40 海邊之行

大海離薊縣不近，尋常人也要走五天才能到，若是坐馬車則需要三天，如此一來一回便要花費至少六天的時間，再加上尋找地下河道出口又需要一些時間，這一趟出門，恐怕十多天才能回來。

穆子懷作為這個辦法的提出者，義不容辭的接下了這個任務。王爺斷不能離開薊縣，縣令也要作為難民的主心骨不能離開，任丹楓還要負責五天後可能從各地采購回來的士兵，而顧力則被王爺吩咐對挑選出來的部分士兵進行常規訓練，不求做到精兵，但至少要服從命令，遵守紀律。

于是，能外出的人就只剩下穆子懷一人。這個結果是大家沒想到的，在所有人眼裏，穆子懷雖然看上去還算精神，但畢竟小胳膊小腿，這一路上兇吉難測，若是真遇上了什麽事，哪裏應付得過來。

“本王與你同行。”皇甫雲華皺着眉，看着身形單薄的穆子懷，表示要同行。

“王爺……”

陳縣令剛要說話就被穆子懷打斷。“王爺盡可放心，小人十五日之內定會回來，若是王爺離了薊縣，若真出了事可就是頂天的大事了。”

“王爺，末将會派遣五名精兵一路保護，且不用擔心。”顧力也補充道。

皇甫雲華沉吟片刻，終于妥協。“十日，若子懷不歸，本王便親自去找你。”

穆子懷一愣，沒想到王爺對自己如此盡心，連忙作揖：“子懷定當不負王爺的期望。”

次日淩晨，天色泛白，穆子懷和五名士兵踏着晨曦出發。

手裏是陳縣令給的簡易地圖，地形地勢都用圖畫标注，很好辨認。

“大人，從這裏出去就要離開薊縣地界了。”一名士兵指着一塊石碑說道。

穆子懷點點頭，轉身鑽回馬車裏。“此行需小心，以免引起別人注意，你們還是叫我子懷吧。”

那名士兵笑了笑，露出一口白牙。“還是叫穆先生罷，先生叫我小刀就成。”

這五人都是顧力一直帶在身邊的親信，身上帶着軍人的不拘小節和豪邁。穆子懷很喜歡和這樣的人打交道，很快便相熟起來。

“穆先生！”

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剛要走過薊縣地界，一道清亮的嗓音響起。

穆子懷掀開馬車簾子回頭望去，走過來的是一名女子。粗布麻衣，挽着發髻，幹淨利落。

是那個一心為夫報仇的女子，蘇葉。

前幾天跑出了衙門便一直沒有回去過，現在為何出現在這裏？

穆子懷第一反應就是自己被人跟蹤了。她出現的時間和地點都太巧了，讓人不得不懷疑。

“蘇姑娘，你為何在此地？”

蘇葉一語不發，行至馬車前，二話不說就跪了下去。

“求穆先生收留民婦，求穆先生救民婦一命。”

穆子懷先被她這麽一出吓了一跳，見她聲音凄涼，目露頹死之意，連問道：“救你？莫不是你遇上了什麽難事？”

“民婦入戚家門尚且不足一年，相公慘死，家破人亡，若不是一種念着替夫君讨回公道，民婦斷然不會茍活。”蘇葉跪在地上，眼睛直視前方，一副破罐破摔的樣子。“若是報仇不得，民婦不日便自缢随我那可憐的夫君而去。”

穆子懷挑眉，這種與威脅沒有差別的請求對他來說效果适得其反。雖然覺得好好一個年輕女子若是真這麽沒了實在可惜，但之前王爺的态度已經很明顯了，自己現在又有要事在身，于情于理，他都幫不了她。

“身體發膚，受之父母。蘇姑娘你如此便輕易放棄生命，倒不如且将仇恨放下，好好過日子。”

蘇葉擡頭看了穆子懷一眼，滿滿的不甘和怨恨。“大人可否失去過至親之人？大人可否感受過希望破滅的痛苦？大人要民婦忘了仇恨，民婦實難遵從。”

接連兩個問題，問的穆子懷有些動搖。當初煙老被人活活打死，自己不也一心報仇？直到現在還放不下，才會刻意将岡氏兄弟趕離薊縣。而眼前的蘇氏家園被占，流離失所，丈夫身死，死後也不得安寧，被人啖其血肉。這番仇恨已經是自己的千百倍，現在卻勸她放手，實在不仁。

穆子懷一時無話可說，自己當初有了王爺相助方能順利報仇，而現在，蘇氏缺的也正是一條指引的路。

“你之前說過你會醫術？”

“是的，若非病入膏肓，民婦均能施藥救治。”看到了事情的轉機，蘇葉連忙說道。

“如此，你先尋個住處，待我歸來時便帶你見王爺。”

穆子懷盤算着，高溫最易滋生疫病。現在還沒有發現大範圍瘟疫，但防範于未然，随着時間的推延，今後會發生什麽誰也不知道，有所準備還是好的。

穆子懷打算的好，但是蘇葉卻不這麽認為，在她看來，這些人中權利最大的人就是那個王爺，可是幾天前他卻正在打算将自己送走。眼前這人會為了一介女流違抗王爺的的命令？

現在說願意收留自己也只是拖延之法，讓自己在這裏等着他，說是會來找她，可是到時候自己能不能等到他也是未知數。蘇葉不願再做盲目的等待，當即便開口道：“民婦願意跟随大人辦事，民婦不怕苦。”

穆子懷哪裏會不知道她的想法，可以理解，但站在自己的角度卻有些為難。“你只需在薊縣內住下，我定會來找你。若是我沒來，你盡可直接上衙門找我。”

“大人......”

蘇氏還想說什麽，但被穆子懷打斷。

“莫要再說了，你若是不信我，便可以不來找我。”

蘇葉輕皺秀眉，目光一閃，從馬車窗戶看到一張攤開在膝蓋上的地圖，轉瞬間心裏已經有了千百種打算。“既然如此，願大人此行順利，早日歸來。”

穆子懷見她不再執着，終于露出笑容。“借你吉言。”

直到确定蘇葉離開，穆子懷幾人才加快趕路，必須趕在天黑之前找到住的地方。

皮鞭啪啪啪抽在馬身上，他們走的是官道，彎彎繞繞，路途遙遠，若是步行的話可以走小路直線抵達海邊。

馬不停蹄趕了三天路，六人終于在一個臨海小鎮停了下來，稍作休息。

“夥計，來兩碟小菜和一壺茶。”幾人在酒館坐了下來，小刀五人在臨行前已經換上了便裝，到了人多的地方才沒有引起別人注意。

初來乍到，穆子懷幾人不知情況，無從下手，于是坐到了消息傳播最快的酒館裏。

這裏離薊縣較遠，背山靠海，寧河的大旱并沒有對這裏的生活造成大影響。

“來嘞，客官，您的茶。”

肩上挂着抹布的夥計端着一壺清茶走了過來，三下兩下将桌子抹了抹，放下茶。

“小哥，向你打聽個事。”抓準時機，穆子懷打聽起來。

“嘿，客官您問，這城裏的事沒有我不知道的。”小夥計将抹布重新甩在肩上，彎着腰，就差對自己豎起大拇指了。

“那我可真是問對人了。”穆子懷笑道：“小哥你可能聽說過幾個月前，這附近什麽地方莫名其妙出現過一條河？”

“河？”小夥計抓抓腦袋，搖頭。“沒聽說過，客官是從哪裏聽來的消息。”

“路上聽人提起過，既然連你都沒聽說過，我肯定是又被人唬了。”穆子懷瞪着眼睛，一副生氣的樣子。

“哈哈，那人玩笑了，看客官不是本地人，莫非客官就是為了那條河來的？”

“可不是，沒想到竟然是騙人的。”穆子懷搖搖頭，垂頭喪氣，又想起什麽似的猛打擡起頭。“小哥，我也不能白來一趟，你說說附近有什麽好去處。要臨海的，幾乎沒人去的，我就喜歡探險。”

那小夥計真擡着頭仔細思索了一番，說道：“是有幾處地方，但幾乎都沒人去，不是太險了，就是路不好走，客官真要去？”

穆子懷點點頭。“去看看，回去也有個說頭。”

“那好吧。客官你待會兒出了門，往左邊走，一直走到海口，現在剛好是退潮的時候，你乘上一只船一路向上，一個時辰左右就能看到一個巨大洞穴。基本上沒人知道那個地方，這還是我上次出海無意間發現的呢。”

“聽上去是個好地方，還有其他的嗎？”

“還有一處，只不過路很難走，這兒的人都知道那個地方，但很少有人會去，聽說有人路上不小心差點沒能回來。”小夥計說的有些不情願，似乎不希望穆子懷去另外一個地方。

“哦，那我真要去看看了。”

“這也是要乘船的，水流而下，不到半個時辰後上岸，穿過一片樹林就到了。到時候客官你可小心了，那樹林裏，不幹淨。”說到這，小夥計瞪圓了眼睛，神經兮兮的左右看了看，還刻意壓低了聲音。

“不幹淨？”

“對，當初有幾個人進去，出來就瘋了，到現在還癡癡呆呆的，着實可憐。”小夥計一邊說着，一邊端起茶壺倒了一杯茶，遞給穆子懷。“客官還是別去的好，尚有的山洞裏很漂亮，來去也方便，沒什麽危險。”

穆子懷接過茶杯，并沒有喝，對于這個小夥計的好意，他心有些暖暖的，從衣襟裏拿出一兩銀子遞過去。“多謝小哥了，這些就當我的謝禮吧。”

“哎喲，這哪裏敢當。”小夥計眼睛一亮，這一兩銀子可是他兩個月的月錢啊，嘴上這麽說着，手已經在衣服上擦了又擦，小心翼翼的接過銀子收好。