38 吵架

七月末，尚玉樓把那些孩子們帶走，離開了青河縣。

東院恢複如常，九爺依舊坐鎮青河。

白家大少爺白明哲在青河縣城和黑河兩處奔波忙碌，黑河酒廠得了那筆天價訂單，此刻正忙得不可開交，工廠裏一切事無巨細全都跑來跟九爺彙報一聲，等瞧見九爺點頭了，這才交代下去，兢兢業業，生怕做錯了一丁點兒。

白容久坐在那喝茶看書，瞧見白明哲過來，提點道：“你是黑河商號的大掌櫃，那邊有什麽事，你只管放開了做就是了，這讓別人瞧見還以為你是個傳話的夥計，有損顏面。你做事妥帖，我一向放心，加之來回往返太過辛苦，以後不必如此。”

白明哲站在一旁笑道：“我倒是想當您身邊的一個小夥計，跟着學上一年，勝讀十年書哪。”

白容久聽到他這麽說，忽然想起來問道：“說起讀書，我聽說族學裏這兩天鬧了點事？”

白明哲略微猶豫，很快道：“也不是什麽大事，就是小孩子們鬧着玩兒呢，您不必挂心，總歸是我家老二不懂事，和另一家的小子拌了幾句嘴，兩邊推搡幾下，已經讓先生都罰了。”

九爺手裏的書放下，微微皺眉：“既然是小孩兒的事，就讓他們自己解決吧。”

白明哲答應一聲，正準備要走，就聽見九爺道：“璟兒，你去趟族學，替我盯着點，若是有讀書無用的只管趕出去。”

白明哲停住腳步，回轉身欲言又止。

九爺淡聲道：“省府今日來信，要在年底挑幾個孩子送去北平學習一段時間，多則一年，少則三五月，已在北平找了一位洋人傳教士來專門教習英文，待他們學會便送去留洋，一切費用俱從公中出。”

白明哲又驚又喜，萬萬沒想到還有這等好事，現下出國并不是有錢即可，還需要已經留洋那些先生寫推薦信，要想鋪好這條路子并非那麽簡單。省府白家老太爺是當年第一批留洋學生，本家府上也和他們青河大不相同，本家人脈之廣，上到北平總理衙門，下到水路河道兩江把頭，無一不結交密切，旁人家求都求不來的機會，如今省府本家讓了出來，竟然還有幾個名額落在他們青河族學，這實在是個意外之喜！

白明哲此刻高興地顧不了其他，親自帶着謝璟去族學。

路上的時候，白明哲瞧着左右無人，低聲同謝璟說道：“小謝，你跟在九爺身邊也有段日子了，我也不瞞你，族學裏的事兒鬧的是有點大，但都是些孩子氣的話，說的不規矩，我怕擾了九爺清靜，沒跟他說……你要是聽到了，也不用全信，左右都是些十來歲孩子，嘴上沒把門的。”

謝璟應了一聲。

白明哲又關切問道：“留洋的事兒，你聽九爺說起過沒有？有沒有什麽準則，比如族學裏考試，或者要先生寫些評語推薦？”

謝璟道：“今天一早才拿到信，九爺也沒多說什麽，不過我聽着像是到了北平還要再篩選，去年選了一些人去，有兩個英文一直跟不上，今年秋天不能和其他人一同乘輪船走，要再學一年。”

白明哲驚訝道：“頭一年不行，不趕回來，還有一年的機會？”

謝璟點頭：“是，不過聽說若再不會，就不行了。”

白明哲道：“那可不是，那麽多人削尖了腦袋往裏鑽呢，哪兒能一而再，再而三的等着呀！”他說完感慨，“要不是省府本家的老太爺當年留洋有些根基，咱們也攀不上這樣的好事，說起來，九爺幼時也曾跟着老太爺在英國待過幾年，剛回來的時候說話都夾着洋文，小半年才改過來，現如今也是一口官話呢。”

謝璟笑了一聲，點頭說是。

九爺的老師個個都厲害，其中以黃明游和九爺最為親近，也是因為黃先生當年親自帶了九爺讀書，一口北平官話也是跟着先生所學。

族學。

白明哲送了謝璟過去，打了招呼講明是送來監督的，又喜滋滋地去找教習老師說留洋這件好事去了。

謝璟自己進了學堂，也沒跟其他人講什麽，他之前來這裏念過幾天書，座椅還在。

先生不在，正在課間休息，教室裏亂哄哄的，不時有人起身追逐打鬧，一群皮小子沒有半刻安靜的時候。

謝璟腳步輕，進來之後瞧見自己之前的位置有人坐了，就另找了一處空着的坐下，但沒過一會就有人瞧見了跑去告訴了白明禹。白明禹倒是興沖沖的，三兩步跑來湊到他跟前，一屁股坐到謝璟書桌上：“嗳，小謝，今日怎麽有空來這裏玩？”

謝璟擡頭看他，還未等開口，就瞧見白明禹彎腰湊過來舉着手在他耳邊小聲說悄悄話：“這裏可沒意思了，旁先生下午念書，不到半炷香時間自己就打瞌睡，等先生睡着了咱們就偷溜出去怎麽樣？去劇院包廂聽戲，那邊新來的廚子，做的糕點特好吃，我上回就想着給你帶回來嘗嘗，花生酥，吃過沒？”

謝璟搖頭：“我不去。”

白明禹奇怪道：“為什麽不去啊，不喜歡吃花生酥對不對，那咱們去吃羊肉鍋子？”

“我來這裏還有別的事。”

“什麽事啊？”

“……我來看你們上學。”

白明禹莫名其妙地看着他，啧了一聲：“你這也太不合群了，誰家上學上一整日的？”

謝璟脾氣好，順着他道：“二少爺說的是，不過我就想留下看看，之前沒機會來學堂念書，想多聽聽先生教誨。”

白明禹想了片刻，道：“那好吧，我也不去了，我跟你一塊聽課。”

他還是少年心性，得了一個玩伴開心極了，讓那幫小弟給自己把書桌搬過來，和謝璟做了同桌，大方地分了書給謝璟看，沒一會就一口一個“小謝”的喊他，親昵極了。

上課鐘敲響，先生還未來，班裏依舊吵鬧笑聲一片。

前頭坐着的一個十四五歲少年忽然站起身，猛地一拍桌呵斥道：“還有完沒完了！你們來族學整日打鬧，不好生學習，也要吵得別人學不下去嗎！”

白明禹被吓了一跳，立刻還擊：“先生還沒來，你吼什麽！”

那個學生回頭看了白明禹，抿着唇臉上挂了薄怒：“你們白家的人也太為所欲為了吧，即便這是你家開的族學，也不應這般橫行霸道，毫不講理。”

白明禹惱了，站起身罵道：“你說誰不講理，你給小爺站出來，把話講清楚喽！”

“說你，白明禹！”那學生倒是絲毫不怕，即便身板薄弱但依舊挺直了腰杆，瞧向白明禹的時候一雙眼睛明亮憤怒，“你在學堂裏帶人逃課肆意游玩也就罷了，不愛學習是你自己的事，與我無關，但你不能因為幾句口角就打傷同學！”

白明禹愣了下，一臉茫然：“我打誰了我？”

“你打了我表弟方繼武！”

“方繼武是誰？”

“……你不要欺人太甚！”

白明禹是真的不記得這個人，族學裏分了三班，上百號人呢，他也不能每個都熟啊。倒是眼前跟他嗆聲的這人他認識，是族學裏成績最好的一個人，名叫王敬秋，也是他大哥成日裏挂在最邊上的別人家孩子——只要發了成績，他爹和大哥就能把這人念叨上一天，他大哥還行，只念叨，他爹就不一樣了，說急眼了還拿巴掌打他後腦勺。

白家族學和其他家有所不同，族學門前庭院裏立了方柱，上面刻了歷年成績最優人的名字，之前一排清一色的都姓白，後頭才輪到其他家的孩子落在二、三等位。而到了白明禹讀書的這兩年，也趕上王敬秋這麽一個擅讀書的人，一連刻了幾年“王敬秋”三字于榜首。

白明禹為此沒少挨訓。

但考不過也是沒辦法的事兒，白明禹在家聽了太多誇獎王敬秋的話，加上這人又太過古板，說一不二的，他也就敬而遠之，盡量減少接觸。

王敬秋也對白府這位二少爺敬謝不敏，但事出有因，他咽不下這口氣，首先發難。

白明禹道：“小爺哪次打人沒認過，你那個什麽表弟我沒打過，少把賬賴在我身上，甭管傷得多重，不賠錢啊！”

王敬秋怒道：“誰讓你賠錢，我要你去賠禮道歉！”

白明禹不耐煩道：“做夢吧你，聽不懂人話是不是，說了幾遍沒打過，別蹬鼻子上臉啊！”

“你前幾日還和他在學堂吵架，全班同學都可作證，”王敬秋氣得胸口起伏，但他目光掃到哪裏，其他學生都在回避，壓根沒有人站出來替他說一句。王敬秋咬牙道：“他們怕你，我不怕，今日我只求一句公道，三日前是不是你和方繼武吵架，推翻了他的書桌，還威脅要打他？”

白明禹這幾天沒怎麽惹事，唯一算得上小鬧一回的就是推翻書桌那事，模糊記起一些，點頭道：“是有這麽回事，原來那孫子是你表弟。”

王敬秋道：“那你是承認，之後哄騙他去了東郊小巷将他毒打一頓了？”

白明禹道：“別瞎說啊，少爺沒幹這事，你問其他人，我這幾天都蹲在劇院吃糖糕和羊肉鍋子，壓根就沒去過東郊。”

周圍幾人紛紛附和，別的不好說，但逃學這事可是他們集體活動，羊肉鍋子都吃了三回了。街口飯館裏新請來一位馬師傅，專門切羊肉的，肉片薄如紙，肥瘦相間，下到銅鍋裏去滾上一圈兒就已熟透，沾上滿滿的麻醬汁兒佐料，忒香。

就是天熱，悶着吃了一頭汗。

王敬秋聽見周圍人左一句右一句幫着白明禹說話，臉都氣得漲紅，摔了袖子道：“你們一夥的，他們當然幫你說話。”