5 念佛堂

趙府老太太住在東苑，裏面也有一個小花園，種上了牡丹月季之類的花。

芸娘先帶着金鳳去給老人家問了安。趙老太太見到金鳳很高興，一把拉住她就問起近況。金鳳都一一回答。

老太太吩咐上茶與點心。小丫頭剛給金鳳倒了一碗茶，一只白貓突然從房間的角落跳出來，一爪子就打翻了金鳳的茶水。

“混賬，你要幹嘛！”老太太厲聲呵斥。吩咐小丫頭趕緊收拾幹淨。

小貓忙一下子撲進了大丫頭珠兒的懷裏，可憐巴巴地眨了眨眼睛。珠兒輕輕地撫着它背上的毛，小貓兒便舒舒服服地将頭埋在她的臂彎裏，一副慵懶閑适的樣子。

老太太忍不住噗嗤一聲笑出來，對着金鳳解釋道：“這孩子是養在我房裏的。平時我在念佛堂念經，它就在旁邊陪着我，乖得很。只有一樣，喜歡惡作劇。”

金鳳忙笑：“我看它可愛得很，是一只有靈性的貓，不知可有名字。”

“哈哈，它叫妙妙，是芸娘給它取的名字。說起來，芸娘也要嫁人了。對了，阿郎還沒有消息嗎？”

聽完老太太的問話，芸娘的心咯噔一下，緊張地看了金鳳一眼。趙家人都瞞着老太太金鳳的事情，故此老人家才會突然問出來。

金鳳若無其事地笑了笑：“也不知道到底是怎麽了，連一封信都沒有收到。”

“這樣啊，”老太太有些惋惜地說，“既然這樣，那我讓二郎在京城打聽一下吧。”

她說的是芸娘與趙思賢的二叔，如今是京城的一個京官，官至禦史大夫，是出了名的剛正。許多官員都被他參過一本。

金鳳笑着回絕道：“不用了，我還想着等這邊的事情處理好，就親自去京城打聽一下。”

“你一個人去嗎？”老太太有些擔憂地看了她一眼，“這世道女子出遠門可不容易啊。”

“恩，我會注意的。”金鳳笑着湊到老太太的耳邊道，“我已經去成衣店買了好幾套男子的長衫，回頭我就女扮男裝。”

“真有你的。不過還是要多小心。”老太太拍了拍她的手，滿臉慈愛。

在房間裏用過茶點後，芸娘提議道：“祖母，剛剛不是提到了念佛堂嗎，我想帶着鳳娘去看看。”

“好，你們去吧。待會兒我也該去前廳了！”老太太高興地答應了。佛堂是她最自豪的地方，凡事有人想要參觀的，她都會爽快的答應。

從老太太的寝室出來，順着游廊一路往院子西邊走着，眼前一排三間房，中間的一間門戶都開着，很是奇怪。

金鳳指着那裏問:“那間房門戶都開着，是幹什麽的？”

芸娘道：“那是祖母的念佛堂，我們正要往那裏去的。。”

趙老太太是個虔誠的佛教信徒。她平日自奉很儉約，但在施舍上卻毫無吝色。這一點深得金鳳的敬佩。二人走到門口，一只鹦鹉突然從天而降，落在金鳳的肩頭，将她吓了一跳。

站在肩膀上的虎皮鹦鹉，高昂着頭，活像個打了勝仗的将軍。

“這是誰的鹦鹉？”

芸娘指了指後面的二層小樓道：“是我弟弟思禮的，他人就在那兒。”

金鳳順着她的手指看過去，果然看見二樓開着的一扇窗戶邊探出一個小腦袋，對着二人眨了眨眼睛。

金鳳對他微笑颔首。趙思禮道了聲“抱歉”便将手指放在嘴裏，吹了聲口哨，那鹦鹉聞聲撲打着翅膀，向着主人的方向飛去。

“它可真乖啊。”金鳳贊道。

芸娘笑：“這可是思禮的寶貝。他每天早上都要将鳥籠挂在那個窗口，逗弄它好一會兒呢。不說他了，我們進去吧。”

佛堂裏彌漫着檀香的氣味，青磚地面被打掃得幹幹淨淨。

金鳳眯起眼打量着屋內，裏面光線昏暗。

屋子正中放了一張紅木供桌，上面擺着一個紅木的佛龛。佛龛前拼着一只小方桌，桌上兩盞油燈。居中還有一只顏色渤暗的古銅香爐。桌角擺着一個小油瓶。

屋裏幹淨整潔，

金鳳問：“這裏平時都由誰打掃呢？”

“掃地的是小萍，胡媽媽也會負責掃灰，另外阿福每天早晚負責開門關門，老王在東苑門口負責看門。”

這時一個小丫頭走進來，看起來蔫蔫的，打不起精神。翠兒湊過去問：“小萍，你母親的病可好些了？”

小丫頭搖頭：“沒呢，一直在卧床。”

等她走後，翠兒才低聲道：“小萍的母親常年卧床不起，總是咳嗽個不停。她的月錢都花在母親的藥費上了。”

金鳳嘆了一聲，緩緩走到佛龛面前，對着觀音娘娘的佛像雙手合十。天下受苦的人那麽多，不知觀音娘娘可還記得普度衆生的諾言。

那佛龛裏供着一個觀音娘娘的神像。神像的頭頂上有一粒珠子，圓潤飽滿，有黃豆大小，應該是珍珠。

芸娘指着神像道：“這神像是上等紫檀木所雕，經過寺院裏的住持開過光的，是祖母心愛的東西。”

金鳳點點頭，目光落在珠子上。這時忽然聽見有人說：“這珍珠真不錯，值得一百兩銀子呢。”

一百兩！金鳳驚愕地回頭，看見一個身穿藍布衫的女人抱着一個兩三歲的孩子也在看着佛龛。這個孩子是芸娘的表弟，是她姨娘的孩子，名喚天問。那女子便是他的奶娘。

芸娘高興地對女人說：“徐媽媽，你怎麽知道珠子的價值的？”

徐媽媽道：“我以前就是珠寶掮客，見過不少好寶貝，一眼就知道它值多少錢。”

金鳳點頭，總覺得有股暗潮在湧動。恰此時，門外的腳步聲突然一頓。

金鳳心裏突然咯噔一下，耳邊似乎想起了一陣喧鬧聲。她忙收回視線，走出來看看。

聲音是從水榭那邊傳來的。