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老宮人推門進去的時候，沈在野就拎着姜桃花大搖大擺地從院子裏出去了。姜桃花當真是跑得比兔子還快，別看個子小，腿腳還真靈活，叫他都險些追不上。

“趕着去投胎？”

剛剛死裏逃生，桃花還吓得直哆嗦呢，聞言沒好氣地翻了個白眼：“狗嘴裏吐不出象牙！”

“你說什麽？”沈在野眯眼：“是我聽錯了嗎？”

敢當面罵他了？

“您聽錯了！”桃花咧嘴一笑：“妾身誇您呢，誇您牙口好。”

嗤笑一聲，沈在野看着四周安全了，才抱着胳膊道：“我一早提醒過你小心，看樣子你是沒放在心上。今日要不是我，你真的就要重新投胎了。”

“奴婢謝過相爺。”撇了撇嘴，桃花道：“蘭貴妃讓咱們相互照應，爺做得很好，要獎賞的話，可以去找蘭貴妃要。”

伸手擦了擦自己的嘴角，沈在野皺眉道：“你方才侵犯了我，真的不用道歉？”

……侵犯？桃花傻眼地看了看他，從頭看到腳：“蘭貴妃誇您善辭令，您也不能張口就瞎說吧？還從未聽說過女子侵犯男子的！”

“你區區一個宮女，占的可是丞相爺的便宜。”沈在野一臉理所應當地道：“我也不是貪心的人，把那一萬兩黃金還我吧。”

“……”你怎麽不直接去搶呢？姜桃花冷笑，扭頭就走：“合約上寫過了，相爺要了奴婢的命，那黃金就歸奴婢了，您還想再拿回去，是不是有失風度？”

“我沒想要你的命。”沈在野垂眸，輕啧了一聲：“我是……”

“夢兒姑娘！”前頭突然有人跑了過來，老遠就喊了一聲：“是夢兒姑娘嗎？”

桃花一愣，飛快地将沈在野一把推進旁邊的草叢裏，動作幹淨利落不帶猶豫，然後微笑着看着跑來的人問：“怎麽了？”

“可找着您了。”宮人氣喘籲籲地道：“太子爺在問您哪兒去了，您快跟奴婢回去吧。”

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“好。”微微颔首，桃花頭也不回地就跟着那宮人走了。

沈在野從草叢裏出來，黑着臉扯掉身上的落葉雜草，抿了抿唇，跟着往那邊走。

皇帝與太子聊了許久之後，神色看起來又是愧疚又是心痛，招了沈在野進去道：“丞相，你協助太子，去将楚淑妃的牌位供奉進皇廟吧。”

“怎麽？”沈在野一臉意外：“陛下不是……發生什麽事了嗎？說出來讓臣弄個清楚，也才好向下頭的人吩咐。”

“哎。”明德帝靠在軟枕上，頭一次顯出了老态：“朕可能真的是誤會楚兒了，她當年為了替朕向吳國借兵，甘願去當人質，朕卻懷疑她與吳王有染，也不相信無暇當真是朕的血脈……這一誤會，人也沒了，連讓朕恕罪的機會都沒了。”

微微一愣，沈在野看了穆無垠一眼。

太子輕嘆道：“丞相可能有所不知，楚淑妃在去吳國之前就懷了南王弟，然而有人封了禦醫的口，将父皇蒙在鼓裏，所以才委屈了南王弟這麽多年。”

這個他自然是知道的，當年楚淑妃去吳國，沒到八個月就生下了南王，怎麽算也該是明德帝的骨肉。

“誤會解開了自然是好。”沈在野看向帝王：“這事看樣子還得獎賞太子一番，若不是他，陛下這多年的心結怕也是難解。”

“是啊。”明德帝看着穆無垠道：“本以為這孩子心裏沒有兄弟情義，沒想到到底還是本性純良，惦記親情。賞是定然要賞的。”

“只要父皇心裏舒坦了，便是對兒臣最好的獎賞。”穆無垠笑道：“父皇還是快些把身子養好吧。”

嘴上是這麽說，然而說實話，穆無垠現在最大的願望恐怕就是皇帝早點駕崩了。太子之位和沈在野都已經捏在了他手裏，皇帝一駕崩，他立馬就能登基，坐擁這無邊江山。

可惜明德帝還正值壯年。

欣慰地看太子一眼。帝王未曾察覺什麽。滿目慈祥地讓他退下。穆無垠應了，出門才松了口氣。急忙去找桃花。

等宮殿裏只剩他們兩人的時候，皇帝才看向沈在野問：“愛卿覺得，太子此舉為何？”役華節號。

微微挑眉，沈在野瞧了瞧皇帝的表情，低笑道：“太子自然是為了解開陛下的心結，不然還能為何？”

“你這狡猾的狐貍！”明德帝失笑：“他那點心思，朕還看不出來嗎？你還幫他打什麽掩護？”

沈在野撩了前袍跪在龍榻邊，一本正經地道：“陛下睿智，是微臣愚鈍，當真沒看出來太子有什麽別的意思。他與南王爺是兄弟，兄弟相幫，不是應當的麽？”

哼笑了一聲，明德帝搖頭：“你瞧他對無垢那股子狠勁。還能真單純因為兄弟情幫無暇一把？怕是覺得無暇不會威脅到他的地位，所以才做好人的吧。”

真不愧是當皇帝的人。沈在野垂眸：“那陛下覺得南王是什麽心思？”

“無暇？”明德帝愣了愣，想了半天才道：“他本性純良，能有什麽心思？至多不過是想讓他母妃的靈位進祖廟。”

因為見面很少，皇帝對南王的了解自然也不多。印象之中他就是個好學的孩子，沒別的特點。

微微皺眉，沈在野也沒打算多說。明德帝的性子古怪，你越說一個人好，他越不會聽，不如讓他自己慢慢去發現好了。

穆無垠帶着桃花走在回東宮的路上。眉頭一直沒松開過。桃花見狀，便小聲問了他一句：“殿下在想什麽？”

看了身後的人一眼，穆無垠揮手讓人都退下，然後才低聲道：“本宮覺得這太子之位，也未必有多舒服。”

嗯？桃花挑眉。先前不是還死活想争搶嗎？現在怎麽就不舒服了？

嘆了口氣，穆無垠擡頭看着她道：“本宮若是皇帝，要立你為妃，必定就無人阻礙了。可惜父皇身體康健，起碼還有二三十年好活，也就是說，本宮還要當二三十年的太子，中途變數未知，前途更是難料。”

桃花錯愕：“殿下的意思是？”

難不成想提前弄死皇帝，自己登基啊？這也太狠心了點吧？到底是親父子呢。

穆無垠搖頭，沒說下去，只帶着她繼續往前走。

猶豫了片刻，桃花還是小聲道：“奴婢倒是羨慕殿下，父皇安在，手足相親，比孤家寡人好多了。”

“這些東西有什麽用？”穆無垠低笑，回頭看她一眼道：“你到底是太單純，不懂帝王家，帝王家最沒用的就是親情。為了利益和榮耀，什麽父子，什麽兄弟，都不過是挨得近方便插刀的人罷了。”

人是生來就喜歡群居抱團的動物，血緣關系只是讓人與人之間關系更親近的冠冕堂皇的借口罷了，說到底，大家都是單獨的人，誰少了誰不能活？

姜桃花笑了笑：“大概是奴婢太單純吧，但既然挨得近，為什麽不是相互取暖，卻非要插刀呢？”

微微一愣，穆無垠皺眉：“那自然是因為大家都想要同一個東西。”

人多，東西卻只有一個，那不只有争搶了嗎？同是皇子，沒人願意站在旁邊孤零零地看着，讓自己的兄弟華服高冠，這太不公平了。

“你別想太多，好好等着本宮就是。”低聲安慰了她一句，穆無垠看向前頭道：“等瑜王的喪期過了，本宮會立你為妃的。”

點點頭，桃花垂眸。

怪不得沈在野會盯上這太子，他的心也太不安定了，已經得了東宮之位，卻還想很快登上皇位。這樣急功近利的人，最容易被人利用，而且下場恐怕會很慘。

回去東宮，厲氏正在門口等着，一見太子身邊那丫頭完好無損，當即就吓了一跳。