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最近的風向，總覺得有些不對啊。看着面前賬本，王財很是頭痛，他也是開糧鋪的，雖說比不上萬家糧鋪，卻也是傳了兩代的家業了，而且收糧、賣糧用秤公道，在縣裏口碑很是不錯。只是萬家勢大，他們這種小糧商經常會遭到打壓，必須跟着對方一起漲跌。為了求存，少些利也就少些吧，王財也都咬牙忍了，偏偏今年鬧出了幺蛾子。

萬家似乎惹上了不該惹的人，之前還親戚相稱的張縣丞，最近都開始閉門謝客。明明倒了黴，萬家卻又肯不聲張，連強買強賣的事情都少了。萬铨那狗東西能變了性子？反正王財是不信的，肯定還有些說不清道不明的緣由。

然而萬铨不鬧騰了，他這邊也不好受。今年縣裏收成本就不好，大糧商還死命壓低收糧價格，那些簽了高利貸的農戶沒有餘糧發賣，其他有糧的也不打算賣了，準備留着自己吃用。現今市面上要五、六錢銀子才能收到一石稻谷，這要是放在店裏賣，還能有多少利潤？

如今除了萬铨這等擁有田畝的大糧商，其他的中小糧商日子都不好過了。要是從外縣進貨，光是路費就是一大筆，萬一再遇上個山匪海賊的，更是要折了老本。回頭再被大糧商擠兌一下，恐怕要直接關門大吉了。

頭發都快愁白了，王財也沒想出什麽好法子。誰料這日突然有人登門，說是來談生意的。

王財詫異的看着面前那五大三粗，一點也不像是商人，反倒像個海上男兒的漢子，小心翼翼道：“李兄能弄來糧食？不知有多少石，作價幾何？”

李牛開門見山道：“我手上的都是糙米，一石九錢銀，也得有個千石吧。”

王財瞪大了雙眼：“九錢銀！這，這是不是太貴了？”

現在可是剛剛收鐮，糧價最低的時候，就算糙米的價格高些，也不至于賣這麽貴吧？這人怎麽收糧？

李牛呵呵一笑：“現在糙米每石都賣到一兩二了，九錢又算得了什麽？若是你肯接，吾等可以直接送貨過來，不用你費神押運，而且不用結現，一月一結即可。”

聽到這話，王財的眼睛都亮了。若是收糧，他要耗費工夫舂米，壓上不少成本，而到外地賣糧，則需人押運，風險和花銷也不小。現在對方說不用立刻結款，這不等于送錢上門嗎？米糧倒一下手，就能淨賺三分利，哪來這麽好的事情！

然而就算心動，王財還是追問了一句：“這價格也不是不能接受，但是縣裏終歸是萬家的地盤，若我大量進貨，說不定會被打壓，那時小店可扛不住啊。”

這是推心置腹的話了，然而對面那莽漢子挑了挑眉：“若是別人，可能還要怕那萬家，我卻是不怕的。若有人尋來，你便說是跟李家聯手，看他敢放一個屁！”

這大剌剌的模樣，讓王財心底一驚，思量片刻後小心道：“想來李兄也是個有背景的人物，又為何會找上鄙店？”

他的話有些含混，意思倒是十分明白。他是怕了，不太敢接這單買賣了。就算不知道內情，王財也隐約知道萬家出事，是因為碰了鐵板。現在再看這人的模樣，這塊鐵板會不會是海上來的大豪呢？除了這些海客，又有誰能一出手就是上千石的糙米。他這樣的小店，何德何能跟人家談買賣啊！

這番小心謹慎，卻讓李牛笑了出來，把手往桌上一拍，他道：“我家東主想在此地鋪開糧道，要尋個老實可靠的掌櫃。那些鄉紳，豪商只會欺行霸市，盤剝良善，自然還是要選王掌櫃這等買賣公道的生意人才好。”

這豪邁放言，讓王財大驚：“我這小鋪怕是擔不起……”

“王掌櫃就不想掌控此地糧價，讓百姓皆能受益嗎？”李牛反問。

他當然是願的！若不是心存那麽一份善念，他又何必只做買賣，不去放貸？王家從未用過大小鬥，也沒在青黃不接時把糧食賣到天價。然而他祖輩傳下的規矩，如今卻已經不合時宜，幾乎要讓鋪子倒閉。現在突然冒出一人，問他願不願讓掌控糧價，使人受益，王財怎會一點也不心動？

可是心動又能值幾個銅板，他要面對可不止是萬家這一個對手，跟大豪做買賣，萬一官府來查呢？他會不會因此受累，害了家人？又會不會卷入争鬥，平白沒了性命？

見他遲疑，李牛呵呵一笑：“只要曹縣令還在，吾等就能保你平安。”

王財猛然擡頭，睜大了雙眼。這，這是連縣尊都買通了？

“王掌櫃不必擔心，吾等也不會立刻下手，攪動一方安寧。至少在明年夏收前，都還有反悔的機會，只要你心存疑慮，吾等就會立刻走人，絕不叨擾。但若是王掌櫃能接下這生意，今後就未必只守着東寧一地了。”李牛收起了那副混不吝的兇相，肅然開口，竟然還真顯出了幾分赤誠。

看着面前這人，王財心底搖擺的厲害。這番話，他辨不出真假，然而機會卻實打實擺在面前。如果真成了海上大豪的生意夥伴，那得到的可不止是些許銀錢。現在朝廷也沒有掃海的意思了，說不定以後東寧會成什麽樣子，有這麽一個能通官府的靠山，興許也有好處呢？

思來想去，王財最終還是一咬牙：“既然李兄都這麽說了，那我就勉力試上一試。不過小店倉庫不大，怕是一下裝不了那麽多糧食……”

李牛大手一揮：“無妨，我先拉幾百石過來。等到下月結款，再運其他便好。”

舂米坊剛剛建好，那一千石稻谷還沒全部舂完呢，讓他全拉過來也不可能啊。

糧食可是長久的買賣，而且生意越大，影響越大。如果真能鋪成一條糧道，又豈止是個小糧商的格局？心潮起伏，王財站起身來，長長一揖：“那小店以後就要仰仗李兄了。”

李牛擺了擺手：“我也是聽東主吩咐，等買賣做起來，王掌櫃也就是自己人了。”

王財又是一陣激動，連番稱謝，還要擺宴請客。李牛卻沒有留下用飯，只交代了收貨時間，就出了店門。

站在街上，被刺目的陽光一照，李牛微微眯了眯眼，然而胸中暢快，卻是擋也擋不住。當初他躺在大牢裏，不止一次想要生吃了害他的賊子。後來出了獄，知道背後使壞的是誰，卻也只能收下賠禮，輕巧把人放過。李牛原以為這仇只能忍了，誰料卻峰回路轉，突然憑借糧食砍下一刀。

只要他們能占住糧道，控制糧價漲跌，那麽萬家必然會受到影響。赤旗幫的米可是交趾來的，東寧本地又哪有那麽便宜的米糧，姓萬的又要拿什麽跟他們争？這可是實打實的奪人錢財，跟斷人生路。可是萬铨敢跳出來叫喚嗎？若真敢，可就由不得他了。

這些怕也是幫主提前想好的，他們的大業，又何懼一個小小糧商？李牛胸中又燃起一股沖天的豪情，回身上車，往村中趕去。

※

萬铨如今可是焦頭爛額，滿腹心事。這天殺的赤旗幫，竟然已經勢大到能公然抗稅了，不說縣官，就是他那便宜舅兄也開始跟他撇清關系，還想要讓他多掏錢財，補賦稅的窟窿。他不過就是折騰了幾個漁民，怎麽就折騰出這麽多事呢？！

眼瞅着是躲不過一刀了，萬铨不免開始惦記糧價的問題。今年糧食欠收，那些泥腿子還要還債交稅，流通在市面上的新米其實不多，他一人就掌控了東寧縣大半的存糧，定什麽價錢，還不是他說了算嘛。而且只要他改了價，城中大小糧商都要照着改，到時擡上來米價，也好稍稍彌補一下虧損。

誰料他這邊剛挂出新價，就有別的糧鋪改做了低價，一石米才作價一兩二錢銀，這不是拆他的臺嗎？

萬铨頓時大怒，派人去查，誰料沒過多久，就見大管事一臉虛汗的跑了回來：“老爺，大事不好了！那王家鋪子新進的米，聽說是從李家來的！”

萬铨一驚：“李家，哪個李家？東溝村哪個嗎？”

大管事連連點頭：“正是那家啊！這，這裏面怕是水深啊！”

萬铨胖臉煞白，一下握緊了拳頭：“他們這是要逼死我嗎？錢都賠了，還不肯放過，真當我萬某人好欺負嗎？！”

這怒罵吓得大管事雙膝一軟，直接抓住萬铨的手臂跪了下來：“老爺，老爺不可莽撞啊！咱們只是本分人家，哪能鬥得過這群惡賊？舅爺如今都不管那群賊子了，咱們還是當避一避啊！”

這聲淚俱下的勸阻，頓時把萬铨心頭的那點勇氣給撲滅了。他能在東寧作威作福憑的是什麽？還不是張縣丞這個靠山！現在從縣尊到他那便宜舅兄都裝作眼瞎了，連那群賊子抗稅都不敢管，他一個小小糧商又能怎麽辦呢？

要知道，萬家別的不多，就是田多。這玩意帶都帶不走，一旦被人打上門，那真是赤地一片，哭都來不及。而且他的家丁護院才有多少，其中又有幾個敢拼死護主的？一想到自己才八歲的寶貝兒子，萬铨就忍不住淌下兩行熱淚：“我怎麽這麽傻呢？當初竟然信了那混賬，去招惹李家。現在可如何是好……”

見東家哭的傷心，那大管事趕忙勸道：“老爺也別憂心，我瞧着那王家的定價也不是太低，一兩二就一兩二吧，也能賺些銀子不是？大不了咱們就跟着王家定價，也不擠兌人家，不就能躲過去了？”

那他還怎麽掌控行市？然而事到如今，萬铨也是真沒法子了，只能哭哭啼啼含淚忍下。也不知李家究竟運來了多少糧食，等他買完，總能熬過去吧？