21 ☆、北靜王壽宴現兇殺

? “公子若不信，改日下雨時再來觀看。”說着外面真打起雷來，眼見着雨就下了起來，他們回頭再看畫時，那女子手中傘果然打開了。

寶玉和探春驚奇不已。“這畫果然希奇，不知售價幾何？”

小夥兒眼睛滴溜溜地掃了遍寶玉，見他衣着富貴，口開便要五十兩，寶玉便要着人去取銀子，探春勸道：“二哥哥，你且別沖動，聽聽瑞大哥怎麽說。”

賈瑞笑得和藹可親地問，“買一幅五十，買兩幅不知售價幾何？”

小夥兒神色有異，“鎮店之寶只有一幅，哪來兩幅？”

賈瑞笑道：“你袖中是何物？”說着扣住他手腕，從袖中抽出卷畫軸來，遞與探春。她打開一看不就是方才那幅拿着合起來傘的女子？“原來是兩幅畫？定是方才我們看雨時，他偷偷将畫換了。”

賈瑞道：“手法如此之快，想來是江湖老手，送去見官吧。”

小夥兒一聽吓得忙跪地上，連連磕頭，“大爺饒命，是我有眼無珠騙到你頭上，我也是沒辦法，我從小無父無母，還要養年老的奶奶……”

店掌櫃聽見動靜也出來，問明原由後對小夥兒又踢又罵，“你這小雜碎，我瞧你可憐讓你到店裏來打工，你竟然在我店裏買假畫，壞我店的名聲，看我不送你去見官，走！”

小夥兒一聽吓得面色蒼白，苦苦哀求，“老板饒命，大爺饒命，我……我實在沒辦法，再不請醫生，我奶奶就活不成了。”

寶玉和探春皆不忍心，“瑞大哥，算了吧。”

賈瑞攔住掌櫃的，“算了吧，這幅畫我買了，多少錢？”也不是什麽名畫，五錢銀子便買來了，見那小夥兒神情不似作僞，勸道，“依我說今兒這事兒也就罷了，和氣生財。”

掌櫃的這才作罷，卻決不肯再讓他在店裏打工了，将他轟了出去。賈瑞他們悄悄跟在小夥兒身後，果見他到了破廟中，破廟裏躺着年老的婦人，不停地咳嗽。

賈瑞對寶玉道：“聽聞你會些醫術，可願去替那老人家瞧瞧？”原以為寶玉會嫌棄那老婦人身上又髒又臭，他竟沒有介意，很認真的替她看了看脈，“是普通的風寒，只是咳得時間太久了，傷了肺腑，她年紀又大了，需要好生靜養。”

賈瑞點點頭，将身上僅有的幾兩銀子掏出來，又問兩人，“你們還有嗎？”茗煙身上倒是有幾貫，老太太特意交待出門身上帶幾貫，遇上乞丐就施舍些，給寶玉積福的。

将銀子都給了小夥兒，“這不是施舍，是借給你的，去給你奶奶請個大夫，你叫什麽名字？”

小夥兒聞言感激涕零，連連磕頭，“我叫陳創，創造的創。”

“你讀過書？”

“沒有，只是在私塾外偷聽過。”

賈瑞點頭，“會算賬麽？”

陳創低下頭，“只會用算盤加減。”

賈瑞點點頭，“這也不容易了，等你奶奶好些了，到柳葉巷的浣妝閣去找浣娘，就說賈沾青讓你去的，他會給你份工作，這些錢也會從你的工資裏扣出來。”接着面色肅穆道，“記住，以後萬不可再做這等事，否則不光你自己保不住，還會連累你的奶奶。”

回去的路上寶玉問，“那錢直接給他不就成了？我們也不差這點錢，何必還要他還？”

賈瑞道：“你看街邊那些乞丐，有些确實是沒能力掙錢，可有些好手好腳的，不去幹活謀生，卻想着不勞而獲，這種人最令人瞧不起。”

探春與寶玉相視一眼，默默低下頭。

賈瑞笑着寬慰，“我不也曾不勞而獲過？現在開始靠自己，還為時不晚啊。”

探春道：“那陳創也是個孝子，瞧着也機靈，倒是給浣娘姐姐找了個好幫手，想來經過這次，以後也不會走錯路。逛了這半日，倒是将北靜王的壽禮給忘了。”

賈瑞莞爾，“我已經想好了。”

兩人好奇地問，“是什麽？”賈瑞但笑不語。

北靜王壽辰這日，賈政、賈赦、賈珍帶着賈寶玉、賈瑞等一幹子弟前往北靜王府。王府裏賓客如雲，多是朝中權貴，賀壽同時也不忘攀交，賈瑞跟着轉了圈，臉都快笑僵了，也難怪寶玉不愛見客。

好容易找到個借口和寶玉躲開了，又遇見了淩钶，他毫不客氣地開口就問，“你送了什麽壽禮給水溶？”

“不過一幅畫，已經送出去了。”

淩钶揚揚手中卷軸，“可是這幅？不是大家手筆，畫工還粗糙的很，虧你拿得出手。”

賈瑞看着他無語。

淩钶接着道：“不過你既然送出來了，肯定也不是什麽尋常之物，玄機在哪裏？”

賈寶玉也納罕，這不是前日買的畫？這壽禮也實在太輕了些。那日見賈瑞胸有成竹的樣子，想來別有用意，“瑞大哥，這畫有什麽不尋常麽？”

這時北靜王、淩銮、馮紫英三兄弟也過來了，水溶笑道：“我也覺得這份壽禮非同尋常，只是看不懂玄機在哪裏。”

賈瑞只得道：“這女子手中的傘是合起來的，待到下雨時，這傘便會撐開。”

寶玉訝然，“瑞大哥，這……”欺騙王爺可不是小事情啊。

淩钶撇撇嘴，“那種偷天換日把戲我也見識過，有我四哥、紫英兄、湘蓮兄這等高手在，任你出手再快，可也行不通。”

賈瑞笑容和煦，“你若不信，待下雨天看看便是。”

梅雨時節，天氣說變就變，眼見着就要下雨了，他們進了臨水的攬霧亭子躲雨。才進去雨便噼哩啪啦地下起來，落在湖面上，霧氣氤氲，他們衣袍上沾着霧氣，都濕潤起來。

那幅畫就挂在攬霧亭的柱子上，随着水汽越來越大，畫紙變得潮濕，女子頭頂上慢慢地、慢慢地浮現出個紅色的雨傘來。

衆人不由看呆了，淩钶驚奇地道：“這……這是為什麽？那傘怎麽撐開了？”

賈瑞莞爾道：“說出來也就不奇怪了。”

“那便不說。”水溶接話道，“留個未知，豈不是更好？”其他人便也沒問，只是寶玉和淩钶有點不甘心。

恰值有人來請說前廳開戲了，請他們過去，北靜王道：“今日客人甚多，也未好好招待，改日再集小酌，請諸位賞光。”

衆人應了，雨也停了，他們到前廳看戲，淩钶拉住賈瑞，挑着眉梢頗有些驕縱之意，“明兒我和四哥壽辰，你準備送我們什麽壽禮？”

“什麽時候？”

“我七月初五，四哥九月初九。”

賈瑞笑起來，“都比我晚，投我以木桃，報之以瓊瑤，你送我什麽我就送你什麽喽。”

淩钶氣結，“那傘為什麽打開？”

寶玉也巴巴地湊過來聽，面對打破沙鍋問到底的小孩兒，賈瑞也無奈，“不過是種白色粉末，将它粘成傘的形狀，那粉末很容易在空氣中潮解，潮解後就變成紅色。”

淩钶了然，“原來如此，也沒什麽大不了的嘛。那是什麽粉末？”

賈瑞忽然轉過話題，“你們見過鬼火沒有？”

“沒有。”

寶玉好奇，“鬼火是什麽？”

賈瑞故作詭異地表情，“每年三月三時，墓地上都會飛出一陣陣濃綠色的火焰，忽隐忽現，那是就是鬼點的火。”

淩钶聲音發虛，“我怎麽……沒見……”

賈瑞存心逗他們，故意心虛地環顧四周，壓低聲音道：“小聲點，萬一晚上出門遇着了……別說我不告訴你，遇到鬼火，千萬別說話，否則他會一直纏着你，我就聽說有個人被鬼火纏住，一直跑一直跑也跑不脫，最後……”

寶玉吓得扯着賈瑞的袖子，淩钶臉色也發白，到底是衛若蘭看不下去，“三哥就別逗他們了，哪有什麽鬼火，不過磷火而已。陸游先生便說過：予年十馀歲時，見郊野間鬼火至多，俄複不見。蓋是時去兵亂未久，所謂人血為磷者，信不妄也。”

賈瑞笑道：“誠然如此，四弟果然博學。”

衛若蘭道：“三哥過謙了，卻不知磷火與那粉末有何關系？”

“那粉末便是磷燃燒後留下的。”（磷在空氣中燃燒産生五氧化二磷，五氧化二磷容易潮解，溶于水後變成紅色，潮解後想來也是紅色的吧？将它粘在畫上理論上是行得通的，但沒實際操作過，五氧化二磷有毒、不可用手碰……化學黨別認真，認真你就輸了……）

随後衆人各歸其位看戲，臺上咿咿呀呀地唱，賈瑞完全聽不懂，百無聊奈地四下張望，見衆人都聽得津津有味，只有柳湘蓮的位置是空的，不知去了哪裏。

這時有位桃紅長衫的小生上場了，身量極佳，長腿細腰，标挺如竹，舉手投足間帶着風流韻致，一雙桃花眼更是妩媚迷離，顧盼生輝，不是柳湘蓮那妖孽是誰？

臺下人如癡如醉，既便賈瑞這等對戲文一竅不通的人，也看得陶陶然，湊到衛若蘭耳邊問，“他唱得是什麽？”

“這出是賀壽，待會兒他要從西王母那裏借來仙桃獻給王爺。”

見柳湘蓮拿出個空的托盤，寬大的衣袖掃過，再出現時托盤上已裝着個錦盒，他捧着錦盒到北靜王面前。那雙桃花眼畫着長長的眼線，眼睑亦抹上粉色，襯着那烏墨似的孔瞳，比平日裏更加颠倒衆生。菱唇張合間，妖嬈華麗的音調流出，北靜王完全聽不清他在唱什麽，只覺整顆心、整個人都被他吸引着。

好一會兒才接過錦盒，當衆打開，“這壽桃……”聲音戛然而止，周圍的人也驚愣了，霎時場內一片死寂，接着有人發出刺耳的驚叫聲，然後此起彼伏再未聽歇。

北靜王手裏的托盤掉在地上，滴溜溜地滾出顆人頭來！