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收拾好行裝，極炎便入了營地，将京畿十萬大軍的統帥權交了出來。然後又點了些兵馬先行，不多不少正好兩千。因着極炎以為越是龐大的軍隊，就越會拖緩行進的速度。

崎岖蜿蜒的山路，兩千鐵騎走上頭。奔的是翻山越嶺，抄的是林蔭近路。比起大部隊走得平坦官道，這些鐵騎那是十分受罪。

鐵騎士兵們再一想，國家棟梁在前線那都打不過匈奴人，死傷無數，憑他們這些候補隊員又有何用。馬蹄潇潇耳邊風，這趕路簡直就是赴死的節奏。

注意到隊伍裏消沉的氣氛，極炎也沒什麽大的動作，所謂身先士卒，什麽樣的統帥就能領出什麽樣的兵，這一點他并不如何擔心。

極炎停下了行進，全軍稍作整頓，只淡淡地說了句：“想建立功勳的就随我走，怕死的可以回去，我不阻止。”

生還是死，這是一個嚴肅的話題，沒有人願意拿這個開玩笑，所以有人走了。一有人起了頭，陸陸續續又走了一些人，而從頭到尾極炎都是閑閑地倚在樹下看着，不但沒有阻止的意思，眉眼反倒還帶了點笑。

副帥點了下留下的人數彙報說，走了一千人，還餘下一千人，眉頭憂愁緊鎖。

極炎雲淡風輕地道：“走也便走了，心不在戰上，徒留下也是無用。一千人橫豎夠我用了。”

副帥瞪大眼睛，心說你不是神經病吧，一千人對戰匈奴幾十萬大軍，你真心不是在玩我？

當然，副帥可不敢把這話說出來，畢竟極炎可是小皇帝欽點的兵馬大元帥，得罪不得。他只求這一戰能茍留一條小命，便已足矣。

十日後，到達麓城。

麓城是邊境首屈一指的繁華都市，做的大多是絲綢瓷器貿易。自從開戰以後，商業便蕭條下來，戰火時不時燒到這裏，搞得民不聊生。于是麓城的有錢人，大多往安全地域遷移走了。

人走了，城就空了。極炎到達這裏時，只見着前線退下來的傷兵和窮苦潦倒的百姓，便略微向他們打聽了一下眼下的戰事。

說麓城往北有兩座城，東北那座叫禦城，西北那座叫湘城。如今這兩座城都在打戰，王爺高辰奈就開足馬力死守在湘城裏。

副帥想咱一千兵馬跟人是鬥不過的，就提議往西北走，跟王爺的大部隊會合，好歹多那麽一點勝算。

極炎搖了搖羽扇說，不，我們去禦城。

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禦城說白了就是一窮二白的城，但就是這樣一個無關緊要的城，卻不得不分出兵力把守，也是有一定道理。

禦城三面環山，易守難攻，當然這不是非守住不可的理由。而是禦城一向以防禦著稱，所以禦城往後的幾個城池平日都疏于防禦措施的修建。

一旦前面的禦城失守，匈奴大軍就會單刀直入，直搗東牆，那損失就不是一點點了。既然同樣重要的要塞湘城有王爺把守，那極炎倒願意分出全部精力禦城迎敵。

禦城與麓城不過十裏遠，馬騎走走便到。

而極炎前腳剛踏進禦城，後腳禦城太守便撞上來。此時正值匈奴大軍一撥襲完，另一撥蓄勢待發之際，兵荒馬亂，戰火亂燒。

禦城太守自然不是來迎接極炎這個兵馬大元帥，而是打算帶了一班子心腹往南逃竄。結果這一逃時機選得不大好，不偏不倚恰恰就撞在了極炎率的一千鐵騎上。

做逃兵是件很不光彩的事，更不光彩的是極炎可以立即以軍令處死他們，所以太守并逃兵們吓得瑟瑟發抖，面色鐵青。

但極炎就宛如什麽也沒看到一般，與他們擦身而過，掀了衣擺往城門上去。

禦城的防守比極炎想得還要牢固，說是先一任太守很有才，在城牆上施了很多防禦裝置，這才讓僅餘的一萬殘兵抵禦匈奴幾十萬大軍，而城不破。

雖說是城不破，但也只是暫時性的，現任太守深知這個事實，所以才當了逃兵茍全小命。

待極炎将先任太守留下的防禦裝置摸了個遍，副帥也登上了城頭，等待極炎發號施令。

副帥道，“禦城可用兵馬尚有五千餘人，其中步兵三千，騎兵一千，箭手一千。”

極炎閑閑地倚欄瞭望五裏外雌伏的匈奴大軍，神态十分漫然，看起來完全就沒在聽副帥的彙報。但實則這些兵怎麽用，什麽時候用，早在極炎胸腹裏打過了幾個轉。

副帥又問：“太守等一班子逃兵當如何處置？”按說依着軍法，大敵當前，臨陣脫逃，當斬。可副帥一路跟了極炎下來，好說歹說摸了一點極炎的脾性。

這個元帥雖說一路放了不少逃兵，但卻絕非善人，并且常不按招出牌，所以副帥是斷不敢随意處決。

極炎轉過身，一字一句地下令道：“逃兵全殺，只留太守！”說這話的時候，極炎臉上仍帶着淡淡笑意，看得副帥不寒而栗。

副帥忍不住再問：“逃兵三千，全殺？”

極炎眼中一寒：“殺。”

陣前殺敵，那是理所應當。陣前殺已，這樣破天荒的奇葩事，約莫也就這一遭。

禦城兵力日趨減少，還屠殺自己一半的人。血流成河，屍橫遍野，不論是跟着極炎來的兵，還是駐守禦城的兵都感到深深的驚恐。

極炎站在城牆上，居高臨下，宛如一個殺神。他下的每一道命令，都有可能要了他們的命。

極炎冷眼看向他們，淡淡道：“軍令如山，逃者斬立決。如有再犯，就是這些人的下場。”

副帥忠直敢谏，小心翼翼地提醒一句：“元帥，這樣做是不是太過了一點。”

極炎漠然道：“上次我放了一竿逃兵，為的是讓留下的人更忠于我。倘若人人都當了逃兵，我還率何兵打何戰。殺人，不過為了以儆效尤。這些人運氣不好罷了。”

副帥沒有異議了，當然事後也證明極炎說的是對的，自此軍中再沒有逃跑的風氣，人人自危。橫豎都是死，作為一個戰士，死在戰場比起死于軍令，價值要高太多太多了。

作者有話要說：