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極炎在洛陽逗留了好些時日，因為恰逢雨季，便經常去卓纖塵開的茶樓避雨喝茶。不是特意挑卓纖塵的地盤，而是偌大城內卻不如她家泡出的茶有味兒。

那日極炎與高辰奈在雨中漫步，迎面走來一人。那人也撐着韻味十足的江南紙傘，傘下卻隐約透出格格不入的粗犷身形，以及一身獸皮做的胡裝。

“赫連景。”高辰奈警惕地拔劍。

極炎慢悠悠地将手搭在高辰奈的手背，力道并不如何大，卻足以壓制住了他拔劍的勢頭。極炎兩步走上前，笑意盎然：“赫連兄，別來無恙。”

赫連景也學着極炎的模樣，笑道：“極炎兄，莫要見外。”

匈奴王出現在洛陽，想來不是像極炎這般游山玩水的。極炎稍微想了一下，便大約想明白他是為了和親的事來的，便道：“赫連兄，我們且找個避雨之地再談。”

到了茶樓，小二上茶。赫連景正欲開口，小二就忙把鋪了錦布的托盤呈上，順帶說了“送禮”的規矩。

赫連景不是一個小氣的人，随手便摘下挂于腰間的玉佩，卻不料極炎以扇一擋道：“這樓主說了禮不須貴，而重心意，是以赫連兄可不必如此破費。”

“你們中原的奇女子果真有趣。你們這裏都說身體發膚受之父母，在我們匈奴，頭發便代表至誠純潔的心意。”說着便削下一縷長發以布帶系好，整齊地放入托盤中。

極炎扇子輕搖，嘴角一勾，想來又有好戲看了。

有沒有搞錯！卓纖塵滿頭黑線地看着送進來的一縷……頭發。

先前的樹葉和獸骨，她打發下人去調查過了，的确是很值錢。可這回的頭發又算什麽？

卓纖塵問小二：“這是哪位客人送的？”

小二道：“那人不是中原人，但卻是與極炎公子一道來的。”

卓纖塵恨恨道：“又是極炎。”

她掀衣出去，雙手怒氣十足地按在桌上，震得茶杯滾了幾滾：“好你個極炎，真是物以類取！”

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極炎滿不在乎地笑道：“姑娘對這禮可有何不滿？”

卓纖塵瞪了極炎一眼，然後轉向胡裝男子，毫不客氣：“除非你也能像他一樣，說出這禮的價值，否則請你們全部出去。”

赫連景露出一個意味不明的笑容，低沉地道：“女人，匈奴王的頭發，萬金難求。”

卓纖塵略微一怔：“你……”

極炎漫然笑道：“姑娘，我從前說了別以貌取物，可見你還是沒有想明白。赫連兄，女子不可教也，勞煩你好好教導了。在下先行告辭。”

極炎沒有回客棧，而是拉了高辰奈策馬回京面聖。

小皇帝見着了極炎，卻沒有見着去把極炎帶回來的赫連景，略感疑惑。

君臣間随意叨唠幾句，小皇帝正要與極炎商談把他送去和親的事，太監進來報說洛陽太守求見。

來的不只是洛陽太守，黃河一線的官頭集結，為的只是一件事：黃河水患。

進入雨季以來，黃河水位不斷高漲，架高了大壩也奈何不了随時決堤的洪水猛獸。每每到了雨季，莊稼被淹，房屋被毀，人們就不得不躲到高地，等水退了再回來。

人民不安生，當官的也不安生。于是官員們集結上京，希望趕在大雨季前，把水患問題給端了。

小皇帝很頭痛，黃河水患就是個老生長談的話題，雖然有許多也頒文下了舉措，卻老不見成效。古往今來，也不是沒人去治水，但凡治水有點成效的，史籍都載了其豐功偉績。

可見治水并不容易。

這一下子也沒任何心理準備，小皇帝略為難。獨難難不如衆難難，小皇帝一上朝，就把這問題抛諸給文武百官，有治水法子的論功行賞。

聽說有賞，堂上人七嘴八舌地說起來。說的大多是耳熟能詳的方法，譬如在大壩外再建一重大壩，一個壩崩了，還有另一個擋着。又譬如說今年水勢兇猛，這水十成十擋不住，不如趁早把壩加高。

亂哄哄地說了一通，終于有個老者說上古時流傳着一張河圖。說河伯做水神時，繪制了一張河圖，詳細描繪了黃河整個水域的水情。後來河伯把這張圖贈給了大禹，大禹依着此圖大興治水，成效極為顯著，而名垂千古。

小皇帝一臉不高興，別說那是個傳說，就算真有那張圖，過了千千萬萬年，哪裏還會存在：“卿家竟說這些不切實際的東西。”

極炎笑了笑：“陛下，河圖的确曾經存在于世，不過正如陛下所說此圖早已不複存在。”

小皇帝挑眉：“你可有法子？”

極炎恭謹拜了拜：“臣此次下江南，又沿經黃河一路歸來，順手畫了一張黃河水系圖。”

太監把圖呈上。

小皇帝見圖上除了将黃河水系分支畫得清清楚楚明明白白以外，還因地制宜标了不同的治水之策。

由南庭太子親手繪的河圖，自然不會在當年河伯的那張圖之下。

治水之道，在“疏”而不在“堵”。

極炎看了一眼皇帝，漫不經心道：“上游應多植樹，固其水土，中下游除了建壩，還應多挖河道疏通洪水，減輕主航道的儲水壓力。”

小皇帝合上圖紙：“黃河大水迫在眉睫。既有了此圖，可有愛卿敢領生死狀前往治水，成了功成名就，敗了就提腦袋來見寡人。”

堂下無人敢應。

“一群窩囊廢。”小皇帝暴怒，喝道：“極炎，此圖既然是你繪的，想必熟悉黃河水情。寡人任命你為欽差，即刻協助洛陽太守，前去治水。倘若成了就官複原職，再拜相位。”

也不待小皇帝說敗了提頭來見，極炎便宛若勝券在握，盈盈一拜道：“臣領旨。”

離黃河水位最高值還有兩月，時日不多，并不可能将河圖上标記的全部河道挖通。極炎便撿了幾個關鍵河道，吩咐下去一月內挖通，便每日栖身于卓纖塵的茶樓裏。

卓纖塵時不時來上一句諷刺：“我說欽差大人，你天天來我這裏喝茶，就不怕把腦袋給喝沒了。”

赫連景适時補上一句：“纖塵，勿要亂說，極炎兄想來是有相當把握了。”

極炎随意笑起：“姑娘，可見你男人要比你了解我。”

卓纖塵恨恨瞪了極炎一眼。

就在極炎回京的一個月裏，赫連景與卓纖塵走到了一起。一個欣賞對方的英雄氣魄，一個欣賞對方的潑辣蠻勁，兩人一拍即合。

都說姑娘的溫情能使百煉鋼成繞指柔，想不到攻下匈奴王堡壘的，卻是這樣一個蠻橫的姑娘。可見匈奴人的胃口，不是大多柔如水的江南姑娘所能理解的。

還有極炎了解到了一段皇室秘辛。

卓纖塵實則不叫卓纖塵，她也是個公主。

瞧着卓纖塵的風貌，也大約猜得到她娘年輕的風采。早年老皇帝下江南巡游，臨幸了卓纖塵的娘，卻沒有給她許下名分。

後來老皇帝見皇室血脈單薄，願把卓纖塵接進宮。卓纖塵給她娘含辛茹苦地拉扯大，自然不答應，但老皇帝還是硬給卓纖塵封了個昭容公主。

昭容公主生于民間，長于民間，少于慣養，脾氣自然大得不得了。

極炎想，難怪初見這姑娘時總覺得略微熟識，原來與容郡竟是姐妹了。

于是在外人看來，極炎在百忙之中，快要掉腦袋之際，還分出心思向小皇帝表書一封，請求皇帝賜婚。賜婚昭容公主與匈奴王，以表與匈奴和平休戰的誠意。

而極炎與匈奴公主的婚約，自然也就不了了之。

極炎更不會與人道，介紹匈奴王與卓纖塵相識，從一開始就是他埋下的避婚後路。

作者有話要說：