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小皇帝為端掉宰相費盡了心思，極炎卻仍然很悠閑地在花園與驸馬對飲作樂，絲毫就沒把小皇帝交給的大任放在心上。

大任的源頭就是那個肉包子引發的懸案。

張家的傻公子淪為乞丐，莫名其妙地死了，林家公子成為主嫌犯，這會已被關入天牢。但卻沒有任何有利的證據，證明張家公子就是林家公子殺的。

保皇派和宰相派為此在朝堂上對簿多次，其激烈程度不輸唇槍舌劍，愣是把嚴肅大殿吵成了集市，差點就沒把小皇帝氣暈過去。

而接下這個審理任務的驸馬和側驸馬，也就是相邦和宰相，兩個人攜手相将，在公主府的後花園裏喝得不亦樂乎，根本就把這事抛得一幹二淨。

小皇帝很生氣，後果很嚴重。

于是後花園裏就有了這樣的對話。

極炎搖着扇子，悠哉游哉道：“我看我們可得去查了案子，否則小皇帝大概要來抄了我們的家。”

驸馬莞爾一笑：“天塌下來，有公主扛着。”

果不其然，小皇帝怒氣沖沖地殺過來，說是要找驸馬們算總賬。長公主不由分說直接攔下，甚至沒問原因，就一口回絕。

公主氣勢彪悍地回說：“他們是我的人，天大的事你沖我來，罪責我一力承擔。”

小皇帝拿皇姐沒有辦法，又怒氣沖沖地擺駕回宮。能讓皇帝碰了硬釘子的，又拿她沒轍的，當朝除了容郡公主，大概再沒有第二個人。

不過混過了一次，極炎不認為這樣幸運的機會還有第二次。

公主在枕邊吹風說，以你的能力，查案不過小事，為何執意不查，反倒得罪了皇帝。

極炎哂然笑道：“容郡，這案子可不簡單，我不查也得死，查了也是死，那不如什麽都不做，活的更自在一些。”

容郡倚入他懷中，冷冷道：“你且放心，誰置你于死地，我就殺了誰。”

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極炎笑了笑：“那個人可不好對付。”

極炎還是順了公主的意，着手調查了那個案子。有傳聞說，林家公子跟張家傻兒子早年是玩伴，兩個人要好得不得了，後來兩家大人派分兩系，感情就走的遠了。

那麽，這就有了一個疑點，張家傻兒淪為乞丐，林家公子何以就認不得多年的玩伴了？

極炎為此走了一趟天牢，順便把林家公子的老底探了究竟。

林家公子說得明白，那天他的确讓人狠命打，但程度還不至于打死人，後來他認出了那是張家傻兒子，就及時收手了。

仵作的驗屍結果是，張家傻兒死于鈍器重擊，與林家公子的供詞恰好是相悖的。

生死關頭，林家公子總算說了一件與案件有關，卻又不大光彩的事。說那天他喝醉了酒，借着酒興将一位姑娘給輕薄了，那姑娘不堪受辱，是夜就跳河自盡。

這位姑娘，是銘記掌櫃的獨女。

張家傻兒是銘記掌櫃害死的，這也僅是林家公子的推測，因為銘記掌櫃的殺人動機很明确，就是為了延禍他人，以報喪女之仇。

事情說到這個份上，本來是包子引出來的案子，又繞回了包子身上。

于是極炎就把日日栖身的酒館挪到的銘記。

銘記是個禦用包子鋪，自然沒有酒賣，極炎直接甩了票子，都是叫酒館外賣送過來的。

在包子鋪裏不吃包子只喝酒，還勞師動衆特意去搬酒，這樣的奇葩事，大約也只有極炎做的出來。

銘記掌櫃一開始見極炎是達官顯貴，自是不敢得罪。既然宰相大人不吃包子，那他就做些私房菜，滋味好得實在不輸于他做的包子。

就連遍嘗天下美食的極炎，也忍不住豎起大拇指。

掌櫃招呼完外面的生意，就坐下來與極炎攀談，從街頭八卦到古今史事，幾乎是無一不說。日子久了，彼此就交了心。

掌櫃的酒量很不好，喝一口臉紅心跳，喝兩口就開始說胡話。然後他就憂思起了傷心舊事。

他過去喜歡一個小娘子，是生于官宦大家。官榮商賤，少有聯姻，這婚事橫着想也沒戲。

小娘子膽大，十八歲與他私奔，二十歲誕下個女兒。現實往往很殘酷，小娘子沒來得及與他過上歡喜日子，就難産死了。

小娘子生的女兒，掌櫃自小就疼愛得緊。這姑娘性子像極了她娘親，同樣是十八歲，思慕上了一書生。

連那書生是什麽人家裏的，小姑娘都沒去細細打聽，就埋伏于路間，硬是把情信塞了出去。

小姑娘也是好命的，她正好是書生喜歡的那一型，書生答應暫且相處陣子，日久就生了情。

當然除了生情以外，還有生出了別的東西，就比如說小姑娘肚子裏的種。

生米煮成了熟飯很不該，更不該的是生米還生出了小米，書生立馬攜了聘禮上門提了親。

女兒都這個樣子了，掌櫃是不答應也得硬着頭皮答應，可是書生那邊廂卻突然悔婚，鬧起了失蹤。

一直待到女兒肚子大得不能見人，掌櫃才打聽到了那書生是官家大戶，标标準準的超級官二代公子，他爹是當朝從一品的尚書大人。

悔婚的緣由是尚書大人覺得商家姑娘連給他兒子做個妾都不配，別提還要進門做大房了。

他還說了一句令姑娘肝腸寸斷的話：你不比出來賣的高尚多少，橫豎都是給公子哥消遣玩玩就算了。

是夜，姑娘不甘恥辱，投河自盡。

而那個書生就是林家公子。

極炎不動聲色地喝下一杯酒，掃過醉過去的掌櫃，輕輕一笑：這跟林家公子坦白說的，只結果是相似的，中間竟還有那麽多的糾葛。可見林家公子也沒有說實話。

聽了幾家之言，案子不但沒有理順，看起來反倒越來越錯綜複雜了。

極炎漫然起身，踏夜而歸。在城牆下布告處，他忽然停下揭了皇榜，上面大喇喇地呈了小皇帝迎娶阿九的吉日。

就在明天。

作者有話要說：