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第9章 (1)

林間夜色和複雜的地形讓他們很難追尋蹤跡，看起來，小馬駒和它的媽媽似乎并沒有遵循什麽特定的路線，一直漫無目的地在樹林裏游蕩。時間不知不覺地過去，大費周折之後，他們才重新鎖定了下一串足跡。最後，他們聽到附近傳來河水流淌的聲音，這也許意味着母馬和她孩子在河堤旁喝水吃草。他們催動坐騎快點前進，心中甚是興奮，終于瞧見希望的曙光啦。

奔騰的河水幾乎有些吓人。小小的馬駒想要淌到邊沿喝水，它腳下一滑，掉進湍急的流水中，萊戈拉斯瞬間驚恐起來。這裏的河水比令精靈猝然驚醒的噩夢還要可怕——水浪拍打岩石的巨響讓他憂慮，它吞噬了人類和精靈應當警戒的某些聲音，如果他們倆年紀大些，更有經驗的話，他們本可以注意到的。

他們分頭追蹤足跡，沿着河堤朝不同的方向進發。艾斯特爾的一聲疾呼讓萊戈拉斯意識到，森林中之所以這樣黑暗，可不僅僅是因為光線不夠。他沖回到兩人分手的地方，結果發現他的朋友被将近20個獸人團團圍住。他飛身跳上一塊大石，拿下背着的弓，彈指間搭弓射箭。第一個獸人根本不知道是什麽東西擊中了自己，第二個、第三個也沒有，他的箭太快了。待到第四個倒下，那些野獸們終于明白過來，開始找攻擊來源。他們找到了了精靈的方向，剩下的一半獸人開始朝他襲去。

他一直保持疾速射擊，感謝梵拉，這些獸人不是特別聰明，有些甚至比一般的獸人還愚鈍——他們沒有撤退，也沒有找掩體，就是一股勁兒往他那沖，于是他在它們到達前又放倒了三個。但即便如此，他現在也要以一敵五，獸人朝他腿部砍出第一劍時，他便知道，自己沒法再盤踞大石，只能回到地面，舍棄弓箭，用雙刀戰鬥了。

他還從未和人面對面戰鬥過——至少沒和想要取自己首級的人戰鬥過。他格擋，閃避，再格擋，用速度彌補力量和經驗的不足。他很快發現，這些獸人雖然缺乏技巧和謀略，可它們可以用數量彌補。他成功結果一只獸人，它那捉襟見肘的格擋技能根本擋不住他的刀刃。而後他立刻抽出刀，轉身面對試圖從旁邊襲擊自己的獸人，一下砍掉它的頭顱。他能感到到身後還有一只正在接近自己，于是他低下身子，同時聽見從上方揮過的劍刃的呼嘯聲，看來它也想砍掉自己的頭。就是在這時，他犯下了第一個錯誤。而正是這一個錯誤決定了全局。

馬兒的嘶鳴聲令他分心，他忘掉了身後的獸人手中有兩把劍。當他直起腰，轉過身面對它時，一陣撕裂一切的疼痛從他肩膀上傳來，接着迅速蔓延至全身。他沒法呼吸。雖然他認為自己又勇敢，又強壯，永遠不會叫痛，可他跪倒在地上時，确實發出了痛呼。

剩下的獸人興奮地圍着他呼喊。對于萊戈拉斯來說，這種聲音讓他憤怒，也讓他對自己的虛弱感到厭惡，而這一切最終卻給了他力量，讓他掙紮着站起身。獸人們得意忘形地歡呼着，忘記了它們只是砍傷了他，并沒有将他殺死，他可以利用眼前這個形勢。他扔掉一把刀，用未受傷的那只手緊緊攥牢另一把。他能感覺到鮮血漸漸浸濕了他的外套前襟，可他拒絕去想這個，就像他拒絕去想為何馬兒嘶鳴之後再無聲息，更拒絕去想為何艾斯特爾也沒了蹤影。

利刃上揚，而後旋轉，獸人的腦袋飛到空中。萊戈拉斯扭身躲過有一次劍擊，他的呼吸現在非常急促，每吸一次氣，他都感到疼痛貫穿自己的整個身體，每次出招，胃裏都翻江倒海。現在就剩兩個獸人，可他恐怕兩個也嫌太多——他眼前一陣陣發黑，過快的喘息讓他因缺氧而眩暈。

獸人們一定察覺到了他的虛弱。一個圍着他轉圈，另一個則直接拿劍刺他。他不得不閃身拿刀格擋，否則一定會被戳個窟窿，這下，他可再也無暇顧及繞到自己身後的那只了。他得做出選擇，判斷誰會第一個攻擊——它也是更容易成功的那個。他的戰鬥經驗不豐富，但也足以明白自己境況堪憂。

他強迫自己深吸一口氣，突然發作的疼痛差點讓他跪倒在地。他盲目地朝背後刺去，想要把它吓跑，自己則繼續沖向前方。可他的假動作沒有起效，他仍能感覺到身後的獸人近在咫尺；能感覺到它揚起劍準備發動致命一擊。可前面那只也揚起了劍，劍身鏽跡斑斑，沾滿鮮血，他沒法把眼神從上面移開。他不能同時和兩個獸人戰鬥，就算能，他也不知道該怎麽做。他全神貫注地盯着面前這只，盯着它濺滿血跡的彎刀，心中乞求梵拉幫自己解決身後那只。

他的刀身沒入獸人的胸膛，那野獸頹然倒下。幾乎在同時，他也朝前跌在地上，接着滾向一邊，落地時的疼痛頓時讓他陷入半昏迷狀态。他的眼睛不由自主地閉了起來——可他閉着眼睛就沒法面對敵人了呀！他費盡力氣都睜不開眼，眼皮就是不聽他的話——他只能等待冰冷的金屬貫穿胸膛。可是，他什麽都沒等到。他耳邊先是響起一聲悶哼，緊跟着是汩汩水聲，他最終睜開眼睛，看到頭發亂蓬蓬的艾斯特爾跪在自己身邊，滿眼都是恐懼和絕望。

“你還好嗎？”他的朋友呼喊道，伸手輕輕捧住萊戈拉斯的臉頰，“唉！你受傷了！”艾斯特爾向下看到萊戈拉斯前襟的血跡，眼神由恐懼轉為驚慌。

“好，”萊戈拉斯迷迷糊糊道，他發現自己又睜不開眼了。他疲憊至極，而且非常想吐；就像他小時候某此偷了他adar一瓶上好的多溫尼安，然後一口氣喝幹之後的感受。“幫我——起來，”他磕磕巴巴地說道，“馬！”他揮舞着沒受傷的那條胳膊，想讓艾斯特爾抓住，幫他起身。但人類從包袱裏掏出貌似繃帶的東西，把它堵在傷口上，然後撈過他的手，按在繃帶上面。

“按着別動，”他命令道，“我很快回來。”

萊戈拉斯深吸幾口氣，掙紮着坐了起來。整個世界都在他眼前翻轉。他又花了片刻按捺自己不要吐出來。可艾斯特爾的歸來讓他心中重新充滿恐懼，此時他顧不上別的，他朋友那蒼白而又面無表情的臉龐令他胸中一痛。

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“發——發生什麽了？”萊戈拉斯做好了最壞的想象。

“母馬死了，”艾斯特爾的眼中聚起霧氣，“小馬是安全的。”

萊戈拉斯垂下頭，身體向前栽倒，疲憊感再次侵襲而來。他感覺到艾斯特爾用雙臂環抱着他，将他輕輕拉進懷中，一股混合着魚腥和汗臭的味道，一股絕對是來自艾斯特爾的味道，它很奇特地讓他安下心來。

“我很抱歉，”艾斯特爾用手上下輕撫萊戈拉斯的背脊，在他頭頂輕聲說道，“要是我們再快些就好了。”

萊戈拉斯把臉埋在他堅實的肩膀上，咬住自己的下嘴唇，讓它不要顫抖。“我們救了小馬。這就很好了，”他的聲音聽起來支離破碎。

“很抱歉，但我得看看你的傷，朋友，”他聽到艾斯特爾的聲音在胸膛中隆隆作響，“我得幫你止血。”他把萊戈拉斯輕輕推後，一只手扶着精靈，另一只手小心翼翼地把堵在傷口外的繃帶拿開。“唉！傷口很深，塔沙。我覺得這一劍把肌肉和骨頭都傷到了，我只希望它沒有淬毒。”

萊戈拉斯打起精神，直起腰，讓自己的腦袋重新運轉。如果他還想打完比賽，那利西恩和圖林都不能知道他受傷了。他用那只好手抓住扶着自己的胳膊。“我們得趕在其他人之前回到伊姆拉崔，艾斯特爾。你——你得幫我把傷口縫起來。”

艾斯特爾搖搖頭。“我父親會來縫針，塔沙。不是我。我沒有這個能力，相信我。傷勢不容樂觀，你沒聽我說麽，它砍傷了你的——”

“我聽到了，我不在乎，”萊戈拉斯斷喝道，他害怕所有一切努力都要付之東流，加上傷口傳來的一次次陣痛，他的脾氣暴躁起來，“你父親看到我受傷，是不會讓我參賽的。”

“沒錯，換我我也不會。”

“但我必須去！我別無選擇，”萊戈拉斯喊道。

“塔沙，別說笑了！不可能的。我不覺得你能克服疼痛，哪怕你能，你也會掙破縫線，再次撕裂肩膀處的肌肉。就算你沒有失血而死，你也很可能給胳膊帶來永久性損傷，射箭什麽的就更不要提了。”

“我必須去。我別無選擇，”萊戈拉斯重複道，“如果我不去，我——我就再也沒機會了。”

“這就是個比賽，塔沙。一次游戲而已。你下次還能再來呀。”艾斯特爾安慰他道。

“你不懂。如果我讓我——我的國王失望，他就再也不會派我參賽了。事實上，他再也不會我走出密林。求你了，艾斯特爾，”他央求道，“你能幫我，我知道你可以！你的技能全由埃爾隆德大人親自教授，這是你自己說的。”

艾斯特爾搖搖頭。“這不是小事，塔沙。正如我之前所說，這樣的傷口需要手術縫合。我做不到。”艾斯特爾聽到身後樹葉發出沙沙的聲音，迅速起身，轉過頭去，手中緊緊抓着佩劍。一個高挑、輕盈的身影從樹影中顯現。

“但也許我能做到。”

“艾羅赫！”艾斯特爾沖上前，緊緊地抱着他的哥哥，“感謝梵拉！你怎麽找到我們的？”

“很簡單，”黑發精靈用胳膊緊勒了一下他的弟弟，然後把他放開，接着跪在萊戈拉斯身側。剛剛艾斯特爾一走開，萊格拉斯就跌倒在地，所幸沒有摔個狗啃泥。“我在離這五十裏格的地方搜尋剩餘的獸人，結果是你們倆先找到了它們。梵拉在上，真的是你們找到的！你們哪來的好運氣？”

“好運氣？”萊戈拉斯哼了一聲，哼聲馬上變成尖聲一叫，因為艾羅赫正在按壓他的肩膀，力道可沒有艾斯特爾先前那麽輕柔。“唉，艾羅赫！我覺得我已經接受足夠的懲罰了，不是麽？”

“我覺得還不夠，孩子。你們倆在離家這麽遠的地方做什麽？Adar會揍你，以及塔沙，利西恩和圖林會揍你。我記得他倆告訴我，你跟他們保證你會守規矩。這就是你所說的守規矩？”

“有人又把馬放出來了，”艾斯特爾解釋道，“我們一直跟着母馬和泰普拉的小馬。獸人殺了母馬。小馬在那邊。”他朝河流那邊點點頭。

“誰會做這種事？”艾羅赫問，雖說他的注意力仍舊在萊戈拉斯的肩膀上，看都沒看一眼小馬駒。艾斯特爾由此便知，傷口就如他之前推測得那樣嚴重，甚至比他想象得更嚴重。

他也跪在兩個精靈身邊，把劍擺在自己夠得到的地方。“也許是你身上的臭味把獸人吸引來的，塔沙，”他故意打趣道，想幫他朋友轉移一下注意力，他哥哥一定在檢查的過程中把他弄疼了——精靈的臉變得慘白，豆大的汗珠從額前流下，滴在他的上唇，“你之前想洗澡，但沒洗成的嘛。”

“我臭？”萊格拉斯怒沖沖道，艾斯特爾的策略顯然很有效，因為精靈熱情洋溢地辯駁起來，“要是這兒有什麽東西是臭的，人類，那一定是——唉！”萊格拉斯在艾羅赫的按捏下猛地瑟縮了一下。艾羅赫抓住他好的那邊肩膀，不讓他退後。

“別動，朋友。我要評估你的傷勢才能知道能不能由我醫治。如果不能，你就得去見我adar，到時候就沒什麽‘如果’，‘而且’，‘但是’了，無論你想不想，你的比賽都得改換到下次。”萊格拉斯立刻一動不動，咬住下嘴唇使勁兒忍着痛。

艾斯特爾的關切轉為難以置信。“你不是認真的吧，艾羅赫！他都受傷了，怎麽參賽，哪怕你把他縫好了也不行！”艾羅赫沒理他弟弟，而是解開了萊格拉斯的外衣扣子，輕輕把它扯開。裏面的襯衫有點難脫，得要萊格拉斯舉起胳膊，才能從頭上脫下來，可他現在沒法做這個動作。黑發的精靈從腰帶間抽出一把匕首，把衣料割開，小心翼翼地從上至下地把它分離。遍布在萊格拉斯胸前的血已經開始凝固，他費了一番功夫才将內衫剝除，萊格拉斯間或的痛呼和緊咬牙關的響聲會讓他停下手上的動作。

“我非常認真，艾斯特爾，”他邊忙碌邊說道，“這很重要。我們年輕的朋友将要成為全中土最偉大的弓箭手。我們不能讓區區一個傷口阻止這一進程，不是麽？”萊格拉斯在艾羅赫的手下繃緊身體，他擡起眼，看到艾羅赫用溫和的眼神直直看着自己。“不是麽？”艾羅赫又問了一遍。

“我必須贏。”

艾羅赫點點頭。他把艾斯特爾扔在萊格拉斯腿上的繃帶拾起，将它按回到傷口上，讓血液止住。他的黑眼睛嚴肅地盯着萊格拉斯。“這是你的決定，朋友，”他說，“我認為我可以幫你縫針。而且我還認為，你非常有可能扯斷縫線，撕裂皮肉，如果你參賽，即便你有精靈的恢複能力，仍有可能造成永久性損傷。但我也聽到你說的話了，也理解你的意思。我認識你的國王，也了解他對他兒子們的要求。我同樣也是一位領主的兒子。我懂，人們會對我們有某種——期許。我會按你說的做。”

萊格拉斯過了一會兒才明白過來艾羅赫的意思，而艾斯特爾則花了更長時間。“兒子？”人類疑惑地在兩個精靈之間看來看去，兩位精靈依舊在兩兩相望。“艾羅赫，你瘋了不成。這是塔……”艾斯特爾猛地看向萊格拉斯的臉。“兒子？你是萊格拉斯？”

盡管肩膀痛得要命，情勢危機萬分，可萊格拉斯的唇邊還是露出了內疚的微笑。他終于從艾羅赫身上移開眼，望向他那眼睛睜得老大的朋友。“對不起，艾斯特爾。我不是故意要騙你。當初在樹林裏，你先入為主地得出錯誤結論，而我——好吧，我任由你繼續誤會下去。然後，我意識到，我可以得到我一直想要的東西——比賽的機會。這個是Adar永遠不會允許的事情。如果我輸了，整個密林都會丢臉。我們的弓箭手輸了就夠糟糕的了，可國王的兒子怎麽能輸？這一結果将是毀天滅地的。而且他對我的能力沒有什麽信心。”他轉頭看向艾羅赫，嘴唇繃成一條線。

“我希望你替我縫針，艾羅赫。我不能半途而廢。如果我現在退出，我必輸無疑。我可以跟你打包票，Adar不會再讓我參賽。事實上，只要他能做到，他絕不會再讓我踏出密林。而他一般想做什麽就一定會做到。你也不是我唯一欺騙的對象。”

“艾萊裏安才是該來的那個， 不是你，”艾羅赫說道。

萊格拉斯點點頭。“南邊出了些事，艾萊裏安就被叫走了。艾弗安本該只讓利西恩、圖林和塔沙上路。我Adar已經通知過我，無論如何，我都不能和艾萊裏安一塊兒去。但adar做決定的時候，艾弗安不在身邊，所以我想方設法說服他，說adar希望我能來，否則就沒有皇室代表出席了。我本來希望在adar回宮之前就能回家——他這次會離開很久——然後我會把真相告訴艾弗安。如果我贏了的話，國王肯定不會把中土最厲害的弓箭手禁锢在一隅，讓他終身當個書記員，我的工作也就到此為止了。”

“書記員？”艾斯特爾喊了起來，“你不是認真的吧！”

“是啊。具體來說，是當我哥哥的顧問，對我來說跟書記員也沒差別。但如果我要能贏得比賽，我肯定會有更多選擇，”他轉頭看着艾羅赫，然後微微皺起眉頭，“你是怎麽知道我是誰的？”

艾羅赫露齒一笑，他仍舊抓着萊格拉斯未受傷的那邊肩膀，覺得萊格拉斯的意識已經恢複得挺不錯了。“讓我想想，我是怎麽知道的？也許因為你的頭發。我只認識一個金發的密林精靈——瑟蘭迪爾王。但那也只能讓我多看你兩眼罷了——偶爾密林和蘿林的精靈會結合，生下金發精靈，這是有可能的。問題出在哪呢，我的王子，因為我見過你美麗的母親，你簡直太像她了。你有你父親的發色和眼睛，可所有其他地方都和她一樣。”

萊格拉斯臉蛋紅紅的，他看上去無疑非常開心。“那艾萊丹也認出我咯？”他問。

“是的。我們在醫療室初見你後讨論了一下。他在那時候就認出你了。當人們再次傳那個閑話的時候，我們本想和你說點什麽——我們不想讓那些話傳到adar耳朵裏，讓他不高興。你只要揭露你的身份，那些傳謠的家夥就會立刻閉嘴。”艾羅赫突然瞪大了眼睛，臉色一白，“哎呀！我都說了些什麽！？我自己也是個嚼舌根的了。我真該學會閉上嘴——”

“別緊張，艾羅赫。我全跟他說過了。”

“艾斯特爾！”

“我逼他說的，艾羅赫。他別無選擇，”萊格拉斯堅持道。艾斯特爾在他哥哥身後朝他抛去感激的眼神。

艾羅赫嘆了口氣，“我很抱歉，你得聽到那些可笑的故事。”

萊格拉斯想聳聳肩，但忍住了，他知道肩膀上的疼痛不允許。“所以你為什麽不揭穿我呢？這樣就能止住謠言，還能讓艾萊丹好過一些？”

“因為我們不在乎別人怎麽想我們。對我們來說毫無差別。而且我們知道，你一定有自己的理由才會去假扮塔沙。于是我們決定再等等，看看事态接下來的發展。不跟你事先商讨的話，我們絕不會說出去。你是我們的朋友，萊格拉斯，”艾羅赫輕輕捏了捏他的肩膀，微笑起來，“好啦，不開玩笑了，”他收起笑容，換上一副專注的表情，“我們得處理傷口。艾斯特爾，請你把我的馬叫過來——幸運的是，需要的東西我都帶在身邊。然後，幫我在這鋪開毯子，”艾羅赫撇過腦袋給他指示方向，現在他兩只手都忙着抓住耷拉下去的王子，“幫我把他躺倒。萊格拉斯？”黑發精靈輕輕用手扣住萊格拉斯的下巴，擡起他微微發抖的頭顱，“我沒有多少止疼藥，朋友。你确定要繼續？”萊格拉斯朦胧地眨了眨眼，點了下頭之後便閉上眼睛，腦袋靠在艾羅赫的胸前，終于還是失去了意識。“感謝梵拉，”艾羅赫輕聲道，“現在讓我們祈禱，在我完事兒前他能繼續保持這個狀态。”

艾斯特爾叫來艾羅赫的坐騎，把包袱拿下來，從裏面取出毛毯。他不滿地嘟囔了一聲。

“怎麽了，艾斯特爾？”艾羅赫靈敏的耳朵聽到了他的念叨。

“你确定你要這麽做？”在他們把萊格拉斯放在毯子上的時候，艾斯特爾質問道。艾羅赫沉默了一會兒，遞給艾斯特爾一塊毛巾，示意他用它堵住傷口流血的地方。“怎麽？”

艾羅赫深深嘆了一口氣，接着答道，“你知道我在做什麽嗎？是的，如果是在我能不能縫補傷口的問題上，我知道我在做什麽——傷勢挺嚴重，但沒有超出我的能力範圍。要是問我能不能給他決定自己命運的力量？我根本不知道我在做什麽。即便如此，我想我終究還是知道的，因為我意識到了這個決定的重要性。當他解釋這次比賽對他的意義時，我相信他。他想贏想得要死，雖然他還年輕，未來有很多機會，沒必要懼怕，但我有種奇怪的感覺，他adar越早認識到他的能力越好，宜早不宜遲。”

“奇怪的感覺？這就是你全部的理由？”

艾羅赫只是聳了聳肩。“去取些河水，生火，”他說，“我們得盡我們所能把傷口清洗幹淨。還有，別讓小馬跑太遠。艾萊丹和我從村莊跟着這些獸人而來，我一路上沒有看到其他危險，不過還是別冒險。”他拿過艾斯特爾解下來的包袱，把它裏面的東西一股腦倒在毯子上。“去看看咱們哥哥來沒，艾斯特爾，我需要他的幫助。事實上，我希望他能在我的位置。他比我是個更稱職的醫生。”

艾斯特爾點點頭，依言照做。不久後，傷口被清洗得差不多了，艾羅赫準備開始縫合。“哥哥，在你開始前，我只想說一句話，”艾斯特瑞看着黑發精靈忙碌，柔聲說道。

“什麽？”

“如果他真像大家說得那般年幼，他一定不能自己做出這樣重要的決定吧？難道你不應該插手，否定他的想法，讓他不要繼續傷害自己嗎？”他的兄弟直起背脊，肅穆地看向艾斯特爾。

“我不想讓你覺得我不關心這位年輕人，艾斯特爾，或我不願意保護他。我要跟你說些事情，但你必須答應我，你不會再把它說出去。不準對萊格拉斯說，任何人都不行。這是我對你的信任。”

艾斯特爾點點頭，與他的哥哥一樣嚴肅。“我答應你，哥哥。”

艾羅赫嘆了口氣，垂下眼，看着躺在自己眼前不省人事的精靈。“上一次艾萊丹和我去蘿林的時候，祖母跟我們說了很多。她跟我說了關于未來的事情。她預見到有人會到伊姆拉崔，尋求我們的幫助。她說，我們應該施以援手，哪怕我們在心底會質疑自己該不該這樣做。她說，這個忙——那個需要我們幫忙的人所追尋的東西對整個中土都至關重要，我們的幫助會住他達成目标。而現在他在這。現在我也在這。”

“你怎麽知道預言說的就是萊格拉斯？”

艾羅赫哈哈大笑。“我猜，只有他腦門上寫着‘蓋拉德麗爾預見之人’幾個字，我才能确定了。不，我只依靠我的直覺。這人就是萊格拉斯，艾斯特爾，他需要我幫他。現在我們得快點。我們得在別人找到我們之前做完。”

“太遲了，我的弟弟，我找到你們了。我确信我就是那個‘別人’，”艾斯特爾跳了起來，與他哥哥得意的笑容打了個照面。他們擁抱了一下，艾萊丹沒忍住揉了揉艾斯特爾的黑發。“每當艾羅赫提起他的直覺，我的弟弟，”他輕笑道，“我就知道我來得正是時候。現在什麽情況啦？”他快步走上前，當看到受傷的箭手時，臉上沒了笑容。他跪在萊格拉斯身側，抛掉自己的弓箭、箭筒和佩劍，傾身查看受傷的王子，“看起來很嚴重。”

艾羅赫皺了皺臉。“是，很嚴重。而且需要治療。既然你來了，我很樂意讓你接手這個任務。你是我們當中醫術最好的。我願意丢下手術刀，拾起佩劍，擔負起護衛的職責，免得別人趁我們工作時偷溜過來。”

“我沒有偷溜，弟弟，我走過來的。你們太過分心，而現在我知道為什麽了。你确定要咱們來治麽？我們可以把他帶回家，ada會樂于把他縫補得好好的。”

“我很确定，艾萊丹，而且你也很确定。你因為其他原因才猶豫的，不是因為懷疑。”

艾萊丹再次俯身查看萊格拉斯，他咬住自己的嘴唇。“他——他看起來好像她……”

“我覺得他很多地方都像她，”艾羅赫說道，“而且他值得我們最好的照料。也就是你，哥哥。你是我們最好的醫師。必須由你來做。”

艾萊丹閉上眼，困難地吞咽了一下，然後點了點頭。“是的，你是對的，當然。”

“我一貫正确。”艾羅赫得意地笑道。

艾萊丹弱弱地笑了一下，輕輕推了推他弟弟。“是的，一貫。去吧，爬樹去，幫我們望風。艾斯特爾，你來幫我。”

幾個小時後，他們騎馬回到了伊姆拉崔。依舊沒有醒來的萊格拉斯依偎在艾斯特爾堅實的胸前，幸運的是，他沒有被馬兒踱步的颠簸吵醒。艾萊丹在弟弟下馬時，幫他接住萊格拉斯，一旦艾斯特爾站在地上，他又立刻把萊格拉斯抱了回去。

“把他帶到你房間。”艾羅赫指示道，“等利西恩和圖林回來後，我會告訴他們，你們倆在一塊兒。我就說你們聊着聊着就睡着了。”

“這也是你準備做的事情，艾斯特爾，”艾萊丹命令道，“睡覺。我們會把小王子塞到床上，然後把你塞到另一頭。”

“我要洗澡，艾萊丹，我聞着像魚，”艾斯特爾說道，他緊緊把王子抱在胸前，往主屋走去。

艾萊丹揚起眉毛。“哦？你什麽時候在意過這個了？你要成熟了，弟弟？還是因為有皇室成員要住到你房間，所以激發了你的潔癖？”

“哪個原因都不是，”艾斯特爾笑了起來，他低頭看着懷中的王子，“萊格拉斯之前抱怨說魚腥味讓他想吐。我不想讓他吐在我床上。”

“哦，我心甚慰，艾斯特爾，”艾萊丹哈哈大笑，伸手搭在他的肩上，“有那麽一會兒，我擔心你已經成為一個文明開化的人，我要永遠失去你了呢，幸好，你還沒有完全長大。不管怎麽說，去洗澡吧。我還不想這麽快扔下我們的病人。我需要你去補個覺，而他需要有人看着。我來抱他吧？”

“不，我來，”艾斯特爾把萊格拉斯抱得更緊了一些，艾萊丹噗地一聲笑出來。他還沒見過自己的弟弟對誰這麽有保護欲過呢，更不可能對一個認識時間這麽短的人如此。

他們快速把毫無知覺的王子帶上樓，進入艾斯特爾的卧室。沒過多久，年輕的精靈和年輕的人類就在艾斯特爾的床上熟睡過去，一個因為疼痛和失血需要休息，另一個則是太過疲倦。艾萊丹一個人在艾斯特爾房中來回踱步，從陽臺到門口，再到浴室，又到床前。每走一圈，他都停下來望着睡在他弟弟身邊的金發精靈。那張臉白得不自然，不規則的呼吸和間或因疼痛而皺起的表情顯示，他的睡眠并不踏實，多少還是受了些苦。

艾萊丹很清楚，只要休息充分，年輕的精靈終究會恢複健康和力量，但這需要時間，很長時間。他不該參加比賽。但當他們的祖母堅持他們應該給予幫助時，艾萊丹聽得真真切切。雖然他與艾羅赫意見一致，他們應該遵循蓋拉德麗爾的指示，以及預言中的那個人就是萊格拉斯，可他仍舊沒法忽視這樣一個事實：面前的這個精靈脫離幼年沒多少年，他也沒法忘懷自己對他母親曾經懷有的感情。他有點覺得自己會令她失望，她在如此黑暗的年代生下的孩子，對她來說無疑是一個珍貴的贈禮，而他卻任由他置身危難。他心中仍舊在乎她的那一部分感情，不論有多麽不合常理，都在對他大喊，他這樣做是錯誤的。萊格拉斯不該在這種身體狀态下參加比賽，不論他有多想向他父親，或這個世界證明自己的能力——在他們回伊姆拉崔的路上，艾羅赫跟他解釋了事情的緣由，年輕的精靈覺得自己不符合他父親的期望，而他的父親卻不相信他的能力。如果缇因多美還活着，她絕不會允許這樣的事情發生。

艾萊丹深深嘆了口氣，轉身離開床腳，又開始在屋裏轉圈圈，他心不在焉地用手指劃過桌面，劃過椅背，深深沉浸在思緒之中。他不在乎他的父親，或利西恩，或圖林發現他的做法後會怎麽想，哪怕瑟蘭迪爾發現了，他都不在乎。他在乎的是那個死了将近半個世紀的精靈女士會怎麽說。他又邁步行至床前，看着躺在那裏的兩個人影。艾萊丹呆住了，他們兩個無意識地蜷着身子面對面睡着——艾斯特爾翻身面向萊格拉斯，伸出胳膊，一只手搭在萊格拉斯的胸膛上。

受傷的精靈在不省人事的情況下沒怎麽動彈，但他伸出去的手就在床鋪正中，手指搭在艾斯特爾的胳膊上，萊格拉斯的腦袋轉過去，朝向睡着的人類。這就是蓋拉德麗爾暗指的未來？這是令她預言他們必須向年輕精靈提供幫助的原因？艾萊丹知道艾斯特爾——阿拉貢——的命運。艾斯特爾也知道。萊格拉斯難道在是阿拉貢未來裏重要的一環？他們已經是朋友了，他們會是相互依靠的朋友？最好的朋友？生死之交？他想，這是有可能的，年輕的人類無意識地把手掌抵在手指下的胸膛上，感受着他朋友穩定的心跳。

有那麽一會兒，萊格拉斯皺起的眉頭舒展開來，唇間溢出一聲平靜的嘆息。艾萊丹覺得自己的憂慮也減輕了，哪怕只有那麽一會兒。他知道自己要做什麽。他要接受他祖母的智慧。但他同時也要把自己的智慧傳授給一個年歲不長、經驗不豐的人。他感覺，這也是缇因多美會請求自己做的事情。他會将信任放在從未辜負過自己的東西上面，他不僅信任祖母的預言，還信任自己判斷是非的直覺。他沒有再在房內踱步，而是坐在床邊的扶手椅上，繼續看護着他們，這個晚上以來頭一