42 兩封信

那一夜, 路謙久久未眠。

他之所以睡不着覺，純粹是因為祖宗鬧事，學狼嚎一整晚。

次日一早, 他是頂着兩枚碩大的黑眼圈去上衙的。

關鍵吧，在離開家之前, 他先跟秦舉人打了個照面。本來, 秦舉人是想讓路謙幫忙問問昨個兒翰林院館考的結果。但事實上, 剛一碰面, 秦舉人就面露驚恐，随後就徹底忘了要拜托的事兒。

就這樣，路謙在秦舉人充滿了悲憫的目光中, 離開了家。

“太慘了，路老弟真的是太慘了。”秦舉人是個感情充沛的奇男子，他連看志怪小說都能看得兩眼淚漣漣, 更別說眼下路謙遭遇的事情确實是慘絕人寰。

于是, 昨個兒在路宅住了一宿今個兒準備早起去書院的程大少爺，也跟着驚呆了。

程大少爺并不知道路謙遭遇了什麽事兒, 他倆只是名義上的表兄弟，實則既無任何血緣關系, 也無太多情分。昨個兒他依着路謙的要求寫了一封家書，又因為時間挺晚了，索性就留了下來。本想着今個兒趕早些回書院，至于家書什麽的, 直接留給下人轉交就可以了。

結果……

“謙哥兒遭遇了什麽事兒？”要不是因為程家那邊沒有傳來任何消息, 程大少爺都要疑心上他們老程家是不是出了事兒。

路謙的親緣淡薄，爺奶親爹早就沒了，親娘有跟沒有差不多, 跟他最親近的莫過于姑母一家子。

也就是程大少爺他們家。

秦舉人掏出帕子按了按眼角，語氣格外沉痛的道：“我先前聽程定康說，你們程家有意親上結親，對吧？”

程大少爺下意識的點點頭。

“如果這事兒成不了，你別怪路老弟。”

“到底怎麽了？他有心上人了？”程大少爺心裏一緊，他們大房跟二房的想法是不同的。哪怕同是程家人，可如今是因為程老爺子還在，程家自然不會分家。可等老爺子百年以後，搞不好就變成兩家人了。

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二房的太太跟路謙是姑侄，還不同于一般的姑侄那般生份，對路謙而言，姑母是相當于親娘一般的存在。

在這樣的前提下，程家二房當不在意是否親上加親的事情，可大房卻不得不在意。

不然，過個十年八年的，大房跟路謙怕是連親戚都算不上了。

前些年，路謙幾次三番的推脫親事，偏他年歲小是事實，又說忙于正事，程家大房是真的不好催促。主要是他們作為女方一邊，本身地位就已經低了，再上趕着，很容易被人看低了。當然，程家也可以拿恩情來說事兒，但他們的最終目的是希望兩家交情更上一層樓，而不是想把關系徹底弄僵！

如此這般，直到今時今日，那樁親事都沒個明确的說法。

秦舉人并不知道程大少爺心中的想法，他只邊抹眼淚邊替路謙解釋：“才不是什麽心上人。真要是有心上人倒是好了。”

“到底是怎麽回事兒？”

“他們翰林院的掌院學士朱大人，就是三年前我和路謙考會試時的主考官，聖人跟前的大紅人。”那是肯定的，翰林院屬于非常重要的機構，會試主考官更不是一般人能夠當的，所以人人都認為朱大人非常得聖心。

“然後呢？”程大少爺壓根就不想聽這些細節，他就想知道出了什麽事兒。

“朱大人他娶了兩房妻子，原配和繼室都給他生了女兒，還有數個小妾，也給他生了女兒。當然，他也是有兒子的，但比起他那默默無聞的兒子，他的女兒們就出名多了。”

程大少爺：……

我算是知道你為什麽才華橫溢卻屢試不第了！

就你這麽個發大水式的敘事方法，只怕別人交兩張答卷，你起碼二十張打底！

秦舉人哭着哭着突然猛地一下擡起頭來，一臉冷漠的問道：“你是不是在心裏罵我？”

“秦兄！您倒是趕緊說謙哥兒到底出了什麽事兒啊！我這急得喲！”程大少爺就差沒給他跪下了，要是他如今還在老家蔚縣，那什麽問題都沒有。可偏偏他如今是在京城裏，真有個什麽意外，他老爹絕對會罵死他的！

“我這不是在說嘛……對了，我剛才說到哪裏了？”

程大少爺深呼吸一口氣，在心裏告誡自己，眼前這人是個舉人，舉人就算從不曾謀到官職，那也是正經的官身。毆打秀才都會被治罪，毆打舉人更是跟毆打朝廷官員無異。

要冷靜，要冷靜。

“你剛才說朱大人的女兒們很有名。”

“對對，就是這個！”秦舉人一臉的恍然，“話說這位朱大人，他原配繼室連同妾室算在一起，一共有八個女兒，人稱朱家八顆珍珠。為什麽不形容為八朵金花，而是八顆珍珠呢？因為他女兒的名諱從來不是秘密。”

程大少爺冷眼看着他。

“據傳聞，朱家大小姐長得貌美如花，名為朱珍娘。而後，朱家陸續有了幾位小姐，便依序往下排，二珍、三珍……一直到朱八珍！”

秦舉人輕咳一聲，轉身去尋茶壺倒茶去了。

說真的，看到這一幕，程大少爺差點兒就被氣得當場撒手人寰。好不容易憋住了那口氣，又胸口悶着疼，連捶了好幾下後，秦舉人去而複返，見他這副憋氣的模樣，還驚訝的挑眉，關切的問道：“你怎麽了？”

“沒事！”

“不用去醫館看看嗎？”

“秦兄您繼續說！”

“真的不用請大夫嗎？你看起來臉色不是很好。”

眼瞅着秦舉人就要轉身去喚下人了，程大少爺一把拽住他：“我沒事！我只想知道謙哥兒出了什麽事兒！”

秦舉人一聲洪亮的嘆息，險些就把程大少爺給吓趴了：“唉——”

程大少爺勉強穩住了身形，攏在袖子裏的手握成了拳頭。

“還不是朱大人仗勢欺人，明明是自家女兒養壞了嫁不出去，偏仗着自己位高權重，還借了掌院學士和主考官的身份，欺負路老弟無依無靠毫無背景。他怎麽能這樣呢？路老弟太慘了，我方才看到他，眼中帶着血絲，眼下青腫一片，這分明就是一整夜未睡的鐵證！”

路謙剛才那個狀态，對秦舉人來說實在是太熟悉了，以前他就經常因為看話本子熬夜通宵，第二天就是那副樣子。

秦舉人忙着嘆息，程大少爺整個人都傻了。

所以，并不是路謙不願意跟程家聯姻，而是因為他被人逼着娶個禍害當媳婦？

不由自主的，他将心裏的想法說了出來。

“對！就是這樣！路老弟太慘了，自幼沒了父母家人，又可憐兮兮的寄人籬下……呃。”秦舉人飛快的看了程大少爺一眼，改口道，“又舒舒服服的寄人籬下。”

“你就往下說吧！！”程大少爺一口血哽在嗓子眼裏，他發誓等他弄清楚事情前因後果之後，一定要跟這人訣別，這輩子都別再見面了！

至于為什麽先前他倆能在同一個屋檐下和平共處……

那不是因為倆人都在忙着複習功課嗎？秦舉人那性子是不太靠譜的，但面對會試，他還是非常認真的。屬于典型的，該用功的時候就用功、該浪的時候比誰都浪的人。本來，等會試結束後，秦舉人的本性就會暴露的，可程大少爺就是在會試開始後離開了路宅，前往了九江書院。

總之，完美閃避。

但如今他還是知道了。

“就是路老弟這人命苦嘛！好不容易入仕為官了，眼瞅着好日子就要到來了，結果就這麽倒黴，讓他碰上了仗勢欺人的朱大人。你要知道，路老弟是三年前參加會試的，朱大人是會試的主考官，就是只要朱大人願意承認，路老弟就是他的門生，這點是誰都改變不了的。”

是否屬于門生，主動權在于主考官本人，只要他承認了，就算那一屆沒考上，也勉強可以算的。

秦舉人認真的解釋了一遍，末了嘆息道：“還有博學宏詞科，那是由三品以上的官員推薦參加的。路老弟就是朱大人推薦的，更別提後來路老弟又進了翰林院，朱大人是掌院學士啊！”

“所以說，不管路謙同意與否，他都不能拒絕這門親事？”程大少爺最後确認道。

“那當然！除了他想明個兒就致仕！”

生怕程大少爺将責任歸咎于路謙，秦舉人捂着心口将他所知道的全部情況都說了出來。

朱八小姐的身份非常高貴，她雖然不是朱大人的嫡長女，卻也不是庶出，而是繼室所出。按照一般人的理解，繼室所出的嫡女肯定是比不上原配嫡女的，但朱家的情況又是特例，因為那位繼室的身份極高。

這也不難理解，朱大人雖說也是名門之後，但別忘了，他出仕時，已經是改朝換代了。因此，他哪怕出身是不錯，但的确也是憑借自己本身的能力，一步步往上爬的。他娶妻很早，當時不過才是個舉人，娶的倒是門當戶對的，但也不過是個普通人家的姑娘。

誰知，他後來官越做越大，反而岳家始終沒起來。好在，朱大人倒不是那種勢利小人，一直對妻子很不錯。哪怕後來妻子病逝了，因為當時他已經兒女雙全，還真就沒想過要續弦，只納了妾室并不曾想過續弦一事。

再然後……

“他娶了一位滿洲姑奶奶。”秦舉人說了足足半個時辰，中途還灌了兩壺茶，總算說到了點子上，“一位連大選第一關都不曾過去的身份高貴的上三旗滿洲姑奶奶，據說家裏還是位高權重的。”

程大少爺很懵的，就算他只是一個兩眼不聞窗外事的讀書人，也明白滿洲上三旗代表着什麽。尤其，朱大人只是一個漢人，純正的漢人。

半晌，他才結結巴巴的問道：“為什麽身份地位那麽高的，卻連大選第一關都過不去呢？”

“因為長得太醜太醜了！”

秦舉人就跟那說書人一般，猛的一拍桌子：“據說，在那位滿十三歲那一年，正是先帝大選時。聽聞她的名諱，先帝口谕，準予她撂牌子回家嫁人。坊間傳聞，她醜得能止小兒夜啼。”

“那她女兒……”

“當娘的長成那樣，女兒能好看到哪裏去？據說，醜得青出于藍而勝于藍。還有就是，那人十來歲嫁給了朱大人，婚後多年不曾生養，人至中年才得此愛女。因此，寵得不知天高地厚，傳聞脾氣異常乖張，還生性暴斂。曾在幼時頂撞朱大人，暴打朱大人的愛妾。”

秦舉人說到這裏，忍不住淚如雨下：“我過些日子就要離開京城了，三年後再赴京趕考，就是不知道到時候還能不能再看到路老弟……”

程大少爺艱難的咽了咽口水，他被秦舉人描述的場景吓懵圈了。

末了，秦舉人哭着回房了。

程大少爺則猶豫片刻後，也轉身回到房中，翻出已經封好的家書，撕毀後重新鋪紙研墨，再度提筆寫信。

……

兩個月後，程家收到了兩封信，一封是路謙所書，另一封則是程大少爺寫的。