43 火焰啊火焰

在“岩柱”悲鳴嶼行冥的幫助下, 竹取澈已經開發出了後續的兩個新的“型”, 如果說“一之型·黃泉燈”是鹹魚突刺外加精神攻擊, “二之型·魚龍舞”是大範圍的方向性攻擊, 那麽剩下兩個型就一個是用來防禦, 另外一個是用來探查。

竹取澈信心滿滿，精心修煉了好幾個月，正是驗證戰鬥力的時候！

于是大過年的, 她把附近片區的鬼都削了一遍, “隐”部隊不得不跟着她一起加班輪軸轉才勉強跟上打掃戰場的速度。

而随着她這一年來的活躍表現, 關于鬼殺隊裏有個“走到哪裏哪裏就有鬼”的隊士傳說也漸漸傳開。

于是加班的後勤人員們閑暇時聚在一起聊八卦嗑瓜子，又聽坊間消息說那位天才隊士使用的是新的呼吸法, 頓時紛紛猜測起來。

“難道是鬼之呼吸法？”

“屁嘞, 真是不吉利，我看啊, 這份敏銳的洞察能力, 掘地三尺的追捕能力……應該叫‘犬之呼吸法’！”

還好竹取澈沒有聽到這群人的騷話, 不然她可能就要化身瘋狗了。

冬雪消融後，竹取澈在前往“水之呼吸”的培育師鱗泷左近次的住處之前先回了一趟道場，順路去看看師父和其他人。

師父本人是見到了, 弟弟君千壽郎也近況良好, 倒是那個師妹……也不是說長得不可愛，更不是說性格不好, 只是有點出乎預料……

“呀, 這就是我的師姐嗎？”

甘露寺蜜璃捧着自己的臉, 那雙如同春草綠般的大眼睛閃亮亮地盯着她。

竹取澈差點被吓得後退了一步，心想着不是師妹嗎？為什麽年齡看起來比我還大？

還好，煉獄杏壽郎及時上線化解了她的尴尬，“唔哈哈哈，椎名，你的師妹的确比你還要大上幾歲呢。作為前輩的你要多多跟蜜璃交流啊！至于蜜璃，也不要害羞，修煉上有什麽不懂的直接問椎名就可以！”

“是，杏壽郎老師。”兩個弟子紛紛應答下來。

其實竹取澈沒有猜錯，當甘露寺蜜璃看到她的第一眼，滿腦子就萦繞着【師姐原來是小小只的！長得也好可愛！我一只手就能提起來的感覺！】之類的想法……

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這位名義上的“師妹”其實是個小姐姐，她紮着三條櫻粉色麻花辮，眸色淺綠如青草，穿着性感奔放。

那是真的性感——白皙的胸口幾乎在反光啊！

回過神來的竹取澈差點當場對人家吹口哨。

還好秋原椎名是個正經人，完全無視了不肖子孫這個“玩家”的垃圾想法，神态穩健地維系住一個師姐最後的尊嚴。

竹取澈在道場住了三天，也總算跟這位在新年時期給自己送甜點當禮物的師妹混熟了不少。

甘露寺蜜璃天生力量驚人，完全不同于一般柔弱女性，就算幾個男人加起來也不夠她一拳捶下去的……據她自己說她在出生沒多久後就展現出這份天賦了。當然，代價就是食量要比常人更大好幾倍。

師徒三人第一次一起聚餐，竹取澈就親眼見到了這位膚白貌美的“師妹”是如何大飯量。

注意到小姑娘愣愣的目光，甘露寺蜜璃難得地有些不好意思：“抱歉……吓到你了嗎？”

“不會哦。”竹取澈微笑起來，還将自己盤中沒動過的小菜遞過去，“真羨慕蜜璃姐你這種怎麽吃都吃不胖的體質呀，要是我也能夠擁有就好了。”

她是真心羨慕。

現代社會中，有多少少女既有一顆猛男心，又想要保持減肥效果呢？

——這根本就是羨煞旁人嘛！

甘露寺蜜璃呆了幾秒，原本惴惴不安的表情忽然緩和了下來，笑着接過了那碗小菜：“我的食量與我的身體力氣有關……啊，椎名前輩是吃飽了嗎？”

“也不是哦，”竹取澈又笑着說，“因為我不喜歡吃鹽水煮毛豆。”

一旁的煉獄杏壽郎：“……”

然而甘露寺蜜璃并沒有任何被當成垃圾桶的生氣感覺，相反還疑惑地問道：“為什麽會不喜歡吃毛豆呢？”

“小時候吃過一碗毛豆，幾乎每個剝開裏面都有蟲子。”竹取澈的笑容不變，繼續說道，“只是我是在吃完最後一個毛豆時才發現這個問題的。”

“這也太可憐了！”甘露寺蜜璃露出了真心實意的難過表情，就好像吃了一碗蟲子的人是她本人一樣，“那我這碟味付八爪魚給你吃吧！”

“诶？這是我最喜歡的小菜，另外一提，我還喜歡吃親子丼！”竹取澈随口說道。

“真的嗎？”甘露寺蜜璃信以為真，十分興奮，“我記住了！”

……這個師姐，有點可愛。竹取澈默默心想。

殊不知，甘露寺師姐也是這樣想的。

一旁的煉獄杏壽郎看得暗暗點頭，覺得自己的兩個徒弟互相關愛的模樣在賞心悅目之餘真是好生可愛。

吃完午飯後，竹取澈又與甘露寺蜜璃切磋了一場。就連這位老玩家兼雇傭兵都不得不承認，甘露寺蜜璃擁有的絕佳戰鬥天賦讓她能夠很快掌握并研究出成體系的戰鬥方法，從而化為真正的戰鬥力。

真就是老天爺賞飯吃啊。

因此在兩人切磋完之後的閑聊休息時間，竹取澈随口詢問道：“說起來，蜜璃姐是為什麽想要加入鬼殺隊呢？”

這具秋原椎名的身體今年十六歲，而甘露寺蜜璃卻有十八歲了，因此竹取澈叫對方姐姐也算正常。

“诶？說我嗎？”甘露寺蜜璃很可愛地撓了撓臉頰，有些害羞又十分期待地說，“因為想嫁給強者！其實我本意不是來殺鬼，而是來相親噠！”

竹取澈：？

能有這種想法，說明你也很強。

堂堂鬼殺隊在甘露寺蜜璃的眼睛裏大概相當于世紀佳緣網站吧……

原來，甘露寺蜜璃以前也只是個普通的大胃王少女，直到她17歲時因為吃太多櫻餅導致頭發變成了這般春天的顏色，家裏人擔心她嫁不出去，而她也很想找個什麽人談戀愛和結婚。

然而很多相親對象一看到她這頭櫻花粉的非主流造型就嗤之以鼻，甘露寺蜜璃對此很傷心，便将頭發和眼睛又做了僞裝變回正常的黑發黑眼——這回倒是找到結婚對象了，不過她在最後關頭醒悟過來：通過僞裝手段而獲得的喜愛是真的喜愛嗎？我需要的是這樣的愛情和婚姻嗎？

于是在最後，她拒絕了這樁婚事并加入了鬼殺隊。

“因為成為‘柱’的話，就會認識很多強者！”甘露寺蜜璃開開心心地分享少女心事給小師姐聽，“到時候也許會有強者喜歡我也說不定呢？”

竹取澈沉默地思考了幾秒，忽然伸手握住了甘露寺蜜璃的雙手。

“咦？椎名前輩你這是？”

“沒關系的蜜璃姐，如果到了那個時候你還找不到合适的人選，不妨考慮一下我。”竹取澈——或者說秋原椎名特別冷靜認真地說，“我一定會成為強者的，只要你需要，我就會來娶你。”

甘露寺蜜璃真是哭笑不得。

姑且不提兩人都是女性，也不說中間還隔着好幾歲的年齡差，就是一個小姑娘一本正經地發誓她會成為強者然後來娶了自己這種話……也太好笑了吧！

但是甘露寺蜜璃沒有發出任何嘲諷，她只是非常幸福，非常快樂地笑起來，一把将秋原椎名摟在了自己的懷裏——如同摟住自己的弟弟妹妹那樣親切又自然。

“前輩真是個溫柔的好孩子，你說的話，你給出的承諾，師妹我都記住了哦。”

竹取澈差點被悶得呼吸不過來，但是聽到這句話時，她依舊眼眶一熱，險些落淚。

有多久沒有被人這樣擁抱過了呢？

她那擅長察覺到別人痛苦的本能再次不自覺地發動，當再次“看見”甘露寺蜜璃身上的“痛苦”，這讓她意識到自己必須做點什麽或者說點什麽話。

——也許我沒什麽安慰人的天賦。

——但我會努力的。

兩個女孩子約定好今年的新年去甘露寺的家裏度過後，竹取澈告別了煉獄杏壽郎老師和可愛的師妹，重新踏上了修行的道路。

她一路馬不停蹄地趕往，由于已經在年前提前寫過信給那位老人，竹取澈一路暢行無阻地抵達了對方所住的山腳茅草屋。

鱗泷左近次是個戴着紅色天狗面具的白發老者，然而看似松垮的藍色浴衣底下掩蓋着依舊肌肉滿滿的好身板。

他為少女演示了水之呼吸目前共有的十個型，随後又跟竹取澈打了一場切磋戰，最後才給她制定了為期三個月的訓練計劃。

計劃內容包括在滿山頭狂奔，躲避陷阱等等一系列實際操作，過了這個年，秋原椎名這具身體就十五歲了，比起兩年前的小不點模樣，無論是體質還是力氣都上升了一大截。

竹取澈對于嚴格的訓練并沒有絲毫怨言，唯一讓她覺得不太對味的是……

“這裏怎麽有只鬼！”

那是一個躺在房間裏睡覺的小女鬼，黑發披散，口中咬着竹子，昏睡不醒。

她差點提刀沖進去砍爆。

但是考慮到Animus系統沒有給出限時任務，她還是勉強克制住砍爆的沖動。

鱗泷左近次只能無奈地跟她解釋：“這是炭治郎的妹妹，不幸化為了鬼。”

“炭治郎？”

竈門炭治郎是前不久才來到這裏的一名少年，當時他滿身疲憊，背着裝有妹妹的竹筐一路跋涉而來。他曾經是個燒炭為生的年輕人，一天外出賣炭，回來的時候發現全家被滅，唯一幸存下來的還是變成了鬼的妹妹。

當時的炭治郎痛苦不堪，所幸遇見了“水柱”富岡義勇（竹取澈聽後險些破口大罵），興許是被這份兄妹之情所打動，富岡先生就推薦他們來此學習。畢竟鱗泷左近次也是他的老師。

事實上，竹取澈在這裏住了半個月，親眼見識到竈門炭治郎為了變強是如何的努力拼搏，知道那是個生性溫柔善良的好少年，兩個同齡人之間也逐漸混熟了。她不禁對此十分唏噓：“沒想到炭治郎身上還有這樣的命運……這樣吧，我替他殺了妹妹，這樣他就不用忍受親手殺死最後親人的痛苦了。”

“等一下！”鱗泷左近次攔住了她，“祢豆子她從變鬼以後就沒吃過人！”

竹取澈微微愣住，“那又如何？鬼和人是不會有好結果的。”

“可是炭治郎少年一直在為之努力。”老人指了指大山的方向，這個時間點的炭治郎本人還在山上練習障礙跑，“只要祢豆子活着一天，他就會逼迫自己必須盡快變強。”

“我知道你在憂心什麽，椎名。”鱗泷左近次唏噓地看着沉默不語的少女說道，“但是只要在這裏，有我在，祢豆子就無法傷害任何人。如果炭治郎真的能夠成為鬼殺隊的一員，至少有他看管着自己的妹妹，祢豆子可能會造成的傷害就微乎其微。”

“……抱歉，我想一個人靜一靜。”

竹取澈說完這句話後就轉身離開了，剩下鱗泷先生獨自一人站在房門門口看着她的背影。

女孩子站在庭院裏，腰間挎着刀，寒風吹拂着她的面龐令她慢慢冷靜下來。

竹取澈擡頭凝望着長年被霧氣所籠罩的山頭，眼神漸漸變得空洞。

她又想起了那個火光沖天的夜晚。

被撕咬得破破爛爛的母親屍體，眼珠子被掏空、渾身燒焦還被斷刀釘在榻榻米上的父親屍體。

——這是被鬼吃掉的最有力證明。

一日不殺鬼王，她內心的怒火難以平息。

痛啊……好痛啊……真的是痛徹心扉。

目睹那一切，少女恨不得代替他們死去的人是自己。

但是啊……這個世界上真的有無辜善良的鬼嗎？

那個孩子躺在床榻上，周身氣息是如此虛弱平和，卻沒有鬼身上最常見的血腥污穢氣息。這也是竹取澈為什麽先前沒有強行動手的真正原因。

少女想起了很多年前，父親在練劍後跟她和哥哥講過的故事。

【“以前山裏有老虎，如果它們嘗過人的味道，大家就一定會相反設法地圍捕它們。”】

【“為什麽呢？”】

【“因為老虎到死都會記得人的美味，只要吃了一個就會想吃第二個人。所以，沒有吃過人的老虎興許還能與之相處，将其當做玩物圈養觀賞。但一旦越線，就必須斬殺。”】

老虎與鬼何其相似呢。

那麽沒有嘗過那個味道的鬼……也許會有不一樣的相處方式。

“哥哥……”

竹取澈聽見這具身體發出了如此低沉懷念的聲音，“倘若你還在世，我們的處境變換成那對兄妹……你也會這樣不顧一切地保護我吧？”

答案是毋庸置疑的。

在兄長去世後的第十一年裏的這個春天，竹取澈在春風之中領悟了這個答案。

當晚吃飯的竈門炭治郎疑惑地看着給自己盛飯的竹取澈，“怎麽了，椎名前輩，這樣看着我？”

竹取澈收斂了有些走神的心神，笑了起來：“沒什麽。”

炭治郎看了看她，又看了看默默地吃飯的老人家，猜不出來是什麽事情，但是他的鼻子細細地聞了一下空氣中的“氣味”，從竹取澈身上聞到了“思念”的味道，但又不好說得太明白，只好含含糊糊地“嗯”了一聲低下頭去吃飯。

三個月的訓練完美收官，在跟鱗泷左近次打了最後一場切磋戰後，兩人都滿意地發現她的能力又進一步提升了。

“你的訓練結束了，可以繼續去執行任務了。”

竹取澈謝過老人家這幾個月來的貼心照顧和嚴格培養，又與竈門炭治郎告別，在最後她忽然笑着說：“答應我，炭治郎，要當個好哥哥，保護好屋裏的那位——好嗎？”

炭治郎那雙溫暖如太陽光芒的棕紅色眼睛無法抑制地睜大了幾分，他先前一直以為對方沒有發現自己那位始終沉睡的妹妹，而鱗泷先生也沒有提起任何一句相關話題，因此他也不敢多說什麽。

“嗯！我一定會保護好祢豆子的！”

直到目送對方孤獨的背影消失在道路盡頭，炭治郎才扭頭問身旁的老人：“椎名前輩她是不是也有個哥哥啊？”

“怎麽這麽說。”鱗泷左近次不置可否。

“總覺得……她看我的眼神就好像在我身上找尋什麽人的身影，好像在懷念着那個人一樣。”這位少年人怪不好意思地笑起來，“當然，可能是我的錯覺吧！鱗泷先生，我先去訓練了！”

望着活蹦亂跳的乖徒弟跑進山裏，鱗泷左近次才悠悠地嘆了口氣：“都是些有故事的年輕人啊……”

接下來的一年多時間裏，竹取澈波瀾不驚的練級。

她的功勳等級已經在瘋狂刷限時任務之中達到了普通隊員最高能夠達到的“甲級”，而Animus系統也判定她擁有79級的實力。

在這期間，竹取澈受到了鬼殺隊當主産屋敷耀哉的召見，後者是個身形羸弱、詛咒纏身的年輕人，然而他的智慧與心胸一直激勵着所有人的前行。

産屋敷耀哉詢問她是否想要成為新的“柱”，但是作為以茍命而出名的十裏坡劍神，竹取澈連當初的“炎柱繼子”這個待遇都拒絕了，哪裏還會接受柱呢。

她拒絕了。

然而産屋敷耀哉并沒有動怒，相反他只是平靜地微笑：“這樣也好，椎名你有柱的實力，我們也會給你相應的待遇，只是作為一個普通隊士恐怕要讓你受些委屈了。”

“不委屈，主公。”竹取澈低着頭回答，沒人看得清她的表情，“名利于我如浮雲，我的所行所為，只有我自己最清楚。”

這也是沒有辦法的事情，竹取澈想要隐藏自己的真正實力，一旦成為“柱”就會迅速進入鬼舞辻無慘和諸位“上弦”鬼的眼中，在沒有滿級之前，竹取澈還想再茍一下。

關于系統自帶的獵殺譜系圖，她發現了一件有趣的事情。

那就是上弦鬼完全沒有絲毫情報解鎖，也沒有被斬殺，但是下弦鬼偶爾會更換人選，并在後面标注是誰殺了它。比方說前段時間“蛇柱”殺了一個下弦五，過了不到兩周，新的人影又頂上了這個空缺。

唉，比起怕死的鬼王，她還是不夠茍啊。

等級越到後期越難練，實力每精進一步就猶如登天，普通的鬼已經無法幫助她繼續前進了，因此竹取澈接到的任務都是下弦級別或者前任下弦……

但是這份按部就班的心情最終還是被打破了，竹取澈從來沒有想過會是因為這件事。

那天她接到了一個新任務，與地圖上的一個任務點對應上後，竹取澈就開啓了“自動尋路”功能——系統給她推薦的方法是白天趕路，晚上坐火車休息。

結果大晚上的的火車忽然停下來，不少人被驚醒，竹取澈也不例外。

她找到了列車員詢問發生了什麽事情，得到的說法是前方地區有火車車廂出軌了，整個地區都封鎖。

原本竹取澈還不以為意，直到她打開了地圖随意地掃了一眼，才吃驚地發現前方有一個限時為一個小時的緊急任務！

【柱級限時任務：無限列車號上失蹤多名乘客，“炎柱”煉獄杏壽郎受命前往探查，卻在車上遇見了意想不到的人和鬼……（距離時間結束：1小時10分54秒）】

柱級？

一般來說，需要柱級的任務就是“十二鬼月”出動的風險！

但是竹取澈看見了任務說明上分明是寫着自己老師的名字，她當下就要設個存檔點，然後跳車徒步趕往任務發生地。

但是系統這個時候忽然提醒她，接下來的劇情都不能再進行任何存檔和讀檔行為，請問是否還要繼續執行。

竹取澈猶豫了。

但是秋原椎名可沒有猶豫。

記憶中的這位先祖在冥冥中感知到了某些危險時，沒有避讓，而是徑直沖上前去。

她使出了這輩子最快的速度趕到了現場，然而見到的只有一輪冉冉升起的初陽以及命不久矣的煉獄杏壽郎。已經成為鬼殺隊劍士的炭治郎和他的小夥伴們渾身是傷地癱倒在旁，充分驗證了任務說明中關于“意想不到的人”這點。

“杏壽郎老師！”竹取澈連滾帶爬地沖到了躺在地上的老師身旁，擠開了竈門炭治郎，看見煉獄杏壽郎身上的致命傷是如此顯眼可怖，只覺得心如刀絞，“老師，是誰？是誰幹的！”

“椎名前輩，是猗窩座！上弦之三！”一旁的炭治郎強忍悲痛地幫忙回答道。

聽到這句話時，竹取澈腦海中的那個狩獵譜系圖上象征着“上弦之三”的人影亮了起來。但是她無暇關心這些變化。

此時煉獄杏壽郎也看向了她，這個生性豪邁的青年在彌留之際只是溫柔地對她笑了起來：“椎名，別管那些閑話……我知道你有自己的計劃，你有天賦……按部就班，不要急着替我報仇……你的火……要繼續，繼續燃燒……”

陽光照在這位炎柱蒼白而沒有血色的臉上，如同讓他變得透明了一樣。他跪坐在地上，陡然沒了聲息。

竹取澈怔怔地看着這一幕。

老師眼中的光芒，那仿佛永遠燃燒的熱情火焰，消散了。

她猛地捂住自己的臉，眼淚不受控制地從指縫湧出。

炭治郎驚異而悲哀地看着她，聽見了眼前這位前輩少女發出了如同負傷野獸一樣的哭泣聲。

“又一次……又一次……原來什麽都沒有變……”

我還是那麽的軟弱。

我依舊什麽人都無法保護。

只是這次要說抱歉了，杏壽郎老師。

竹取澈無法聽從對方臨終前的遺言安排，她已經沒有辦法秉持着一如既往的冷靜去練級和變強了，複仇的火焰蒙蔽了她的理智。

兩個月後，在一次獵殺鬼的行動中，她終于找到了猗窩座的蹤跡。在來不及與其他柱通氣的前提下，她追擊而去與那位殺害師父的仇人交手。

猗窩座原本不想與她交手，還說什麽不殺女人之類的直男臺詞。但竹取澈前一句“你不過是我師父的手下敗将”，後一句“有本事就別拿我當女人看啊垃圾”的連環挑釁下被徹底激怒。

最終，由于無法存檔與讀檔，勉強撐到最後的秋原椎名死在了猗窩座的鐵拳之下，享年十七歲。

在這個人類女孩戰死後，猗窩座沒有吃掉她的屍體。他向來不吃女人，甚至也不會主動向女人發動襲擊——這點是得到無慘默許的事情。

說實話，他其實也有點敬佩這個人類，明明是女性，明明不是鬼，卻還能跟自己游鬥如此之久……

他轉身離開，消失在黎明前的黑暗中。

屍體被他扔在原地，無神的眼睛靜靜地凝視着這片灰蒙蒙的天空。

不知過了多久，有人發現了她，有人在喊叫些什麽，但是竹取澈聽得很費力。

她此時動彈不得，也失去了對于全身的感知和把控，就好像打什麽多人在線的游戲時不幸掉線了，只能乖乖地待在黑白的視野裏等待複活時間那樣僵硬。

——但這是Animus系統構建的回憶世界，不是多人在線的競技類游戲。

所以到了最後，她也無法動彈，無法發出任何聲音。

【原來如此。】她心裏頭想。

【我死了。】

就在這時，一個熟悉的身影出現在視網膜的視野中。

那雙如春天青草綠的眼睛中蓄滿淚水，無法抑制地淚流滿面。

【是蜜璃姐給我來收屍啊。】

竹取澈莫名地有些難過，不是為自己，只是覺得這樣對待師妹好像太過殘忍了一點。

【抱歉了，我這樣沖動無能的人是沒辦法成為強者，也無法成為你的結婚對象備胎了，蜜璃姐。】

“辛苦你了，椎名前輩，一直以來你都很勇敢哦。”甘露寺蜜璃伸出溫暖而顫抖的手指，合上了她死不瞑目的那雙眼，“你和老師的仇，交給我吧。”

一切故事，至此終結。

竹取澈又回到了一片漆黑的系統登錄界面。

游戲存活時長：十年（十天）

達成結局【BE:出師未捷身先死】

【提示：請問是否作為最終數據上傳結果（僅此一次）？】

…………

……

上傳數據？上傳個屁！

這種垃圾結局有什麽好上傳的！說出去丢人！

由于被檢測出心跳和血壓異常上升，為了保證使用者的健康，竹取澈的意識被強行彈出了Animus系統。

一睜開眼，她就因忍耐許久而終于可以發聲地怒吼起來。

“艹！我竹取澈縱橫游戲界那麽多年，就沒受過這種羞辱！”

罵歸罵，少女的心裏其實也很清楚：興許在杏壽郎老師戰死以後，自己就觸發了壞結局的解鎖條件。于是接下來就沒法太控制“游戲角色”的思維和行動方式，整個劇情朝着BE狂奔而去……

就在她反思失敗經驗之際，一團毛茸茸的灰色毛球從她頸窩裏猝不及防地滑下來——是小企鵝幼崽，軟糖！

它看主人躺在那裏睡着以後就狗狗祟祟地爬過去，然後窩在少女的鎖骨處擠成一團毛球一起睡覺了！

竹取澈那雙淡藍色的眼珠子一轉，立刻開始指責起來：“我就說自己為什麽會通關失敗，原來是軟糖你把厄運帶給了我！下次我打游戲時你離我遠點啊！”

軟糖委委屈屈一頭霧水：“……pee？”

竹取澈表面上嫌棄它，捏着軟糖的後頸肉扔進了貓窩裏，實際上暗中松了口氣。

……反正，不是我手殘的鍋！