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極炎獨自回了茅屋，不想卻見着了一個意料不到的人。

那人坐在案前，随心所欲地喝着劣酒，衣着卻是格外的華麗。昏黃的空間裏，燭光微弱地閃爍，襯得他整個人宛如明月妖邪。

極炎意興闌珊地倚在門邊，微微一笑：“阿隐，你這樣無聲無息地來了，可不怎麽好。”

光紀大帝又随意倒了一杯酒，溫和笑道：“南庭太子都能屈尊降貴，我這般又算得上什麽。”

極炎也不多說，掀了衣擺坐下來，笑吟吟道：“莫不是我将你家娃娃餓暈過去，你特來向我興師問罪來着。”

光紀大帝偏頭打量他：“極炎，這就是你的不是了，你的境況我也摸得差不離，你若是力有所及，自不會虧待真兒，我又有何好怪于你。”

極炎笑了一笑：“雖然說到底也是我的過錯，我思着你也不會怪我。”

“男娃娃若不多吃些苦頭，長大了可要軟弱。”光紀大帝說罷，眼睛一眯：“不過真兒怎麽沒與你一道回來？”

“我眼下連自個都顧不過來，便把娃娃交給容郡看養了，不至于随了我餓肚子。”極炎漫不經心地接着道：“說起來容郡有幾分肖似帝後娘娘，真兒與她十分親昵，倒也還算放心。”

光紀大帝勾唇笑道：“哦？容郡倒是有心了，不過她多半是看了極炎你的面子，才顯得這樣好說話。”

極炎也沒接茬，而是岔了話題，漫漫然續酒道：“阿隐你也不是清閑之人，說吧，你此番來是有什麽事？”

“事情倒是有，卻不知極炎你願是不願了。”光紀大帝察了極炎的顏色，慢慢說道：“你從前是不願度了情劫，九绡死後，卻變成了無法度劫，因你再沒喜歡過誰。”

“創世父神特赦，倘若你查出殺害九绡的真兇，那麽便直接越過度劫，破格提拔你稱帝。不過極炎你對帝位大約沒多大興趣，可假如有了一條查那兇手的線索，接下來你會怎麽做？”

極炎仰頭将酒喝盡，神色一冷：“願聞其詳。”

光紀大帝撩了耳邊的發絲，清淺說道：“你須當官，還須是個大官。待你攀到了一定地位，就可以隐約瞧見一絲真相。”

極炎驀然握緊了手裏的杯，捏了粉碎：“好。”

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光紀大帝涼薄一笑：“能讓天底下最無視權位的人，變得不顧一切，唯有一九绡爾。她即便是死了，也該含笑九泉了。”

“不過，極炎你可莫要忘了，你剛擔了貪污之罪從雲端跌下，你要怎樣再追回頂端，可是做好打算了？”

極炎漠然笑了笑：“既然我這樣答應你了，自有辦法做到。”

光紀大帝淡淡道：“不得借助乾家以及容郡的勢力。”

極炎道：“一言為定。”

光紀大帝媚眼舒展而開，輕聲念：“南庭極炎只有不願做的事，卻沒有做不到的事。期待下次天上再見，後會有期。”

極炎輕輕一笑：“不送。”

待光紀大帝走後，極炎才掀衣坐回榻上，随意拿筷子敲了下酒碗道：“外面那位客人，你來了許久卻不露面，可不怎麽禮貌。”

話剛說完，門被從外掀開一條縫，接着便看見了黑衣鬥篷的一角。那人面上戴了銀色面具，從頭到腳用黑衣遮得嚴實，只頸部露出一小截雪白肌膚。

極炎饒有興致地打量了半晌，悠然拾起長筷指向黑衣人：“阿九，你這副樣貌可不怎麽好看。”

黑衣人掀去了簾帽，低笑了一聲：“極炎公子真是好度量，被人陷害貪贓枉法，卻也乖乖認罪，在這伏法受過。”

極炎仍舊滿不在乎地撩起筷子，吃起下酒菜：“阿九你既然這麽說了，看來你曉得的境況可不少。”

阿九冷傲地在極炎對桌坐下，冷冷道：“那日你分明見着了擡入公主府的檀木箱，你也起了疑心掂了箱子的重量，可又為何放任不管？你故意視而不見，就是為着今日坐在這兒吃剩菜殘羹？”

極炎眯了眯細眸，也不辯解：“欲加之罪，何患無辭。皇帝鐵了心掃了宰相派，早歸都是要被誣陷的。我這麽做，也不過為着在兩廂争鬥中茍留一命，又有何錯？”

作為乾家唯一的公子，就有身不由己的時候，及早脫了這層身份，倒活得自在許多。

“原來你是借了這次下獄，打了與乾家兩清的算盤。”阿九眼中的銳芒軟了一分：“不過你這樣高高在上的人，吃得起這般苦頭，我也不得不佩服。”

極炎規規矩矩地擡手，雲淡風輕地說了聲多謝。

阿九沉默了一下，忽而道：“我方才在門外聽得不甚清楚，那個男子似乎對你說了做官的事。”

極炎聽完只道：“既然你都聽到了，那我便實話對你說了。我實則不是乾家的公子，戶籍也是假冒的，所以才給皇帝趕下了相位。你所見的那人，是我的一個遠房親戚，他特意從家鄉前來看我，帶來了我生身父母的遺命，說是要讓我當了大官，好光耀門庭。”

口中說了要講實話，實際上極炎還是編了一個身份，隐去了大多內情。

阿九思了一會，道：“你犯罪前科太多，縱然是走仕途的老路，也未必能得皇帝重用。不若蟄伏一些時日，待皇帝怒氣消去，我再替你引薦。”

極炎哈哈一笑：“看來阿九你在宮中，也是過得風生水起，有你這話，已經足矣。既然我決意要步入仕途，那我自然須靠自己的力量，這便不勞你費心了。”

阿九還欲說些什麽，卻被極炎擺手打斷：

“阿九，我落入谪村這些日子，你總歸是經常在外偷偷瞧我。作為皇家裏的妃子，出來會見其他男子，多少要落人口舌。既然當日你我無緣成親，你便不該再來。”

阿九先是一愣，然後攥緊了衣裳，目光漸冷：“你既說得如此無情，我便不會再來。”說完，便推門而去。

凝望阿九漸遠的身形，極炎又輕搖了羽扇，雙眸卻掠過黯然。

作者有話要說：