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沈蕭将第二道龍井蝦仁端出來時，就見外面似乎沉默過了頭。大廳裏四個人，誰都沒有說話，大家臉上沒了方才的笑意，都戴回了虛假的面具。

“是剛才的文思豆腐不合諸位的口味嗎？”沈蕭走到桌邊道。

“豆腐挺好，但是做這道菜的人不太行。”老者回過神，心裏還殘餘着被欺騙的惱怒，不過這絲火氣他是不好意思沖老太太發的，只能是将矛頭對準了始作俑者沈蕭。

“還好，不是菜出問題。”沈蕭一臉慶幸，“這是第二道菜，龍井蝦仁。”

她放下菜，這回卻無人動筷。

溫文爾雅的祁總秘看向她道：“你可知道王老太太邀請我們來的目的是什麽。”

沈蕭也坦坦蕩蕩，“知道。”

“但很可惜，你來歷不明，我們沒法錄用你。”他後面又補了一句，“哪怕你廚藝再高。”

“哦。”沈蕭也不失望，“那你們是要準備離開了嗎？”

“我不覺得還有什麽繼續下去的必要。”老者面無表情道。

沈蕭将菜碟往他們面前一推，道：“抛開其他的因素，現在正是飯點。我的八菜一湯都已經準備好了，諸位不如用完再走？請不必在意的我的身份，這只是一位廚師真誠的邀請。”

話都已經說到這，再有老太太在對面坐着，另外三人也就沒起身，他們先後拿起了筷子，默認讓她繼續上菜。

雖然吃着龍井蝦仁的人滿懷心事，但面對脆爽鮮彈還帶一絲回甜的龍井蝦仁，幾人該光盤的還是光了盤。

兩道菜下肚，接下來的松鼠桂魚、爆響雙脆、宮保雞丁等一一上桌，三人吃的也算酣暢淋漓。這次小宴最後以一道千層奶酥收尾，三人将之吃下後，剛剛好，八分飽。

“現在飯已經吃完，我們也該告辭了。”祁總秘道。今天算下來，其實他已經浪費了不少時間。不過感受到胃裏的紮實感，這時間或許浪費的有點值。

“你們是大忙人，我就不多留了。”老太太沒有強行去說服他們改變主意，“如果有想法變動的話，可以随時給我打招呼。”

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“會的。”

随着三人離開，客廳裏一點點恢複安靜。

沈蕭過來收拾着桌上的碗碟，道：“我好像讓你失望了。”

“沒有，你已經做得很好。”老太太說着，語氣裏有一絲感嘆，“是我影響力大不如從前了。”

人遲暮了，權利也會跟着離去。

——

這天過去就是除夕，除夕夜老太太沒有待在自己家，而是被接了去過年。次日大年初一，各家開始走動拜年。

而随着關系走動的同時，老太太推沈蕭進國宴的事也被宣揚了出來。大多數人都在笑沈蕭不自量力，可老太太這次也跌了面子，導致王家這個年過的也不是很愉快。

王涵在受了幾次奚落後，她找到了沈蕭，決定讓她自己走人。

“我想和你談談。”王涵是個很纖細的女生，往那一站，安靜的模樣就像是一朵展開的小百合。

“我沒空。”沈蕭最近在超市淘到一小批賣相不怎麽樣的便宜蘿蔔，她正倒騰着做脆蘿蔔泡菜。這東西看着不好看，但是很下飯，特別是搭配粥，呼啦一口熱粥一口脆蘿蔔，簡直人生巅峰。

見她不搭理自己，王涵的涵養瞬間破了功，她上前一把拽住沈蕭的胳膊，道：“你別裝了。雖然我不知道你究竟用什麽迷惑了太奶奶，也不知道你究竟想從她這裏得到些什麽，但太奶奶她年紀已經很大了，請你放過她吧。”

“哦，還有嗎？”沈蕭把胳膊扯了回來，她見王涵一臉無語，笑了，“就這些？我還以為你會将一疊信用點甩我臉上，讓我滾呢。你體諒老太太的心十分令人感動，不過，老太太知道你過來趕我走嗎？你又知道老太太為什麽會帶我來這嗎？你什麽都不知道，也不願意去和她溝通，就因為我來自底層，就對我生出惡意的揣測，企圖利用權勢驅趕我。你這樣，和老太太真是半點不像。”

說完，沈蕭趁着王涵還呆滞着，麻利上了旁邊的廂車。

然而，王涵似乎只是個開場。沒幾天，老太太的幾個兒子也開始上門探口風，詢問老太太是不是又想收沈蕭當幹孫女的打算。還說沈蕭來路不明，就算老太太喜歡，也要查明了身份再做決定。話裏話外的意思，就是不接受沈蕭這個人。

以老太太的暴脾氣，自然是不等他們話說完，就直接把他們趕了走。

然而她這一舉動，讓外界對沈蕭的風評變得更差。有時候沈蕭聽到一些傳言後，自己都哭笑不得：“怎麽說的好像我是魅惑主上的妲己一樣。”

“你知道嗎，這才是我最擔憂的地方。”老太太嘆氣道，“住在海底，視野變小了，人也變得鼠目寸光。”

沈蕭有一點點理解，為什麽老太太寧願去底層當個無名的賣糖老人，也不願意在家呆着了。

“不過這些風言風語對你還是會有一定影響。你是想回底層呢，還是繼續留在這？”老太太給沈蕭選擇道。

“當然是留在這。當初我上來可是花了十個信用點。我這錢還沒賺回本呢，當然不下去。”

“你該不會是想賣泡菜了吧。”老太太想到她最近做的五六壇泡菜。

“也不是不行。”沈蕭道。

其實那泡菜是她給她們準備的佐粥小菜，她留在這裏的最主要目的，還是為了回地面的事。

只可惜，自從那日年會後，她一直都沒聽到什麽動靜。她問過老太太，老太太不知道她的心思，只說這是軍方那邊的安排，要以後看。所以她琢磨着，這裏比底層消息還是靈通些，還是再等等看比較好。

就這樣，又等了三天。

在沈蕭出門都被好些人偷偷注視的時候，她迎來了一個新的轉機——那位據說有恙在身的孫大廚要見她。

來傳話的正是那天晚上來的劉成議。

這是沈蕭所意料未及的，同時她也無法拒絕。

随着劉成議坐了三道電梯，沈蕭進入宛如軍事堡壘一般的地方。但走到中心時，就進入一座私家花園般的建築範圍。

當然，這建築裏沈蕭大概能猜到住的是誰。劉成議也暗示過她，讓她不要輕易靠近，因為暗中的狙擊手很有可能會直接給她來上一槍。

他們此行的目标，是這建築後方的一處宅子。

進入這宅子，沈蕭見到了卧病在床的孫大廚。

孫大廚看上去比王老太太還要蒼老一些，他躺在床上，旁邊人造的陽光并沒給他照出半分好氣色，反而将他的病容顯現的十分徹底——他看着像是即将油盡燈枯的殘燈。

眼下這盞殘燈雖然很虛弱，但也還能說話，他看着沈蕭，感嘆道：“你的确很年輕。”

面對這個曾飽受變故的老者，沈蕭擁有很大敬意，“孫大師好。”

“我哪擔得起大師這兩個字。”老人不是自謙，“是時代在沒落，才讓我僥幸站在了頂峰。這是我的僥幸，又何嘗不是大家的悲哀。”

頓了頓，他喘了口氣，繼續道：“我光顧着說場面話了。之所以叫你來一趟，是成議說你做的菜很有序列。八道菜，從淡到濃，最後以甜品收尾，吃完正好八分飽。且不論廚藝高低，就憑，這份廚心，的确是做我們這行的人。所以，我想見見你。”

沒想到是因為這個，沈蕭謙虛道：“那都是應該的。”

“現在還懂這些的人課不多。”孫大廚道，“我問你，如果讓你準備國宴，你會準備哪三道菜？”

這個沈蕭之前就有了腹稿，“烤鴨、蟹粉蒸、山物十八珍。”這三道菜，一為過去，二為現在，三為将來。

“那你若是加入了國宴處之後呢，又打算如何？”

沈蕭看着眼前的長輩，最後說了句實話。

她話音落下，室內老者耷拉的眼皮略微睜開了些，而後方的劉成議更是沒有控制住表情，露出訝異之色。

好一會兒後，孫大廚才笑了起來，“有趣。行吧，你回頭就在這住下吧，一周後的國宴，我就看你們表現了。”

沒想到就這樣輕易的過了關，沈蕭還有些迷茫，“可是，我身份來歷不明……”

“呸，你當那老太婆真想循規蹈矩讓祁總秘點頭？她從一開始釣得就是我。”說到這，孫大廚臉上閃過一絲輕蔑，“那些人，懂個屁的廚藝。山豬嚼人參，啥也不是。”

沈蕭：“……………………”