9 家書抵萬金

沈季懷着深深的擔憂入睡，很擔心七爺不同意讓他離家，其實他是想明早到郵驿裏看看有沒有大哥的來信。

清晨揉着酸澀的雙眼醒來後，沈季呆呆的望着帳頂出神，想着今天要做的事情：嗯、要先做早飯，然後争取七爺的同意讓自己去集市，理由是要把上次曬幹的藥材賣到醫館去……

沈季一想，該做的事情就多了，忍不住想起從前爹娘和哥哥在時，自己十分清閑，就只是研究醫術，跟着爹爹認認藥草，判斷些病理，還有哥哥——打住！沈季晃晃腦袋，決定先把眼前的事情收拾好再說其他的。

沈季打起精神起床，快速做好了早飯，而後站着閉眼默念了好幾遍：識時務者為俊傑、大丈夫能屈能伸之類的話，這才去喊李翼和蔣鋒過來吃飯。

李翼吃完後剛想起身離桌，沈季連忙喊住他：

“七爺、你先別走！我、我有事跟你說。”

李翼回頭、挑眉問：“何事？”

既然最為艱難的第一句已經說出口了，接下來也就自然了些，沈季按照蔣鋒的指點，盡量好聲好氣地商量：

“吃完早飯我想去一趟集市，最近收的藥材得賣去醫館，再說家裏也沒什麽吃的了，我去買一些回來。”

李翼看着沈季的眼睛、判斷他所說的話，末了他冷冷回答：“爺信你一次，你可以去集市；但若是你膽敢動什麽歪心思的話——哼，爺一把火把你家燒了、再打斷你的腿，爺言出必行，你自己看着辦吧！”撂下惡意滿滿的威脅之後，李翼滿意地看到了沈季驚恐萬分的樣子，得意笑着離去了——

嘿嘿，這小子真是不禁吓啊……

沈季聽到七爺威脅要放火燒自己的家、還要打斷自己的腿，吓得不行，不由自主扭頭去看蔣鋒，後者平靜地表示：

“你怕什麽，不說只是去賣藥材嗎？早去早回就是了。”

沈季定下心神，立刻早飯也沒心思吃了，動手把前天從山上帶下來的背簍拿到院子裏青石板上，把裏面的東西一樣樣拿出來。

背簍裏的藥材主要是決明子和芡實，這兩樣在父親沈安多年的帶引下，沈季輕易便能在鐘山上找到了老地方去采摘，野生的藥效更好，收獲不少。雖然炮制了銷往怡安堂價格高一些，但是沈季現下趕着去郵驿，也顧不得這許多。

再有就是撿了一些板栗，并二十多個拳頭大小的秋梨，這梨子個頭不大，但是十分清甜。

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考慮了一會，沈季決定把不多的板栗留着，梨子送去給醫館裏的叔伯們嘗嘗。再加上之前家裏藥草園子種植的已經收拾好的黃柏，藥草仔細分開，放在背簍裏，梨子放在最上面，就此準備出發去集市。

經過院子裏時，剛好看到李翼正站在角落的葡萄架子下面，挑那些熟透了的葡萄吃，聽到動靜後扭頭望向沈季。

“七爺，葡萄你随便吃，我很快就會回來的。”所以你千萬不要沖動，別拿我家撒氣、也別拿我撒氣啊。沈季交待完李翼後就背上竹簍，急急地邁開了步子朝集市趕去。

青城縣是契國的邊境小城，并不如何繁榮，沈季的爺爺是獵戶，所以将家安在了離縣城人煙有段距離的鐘山腳下，父親學醫之路頗為曲折，其中與穆勝武的幫助有很大的關系，兩人的交情正是從沈安少年學醫的路上結下的。

走了小半個時辰後，沈季便站在了縣城大街上，照例先趕去了怡安堂，準備把沉甸甸的背簍卸下來。

“小季，今日帶了什麽藥材過來啊？”剛走近怡安堂，在整理藥材的大夫李肖就笑眯眯地開口詢問。李肖跟沈季的父親同是醫館大夫，沈季從小跟這些叔叔伯伯熟識，老大夫們對于沈安留下的孩子非常的照顧。

“李伯，今天只帶了些黃柏并決明子和芡實罷了，您看看成色。這幾個梨子雖然小卻挺清甜的，采藥的路上順手摘了幾個，給叔叔伯伯潤潤嗓子，這季節也正好。”沈季一邊笑着跟李肖說話，一邊把背簍裏的東西一一取出來放置好。

“小季，以後從山上摘的秋果下次就不必送過來給我們這些老家夥啦，你還小呢，別過度勞累了。”李肖和藹地拍着沈季的肩膀叮囑。

“李伯，這果子山上多得很，我也只是順手帶回來，不值得什麽。再說如今家裏就我一人，哪裏吃得了這麽多，您肯收下我才高興呢。”父親去世後，怡安堂衆人看着沈季一個人在山腳下住着，實在不妥當，李肖有意讓沈季過來當個學徒，慢慢地接觸更深的醫理藥理，往後能成為一名大夫生活也是安穩的。

沈季十分感激，但想到父親剛剛去世，家中種植的藥草、菜蔬，都需要自己慢慢打理妥當；再者心中悲恸，也需要時間來穩定自己的情緒，所以商議好了年後來怡安堂。李肖的醫術也很令沈季敬服，他能開口收下自己再好不過了。

“秋季燥熱，這些秋梨生津解渴很合适。不過小季啊，以後不要總往深山裏跑，總歸是不安全的。這黃柏成色很好，只是這決明子和芡實何以還是新鮮采摘的樣子呢？”李肖聽到沈季所言“家中只有自己一人”心中極為痛惜，趕緊岔開了話題。

“李伯，連續三個月都沒收到我哥的家書，實在是擔心得很，也靜不下心去炮制，免得糟蹋了新鮮草藥，只好這樣給您送過來了”沈季苦笑着直言，面對相熟的世伯，這些并不需要隐瞞。

“那一會兒記得去郵驿瞧瞧，孩子，不要擔心，穆東遠在賀州，信送過來可需要一段日子呢。”李肖知他們兄弟情深，立刻安慰沈季。

“嗯，算起來上次去郵驿也是三日前了，待會兒我去瞧瞧。”沈季心中不斷給自己打氣，堅信以大哥的能力必然不會出什麽事，無非就是軍務繁忙罷了。

清點好藥材，接過從李肖手中遞過來的三錢銀子，沈季告別後就匆匆離開怡安堂趕往郵驿。

越接近郵驿，沈季的腳步就再也不敢快了，心中總壓抑不住擔憂：“要是這次又沒有大哥的信該怎麽辦？”

想着這些，沈季的腳步簡直要碾死螞蟻，皺着眉頭，既想着快走幾步，有沒有信件橫豎都是注定的；又想着走慢一點，大哥的信也許這會兒還沒有送進郵驿呢！

如此躊躇猶豫，沈季還是慢慢接近了郵驿大門，他的步子止在了門口，再也邁不動。

又過了半晌，從大門口走出了母子兩人，那婦女手中緊緊捏着拆開了的一封信，壓抑不住嘴邊的深深笑意，喜上眉梢地對身邊的少年說：“可算是盼到你爹的家書啦兒子，說是半個月後就回轉！”

“娘，爹這次出門也太久了，我想他了。對了娘，爹信上說給我買了手信……”沈季羨慕地看着母子倆有說有笑地走遠，捏緊了手裏的背簍帶子後，下定了決心，沈季快步踏進了郵驿的大門。

熟門熟路地走到放置信件的屋子裏，門邊坐着的照例是郵驿負責分發信件的趙黎，他自從二十五歲考中童生後多年無法再進一步，此後一直在郵驿裏面當值，為不識字的鄉民捉刀或者解讀信件，收些費用。

沈季每月至少來兩次，給穆東寄信的同時詢問是否有寄回的家書，從穆東離家投軍那年起，十二歲識字不多的沈季開始磕磕巴巴地給大哥寫信，這成了他生活中相當重要的事情，從不間斷。

“趙叔好。”沈季打起精神先打了個招呼，接下來就不敢開口詢問，只是深深地吸了幾口氣。

“小季來啦，又來問你哥哥的信是吧？”趙黎聽聲擡頭，十分溫和地開口詢問，他是清癯斯文的長相和脾氣，和跑郵驿十分勤快的沈季已經是認識多年。最近他看這孩子十分關心自己的兄長、這三個月竟來了不下幾十趟，每次看他滿含期望的眼神，自己也越來越不忍回答他“再等等啊，這次沒有，許是路上耽誤了！”沈季每次聽到這句話，整個人肩膀就垮了，眼睛裏的失望滿得要溢出來了似的，他心裏也很同情。

“嗯，是的趙叔，不知道這次……？”沈季小心翼翼地開口詢問，生怕聲音大些就吓跑了穆東的來信一般。

“兩天前你大哥的信就到了，小季，這回高興了吧，而且不止一封，是兩封呢！”趙黎看着沈季那期望的眼神，終于松了口氣，這次不必陪着這少年一同失望了。

“真的嗎？大哥的家書兩天前就到啦？還是兩封？實在是太好了，早知道我就應該早點來的！”沈季一下子高興得不知如何是好，洋溢着欣喜。

“等着，馬上給你取過來！”趙黎也高興，起身腳步輕快地轉向屋子裏，從一堆信件中抽出了穆東的兩封來信，鄭重地交給了沈季。

“謝謝趙叔！”沈季雙手接過哥哥的家書，先急忙掃了一眼封面上熟悉的字跡，高興得手微微發抖，深深地朝趙黎一鞠躬。

“嗨，這有什麽好謝的，還不趕緊拆開看看。”

此時又有幾個人來郵驿問信，趙黎開始忙碌起來，沈季告別後就離開了，轉身把家書緊緊地捂在懷裏，一路小跑着出了郵驿，跟往常一樣，坐在了郵驿大門口的石墩上，把家書拿出來，他急切地想知道哥哥到底為什麽這麽久才回了信。

沈季抽取了其中一封，看着封面熟悉的大哥的字跡，小心地撕開了信封。