花碗，心道，這回英姨娘失了膀臂，以後翻不出什麽大天來。

既然事情了了，趙氏道：“弟妹，事情查清楚了，弟妹還需幫我這個忙，理大廚房的事，今兒宴伯府內親，也大意不得。”

沈绾貞得趙氏相助，作為回報，自是願意幫這個忙，道：“好，凡事有嫂子一力撐腰，妹妹也就不縮手縮腳的，都是為伯府好。”

趙氏欣然道：“二弟娶你，我多了個膀臂。”

趙氏想明白了，沈绾貞幫伯府做事，也是變相幫自己，伯府早晚是大房的，沈绾貞只不過就是出力幫忙而已，将來伯夫人非自己莫屬。

沈绾貞從大房出來，沒直接回二房，而是去了大廚房。

伯府消息走得快，不出一個時辰，尚香獲罪的事就都知道，廚房上的人看二少夫人過來，都撂下手裏就家什，過來圍住奉承。

“二少夫人真是奴才等的救星。”韓貴家的直感念沈绾貞的好，一天找不到人，她就一天不安生，總算這回石頭落地。

“二少夫人仁慈心善，這要是隔着從前，出這檔子事，廚房的人差事就都砸了，還能消消停停幹？”衆人七嘴八舌地奉承，也是真心感念二少夫人禦下寬厚。

“煩嬸子大娘們多上上心，忙過這幾日，我就好交差了。”沈绾貞怕伯府人口多，保不齊還有像英姨娘起壞心思的。

“放心吧，少夫人，奴婢等決不讓您為難，您待奴婢等好，奴婢等都記下了。”

沈绾貞事無巨細，都一一問到，晚宴菜品酒水齊整，廚娘們有條不紊，才放心地回去。

回到二房，一進門，繡菊侍候主子換下玫瑰紫錦長袍冬衣，換上家常穿的羽紗銀妝緞滾白狐貍毛窄襖，“主子，聽說是尚香幹的？”

“帶人受過。”沈绾貞淡淡說一句，

“主子為何不趁機除去她，省得日後留下禍根。”錢婆子端過一個暖手爐，給主子抱着。

西暖閣地龍燒得格外熱，沈绾貞坐上炕，巧珊端了杯熱茶，沈绾貞接過，喝了口茶水，“這次是使詐，才吓唬尚香說出來，就是官老爺斷案，還得講究人證物證齊全，僅憑丫鬟幾句話定罪，就是夫人和二爺也不能答應。”

“好人不長命，禍害一千年。”繡菊把切好的西瓜擺在白玉盤裏，端上來接話道。

沈绾貞一熱口幹，西瓜紅瓤黑子，白玉盤趁着煞是好看，就拿起一塊西瓜，咬了一口，“一簍子西瓜都分完了？夫人上房，和大房、三房送去了嗎？”

繡菊拿過一個翡翠碟子，道：“都送去了，奴婢親自送的。”

這正說話，一個管家媳婦進來，蹲身“請二少夫人的安。”

沈绾貞笑道：“周嬸子來有事？”

“大少夫人讓奴婢請二少夫人示下，尚香那丫頭今晚是先關着，還是找牙婆賣了。”這管事的周嬸子有點私心，這年下的還得放人看管，要是萬一想不開抹脖子上吊，擔不起，是以請示主子盡早發落，卸下身上的擔子。

“走，去看看。”沈绾貞說話就要下地，巧珊趕緊拿過炕沿下的繡鞋。

第五十九回

窗外飄起了雪花,繡菊為沈绾貞披上绛紅縷金缂絲鬥篷,錢婆子跟着，周家的在前引路，尚香被關在伯府後院一個已廢棄的空屋子裏。

看門的老婆子隔着門縫往裏看了看,尚香坐在炕上，眼睛望向某個地方,動也不動，料不會有事,又扯了把鎖頭，看鎖結實了,就掖起鑰匙,剛想找地方打個盹,昨晚鬥牌，一宿沒怎麽睡，剛往出走，就看見二少夫人帶人往這裏走，心道，虧得慢一步，忙趕着上前，蹲了蹲身，“少夫人。”

周家的吩咐道；“把門打開”，那婆子從腰裏摸出一串鑰匙，打開了門。

尚香坐在一鋪舊炕上，眼睛失神地坐着，她一被關進這屋子，就一直坐着，地方都沒挪一下，聽見門口說話，她雙眼盯住緊閉的門，沈绾貞一進來，她似乎一愣神，眼神黯淡下去。

沈绾貞對跟着的周家的道：“你們去外面等我。”

跟着人都出去了，繡菊最後走的，看一眼尚香，又瞅瞅主子，沈绾貞示意沒事，她才不放心地出去了。

門關上，尚香瑟縮站起身，膽怯地不敢正視她，突然，‘咕咚’雙膝跪下，連連叩頭，央求“少夫人行行好，救救奴婢，毒真不是奴婢下的。”

好半天，尚香頭磕出血絲，沈绾貞也沒說話，尚香更加慌亂，頭又重重磕下去，凹凸不平的青石地磚染上幾縷鮮紅。

頭頂終于傳來一聲，“你起來說話。”

尚香緩緩地爬起來，頭垂得深深的，頭頂又傳來一聲輕嘆，沈绾貞輕飄飄的語氣，“你在二房待一回，我們也算是主仆一場，你有什麽話說，或者家人父母有什麽要交代的。”

尚香聽了，雙眼發直，聽不清少夫人接下來都說了什麽，少夫人聲兒像是在空曠的四周回蕩，一時間，尚香腦子裏混沌沌的。

“你的父母我會照看，你放心去吧！”尚香聽見少夫人最後一句，猛地擡起頭，杏核眼裏充滿絕望，唇哆嗦不住，雙腿發軟，一下子癱倒在地上。

沈绾貞說完這句話，也不理會她，徑直往外走去。

“少夫人，奴婢還有話說。”一聲顫巍巍的，打哆嗦的聲兒，沈绾貞停住腳，卻沒回頭，稍頓，又作勢随時準備出去。

“英姨娘身孕是假。”尚香絕望中沖口而出。

沈绾貞徐徐轉過身，“奴婢全說了，少夫人能不送奴婢見官嗎？”

沈绾貞想，她還不算笨，“好，你說吧，把你知道的全說出來，我在大少夫人面前替你求情。”

尚香就把怎麽去胡三處讨藥，事情經過備細說了一遍，說完，低下頭，“奴婢有罪，不該幫她欺瞞主子。”

沈绾貞卻不驚詫，只冷哼一聲，眼中露出嘲諷，“接下來預備怎麽辦？”

尚香知道少夫人是問接下來假懷孕該怎麽蒙混過去，事到如今，無法隐瞞，就和盤托出，說出英姨娘本想把落胎之事嫁禍少夫人，可找不到機會，就一直拖着。

“好個如意算盤。”沈绾貞曬笑，轉身徐徐向外走去。

一推門，繡菊守在門口，貼着門板很近，大概是不放心主子，聽屋裏動靜，一有不好，就預備撞門進去。

“給她換個暖和點的屋子，拿點吃的東西。”沈绾貞對離得稍遠，等着周家的道。

周家的聽主子說換屋子，也沒說怎麽處置，看樣子今晚還得派倆人守着。

繡菊一直守在門口，聽見裏面對話，扶着主子離了這裏，稍遠，問：“英姨娘假懷孕的事，主子何時告訴夫人？”

“不消我說。”沈绾貞幹脆地道。

三個人打東角門進了後花園，雪一直下着，亭臺樓閣落了一層白白細雪，一池水卻不封凍，白雪覆蓋下緩緩流淌。

“主子注意腳下，雪珠兒落在石板路滑。”錢婆子邊走邊替主子看着腳下，這青石板路上平常還好，一下雨雪，溜滑。

“主子是不打算說出去？”繡菊不大理解，這是出手最佳時機，假孕的事一說，英姨娘就打回原形。

沈绾貞站住腳，望着白雪覆蓋下池水清澈見底，笑容漫上俏臉，舒緩地聲兒“假的真不了，真的假不了。”

天空飄下大片的雪花，錢婆子打着油傘，給主子遮住，道：“主子何不趁着這次事讓二爺對她徹底死心，沒這小賤人勾着，二爺心思慢慢就回到主子身上。”

這老婆子是希望自家姑娘和姑爺能和和美美過日子，沈绾貞把手伸到油傘外，雪花落在手心，化成水珠，清涼涼的“我何必做這惡人？該着急的不是我們。”

錢婆子看主子腳步加快，雪花落在沈绾貞頭頂貂毛風雪帽上，小腳緊倒蹬幾下，跟上，忙替主子遮住。

冬天園子裏無人，就幾個人徐徐漫步，園子東北一處涼亭邊卻站着一個小姑娘，大概十歲左右的模樣，穿着一身紅，遠看紅豔豔的，像是白雪地裏一株紅梅，煞是好看。

“那不是蕊大姑娘。”沈绾貞認識，這是詹伯爺唯一的庶女，是詹夫人的陪房丫鬟生養的。

錢婆子在主子的一側去半步，舉着油傘護着主子，怕主子淋濕了，随着主子的腳步挪動，聽主子說，也朝那邊涼亭裏看了看，道：“聽說蕊姑娘生母喬老姨娘原來是夫人的陪嫁丫頭，夫人和伯爺倆夫妻感情好，咱們夫人那時生大爺，伯府老夫人尚健在，夫人為了面上好看，就想把自己的陪嫁丫鬟收房，伯爺不答應，可後來老夫人不幹了，硬說媳婦生産，兒子無人照顧，要給兒子納妾，伯爺這才同意給丫鬟開臉。”

沈绾貞見過喬老姨娘幾次，平時不常出門，帶着女兒生活在上房後面的一個極小的院子裏，詹夫人免她來上房侍候，年節才能看見她身影。

三個人未走到涼亭子就轉了彎，向花園西南角門走，錢婆子看離涼亭遠了，又接着方才未說完的話頭，“這喬姑娘起先侍候夫人時，倒也本分，不蔫聲不蔫語，可自跟了老爺，心思就變大了，想方設法留住老爺，夫人又接連生了二爺、三爺，自己不能侍候丈夫，又有婆母在堂，只好忍下。”

出了花園西南角門，雪住了，錢婆子收起油傘，繡菊聽得入神，催促道：“快說，接下來怎麽樣了，難不成夫人就認了。”

錢婆子嗔怪地看了繡菊一眼，“急什麽，聽我說呀，哪能就完了，

老爺看出苗頭，當着人面，下了她的臉，并從此不去她屋裏，那喬姑娘害怕了，去夫人上房又是叩頭又是賠罪，夫人才慢慢勸着老爺去她屋裏，可老爺就讓她生了個姑娘，從此沒讓她再懷上，一年半載的去一趟，應應景。”

錢婆子嘆聲，“可見咱們伯爺是個明白人，若讓喬姑娘生下男丁，府裏那還會像現在消停。”

這些陳年舊事，沈绾貞多多少少聽到點，三少夫人曹氏就曾說過，婆母詹夫人禦夫手段了得，以退為進，賢惠大度贏得丈夫的心。真賢惠大度嗎？未必，免了喬姑娘去上房請安，說好聽是體恤，其實就是不讓她見伯爺，日子長了不見，本來感情不深，難免生疏。

喬姑娘雖是單獨的小院，卻是詹夫人正房緊後面一重小院，若要去喬姑娘屋子，必經過正房，這就是詹夫人聰明之處，把她放在自己眼皮底下，伯爺要去她院子蹩腳。

又聽人說，詹夫人極賢惠，夫妻倆年輕時，片刻不離，估摸伯爺下朝時辰快到了，詹夫人就坐在窗前朝院門口望，伯爺一進院子便迎出來。

可沈绾貞想法卻不同，伯爺那還有何機會去會喬姑娘，就是心裏想，面對癡情的妻子，也不好意思說出。

還有伯爺即便不去，一年也去一兩回，怎麽能懷不上，難道一年當中見一兩面沒有肌膚之親，這也不大可能，這些年懷不上，其中隐情，誰會知道，也許伯爺當年為了讨好年輕美貌的妻子默許或根本不知道，大宅門裏若不想讓女子生養一碗藥就解決了，是府裏人杜撰想象把伯爺擡高了。

“聽說夫人當年想把蕊大姑娘抱過來親自教養？”沈绾貞有的話不方便直說，且是有關公婆的事，只好隐晦地道出。

“要不說夫人賢德，可喬姑娘看不開，在上房跪了三天三夜，不吃不喝，求夫人別抱走孩子，夫人心軟，就答應她自己養。”錢婆子說起，對夫人是百般服帖。

沈绾貞卻是另一重想法，婆母拿抱走喬姑娘孩子來要挾她，只這麽一想，卻沒敢道出，那喬姑娘反正是自此安分了，一心守着女兒過，不做非分之想，就是那庶女可憐，府裏人平常都不記得有這母女倆。

不管怎麽說詹伯爺都是奇葩，沈绾貞想，這一世也是有好男人，只是自己沒遇上，不過老天給她兩次生命，也算待她不薄，人要學會知足。

詹府晚宴，請的都是本族親眷，詹家三個兒媳帶着丫鬟婆子站在婆母身後侍候，挨着詹夫人放着幾個矮幾，坐的是詹姓一族有些體面的長輩女親。

詹家長一輩兄弟早已分家，詹伯爺為嫡長子繼了伯位，其他幾個同父異母兄弟，分府後，靠着分家分得的家産，日子倒也寬裕，但和伯府比，卻差出一大截子。

“大媳婦是越來越能幹了。”詹少庭的堂嬸讨好地誇贊，她家男人不争氣，日子靠伯府周濟，時常來打秋風，靠奉承趙氏得些好處。

“二妹妹聽說許人家了？”趙氏笑着問。

“我們小門小戶的，閨女早早嫁了，騰出地方和給兒子娶媳婦。”這堂嬸是來伯府一回，回家後看啥都不順眼，嫌自己房子窄小，幾口人擠在一個二進院子裏，眼瞅兒子說媳婦，娶進門房屋更不寬綽。

“二侄媳是頭回見，上次家裏有事也沒來喝喜酒。”詹夫人左側坐着個斯文的中年婦女道，她是詹少庭四嬸，丈夫是個六品文官，是幾個庶出兄弟唯一一個憑科舉出仕。

沈绾貞福了福，笑道：“四嬸子好。”

詹少庭的二嬸娘吃飽喝足，抹抹嘴，滴溜着小眼睛四處瞧看，這一瞧，就看出點門道，今兒請的都是伯府至親，人不算多，有外客妾室們上不得臺面，就在過道穿堂裏擺桌子，這都是本家，就沒怎麽避諱，妾室的席面就按到花廳裏面，門口不太顯眼的地方。

精明的二嬸娘馬氏一眼就看見花廳門口坐着的英姨娘，開始心裏嘀咕，沒敢确認，英姨娘背臉坐着，正好一回身，被她看了個清楚，立時血往上湧，興奮得用手指着，“快瞧，那不是二侄子那個叫英什麽的小妾，把二侄子先頭那個媳婦氣死了的不就是她嗎？”

她這一咋呼，詹少庭的三嬸娘陸氏伸長脖子，“那呢？在哪呢？”

“往這瞅，那不是靠門邊上那個，打扮得跟狐貍精似的。”二嬸娘馬氏手指着，“看到沒有？”

“看見了，真是那個姨娘啊！”三嬸子陸氏終于發現角落裏的英姨娘，不無亢奮。

三嬸娘陸氏的大嗓門一叫喚，這堂上做席的親戚女眷就都看見，好奇朝門那廂看。

詹夫人有點不悅，這幾個妯娌，平素好勝争強，幾個兄弟未分府時，時不時給她填堵，好容易分家另過，耳根算清淨了，這平常不走動，年節來一次，看她過得好，心裏不舒坦，同是妯娌，曾吃一個鍋裏的飯，詹老爺仗着嫡子，承襲祖蔭，過上富貴日子，幾房妯娌不免嫉妒不甘心，就專門尋事揭短，詹夫人若不是顧忌人言，和丈夫的感受，她早就離她們遠遠的，花銀子錢請她們白吃白喝，就是為了來和自己過不去？

“大嫂，二侄子那個小妾又接回府了？”二妯娌馬氏故意問，先