3

席間故事，第二天就被那好事的當做一件新聞似的添油加醋地傳遍了河間。

本來酒宴這種事情，又是招待上頭來的官差，縣裏自有成例。城裏有頭有臉的人物作陪不說，席間觥籌交錯是免不了的，一般宴後都有些不成文的活動，圖個樂子。可這位趙主簿，吃齋不說，酒也是戒的只喝茶，更別提在宴席上對衆人不理不睬了。對着這麽一張臭臉，誰還有心情邀他，不是自讨沒趣嗎？這場宴席下來，傳了出去，河間可沒有人家願請他赴宴了。

吃完飯，衆人作鳥獸般散了。趙如磨見曹溪的臉色鐵青，明顯是被噎得不清了，只是強忍着，還上前問：“不知菜色是否合特使口味？還不知特使現今在何處下榻？不如來寒舍小住一二？我家那茅屋雖不比得京師豪宅，到底也能說是河間一絕清雅的去處了。就是不知特使是否賞光了。”

見火候差不多了，這位曹知縣涵養有限，再晾着就要狗急跳牆了，笑着答道：“大人府上若是茅屋，這世上就沒有瓊樓玉宇了。某現在在驿館歇腳，住着也妥當，貴府是肯定要拜訪的，小住卻說不得了。只是我的意思，現在天色還早，不如煩請大人先将此案案卷拿來，容我先看看案卷，與大人探讨一下案情，也好對案情做個了解。大人說，是與不是？”

說完又上前一步，拉近與曹溪之間的距離，低聲致歉道：“先我在宴席上不好回答大人的問題，恐怕大人覺得怠慢。但這其中有個緣故，還請大人聽我解釋。也是我初次辦差，有諸多考慮不當的地方。原先我知道大人要辦個洗塵宴，卻沒想竟請了這麽多人。都怪我之前沒說，京中貴人着我辦的這個差事，以保密謹慎為上。這一點大人想必也能理解的吧。為此我才在張道臺處求的公文，也和道臺大人說了貴人的意思。怎麽，道臺大人竟沒有在信中和大人說清楚這一點嗎？所以，在宴席上，大人問話，我卻不好一一答了，還請大人見諒。”

曹溪作出恍然大悟的樣子，點頭不疊道：“确是如此，卻是我疏漏了，特使莫怪。只是道臺的信中确是沒有提及此事。虧得特使剛才緘口不言，不然倒是我的不是了。”停住消化幾秒，又說，“特使這個時候看案卷，太晚了吧？不如明日……”

趙如磨截住他的話頭：“明日就開堂審案，今日不了解案情恐怕來不及。”曹溪見趙如磨意不可逆，與邢師爺交換個眼色，邢師爺會意地退了下去。接着又讓下人上了茶，請趙如磨坐了。

曹溪遲疑不決，問道：“我卻才想是并沒有說什麽不當的話？在道臺大人那處，卻請特使擔待一二。”

趙如磨爽快地說：“這有什麽，不知者無罪嘛。”說完對曹溪笑笑，以示寬宏。

見曹溪默不作聲，又問，“案子現在審的怎麽樣了？明府大人有什麽見解？可有嫌疑人，又是怎麽處理的？”

曹溪回過神來，道：“特使一下子問的這樣多，倒叫我一時不知從何答起了。不急，且聽我慢慢道來。事情是這樣的：約是在上月重陽節後的那一天。特使不曉得，我們這過重陽卻與別處不同。所謂重陽是為了紀念戰國時楚國投江的屈原，舉國上下過的是初五，單單只有我們河間過的是十五。雖說我們過的是十五，但十五那天，該耍弄的我們一個不差。吃粽子，舞龍燈，賽龍舟，好不熱鬧。若是特使那時候在，少不得要好好玩耍一番，才不枉來一趟河間哩。”

說到此處，曹溪“嘿嘿”一笑，說：“特使可不要嫌我啰嗦。重陽後的第二日，我正在府上歇覺，聽到有人來報，說是城東的許府昨兒夜裏突燃起了大火，街坊鄰居撲救不及，人燒得一個都不剩了。下官一聽，這下壞了，也是怪下官前一日一直忙着縣裏賽龍舟的事情，比賽結束後回府倒頭就睡了，小門小戶屋裏頭的事情，一時就疏忽了。”說到這裏停了下來，目光閃爍地看了趙如磨一眼。

這時邢師爺也将案卷帶了來，侍立一旁。趙如磨一邊翻看案卷，一邊對着曹溪會意一笑，了然道：“是了，明府大人不消說，某也是知道的。若是民間有個走水偷盜什麽的都要怪到大人頭上，那這父母官可就沒人敢做了。不過這火？”

曹溪立馬回答：“是，下官也是覺得，這火起的蹊跷不是？于是在聽到禀報後馬上就遣了人前往許府查看。”

趙如磨問：“大人親自去的？”曹溪說：“這個，倒是不用下官親自去。是邢師爺帶了人去的。”

趙如磨接口道：“是了，明府大人也用不着事必躬親不是？”又問邢師爺，“邢師爺去了，是怎麽一番光景？”

邢師爺回答：“待到小人趕去的時候，許家老宅已經燒盡了。聽救火的街坊說，是半夜突然燃起的大火，宅子裏死靜死靜的，火勢太大了，來不及撲救，街坊們都眼睜睜看着大火燒光了整個宅子。”

趙如磨嘆了一口氣：“真是部人間慘劇，府裏可有人生還？”

邢師爺遺憾道：“沒有。聽說那天是重陽，許府給老太太做壽，本來平時在外地做生意的幾兄弟也都回了府，為使許老太太高興。結果當日在府上的一個都沒能逃出來，一家上下一百三十餘口，全部喪命。”

趙如磨想了想，又問：“那，可有查清楚火是怎麽起的？”

邢師爺為難道：“這個，當日燒得太厲害，什麽都沒有留下，連屍骨都化在一處，不好辨認。驗屍的仵作至今沒有拿出結果來。沒有物證，不好定案。”

趙如磨疑惑：“定案？莫非明府大人認為此案是人為？沒有物證，難道有人證？”

曹溪回答：“是。特使還記得許府上下無一生還，當日在府的一個都沒能逃出來嗎？”趙如磨心領神會：“有漏網之魚。”

曹溪颔首道：“對，事後我們去查，才發現許府大火過後只餘一人，是許家大少之女，年方十二。而那一日，這位許小姐恰好在外祖家，這才逃過了一劫。”

趙如磨沉吟道：“一位十二歲的小姑娘又能做些什麽？”

邢師爺道：“特使有所不知。這城東許家是我們河間首富。這位許小姐的母親許衛氏常年與丈夫不和。又有女眷說重陽前幾日這婦人心神不寧得很。出事那一晚又是這位許衛氏特意将女兒寄放在娘家。同時，許少夫人的娘家城西衛氏也是河間屈指可數的人家。大人你想，若是這位婦人夥同刁民在許府放了火。許府只剩了許小姐一人，許家的家財自然要歸在許小姐的名下，許小姐年幼，自然會養在母舅家，這樣許家的家財不就全歸了衛家嗎？整個案件也就解釋得通了。”

趙如磨好一會兒才問：“在你們河間，在室女可以獲得全部家財？”按我朝慣例，在室女未嫁而殇，需與他人冥婚方可葬入墓園，不如此，就只能孤零零地葬在路旁，成為孤魂野鬼了。在這樣的民情下，律歷規定，父母同亡，在室女可保留部分家財作為嫁妝，由他人撫養直至字人。照邢師爺的解釋，只有在許家那姑娘能夠繼承許府全部家財的前提下，她的母親為謀害家財而縱火才說得通。

曹溪、邢師爺點頭稱是。趙如磨了然，又問：“關于許衛氏的指控，是有人證？” 邢師爺道：“有與許衛氏相熟的女眷在大火後來報，說是注意到那幾天許衛氏神色有異。已經作了口供，錄在案卷上。”

趙如磨又問：“那位許小姐現在何處？”邢師爺回答道：“現在女牢看管。”趙如磨應道：“不過是個孩子，好生照料着，別出了什麽岔子。”低頭細細查看案卷。

一會兒才合起案卷，慢慢摩擦封皮，緩緩道：“這麽件案子，若不是京裏有人看顧，某也不敢擋大人的財路。再說，都是十年寒窗、金殿策對走過來的，為官一任，當造福一方，若是真有什麽人命關天的冤屈，大人的履歷上也須不好看不是？”

這句話說得怪異，在已經将審理權把握在手中的情況下，趙如磨這樣說，如果是為了安撫原來的主審人，為自己占了他人的權力而致歉，那他行事就太全面謹慎了；如果只是諷刺，說這個又有什麽好處呢？畢竟面對當地最大的地頭蛇時，謹慎才是最佳的持身方式，不是嗎？

曹溪雖然在心裏轉了好幾個念頭，但仍然立馬作出急得跳腳的樣子，剖心道：“特使說的這是哪裏話？特使就是這麽看待曹某人的？曹某……”

趙如磨擡手打斷曹溪的話頭，道：“咦，大人怎麽會這麽想？這案卷我帶回去細細翻看。明日遣幾位衙役往與此案有涉的幾處發傳票，開堂審理。”拿了案卷慢慢往門外踱步，走了幾步又回頭叮囑，“特別是提供口供的女眷以及許府的姻親，衛家。”

曹溪也起身躬送到門口，直到看不見趙如磨遠去的背影了才回正堂召了幾個心腹商議。

一個說：“我們河間來了一個今日才到，明日開堂審理，還妄想後日結案的特使。也不知是福兮？禍兮？”

一個說：“這位京裏來的特使，雖然年輕，卻不可小視。小人問了門房的黃老爹，他來時銀錢也塞了，漂亮話也說了，低的姿态也不缺，也不是個不通情理的主。宴席上突然鬧了這麽一出，雖說是我們處理不妥當在先，可到底在耍弄我們不是？在衆人面前已經鬧得不愉快了，事後他竟然拿出道臺大人當擋箭牌，說是要小心行事，老爺反而要賠不是。此人行事老辣，小的幾個沒一個是他的對手，大人不可不放在心上。”

一直沉默曹知縣突然面色陰沉地冷笑了一聲，揚起眉毛，吐出一句：“宰相門前九品官，不過是長公主府的家奴，也來爺面前做派！”