40 所行之路

為期兩天半的課程很緊, 竹取澈從白天上課到晚上。但正是最基礎的東西才越關鍵, 這也是煉獄杏壽郎身為老師而不能假于他人之手的原因。

他必須要發揮出身為老師的引路作用才行。

煉獄杏壽郎讓醫療隊的人員檢查了她的身體、骨骼、血液等一系列生理基礎，又通過切磋的方式見識到了竹取澈多年練劍的結果，頓時十分滿意，親自為她制定了一系列的後續學習和飲食計劃，力圖讓小姑娘的身體發育得更好。

這裏不要誤會，煉獄杏壽郎單純地希望她能夠變得力氣更大、速度更快、身體負重情況更好……只有身體素質跟上來, 呼吸法的鍛煉才能事半功倍。

兩天半的時間轉眼即逝，烏鴉帶來了新的任務消息，鬼殺隊的炎柱要再一次奔向對抗鬼的戰場。

只是在臨走前，竹取澈很迷茫地問：“老師，你為什麽不教我呼吸法呢？”

煉獄杏壽郎轉過身看向她, 很鄭重地說：“因為——還沒到時機。”

“時機？”

“嗯, 椎名, 你跟我們鬼殺隊的很多人一樣, 都因為鬼的傷害而失去了重要的人和物。但你也跟他們有不一樣的地方……那就是，你的火焰太平靜了。”

“或者說, 你還在迷茫。”

金紅色長發的年輕老師溫和地用手掌按住她的腦袋，“答應我, 在我回來之前, 讓你的火焰擺脫那種迷茫吧！”

女孩子沉默了一下：“如果還是找不到呢？”

“那就繼續找！”煉獄杏壽郎豪邁的大笑起來, “只有內心的火焰真正的燃燒, 你手中的刀才能更加堅定不移！”

老師離開了道場。

偌大的山頭只有幾個醫療人員和負責後勤的“隐”部隊人員, 還有就是老師的弟弟煉獄千壽郎——後者的話竹取澈還沒來得及見到, 不過聽說這幾天對方暫時不會來這邊就是了。

既然想不明白，那就去找已經想明白的人。

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因此在這一天的體能訓練結束後，竹取澈一邊坐在回廊上擦汗，一邊好奇地問那些前來修煉的，同樣擅長炎之呼吸的鬼殺隊劍士前輩們。

“說起來，大家是為什麽想要加入鬼殺隊呢？”

前輩們愣了一下，面對這個稍顯稚氣的問題，紛紛笑了起來。

一個高高瘦瘦的前輩嘆着氣回答：“因為我的家人都被鬼殺害了，所以作為家裏唯一還活着的孩子，這輩子就決定要替他們複仇了。”

“我是聽說能吃飽喝足才來的！”高瘦前輩的朋友抱着劍，大聲回答。

另外一人比較爽朗，依舊笑着說：“至于我的話是被上一任‘炎柱’先生給忽悠的啦！哈哈哈，他跟我說工資很高，但是……等我正式成為鬼殺隊成員後，他反而提前退役了。”

“喂。”旁邊的同伴用手肘猛地捅了這個嘴上沒個門把的家夥一樣，“別跟新人說奇怪的話。”

于是前輩們又嘻嘻哈哈的，态度生硬的轉移了話題，問起竹取澈所擅長的家傳劍術這方面問題了。

……上一任炎柱的話不就是杏壽郎老師的父親嗎？

難道是受傷或者犧牲才導致退役了嗎？

不對，應該沒有犧牲，不然這兩個鬼殺隊隊員的談話語氣就不會那麽古怪了。這樣聽起來反而像是怕她這個後輩從中聽出某些不太好的情況……少女暗暗記下這個猜測，

也許是與生俱來的本能，秋原椎名對于體察他人的痛苦有種不一樣的天賦。

她能夠一眼看穿飽受喪子之痛的母親在自責什麽，也能看穿父親落寞背影與虛張聲勢大吼的背後不想讓自己受苦的真實內心——這正是為什麽她看見煉獄老師将同僚戰死的痛苦化為新的動力時才會露出敬佩的神情。

就像這次，她能夠很清晰地察覺到那個前輩說自己是被上一任炎柱引薦加入隊伍時內心的迷茫和苦悶。

他大概也不理解，為什麽那位可靠的前輩會提前退役吧。

等到一個月後煉獄杏壽郎回來，他驚喜地發現原本陷入迷茫之中的弟子已經不再是那副隐忍複仇的模樣了。

“你找到揮刀的意義了嗎？”他問道。

“是的，煉獄老師。”竹取澈嚴肅地坐在對面，開口，“我曾經想過，複仇是此生的唯一生活方式，但是我連具體是哪個仇人都不知道，更別提找上門去報仇。”

“于是我又想，鬼殺隊的存在意義是保護民衆，那麽我能不能忘記那份痛苦，專心地去保護民衆呢？”

“不行。說到底，我也是有私心的人。我忘不了父母的死狀，也忘不了在旅行中途中見識到那些淳樸善良之人是怎麽被鬼所殺害的場景……所以我已經找到了我的目标了。”

聽到這裏，煉獄杏壽郎下意識地屏住了呼吸。

“既然找不到具體的仇人，那就誅殺首惡。”

“既然不能遺忘那些普通人對我的幫助與他們所遭受的痛苦，那就盡力去保護他們。”

竹取澈的目光在這一刻猶如草原上的星火，微弱但又有洶湧的燎原之勢。

“——斬殺鬼王，守護民衆！這就是我秋原椎名此生所行的道路！”

如果換成另外一個老師，可能會覺得十幾歲的小屁孩在瞎說什麽大話呢。

還斬殺鬼王？千百年來那麽多驚才豔豔的天才前輩都做不到的事情，你憑什麽這樣說？

然而煉獄杏壽郎并不這樣想。

他只是開心地大笑起來，用力拍打小姑娘的背部。

“說得好！作為我的弟子，就要有這樣的氣魄！”

接下來的半年裏，竹取澈在炎之呼吸法的掌握進度上一日千裏，短短四個月，便學會了炎之呼吸的九個“型”。

而距離她加入鬼殺隊，也已經過去了七個月。

雖然這與她早年練習家傳劍道打下了良好基礎有關系，但是更多的還是取決于心境的突破。

如今她也在開發獨屬于自己的呼吸法。

所謂的呼吸法起源于“日之呼吸”，此後延伸出五大基礎呼吸法，但并不是所有基礎呼吸法都适合每個人，因此煉獄杏壽郎對于弟子的“不務正業”并沒有任何反對意見，相反還鼓勵她去觀摩大自然、向不同流派的前輩請教學習等事情……

時間漸漸到了年底，眼看竹取澈打算一個人過年，煉獄杏壽郎也不忍心把辛辛苦苦訓練了大半年的乖巧小徒弟扔在山上道場就不管了，因此帶她回去一起過年。

只是快到煉獄家門口時，這位在外人面前向來豪邁且無所畏懼的青年忽然對她交代道：“你見過我的父親嗎，椎名？”

“老師你說的是前任炎柱先生？沒有。”竹取澈實話實說，“我跟您的弟弟千壽郎君打交道的時候比較多。”

煉獄千壽郎生性內向，相較于大哥顯得十分軟弱，甚至沒辦法肩負起成為“鬼殺隊劍士”這一祖傳職業，更別說當“繼子”了。

所謂的“繼子”不是認親，而是指“柱”或者“流派”的特別接班人，算是對于有資質的後輩的一種認可和各種資源上的優先傾向。當然，這些繼子們的責任和任務會更重，會接受更多高難度的磨煉與考驗。

煉獄千壽郎雖然在劍術方面資質平平，但這并不妨礙他掌握了牢固紮實的理論基礎。因此在大哥不在家的時候，千壽郎每隔幾天都會上山給竹取澈講課，一來二去，兩人混得挺熟。在竹取澈面前，煉獄千壽郎也多多少少找到了一點“哥哥要保護妹妹”的感覺，對她非常耐心溫和，遇到無法解答的問題會硬着頭皮去問自家父親……然後被罵。

對哦，被罵。

竹取澈想起來了，無論是千壽郎小哥還是煉獄老師，他們兄弟二人的那位老父親——都是一位暴躁的精神祖安人。

“咳咳……”眼前的煉獄杏壽郎莫名其妙地咳嗽起來，“我父親平時說話……比較粗暴，如果言語間冒犯到了你，請你千萬不要往心裏去。”

作為老師會給學生道歉好像是一件很奇怪的事情，但是竹取澈就是喜歡煉獄杏壽郎這份坦蕩蕩的氣魄和心胸。

“怎麽會呢，他是您的父親，也是上一任炎柱，于公于私我都會尊重他的。”

然而話說得好聽，師徒兩人其樂融融的氣氛（後來增加了一個千壽郎也顯得氣氛很和諧）在看見躺在被爐裏的老父親時還是被打破了。

“啊？”

容貌與煉獄老師有七八分相似，然而神情頹廢的中年老男人翻了翻眼皮。

“大過年來蹭飯的臭小鬼居然真的來了。”

一瞬間，竹取澈臉上原本客氣禮貌的微笑瞬間凝固了。

就在竹取澈想着要用什麽方式反擊回去時，一個雄壯的背影突然擋在了她的面前。

“父親大人，您怎麽能這樣說椎名呢！”

開口維護女孩的正是身為老師的煉獄杏壽郎，只見他認真地說道：“她不僅僅是被我和千壽郎共同邀請而來過年的客人，更是被我認可的弟子！雖然她年紀還小，但已經很有主見和自我判斷能力——請您收回剛才的話，太失禮了！”

躺在被爐裏的中年男人盯着自己的長子好幾秒，“嗤”了一聲，轉過身去。

“随便……”這個頹廢的老爹悶悶地說道，“反正都是些像你這樣無聊透頂的家夥。”

煉獄兄弟：……

竹取澈：……

她內心原本的不滿被這份拳拳愛護之情給暫時壓抑了下去，算了，看老師的父親也一副頹廢模樣，再加上的确是過年來人家家裏蹭飯吃，她也就不跟長輩計較什麽了。

離開客廳後，兄弟二人朝她連連道歉，搞得竹取澈很不好意思。

“老師還有千壽郎前輩，你們不用這樣子，對于槙壽郎先生（那位老爹的真名）的話語我并沒有放在心上。”

“椎名，抱歉……”弟弟君依舊軟綿綿地道歉，“父親大人他這樣是有苦衷的。”

啥苦衷？口吐芬芳的苦衷嗎？

倒是杏壽郎老師拍了拍她的肩膀，“椎名你能這樣想就好了！因為我平時也不會把父親大人的一些話聽進去！”

一旁的弟弟千壽郎如遭暴擊：“哥哥？”

“雖然大家都說做人要孝順，但我并非是愚孝之人！我有自己的道路要走！”煉獄杏壽郎元氣滿滿地說，“只要走好自己的道路，就不用在意別人說什麽！哪怕那個人是父親大人也不用在意！”

竹取澈被他鼓舞起來，也一副打了雞血的模樣：“我記住了！杏壽郎老師！”

聽着屋外的吵鬧聲，門內的中年男人煩躁地翻了個身，不想去聽那些年輕人的歡聲笑語。

“又一個臭小鬼選擇拿起刀……這些年來，多少天才前赴後繼的死……一切根本就沒有意義！”

距離大晦日還有好幾天，竹取澈抓緊時間在老師家進行訓練，而且一旦杏壽郎老師有空閑就會請教對方平日裏修煉時遇到的難題。

只是有個問題很奇怪，那就是每當女孩子開始訓練的時候，她都會覺得有什麽人在默默地窺探她的練習，看一會兒又離開。

竹取澈心想着這個煉獄家裏還有誰會這樣做呢。

老師從不遮掩在家的行蹤，千壽郎跟自己很熟，想看訓練當然會光明正大的出現，外人又進不來，那麽只剩下——那位前任炎柱先生了！

……那家夥，也是內心存在着“痛苦”事物的人啊。

竹取澈的努力日子持續到了大晦日當天，她選擇今天給自己放假，然後跑去廚房和千壽郎做了一大堆荞麥面和別的食物準備晚上吃。

至于杏壽郎老師本人則作為當代炎柱，前往鬼殺隊當主的駐地裏參加一年兩度的“柱合會議”。說白了就是鬼殺隊最高決策的一個研讨會，大家趁着過年的時期給鬼殺隊的主公産屋敷耀哉拜年的同時順便跟同事們聊聊這半年來全國各地的動向。

當竹取澈抱着一捆木柴走過庭院時，忽然聽見旁邊回廊下有人叫自己。

“喂，小鬼。”

竹取澈停下腳步，一臉嚴肅地扭過頭糾正對方：“槙壽郎先生，我有名字的，我叫做秋原椎名。”

“我管你叫什麽，反正成為鬼殺隊的人都活不久。”中年人十分不客氣地說，“你加入鬼殺隊的初衷是什麽？”

“殺鬼。”

——不然呢，你以為能夠在超市裏買菜打八折麽？

不得不說，這個硬邦邦的回答頂得煉獄槙壽郎有點不舒服，竹取澈見他久久不開口，也懶得理睬對方，決定把柴火送到指定位置先。

但是那個男人又叫住了她。

“秋原。”

竹取澈翻了個白眼，不得不一臉心平氣和地轉過身去，“您還有何吩咐？”

“你家裏還有別人嗎？”煉獄槙壽郎懶洋洋地說道，“如果還有家人，就別在這行混了，趕緊滾出鬼殺隊，不然你家人回頭就要送你走了。”

竹取澈默然片刻：“沒有人會送我了，我已經把該送的人都送走了。”

說着，她用自己那雙平靜的黑色眼眸盯着這個男人。

煉獄槙壽郎撓了撓胡子拉渣的下巴，似乎覺得有點不自在，當即揮了揮手，“那你去忙你的吧，我這邊沒事了。”

竹取澈：“可我有事想跟您說。”

“我不想聽。”槙壽郎傲慢地回答。

“我很羨慕您。”竹取澈根本不管對方是否想聽自己的故事，自顧自地述說了起來，“您有兩個懂事的兒子，自身又有精湛的戰鬥本領，殺過那麽多的鬼……我真的很羨慕您。”

煉獄槙壽郎聽後冷笑陣陣：“嗤，秋原，你用不着羨慕我，我不過是個頹廢的無能大叔罷了。我年輕的時候也跟你這樣想——‘哇，父親是柱诶’、‘我長大後一定要斬殺鬼王’……都是些熱血又不靠譜的想法。”

“不靠譜？”竹取澈重複道。

“沒錯！”說到這裏，中年人的表情忽然猙獰痛苦了起來，“再強有什麽用？保護了再多的普通人有什麽用？還不是——還不是連最想要保護的人都會失去！當什麽炎柱，什麽鬼殺隊……全都是沒有希望的事情！”

“我們煉獄家千百年來為了殺鬼這件事，祖祖輩輩付出了多少代價？父親死了兒子上，哥哥死了弟弟上，兄弟死光就姐妹上陣！”

“但結果呢？結果依舊遙遙無期！鬼王依舊強大到難以想象，遍布人間的鬼越來越多，鬼殺隊的傷亡率逐年上升……我們什麽都沒有得到！也什麽都得不到！”

“不，您還是得到了一些東西，您與煉獄家全體在這千百年來的付出并不是毫無結果。”竹取澈聽見自己的聲音是如此溫柔而平靜，就像是山林間緩緩流過的泉水，“比如我的母親還在幼年時就被您的父親所拯救。當我的外公将這件事轉述給我時，還依舊稱贊那位劍士将鬼一刀枭首的風采。”

煉獄槙壽郎忽然愣住了。

父親……

如果是你換成我所在的處境，你會怎麽做？

他已經很久沒有夢見過死去的家人們了。

他的父親，他的母親，他的祖輩，以及……他的此生摯愛。

他的愛人如果還活着，一定會用不贊成的眼光看着自己吧？畢竟杏壽郎就是繼承了他母親的那份熱情和強者覺悟，跟自己這樣懦弱無能的男人完全不一樣……

想起了努力遺忘的痛苦，煉獄槙壽郎感覺到渾身都變得無力起來。

“你滾吧，小鬼，在我狠狠地揍你之前。”

竹取澈歪着頭想了幾秒，問道：“揍我一頓的話，能讓您的心情變好一點嗎？”

煉獄槙壽郎：？？？

中年男人特別兇狠地扭頭看向她：“你找死嗎！”

“嗯。”

竹取澈抽出了懷中的一根柴火，如同握劍那樣舉到胸前，“請賜教。”

煉獄槙壽郎怒極反笑，原本他看在父親曾經救下這臭丫頭長輩的份上不想過多為難她，沒想到居然還被挑釁上門了！

好啊，他今天不揍這皮癢的小徒孫一頓，什麽人都能在他這個前任炎柱頭頂亂蹦！

“我這就成全你！”

這個穿着和服的男人怒氣沖沖地踩着木屐跳下回廊，也不欺負她，而是從那堆柴火中随手抽了一根，渾身懶散厭世的氣質驟然一變，吼聲如雷：“臭丫頭受死！”

竹取澈被打得像條狗一樣滿地亂爬。

這位中年人并沒有因為她的身份性別和年齡而過多的憐惜她。

沒辦法，雙方的等級和作戰經驗都擺在那裏，至于炎之呼吸法？別開玩笑了，班門弄斧那不是找抽嗎？

因此堅持了沒多久，竹取澈這小胳膊小腿兒就敗下陣來。

眼看對方頭頂的等級呈現“？？？”以及滿格的超長血條，竹取澈一咬牙，開啓了讀取存檔！

眼前的畫面驟然一轉，時間線跳躍回兩分鐘前，再度回到她還沒被打殘的決鬥之前。

而煉獄槙壽郎還在一邊撸起袖子一邊走過來瞪着她：“我這就成全你！”

這一次，竹取澈堅持了兩分十五秒。

第二次讀檔，堅持了兩分半鐘。

第三次讀檔由于一個判斷失誤，直接被對方打得右手腕腫起，提前出局，一分十二秒。

…………

【指導戰：不要氣餒地去戰鬥吧】

【任務解說：在煉獄榛壽郎的教學訓練中堅持五分鐘以上】

最後，在讀取了第二十三次存檔時，早已摸清楚這中年男人前期出招套路的竹取澈終于抓住一個間隙一棍刺出，目标是對方肋部！

然而就在柴火即将撞到對方身上時，這個虎背熊腰的男人忽然胸膛往後一縮，側身避開了木棍，同時轉手一扯，逼得女孩子重心前傾，竟然借此機會把她直接掄起來往天上甩！

不好！

這是槙壽郎在把人甩起來的時候才想到的事情，他過去打鬼打慣了，什麽招式兇狠就用什麽。再加上先前竹取澈表現得非常熟練冷靜，給他造成了某些這孩子也許很強的錯覺——但是普通人可經受不住這份頭朝下腳在上的墜擊啊！這要是把無聊長子的徒弟脖子給折斷，他豈不是要背上殺人的罪名？！

因此原本向着半空中竹取澈的脖子斬去的木柴緊急剎車，變道使出一股柔勁往她肩膀上推。

但是竹取澈仿佛提前見到了這一幕那樣，反手握住槙壽郎的手腕借力，拔出藏在外褂裏的斷刀，一刀刺向對方！

然而斷刃畢竟太短了。

或者說，竹取澈提前計算好了這個恰到好處的距離。

黯淡的斷刃尖端劃破了男人的羽織外套，然後就無力的跌落在地了。

感受到刀風從鼻尖擦過的槙壽郎猛地愣住了。

這個臭小鬼……

他的手一松，柔勁散去，竹取澈“哐”地一下摔進地裏，半天爬不起來。

但是……已經不想再讀檔了！好累啊！而且任務已經超額完成了！

這個時候槙壽郎才回過神來，他眼神複雜難明地看着這個在自己手下堅持了五分鐘之久的小姑娘：“你……”

“父親大人！”

一聲呼喚打斷了男人想說的話語。

此時久等柴火等不來、跑來找人卻發現父親在怒毆兄長徒弟的千壽郎戰戰兢兢，幾乎是雙目含淚地擋在筋疲力盡的少女面前，張開雙手想要攔住父親。

“請您不要動怒，無論椎名做錯了什麽，都請不要對她發火！如果您實在氣不過，就打我吧！”

“滾開，沒用的家夥！”粗暴的中年男人一把扯開礙事的小兒子，然後居高臨下地盯着少女，“你現在……還想要羨慕我嗎？”

竹取澈看了看那邊泫然欲泣的千壽郎，又看了看一臉神色莫名的中年男人，方才點了點頭：“我還是很羨慕您。”

無論是自身的戰鬥力，還是優秀的長子，亦或者溫柔體貼的幼子……畢竟還有家人活着，光是這一點就足以讓如今的竹取澈感到羨慕不已。

煉獄槙壽郎抿了抿嘴，特別不高興地扭開臉：“哼，随便你。”

說罷，他扔掉了幾乎被劈斷的柴火，轉身進屋了。

“椎名，椎名你沒事吧！”千壽郎幾乎要哭出來，連滾帶爬地沖過來扶起她，“父親為什麽要突然揍你？”

“我沒事的，千壽郎前輩。”竹取澈好言安慰道，“是我想測測他的氣量。”

千壽郎：？？？

其實竹取澈還是撒謊了。

她不過是想觸碰到對方身上那一閃而逝的……痛苦。

更多的是想要為自己的老師和千壽郎做點什麽力所能及的事情，如果家人還在時大家不好好地愛護彼此，難道要等到其中的某個人死後才在對方的墳前哭泣嗎？

畢竟竹取澈在自己老師身上，也讀取到了同樣名為“痛苦”的事物——那種無論年紀多大，都想要得到父親稱贊與認可的心情。

于是她借着少年的攙扶站起來，對着屋內高聲喊道：“謝謝您的指點，榛壽郎先生！我收獲良多！”

過了好幾秒後，屋內才傳來了一聲冷哼，不見人影。

一旁的千壽郎少年用一種看外星人的眼神看着她，仿佛學渣看見同桌學霸解出了一道自己怎麽也無法理解的難題那樣——椎名她竟然讓頹廢的父親生出了指點的心思？不得了啊！這可是大哥都沒辦到的事情！

“怎麽這樣盯着我，千壽郎前輩？”竹取澈頂着一副鼻青臉腫的豬頭臉從地上爬起來，随口開玩笑，“你該不會對我動心了吧？”

煉獄千壽郎：“…………沒有。”