21

等了五天，果真等到了那條船回航，張老漢二話不說就上了船。果真如那漢子所言，搭船的并不止他一個，而是來自四五個村子的族老、村長。可能是害怕被人探知航路，所有人都被請進了船艙，不能上甲板觀瞧。

憋着沒事，只能坐在房中閑聊。也是這時，張老漢才知道這群人的來歷。有些近鄰就不說了，竟然還有兩家之前被海盜劫過，村裏的青壯死了大半，船也被毀了。

這樣的人，商家也肯借他們糧食？張老漢有些不信。這樣的村子，恐怕連打魚也不成了，都是些老弱婦孺，能頂什麽用？賒了賬也還不上的，還不如賣身為奴呢。

不過別家的事情，他也管不到。在艙裏悶了兩天，船終于到岸。幾人出得船艙，立刻被眼前景象驚到了，只見兩條船正在海上打來打去，又是敲鼓又是鳴鑼，看着就讓人心驚膽顫。

有人哆哆嗦嗦問道：“這，這可是遇上了賊人？”

帶隊的漢子哈哈一笑：“尋常操練罷了，都是船主的手段。”

還能這般操練？那裏面可有艘雙桅的大船，而且這麽多兵，如此厲害，真是尋常商隊，而不是海盜嗎？

被喊殺聲弄的心神不寧，幾人連走路都戰戰兢兢的，不敢随便亂看。等到了岸上，他們被安排在了一個大帳子前等候。沒過多久，就有人過來招呼，讓他們一個個挨着進帳。

張老漢被安排在了第一個，還沒做好準備就被人帶了進去。這是要見船主嗎？如此大的船隊，怕不是個兇人，他吓得連頭都不敢擡，生怕惹怒了對方。誰料座上傳來的聲音，出乎意料的年輕：“你就是沙口村的村長？”

張老漢愣了下，擡頭偷眼觀瞧，這才發現坐在桌前的是個年輕小子，怕只有十五六歲，模樣俊俏，一雙眼黑亮有神，瞧看就是個有主意的。莫非是船主的兒子？也不敢多想，他趕忙道：“小老兒正是沙口村的，聽聞可以借糧，這才前來……”

“這是賒賬，須得用你們來年的海貨交換。往年冬日你們能收多少海貨？”那年輕人直接問道。

“冬日魚多，海鳗、馬鲛都要這時候才能捕到，肯定比這會兒收成要好。只是鹽不太好弄，腌魚會少些，魚幹則會多些。不過海賊太多，能捕多少魚，小老兒也不敢作保……”張老漢小心翼翼道。他當然知道，說這些可能會影響借糧，但是世道如此，不說明白了，将來打不到那麽多魚怎麽辦？豈不壞了村裏的名聲。

這老實巴交的回答，讓伏波面上帶出了點笑意：“既然如此，就比照這一季的漁獲，賒給你們三十石糧。等到來年春種，吾等再去取貨，若是貨多，還能換成米糧或是銀錢。”

那可是三十石糧啊！折錢也要二三十兩了，而且開春同樣是缺糧的時節，能在那時候收海貨，對他們也是好事啊！老村長趕忙點頭哈腰：“多謝少東！吾等到時一定備好海貨！”

“少東”這詞，讓伏波挑了挑眉，卻沒有解釋，直接提筆刷刷寫了起來，寫成後一吹墨跡，開口念道：“沙口村賒稻米三十石，來年開春以海貨償還，兩者皆以春日價格為準。若有違約，船隊可自行讨要。這樣寫可以嗎？”

“可以可以！小老兒記着了！”老村長趕忙點頭，這寫的沒那麽文鄒鄒的，他也能聽懂。而且竟然還是按照明年的價格來算，就不用擔心明年漲跌虧本了。

“那來按個手印吧。”伏波把紙轉了過來，點了點下面空白處。

紙上的字又細又尖，跟尋常墨書有點不同，更顯氣勢，張老漢一個字也看不懂，卻還是飛快的蘸了印泥，在紙上按下了幾個紅彤彤的指頭印。幾十石的稻米對旁人可能不算什麽，對他們而言卻是能救命的。這家船隊肯收他們的海貨，還肯借給他們糧食，就是他們的救命恩人。再說了，只看那少年郎的神态模樣，就讓人心中安定，這樣的人肯定不會騙他們的！

有了簽押，這張借條也就生效了。伏波收起了紙張，對身邊人吩咐道：“帶這位老丈取三十石稻米。”

那護衛似的漢子立刻點頭，帶着張老漢出了帳篷。外面天光正是最亮的時候，被刺的眯了眯眼，張老漢才看到了眼巴巴等着的幾人，一想到村裏又能多三十石米，張老漢的腰杆都挺了起來，別的村子能不能過活他不知道，他們沙口村肯定能熬過這個冬天了！心頭一片歡喜，他一路小跑跟着人去領糧食了。

只看這小老兒的表情，就知道是賒來糧了！其他幾個等在外面的，無不振奮起來，只盼着能早些進帳。唯有坐在最後的二王村族老轉了轉眼珠，打起了旁的主意。

之前他們村遭了賊，只趁亂逃出來三十來戶，青壯死了大半，女子也被搶走了不少，打魚肯定是不成了，也不能坐等餓死啊。身為族老，王老五原本打算先賣幾個小丫頭，換點錢應應急。誰料被那群娘們死活攔着，差點沒鬧出亂子。死裏逃生，倒讓她們漲了脾氣，村裏又沒幾個漢子，也管教不住，可愁白了他的頭發。

若是請來人牙子，是能強把人拉走，但是給的錢必然也會少上一截。而且現在村裏還要靠那幾個婆娘打魚糊口，也不好直接用強。正愁着要怎麽辦，商隊就到了家門口。聽說可以賒糧，他二話不說上了船。先賒點糧，回頭若真還不上，拿那些女子抵賬不就成了？這樣一來，又有現成的糧食，又有勞力能再幹一年，怎麽都是賺的。等娃兒長大，村裏的香火也就續上了。

當然，來之前他是這麽想的。現在坐在帳外，看着一個個歡天喜地走出來的人，又讓他心思活絡了起來。這商隊看起來挺好說話的啊？不如直接把幾個丫頭片子賣給他們。這麽多兇神惡煞的漢子，那些倒黴婆娘肯定不敢攔了，如此一來，不但能得一筆錢，還省了口舌之争，豈不劃算？

“王老五，到你了。”有個漢子走出了帳子，沖他叫道。

王老五一個激靈站了起來，快步向帳內走去。原本還有些忐忑的心，在瞧見屋中人時，立刻松了一半。竟然是這樣眉清目秀的小郎，瞧着就是個和善的，難怪各家都能歡天喜地的出門。他若是哭上兩聲，是不是也能把那些賠錢貨賣個高價？

一想到此處，王老五的臉就皺成了一團，連連作揖：“這位公子，二王村前些日遭了劫，村裏都沒幾個人活口了，求求公子給吾等一條活路吧！”

他的聲音悲戚，模樣惶恐，到真讓人有些同情，伏波卻連眉梢都未曾動一下：“賒賬是需要還的，你們打算如何償還？”

“還！吾等肯定能還上！若是還不上，公子大可拿人來抵！”王老五答得斬釘截鐵，又小心瞅了眼座上人，“就是如今太窮，養不活那麽多人了。村裏有幾個丫頭，小的五六歲，大的都有八九歲了，全是勤快能伺候人的。若是公子能買來使喚，也算救她們一命了。”

這話說的低眉順眼，小心翼翼，然而神态中的試探卻是遮掩不住的。伏波的面色冷了下來，往椅背上一靠：“哦，多錢一個？”

聽這公子哥的口風松動，王老五喜上眉梢：“小的三兩銀，大的只要八兩就行。公子也別嫌貴，都是皮實的丫頭，随便給口飯吃就能活，大的都能暖床了！”

八九歲的小姑娘，是能暖床的嗎？伏波的手指壓在了腰側刀柄上，輕輕摩挲：“這些丫頭都沒娘了嗎？”

這話讓王老五暗道不妙，趕緊解釋道：“不過是幾個蠢婆娘，打兩頓就好了，不妨事的。村裏遭難，這也是沒法子的事兒，都是為了掙條活路……”

說着，他竟又嗚嗚的嚎了兩聲，擺出一副不忍模樣。

“既然你村裏沒人，這糧就不能賒了。”回答他的，是道冷冰冰的聲音。

王老五震驚的擡起了頭，怎麽回事，連糧都不賒了？之前幾個村子不都拿到了糧嗎，那南頭村的也糟了劫，船都被燒了呢，不也歡天喜地的出來了？憑什麽他們賒不到糧！

然而他對上的，是一雙泛着寒光的黑眸，居高臨下，透着殺意。王老五只覺背上一涼，心頭頓時慌了。難不成他方才看錯了？這哪是個和善之輩，只這神色，就跟海上大豪相差無幾啊！

見那老漢喃喃說不出話，伏波也不願再聽他廢話了：“你村裏的婦人，五石米一個，有多少要多少。若是帶上孩童，每個再加一石。”

“這，這未免也太少了！”王老五叫了出來。就算一石米一兩銀，一個婦人才賣五兩？人牙子都不會給這麽少啊！

“哦？那你可要聽聽不花錢的法子？”伏波單手扶刀，緩緩站起身來。随着她的動作，兩邊侍立的漢子也怒目望了過來，一個個長刀出鞘，殺氣騰騰。

王老五腿一軟，直接跪了下來，豆大的汗珠嘩嘩滾落。他，他竟然忘了，這群人是海商，不是尋常的商人。能在這種時候出海的，會是什麽樣的角色？連羅陵島的賊子都不懼，屠了他們的村子又算什麽？有船又有人，還有他這個族老握在掌中，是殺是剮還不是一句話的事情！

“小的糊塗！少爺仁善，給的糧足夠了，小的沒有怨言……不，小的感恩戴德！謝少爺恩賞！”王老五邊磕頭邊哭，這次哭的可情真意切多了。

看着那匍匐在地，一把鼻涕一把淚的老漢，伏波眉峰緊蹙，說不出的厭惡。這老貨從頭到尾都沒提村中青壯，更沒提如何打魚，如何做工，只想着拿人抵債，賣女娃賺錢。若是讓那些婦孺待在村裏，還不知要遭多大的罪。既然不想要，就統統給她吧，至少讓那些女人、孩子有一條活路。

“拖下去，報了人數就給他備糧。”伏波冷冷道。

帳中護衛立刻抓了人往外拖，這時王老五也不敢掙紮求饒了。五石就五石吧，大不了多賣幾個，也是一大筆錢，熬過去不就好了？少幾張吃飯的嘴，村裏人才能活下去啊……

沒再瞧那老貨，伏波重新坐回位上，繼續翻看起賬本。林家人動作不慢，沿着海岸走了一趟，一船米都賣出去了，還帶回了幾家有條件賒糧的村子。其中用來年海貨做抵押的占大多數，也有兩家願意提供勞力。一人兩石米，來這邊白幹一年的雜活，包吃住，若是上船還有分紅賞錢。似南口村那種原本有船的村子，能上船的青壯就有十來個，稍加訓練，就是可用的船員了。

李家那邊暫時還沒消息，李牛這人有點好大喜功，不會是想多賣些糧再回來吧？得派人去看看，別鬧出亂子。

正想着，外面簾子一掀，就見林猛急匆匆走了進來：“恩公，大事不好了！李家那邊……”

他的話還沒說完，就見一人跌跌撞撞沖進了屋，哭着道：“伏公子，我家船長被抓了！”

這是李牛的人，伏波豁然起身：“被誰抓了？”

那人一頭一臉的沙土，也不知是摔的還是被打的，此刻已忍不住哭了出來：“是，是官府的衙役！”

伏波心頭咯噔一聲：“為何要抓他？可是跟稅官起了沖突？”

就算賺了錢，賦稅也不是個小數目，李牛別是頭腦發熱帶人抗稅了吧？

那人哭着搖頭：“原本族老也以為是來收稅的，誰料進了村就一通打砸，說我們藏匿逃犯。祠堂被人毀了，族長都被打的吐血，船長也是受不住才帶人還了手的，就被一群衙役按住，一口氣拖走了六個！”

伏波和林猛齊齊臉上變色，如果是抗稅，乃至走私都情有可原，藏匿逃犯可就是另一碼事了，那可是要殺頭的大罪！

林猛急急道：“恩公，此事招惹不得啊！那畢竟是官府……”

他話沒說完，那傳信的李家人“咕咚”一聲就跪在了伏波面前：“吾等是被冤枉的啊！船長可是我東溝村的頂梁柱，族長說了，這邊的村人都聽伏公子差遣，只要能救出船長，多少錢吾等都能出！”

這世道，沒了可靠的船長，對于一個靠跑海吃飯的村子可是滅頂之災。林家村那是碰上了伏波這樣的救命恩人，才有了轉機，而現在，東溝村遇上的是比賊人更可怕的官府，這要是沒人搭救，可就真枉死在牢裏！也正因此，李氏族老才派人來求救，只盼能得援手。

伏波眉頭緊皺，還未開口，門外嘩啦啦又沖來了一群人，個個拳頭緊攥，滿臉青筋。其中領頭的，正是李家船上的舵手李來，就見那漢子踏前一步，大聲道：“伏公子，吾等得救救阿牛哥，若是沒了他，李家就垮了！”

這話就像炸了藥桶，七八個李氏族人齊齊喊了起來。

“伏公子，我這條命就放在這了，聽你差遣！”

“吾等可以攻打縣城！”

“對！殺了那狗官！救出牛叔！”

眼看衆人的口號越來越激烈，伏波面色一沉，低聲喝道：“都給我閉嘴！你們知道縣城有多少官兵嗎？情況不明就喊打喊殺，是想救人還是想害人！”

這番呵斥，終于壓下了義憤，讓那群李家人抿緊了雙唇。然而一雙雙眼裏，仍舊透着兇狠和不甘，還有濃烈無比的殺意。這些可都是見過血的海上男兒，連海盜都殺過，遇上不平豈肯善罷甘休？

瞧着眼前衆人，林猛已經滿頭大汗，脊背發涼了。雖然為了販糧，李牛帶走了不少人，但是還有十來個青壯留在這邊操練，連船都停在岸邊呢。這要是鬧起來，怕不是所有姓李的都要沖去跟縣官拼命。這要是處理不好，可是會出大亂子的啊！

伏波卻神色不變，扭頭對林猛道：“去請你們村老過來，還有孫二郎和孫家主事人，我有事相商。”