24 榮寵

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太後是葉家嫡女，身份尊貴，入宮即得先帝盛寵，穩居後位三十餘載，自是要風得風、要雨得雨，世人提起帝後二人，多有“鹣鲽情深”之嘆。

可就算是寵冠六宮的太後，也不會将身家榮寵系于一個男人的感情上。或者說，正因為身處漩渦中心，她才看得比任何人都分明，帝王的恩寵有多靠不住。

因為這世間誘惑太多，單是後宮之中就有佳麗三千，如花美眷固然好，可即便是傾國傾城的牡丹，置身于群芳之中，也不過是萬紫千紅中的一朵，顯不出特別。

太後對着妝鏡扶了扶燕冠上垂落的長珠絡，心裏有了主意。

當晚之後，慕清晏再沒過問北戎之事，她此時尚未親政，宮宴上打壓北戎使臣已有“逾越”之嫌，再揪着不放便要招忌諱了。是以接下來的幾日，她除了去文昭閣聽李學陽講學，便是待在勤政殿裏，寸步不離地守着殷策。

李學陽不知慕清晏使了什麽手段，但太後明知宮宴上的變故，卻沒有問責他這個講學師傅，可見女皇背地裏沒少做功課。這一日見了李學陽，按例考校了功課，慕清晏尋了個由頭，将服侍在側的小內宦支使出去，這才壓低聲道：“宮宴之上，學生一時魯莽，連累老師憂心勞神，實在愧疚不已。”

李學陽一開始答應為慕清晏講學，是因為太後主政、世家掌權，慕氏嫡脈又人才凋敝，實在沒的選，這才死馬當活馬醫。然而這段時間接觸下來，女皇勤奮好學自不必說，雖偶有不着調之舉，卻并非一味貪圖玩樂，胸中自有一番溝壑見地，讓李學陽在晦暗沉沉的風雨欲來中看到一線曙光。

正因如此，李學陽日常講學更為用心，除了聖人之言、經史子集，觑着內宦不留神，也時常将內閣現行之策拿到案頭，逐一為女皇講解剖析。

慕清晏确實有長進，可惜到底不是“原裝版本”，沒經歷過深宮之中步步為營的險惡，行事難免多了幾分想當然。

“宮宴之後，北戎使臣铩羽而歸，說出口的話潑出去的水，也不便向戶部讨要那七萬石的糧食，”李學陽淡淡地說，“此番連消帶打，陛下是否覺得自己大獲全勝？”

慕清晏就算原本這麽想，聽了李學陽話裏有話的暗示，也收斂了得色：“還請老師指正。”

“陛下在席上打壓北戎使臣，這是題中應有之義；應下北戎挑戰稍顯草率，但能為戶部省下七萬石口糧，朝官想必也不會多加指責，”李學陽說，“只是陛下千不該萬不該，不該錯選了迎戰之人……明知那人正在風口浪尖，還要将他推出，縱然一時小勝，後續也是禍患無窮。”

慕清晏滿腹的委屈說不出口：如若依着景昭女皇自己的意願，一萬個不想讓殷策應戰，可北戎人擺明車馬，就是沖着殷策來的，又有北境邊民一年口糧吊在眼前……女皇就是銅牆鐵壁，也攔不住牛心左性的清遠侯。

但是這話沒法跟李學陽說明，慕清晏再如何苦楚委屈，也只能認了這個啞巴虧：“老師說的是，這事是朕欠考慮了……只是您方才說，後續也是禍患無窮，這一節能否解釋得詳細些？”

“宮宴之後，北戎使臣再未提過無禮要求，可見您的打壓之策奏效了……但當晚迎戰的是‘那一位’，落在有心人眼中，便是‘無品內侍撺掇天子，險些壞了大胤與北戎的兩國情誼’，”李學陽說，“即便各位大人看在那七萬石糧食的份上不予計較，頤寧宮心頭也重重記了一筆。”

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慕清晏一聽就急了，她自己怎樣都沒關系，卻不能拖殷策下水：“這事分明是北戎人挑起來的，殷……他只是無奈應戰，什麽時候撺掇朕了？”

李學陽嘆了口氣：“人眼随心，頤寧宮忌憚那位不是一朝一夕，去歲将其下獄乃是蓄謀已久，就算有陛下介入，僥幸留了他一條性命，這根釘子終歸楔下。”

“陛下心明眼亮，應當知道清遠侯府傳承三代，在四境駐軍心目中的地位無可比拟，說是‘牽一發而動全身’也不為過……這樣的人物，即便毫無反意，落在上位者眼中也是天然的眼中釘。更何況經此一案，陛下與殷侯之間或許還有轉圜餘地，但是頤寧宮……已經再無和解可能。”

“倘若殷侯只是個小小的內侍，頤寧宮還能多容忍他些時日，但臣聽聞，自從那位入了勤政殿，便與陛下朝夕相伴、形影不離，您說，頤寧宮怎會不忌憚？又怎會不深想，此番北戎宮宴上的動作……是否與他有關？”

對于李學陽的勸告，慕清晏不以為然，卻不能不放在心上，及至回到勤政殿中，依然眉頭深鎖，反複回味。

“都說集寵于一身，亦是集怨于一身……我對殷帥另眼相看，會不會反而害了他？”慕清晏難掩忐忑地想，“雖說老娘的後宮沒有佳麗三千，可光是頤寧宮的那只老妖婆就比三千佳麗還要難纏……就我這點小聰明，自保尚且捉襟見肘，真的護得住他嗎？”

她一邊三紙無驢地開小差，一邊跟着蘇茹繞過碧紗廚，就見西暖閣的臨窗炕桌上擺了一桌豐盛的飯菜，她為其百般籌謀的人披着外裳，從羅漢榻上含笑望來：“餓了吧？等你好一會兒了。”

慕清晏：“……”

如果說，女皇陛下方才還在“随心而動”與“刻意冷落”之間舉棋不定，那殷策的這個笑容無疑在天平的某一方重重落下一塊籌碼。

“娘的……這讓我怎麽狠得下心，冷得下手？”慕清晏忿忿地想，“難怪都說紅顏禍水……禍不禍水的不好說，禍害人心可是一拿一個準。”

女皇滿腦子跑着馬，在蘇茹的服侍下寬了氅衣、淨過手，這才移步在榻前坐下，照舊屏退了殿中女官，只和殷策兩人自自在在的對坐。

“說了讓你先吃，又等我，”慕清晏拎起茶壺，為殷策倒了杯熱茶——不是尋常的綠茶紅茶，而是摻了枸杞、紅棗和桂圓肉的八寶茶，又摻入冰糖調味，端的是香甜可口，“你身子不好，禁不得餓，太醫的囑咐又忘了？”

依着殷策往日做派，此時便要規規矩矩地應一聲“謝皇上”。但是宮宴過後，清遠侯的态度發生了微妙轉變，雖說還是處處為慕清晏着想，言談舉止間卻少了那種形于外的恭敬疏離，反而多了幾分隐晦的溫和與親近。

好比現在，他就泰然受了慕清晏的好意，低頭喝了兩口，微微皺了皺眉，居然挑起刺來：“……太甜了，沒有茶味。”

慕清晏不知道自己誤打誤撞中了哪處關竅，竟能讓死腦筋的清遠侯轉過彎來，但是對于殷策的轉變，她是樂見其成的，因此十足耐心地勸道：“綠茶寒涼，紅茶燥熱，都不适合你……紅棗和枸杞能補益氣血，是趙太醫特意吩咐的，等你好了就不用喝了。”

殷策不愛吃甜食，咽得勉強又為難，舒展的眉頭擰成一個疙瘩。慕清晏瞧着好笑，夾了一筷香椿拌面筋送進殷策碗裏：“知道你愛吃時令鮮蔬，正好今兒個有新鮮荠菜，小廚房一會兒送來，虧待不了你。”

話音未落，就見清遠侯眼睛一亮。

宮中規矩多如牛毛，吃飯也有定例，如太後的頤寧宮，一頓少說有上百道菜。只是慕清晏心疼見底的國庫，也是嫌上百道例菜太折騰，特意吩咐了小廚房，每頓也就五六個熱菜，葷素搭配加上湯羹甜點，排了琳琅滿目一桌子。

慕清晏一早發現，殷策對吃食不挑，但也不是沒有喜好——若是有時令鮮蔬，他胃口再不好也能多動兩筷，冬日裏的山楂子拌黃瓜、青韭炒面筋，泰半進了清遠侯嘴裏。

不多會兒，蘇茹果然端上一道熱騰騰的荠菜豆腐羹，慕清晏親手盛了一碗，送到殷策跟前：“知道你饞這口，多用些。”

殷策跟她同住一個屋檐下數月，朝夕相處、耳鬓厮磨，早把彼此的脾氣摸透了，此際也不跟女皇客氣，低頭連喝兩口，眉頭頓時舒展開，贊道：“好吃。”

“當然好吃，這時令鮮荠菜的滋味可是什麽都比不上，”慕清晏說，“多大人了，還跟小孩似的，有好吃的就眉眼彎彎，不然就皺着眉頭，活像誰欠了你五百兩似的。”

殷策：“……”

清遠侯鎮守北疆多年，習慣了餐風露宿，對吃穿用度其實不太挑。可也許是傷後胃口不佳，也可能是被慕清晏悉心照料了幾個月，養嬌貴了，殷策發現自己對吃食的挑剔程度水漲船高，若是精致可口還能多動兩筷，若是不合胃口，簡直碰都不想碰。

殷策自以為掩飾得挺好，沒想到女皇陛下眼光犀利，居然看穿了，一時倒有些不好意思：“哪有這麽誇張？只是之前沒什麽胃口，用的也少些。”

兩人就像家常小夫妻似的，對坐着用完一頓午食，剛撂下筷子，蘇茹便進來禀報：“皇上，頤寧宮的琉湘嬷嬷來了。”

慕清晏神色微凜，殷策已經從榻上起身，以侍從的姿态立于一旁，替女皇布了一筷菜。

慕清晏瞧着心疼，又不能說什麽，只得速戰速決：“請進來吧。”

其實慕清晏和琉湘私交不差，她自小在太後膝下，算是琉湘一手帶大的。但慕清晏最怕見的也是琉湘，因為她每每過來都帶着太後的吩咐，而且這吩咐往往沒那麽容易辦到。

這次也不例外。

“太後說了，陽春三月，萬物複蘇，正是賞春游樂的好時節……三日後，太後拟于萬春園宴請京中才俊，算是為即将到來的春闱暖場，也請陛下駕臨光顧，就當松泛松泛筋骨。”

慕清晏：“……”

這話乍一聽尋常，女皇卻領會了頤寧宮的言外之意：所謂“宴請京中才俊”“為春闱暖場”都是幌子，真正的用意是給自己“選妃”。

女皇今年不過十九，擱在幾百年後還是不折不扣的“青春年少”，鮮嫩嬌豔，一掐一汪水。但是在大胤，世家女子多的是十五六歲定親，如慕清晏這般年近雙十還未定親，已經稱得上“老姑娘”。

但慕清晏不是一般的“官家女兒”，她是大胤新帝、九五至尊，誰娶了……或者說，入贅勤政殿，他背後的親族就能名正言順地把持朝堂權柄。

對于任何一個“想要百尺竿頭更進一步”的家族而言，都是無可抗拒的誘惑。

琉湘帶完話，餘光不着痕跡地瞥過殷策，轉向慕清晏時又是慈祥和藹：“到底母女連心，也就是太後娘娘會為您打算得這般周詳……這回邀請的都是青年才俊，柳閣老家的公子也在其列。”

慕清晏使出吃奶的力氣，好容易強忍住看向殷策的沖動，心裏暗自嘀咕：姓柳的跟我有半毛錢幹系？當着殷帥的面，別平白給我上眼藥成嗎！

“有勞母後費心了，”慕清晏心中咆哮逆流成河，嘴上卻只有謝恩的份，“說來還是朕不肖事，這麽大的人了，還得母後操心看顧。”

琉湘笑道：“皇上這話說的……您再大也是太後娘娘的親閨女，當娘的操心女兒，這不是理所應當的嗎？”

這二位打着太後的幌子，母慈女孝了一通，好容易送走琉湘，慕清晏頓時松垮下來，要不是顧忌着九五至尊的威儀，恨不能癱倒在羅漢榻上：“可算走了……再多說兩句，我得折壽十年。”

清遠侯方才興起的一點說不清道不明的滋味被“折壽十年”一巴掌拍散，說不出是好笑還是無奈。

“胡說什麽？堂堂至尊，怎能如此口無遮攔？”他溫和斥道，“以後不許這般信口開河，被外人聽到，免不了落人口實。”

慕清晏等了片刻，待得宮人将殘羹盤盞撤下，又伺候兩人淨手漱口，魚貫退下後，才小聲道：“你又不是外人。”

殷策：“……”

他剛沉下的心緒被慕清晏一句話撩撥起來，心猿連着意馬全都蠢蠢欲動。幸而四境統帥習慣了面無表情，倒不至于在臉上看出端倪：“你……咳咳，頤寧宮的用意，你可都清楚了？”

“乍一聽清楚明白，仔細想想，又有點捉摸不透，”慕清晏坦然道，“說什麽賞春游園，其實就是相親……只是我不明白，太後前些年一直擺出不緊不慢的姿态，連朝臣上疏都駁回了，巴不得朕這輩子不大婚，她也就不必将好容易把持住的權柄拱手相讓。怎麽突然一反常态，搞個勞什子賞花宴？是腦子被驢踢了嗎？”

這一回，殷策沒有笑，他沉吟着看了慕清晏一眼，欲言又止。

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