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陽春三月, 袁文斌奉旨回京，白芷等人十裏相送，最終衆人在府城以東的瑤平縣在分別。

離別之前，牧歸崖取了當地濁酒，親自敬他。

“袁大人, 相逢即是有緣，你我雖相交不深，然我知你是謙謙君子, 一是天下少有的好官, 這一碗我敬你！”

說完便舉起酒碗, 一飲而盡。

袁文斌深深的看了他一眼, “侯爺，君子之交貴在交心，你乃是坦蕩君子，他日若有再見之時, 望你我能坦誠以待，我必掃榻相迎。”

說完也學着他的樣子，喝光碗中酒水。

牧歸崖笑了笑, 沖他拱拱手，什麽都沒解釋。

袁文斌知道牧歸崖和白芷對自己有所隐瞞，卻也明白他們的苦衷，所以既沒有戳破, 也沒有一定要求他們說實話。

牧歸崖和白芷也都知道瞞不過他, 卻也未曾使他難做……

君子之交, 并非不願以誠相待，而且造化弄人，逼得他們不得不遮遮掩掩。

回到京城之後，袁文斌先在城郊驿館靜候一日，次日一早才得宣召進宮面聖。

一身常服的聖人親自上前将他扶起，打量他明顯消瘦黝黑的面龐，和氣道：“愛卿一去将近半年，着實辛苦了。”

袁文斌忙道：“為君分憂，乃是臣子本分，不敢稱苦。”

聖人滿意的點了點頭，讓人賜座，“朕早就聽聞西望府與別處大不相同，愛卿此去數月有餘，可瞧見了？說與朕聽聽！”

袁文斌道了一聲遵命，略一思索，果然細細的說了起來。

這一說就從午時剛過說到了天色微黑，袁文斌中間喝了不知多少杯茶，聖人也是坐下又站起來站起來又坐下，不知換了多少個姿勢，可始終沒有叫停的意思。

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他聽得十分認真，時不時打斷一下，根據聽到的和之前奏折上看到的向袁文斌發問，顯然今日的君臣對話并非他一時心血來潮。

一直到大太監接連催了兩次晚膳，聖人這才意猶未盡的歇住，又留下袁文斌與他同桌用膳。

陪聖人用膳哪裏講究什麽食不言寝不語，他老人家發問了，袁文斌就得一五一十的說，所以其實這頓飯吃的一點都不舒坦，可這份榮耀确是無數人求而不得的。

到了月上梢頭，聖人竟然還不放袁文斌回去，又叫人上了香片，君臣兩個對坐吃茶。

他沉默半晌，這才似乎是漫不經心的問道：“牧歸崖此人，愛卿以為如何？”

袁文斌隐晦的瞧了皇帝一眼，心頭瞬間轉過千萬個心思，卻依舊面不改色道：“請陛下恕臣無罪。”

聖人就笑了，擺擺手，“準。”

袁文斌微微松了口氣的樣子，這才放心大膽地說道：“恕臣鬥膽，臣以為，那牧歸崖年紀太輕，玩心甚重，難當大任，如今戰事已平，陛下不若另調一位穩重的文臣過去坐陣。”

“你呀你，”聖人指着他哈哈大笑起來，“若換作旁人說這句話，這必然早惱了，可唯獨說這話的是你，朕反而放心。”

“臣聽說，自從公孫景公孫大人去了之後，牧歸崖就大肆放權，只游離于軍營和郡主府之間，不問政事……便是臣過去的這些日子裏，若有事也不得不派人，甚至親自追到他跟前，饒是如此，還時常被拒，懈怠如斯！這樣屍位素餐的人，斷不可當大任！”

聖人笑而不語，靜靜的聽着他打小報告。

袁文斌一副油鹽不進的樣子，只是梗着脖子行禮，“臣愚鈍，還請陛下明示。”

聖人搖了搖頭，站起身來輕輕拍了拍他的肩膀，這才不緊不慢地解釋道：“你我君臣相識也有30年之久，你這自高自大的臭脾氣，終究是改不了的。你到底是文臣，卻不好對武将一概而論。如今邊關瞧着安定了，無妨了，可實際上依舊暗流洶湧，虎視眈眈的人多着呢！”

“遠的不說，單說這回沙匪的事，若非發現的早，指不定就釀成大禍！可知邊防之重！”

“年輕人嘛，氣盛些總是難免的，朕倒怪喜歡他們身上的那股勁兒。牧歸崖也不過20出頭的毛頭小子，玩心重……不誤了正事也就罷了。可愛卿所言換人卻是萬萬不可的。”

“文臣雖好，卻沒有武将的威懾力，筆杆子再厲害也抵擋不了刀槍，西望府需要一位讓敵人狠狠吃過苦頭的悍将震懾！”

“牧歸崖年輕又有威望，那白家女郎也非等閑之輩，有他們兩個在那裏，敵國就不敢輕舉妄動，便是耗，也能把旁人耗死了！可你若換個文官上去試試，朕就先給你打了保票，不出半年，戰火必起！”

聽了這些話，袁文斌半晌不語，良久才有些悶悶的拱手行禮道：“既然是陛下說的，必然是對的。”

見他服軟，聖人心情很好的笑了一陣子，又另起話題：

“不說這個了，年前公孫景上折子，說今年要送幾名考生科舉，希望朕準了西望府的縣試等，你給朕說說，那西望府真能送出考生來？”

包括西望府在內的四座邊關重鎮才剛從戰火之中涅盤重生不久，但凡能叫百姓吃飽穿暖就已十分不易，可這會兒他們竟然還想參加科舉考試！着實匪夷所思。

袁文斌點點頭道：“此事當真。微臣所在那段時間也時常去西關書院巡看，裏頭不光有尋常參加科舉考試的學生們，還有許多其他科目的，比如說醫科、木工等。甚至其中女學生們的成績果然不比男生差。”

聖人點點頭，沉思片刻，示意他繼續說。

“西望府條件雖艱苦，可不管是知府大人還是候爺郡主都十分注重讀書，學生們也頗刻苦。加上其中有幾人本就曾數次參加過科舉，如今傳出這話來倒也不奇怪。”

科舉考試十分繁瑣而艱難，需要從底層的一一考起。縣試，府試，院試，這三門考試過了之後才能有秀才功名，成績格外優異者還能被推薦到府學、州學、縣學等高等學府讀書。

不過對西望府而言，包括轄下十幾個州縣在內的全府城上下，恐怕如今就只有西關書院一座正經公學……

有了秀才功名之後才能去戶籍所在省城參加秋闱，過了這鄉試之後，便是舉人。

雖然只和秀才之間差了一到考試，但兩者之間的地位便是天懸地別。

秀才只能免除包括自己在內的兩人的稅，除此之外，沒有任何經濟來源。因此有許多秀才假如不能考中舉人，又沒有穩定的謀生手段……不乏終身潦倒者。

可舉人就大大不同了！

因為舉人，可以直接做官！

只有成為了舉人，才有可能去京城參加3年一次的會試，實現真正的鯉躍龍門。

西望府雖然只是府，可因為地理位置和政治意義非常特殊，同北延等四府直轄中央，屬于省一級府城，擁有自己的鄉試權。

所以公孫景才這般着急。

因為如果他不趕緊把縣試的申請批下來，後頭一系列就都沒法子展開。

聖人想了一回，立刻叫袁文斌拟了一道旨，準了公孫景的請求。

袁文斌不是實際的提醒說：“陛下，如今四府初開科舉，學子稀缺，，考取總比其他地區容易一些，還需提防有人渾水摸魚才是。”

科舉總體是十分公平的，可總有那麽些地方占據天時地利，政通人和生活富庶，如此一來百姓安居樂業，自然就有更大的時間精力去讀書，做學問自然要比那些在溫飽之中掙紮的窮苦地方的學子容易一些。

如此歲歲月月年年積累下來，差距漸漸拉大，往往有某些地區一年就有許多學子中舉，可有的地區确多少年不出一位！

面對此種情況，饒是聖人有心倡導公平，也不得不多花心思，起碼要在大面上看起來沒有大的差別，免得讓某些地方的學子直接喪失了鬥志。

而照如今西邊四府的情況，即便他們全力以赴，也必然難逃成績慘淡的結局，末說與其他地方享有同樣的名額，恐怕就連三成都用不完。

在這樣的背景下，難免沒有人鑽空子，從競争激烈的省份跑去那邊應考……

“你說的對！”聖人點了點，又叫他另起了一道聖旨，分別往四座府城內派了一名官員，明為指導，實為監督。

等袁文斌走了之後，聖人卻又下了另一道旨意：

賞牧歸崖、白芷各白銀千兩，白玉如意一對，绫羅綢緞珠玉首飾各若幹。

說完這道旨意之後，聖人突然問跟随自己多年的心腹太監：“你是不是覺得朕的心思十分矛盾？”

那太監便如他肚子裏的蛔蟲，也不正面回答，只是彎腰賠笑：“陛下，英明神武處事果決，奴才不過一個閹人，哪裏懂得這樣的大事？快莫拿老奴取笑了。”

聖人自然知道他不敢回答，原本就沒指望着聽到什麽，當即指着他需要罵一句“老滑頭”。

軍權何其重要，何其敏感，如果不是實在沒得選，他自然是都想抓在自己手裏的！

西望府轄下禁軍五萬有餘，廂軍近兩萬，還有其他一些流民等不在編者約麽1萬……

這樣一支不管誰看來都極具威脅的力量遠在天邊，自成一方，開封鞭長莫及，不管派誰前去鎮守都是一場豪賭。

假如掌權的将領真有異心，擁兵自重割據一方，而如今天下初定，元氣未平，也是不敢輕易開戰的！

當年宮宴之亂，血流成河，其凄慘景象至今仍在眼前揮之不去。

雖說後來盧、牧二将裏應外合與衆人聯手平叛，可細細想來，其中仍有古怪！

時至今日，仍有一些風言風語從各個角落傳出來，說當時牧清寒甚有不臣之心！

所以聖人忌憚！

所以他才在聽袁文斌抱怨以後反而高興。

因為牧歸崖越是不貪戀權勢，越在自己的領域裏安分守己，聖人就越安心。

可是話又說回來了，聖人真的如外界猜那樣的信任袁文斌嗎？

又或者說袁文斌說出來的話，是否就是自己的真實想法？

他素來以耿直聞名，絕不肯輕易谄媚，從不偏袒任何人，至少表面上看是這樣。而同樣的，他也絕不會無緣無故的就那樣诋毀另一個人。

牧歸崖真的如他所言，那般的不堪嗎？還是這只是明修棧道，暗渡陳倉？！

在過去的幾個月裏，他和冠軍侯、忠義郡主，西望府知府公孫景之間究竟說過什麽，做過什麽，無人知曉。

所以聖人不得不防，不得不懷疑每一個人。