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程昱離開京城是在四月初七。

夏葉和夏子秋看到程昱腿傷好了之後，很是高興一陣子。

後來得知他要辭官，夏葉雖然不大滿意，但他知道自己這兒子的性子是随了他的母親，外柔內剛。但過剛易折，也就随他去了。

臨行要說的話，程昱昨日也都在家宴上說盡了，讓他們今日不必相送。

是以，程昱又恢複成了道士的打扮，背上還背着那個破舊的箱籠。當看到亭子裏的那個人，程昱怔愣片刻之後，立馬下馬，上前幾步磕頭行禮。

“草民，見過陛下！”

亭子中間坐着一人，小抿着酒。聽到動靜轉過頭來，看到程昱這一身的打扮。走神片刻之後，笑道：“夏卿，你有爵位在身，朕只是允了你假，并未批準你的辭呈，你現在依舊是我的愛卿！”

程昱身子一凜，他實在是不知道如何回答這位皇帝陛下的厚愛。表情僵了一瞬之後，眼前便多了一雙明晃晃的龍靴，下一刻他便被趙玉知扶了起來，坐到臺子中間的石凳子上。

程昱着實惶恐。

趙玉知問程昱：“打算什麽時候回來？”

程昱搖頭，距離風二寄回來信已有半年之久。陶老道人是個活生生的人，不是長在那兒不動等着程昱找過去的木頭。

如實相告之後，趙玉知從懷裏掏出一塊可以随意出入宮廷的牙牌遞給程昱。

見程昱又要推辭，趙玉知道：“有了這塊牙牌，愛卿便可以直接面聖。到時候若是完成了你的心願，不妨進宮來和朕說一說，這一路而來的趣事。”

皇帝的看重，程昱不敢再推脫，只得雙手接過。

趙玉知雙眼在程昱伸出雙手的瞬間，看到他手腕上系着那條紅色的繩子，神情微微一滞，握着杯子的那支手緊了緊。

一樣的紅繩，他曾在平王的手上也見過。

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程昱恭恭敬敬将趙玉知送走，又獨坐了一回兒，他沒有等到趙錦書，等來的卻是剛才跟着趙玉知去而複返的柳原。

“剛才陛下忘記告訴夏大人了，怕夏大人久等。所以特意譴老奴回來知會大人一聲，好讓大人明白。平王殿下現如今正在宮中禁足思過。”

柳原将皇帝話帶到，與程昱寒喧幾句，便不再耽擱往回走。

他走後不久，程昱又在亭中坐了一回。微嘆口氣，正準備上馬時，便聽到身後有人叫住他。

程昱回頭，微愣。把快到喉間的“阿秀”硬生生吞了下去。對面走來的是一個十七八歲的小厮，對程昱行過禮後，從懷中掏出一封信遞到程昱手上。

“我家将軍知道夏公子要出門，特意修書一封，事成之後必有便會以重禮相送！”

程昱心中微微一動，若說他現在最為想要的，莫不就是程家軍的虎符。他自從回京之後，多番打探，終無所獲。

莫不是風越知道虎符下落。

接過信後，看到信封上面寫的竟然是給自己寫的。剛想打開信封，便被小厮阻止。

“夏公子看此信之後，便立即焚毀。若是他無意于做任何事，您也全當沒看過封信。”

程昱心中隐隐升起不好的預感，等到無人之處查看此信之時，腦海頓時波濤洶湧。将信毀去之後，随即他便跨上馬，一路往西追了過去。

一路上披星戴月，風餐雨宿。終于在半個月之後，才在一所官驿中追上使節。

燕王病重，特意派譴了使節帶上國書。若是燕王不測，這位在京的世子便是王位的下一位繼承人。趙玉知也不好再留人在京城。

半月前，便讓風寧相與鴻胪寺的官員一并護着回國。

一路上，程昱都在心中不斷祈禱，希望不要有任何事情發生。可是看到驿站中衆人一臉沉痛的表情時，程昱心中頓時升起一陣難言的恐慌。

風寧平見到程昱之後，勉強壓住心中的欣喜，只以為是程昱接到他的那封信，特意趕來找的師父的。

程昱在此時看到風寧平，卻沒有他那樣的欣喜，只覺得頭皮一麻，一股寒意自腳底升起來，将他整個人都凍住了。

風二怎麽會在這裏？

不待他疑惑，風二便将他拉進驿站後院的一個間房內。推開門，正對着大門的是一張床，床子上仰面躺着一個人，周身已經全被白布蓋住。

風二道：“此人也跟着出使的，是鴻胪寺少卿身王玨邊的一個仆從。昨天晚上吃完飯，回到屋子裏時還好好的。誰知道今天一早打算走時，遲遲不見他出來。待回去找他時，便發覺他已死去多時，身體僵得像塊石頭。”

程昱掀開白布瞬間，一個閉目安詳宛如睡着一般屍體，呈現在他的面前。死者是個三十歲上下正值壯年的男子，手臂上肌肉線條流暢，掌心之中略有薄繭，應該是個習武之人。渾身上下一絲傷口也無。

程昱道：“那位少卿大人可曾說過這位仆從身上可有些什麽隐疾？”

風寧平搖頭：“沒有，這個仆從還是王玨特意挑的，平時會一點拳腳功夫。想着夷人好武，到時候說不定會大有用處。誰知出了這檔事兒？”

驿站分為上下兩層。燕國的質子住在二樓靠東邊的那間。風寧相與王玨便住在他們隔壁。

程昱跨出門，風寧平立即把身後的門關上。急行幾步，與程昱并排走到一起。

一人正值半年，身無隐疾，突然猝死這件事，雖然罕見。但也并不全無可能。

程昱似是猜到了風寧平想法，出聲道：“這位仆從的死因不是猝死，而是他殺？”

風寧平腳步微滞，問道：“夏哥哥，為什麽這麽說？”

程昱道：“猝死的人，瀕臨死亡之時，表情必定極其痛苦，不會這麽安詳。”

風寧平道：“既然不是猝死，可他身上也沒有出現致命的傷口。也不像是毒發身亡。”

程昱搖頭，此人死因他雖然查不出來，可以在七日之後離魂，親自去問問這名仆從。

兩人說話間，已經回到了驿站內。還未進驿站，便聽到裏面的人在大聲争執。

“還有多久才可以走？只不過是死了一個仆從而已，就要我們家公子在這裏枯等許久，到時候出了什麽事情，你負責得了嗎？”

風寧平悄悄趴在程昱耳邊道：“說話的便是燕王的世子的小厮。”

大興一向自诩為中華正統，自然是看不起化外之地的蠻夷。雖然夷人已經建立國號，跟着中原王朝，照貓畫虎一般，将一些父父子子君臣大義的禮節搬了過去。

在大興朝眼裏也不過是跳梁小醜而已，只肯以燕王相稱。如今，燕王病重。特意召這個在敵國生活十多年，一口漢話說得要比自己部族語言還要熟悉的質子回去。

風寧平道悄聲道：“這位質子回去日子怕不好過。”

這位在京為質的世子，據說是燕王原配所生。少時不會走路，便先學會拉弓，頗得燕王喜愛。程昱雖覺誇張太過，但也足以證明此子長大之後，必定神勇。

但他在京城為質，一身蠻力早就被化去不少。又加上宣帝故意在其身邊安排一些文弱書生，陪其伴讀。估計平時連缰繩都碰不到。

除了其長相略有些夷人影子外，程昱觀他周身氣度，跟大興一些飽讀詩書的士子別無二致。

而這位燕王除了與原配除了生這麽一個長子之外，又與其他女子生了許了兒子。其中最受老燕王寵的便是其第七個兒子。

老燕王雖然與原配仍有些舊情，但無奈人老珠黃，怎比得七皇子的母親年輕貌美，風姿動人。

因此，便常有人說，若不是看在此子身為長子的份上，又是替大燕在京為質，估計老皇帝都快忘記這個兒子了。

這次來接世子回去的使者，也不過區區數人，多有怠慢。

鴻胪寺的少卿正擦汗賠笑，心道自己怎麽這麽倒黴。自己原先在鴻胪裏輕閑的很，這次撈到這麽一個差事，本以為是公費出行一圈。

到了燕京把人一交，自己便有功一件，沒有想到反而是遇上了這麽一個難伺候的主子。

不是嫌飯菜口味太鹹，就是被子不夠軟。要麽就是嫌拉車的馬兒聲音太大，吵着他家公子睡覺。

那位世子，除了能在上下馬車時見過他一面，其餘的不是躲在馬車裏頭，就是一直悶在房內不出來。吃穿住行皆是由這小厮一手操辦，若是現在就得罪了這個小厮，日後他到了燕京。在別人的地盤上，這位小厮枕頭風一吹，說不定他便會平白無故被穿小鞋。

恰巧，風寧平此時聽到動靜也從房間裏出來。看了程昱一眼之後，目光随即掃到正在争執的二人身上。

“不用争了，若是世子實在是等不及。今晚便好好休息，明日一早我們便離開驿站。”

風寧平微微一愣，剛想出聲喊“哥”。

風寧相似是知道他要說什麽似的，在他開口之前便截住，喝道：“此事，不宜耽擱太久。你既然是來見我的，見過之後，你便回你的駐軍的地方。”

風寧平這些年一直很聽哥哥的話，此時卻不知道從哪裏，多出一分勇氣。

“哥哥，你怎麽了。明明是你寫信讓我來的，怎麽見到我之後，一點好臉也不給我。我大老遠跑到這裏是為了什麽？再說，那仆從明顯是被人謀殺，只要……”他原本想說，只要夏哥哥離魂便能輕易查出誰是兇手。

但他腦子轉得極快，知道現在兇手還未捉住，若是挑明了，便會置程昱于危難不顧。

風寧相定定看了看風寧平半晌。似是沒有想到風寧平會如此頂撞自己，嘆了一口氣道：“把衣服脫下來？”

饒是程昱，與沒有料到原來劍拔弩張的兩人，風寧相竟峰回路轉接上這麽一句風馬牛不相及的話，微愣之後。

便聽風寧相又道：“你的衣裳破了，脫下來我給你補補。”

“啊？！”風寧平這才注意到自己肘間袖子不知道在什麽地方開了線。他做事風風火火，向來不在意這種小事。

風寧相伸手接過風寧平遞來的袍子，夜半，便就着燭火，給風寧平補起衣裳。

驿站不大，一時間來了這麽多人。程昱自然而然便擠在風寧平那屋打上地鋪。

夜半正迷糊間，隐隐聽到外面有人在起争執。

“是讓他來的，你為什麽要這麽做？”像是風寧相的聲音。只是風寧相一向和善，從來不以這種略帶質疑厲聲。待程昱醒來細聽之時，聲音便突然消失不見。

程昱小聲試探喊道：“寧平？”

床上的風寧平似是睡熟了，程昱見一連幾聲也沒将他叫醒，匆匆披衣出門。就在他腳剛跨過門檻那一刻。

一個人的慘叫劃破夜空傳到程昱耳裏，這聲慘叫極奇凄厲，不似從人口中所發生中。

程昱手一抖，外袍不穩，落到地上。

這聲音怎麽越聽越像是從風寧相口中發出的。驿站裏熟睡的人們被驚醒，紛紛點起燭火。