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被兒子當衆質問孫女的嫁妝，沈老夫人臉色極其不善。

她是舊姓世家的女兒，最重面子和地位。而現在，她的親兒子卻娶了個風塵女子，連帶着她這張老臉都沒處放。

是以，沈老夫人抿了口茶，威嚴道：“杜氏目無尊長，禁足兩月，罰月銀一月。”

杜氏笑意僵住。

沈二爺變了臉色，筷子重重敲在碗上，譏诮道：“也是，母親心裏只有去世的三弟。可憐我三弟妹啊，被娶進來沖喜不說，還要被逼着放心頭血救人……”

“夠了，”沈大爺喝道，“不是說過，這件事不準再提。”

“憑什麽不能提？怎麽，大哥摸着良心說我哪兒有說錯嗎？”沈二爺索性也撂攤子了，“若不是母親聽了迷信，說三弟妹的心頭血能救人，也不至于逼的三弟自盡。我就不信母親心裏因着愧疚，私底下沒少給三姑娘塞過東西。”

沈二爺繼續道：“母親，您之前可跟我說過，城東那幾家鋪子都是要留給我的。索性這次趁着三姑娘嫁人，您就把家給分個幹淨，以後日子該怎麽過就怎麽過。”

這次沈大爺沒再接話，他早就想提出分家的事，可惜每次都被沈老夫人訓斥一頓。

聽到這話，四房卻變了臉色，她家沒了男人，要是真分家就憑她們母女倆能讨到什麽好處？

咬咬牙，狠心開了口：“二爺想分家，怕不是急着去私會外面那幾個外室不成？！”

“什麽？！”

滿座嘩然。

趙氏直接氣的抄起茶杯砸了過去。

沈大爺拍桌而起，指着沈二爺鼻子質問道：“沈慶，你當真養了外室？”

“胡說八道，分明是沒有的事！”沈二爺慌亂躲開茶杯，為自己辯解着。

四房捂住小女兒的耳朵，絲毫沒有懼意的回他：“有沒有外室二爺心裏清楚，若是不信，二嫂大可派人去看。”

“夠了！”

沈二爺本就游手好閑，只會吃喝玩樂，本就沒有腦子，如今被當着這麽多小輩拆穿自己養外室的事，當即惱羞成怒，“母親，這家您今兒分也得分，不分也得分。我可是知道，爹臨走前應分給我們兄弟幾個的地契可全攥在您手裏！”

沈老夫人早已被氣的說不出話，手指連連哆嗦：“你……你個孽障！如今翅膀硬了，也會威脅人了。”

女眷連忙站起來退到角落裏，戰戰兢兢，生怕殃及魚池。大房的人掌管府中大小事務，與老夫人來往也最密切，此時也就只有她敢上前勸架。

安慰完老夫人，又轉身訓斥了沈二爺幾句。

沈二爺從來不敢跟冷臉的大房頂嘴，暫時将剩下的話又給憋回了肚子。

“姑娘……姑娘您的手怎麽這麽涼？”白芷握着沈桑的手，一臉驚恐。

這聲音不大不小，卻讓所有人都看了過來。

沈桑鴉羽似的睫毛輕顫，臉色蒼白，唇無半分血色，放在白芷手心的指尖微微顫抖着。她睜開眼，似含着春光的眸子依舊潋滟動人，勉強扯了抹笑，“桑桑今日身體不舒服，便先回去了，還請諸位不要介意。”

說完，也不等沈老夫人同意，帶着白芷離去。

沈二爺還在暗嘆着侄女的美貌，冷不防對上老夫人冷冷的眼，這才想起方才自己都說了些什麽，“撲通”一聲跪在了地上。

他怎麽忘了，再過不久，三姑娘可就是太子妃了！

等回到清涼院，沈桑的身子還在抖。

元熹神色焦急，可又不知道該從何處問，扔下一句“奴替主子教訓他們”就要出去。

“元熹！”沈桑叫住他，就着白芷的手喝了口熱茶，思緒才漸漸回籠，“我沒事。”

元熹又急又氣，“主子……”

“我想睡了。”沈桑又道。

見此，兩人也不再多問，掩門退了出去。

等人走後，沈桑褪去鞋襪，躺到床上縮成一團，柔軟的棉衾蓋住腦袋，遮住外面刺眼奪目的光。

她揪住胸口衣襟，小聲啜泣着。

沈桑忽然想起小時候，母親坐在地上，面容凄涼，白瓷碗碎了一地。而父親坐在床上，嘴角衣服染着紅色的血，那副心痛的、自責的，卻又無可奈何的神情。

那時的父親是不是已經在想，要是他死了，沈老夫人就不會再難為她們了？

母親臨死前，是不是也是這樣想，只要她帶着罪孽走了，沈家的人就能對她好一點？

沈桑只覺心頭窒息的很，像是有一只手緊緊抓着她的心髒，拼命地、用力地擠壓着。

終于，她壓抑不住小聲的啜泣，委屈無助的哭了出來。

怎麽可以……怎麽可以有這麽又傻又弱小又令人心疼的父母啊……

……

二房那邊還在為沈二爺養外室的事情争吵着，逼問之下，才知道外面不僅養了一個。

杜氏諷刺的看着自己顯懷的肚子，帶人回了院子。

屋內，六姑娘沈南清聽着外面的動靜，眉間染上焦躁，拿起茶杯啪的一下打在門上，落在地上摔了個稀碎。

“吵吵吵，整天就知道吵。只怕沈慶不僅養外室，連私生子都不知道生了幾個了！”

伺候的嬷嬷一臉後怕的上來想捂住她的嘴，卻又在看到沈南清森冷的眼神時愣在原地，“哎喲我的姑娘，您小聲着點，老爺夫人那邊已經夠亂了，可別再讓人聽了去。”

沈南清冷笑：“既然敢做，就不要怕別人背後說三道四，丢人。”

嬷嬷丫鬟面面相觑，不敢出聲。

別看六姑娘年紀小，又尚未及笄，卻很有自己的想法。板起臉來時跟個小大人似的，忒唬人。

外面的動靜越來越大，還有趙氏大哭大鬧的聲音。

“這麽個潑婦，沈慶當年怎麽就娶了她。還有她也是，怎麽瞎了眼嫁給沈慶。”

沈南清絲毫沒有因為是自家爹娘而嘴下留情，掃了眼還在屋裏杵着的衆人，沒好氣道：“還不下去，站在這裏做什麽？記得把門窗關緊點，莫要吵到我。”

“是。”衆人應下後退了出去。

……

沒過幾日，皇宮賜婚的聖旨到了。

宣傳旨意的公公誦完一大段，将聖旨交到沈桑手上，又連着誇了好幾句。

這人是皇帝身邊的紅人，沈桑不敢怠慢，笑着一一應下，臨走前又塞了些物什。

公公感受着袖子裏沉甸甸的，笑着道了句“好姑娘”。

接完聖旨，沈桑就回了清涼院，連跟沈家人打招呼都沒有。

那日的事不知道沈老夫人是怎麽處理的，杜氏依舊被禁足，趙氏和沈二爺沒再鬧。

這沈家，到底是也沒分成。

眼下的沈家對沈桑來說，對她日後起不到一絲幫助作用，也沒什麽好關心的。

于是接連幾日沈桑都在清涼院內，閉門不出，偶爾吩咐下去将院子的花花草草翻新一番。

自打那日過後，清涼院仿佛與沈府其餘與世隔絕，自成一方小天地，沈老夫人也沒有再派人來傳她過去侍候。

這日午後，沈桑坐在元熹在院裏搭的秋千上，白芷從外來報，說是四房薛氏來了。

她與薛氏走動不多，倒是阿五小姑娘與她過分親近，是以聽到沈桑讓她們進去時，便迫不及待的松開薛氏的手，蹦蹦跳跳的進去。

“三姐姐！”阿五小姑娘甜甜叫了聲，攤開手心，露出好幾顆不同口味的糖。

沈桑剝了一顆塞進阿五嘴裏，将她抱上秋千，點了點小鼻子，問：“甜嗎？”

阿五重重點頭，“甜。”

“白芷，一會兒将屋裏的酥糖包好，讓阿五帶回去。”沈桑道。

“是，姑娘。”白芷欣然應下。

說完，沈桑擡眸看向薛氏，也沒開口。

沈老夫人拉不下臉來，可又不甘心放棄她，大房性子傲，杜氏不成氣候，也就只有溫和端莊的薛氏肯從中間調解。

“三姑娘，我知道勸不動你。說實話，此事與我沒多大幹系，也不想因老夫人在你這兒留下什麽不好的印象。”薛氏摸了摸阿五的小腦袋，嘆了口氣，道：

“四爺去的早，留下我們孤苦伶仃的母女倆。現在尚還有老夫人依靠着，等真等日後分家，阿五怕是還需要你多多照拂。”

沈桑笑道：“嬸嬸說的哪裏話，嫁進東宮後我怕是自顧無暇，又哪裏分出心照顧得了阿五。”

“這……”薛氏沒有想到沈桑會拒絕，她還以為，還能看在阿五多與她走動的份上能夠同意。

沈桑指尖戳着阿五的小揪揪，漫不經心開口，“嬸嬸可曾聽過一句話，叫長姐如母。”

薛氏刷地一下白了臉色。

她這個做母親的還在世，哪裏輪到沈桑來照顧阿五。

小姑娘看看這個，看看那個，小手緊緊揪着衣角。

薛氏強扯了抹笑，“是，三姑娘說的對，是我逾越了。”

又聊了幾句，薛氏招呼着阿五回去，眼看着要走出院子，停下腳步，猶豫開口：“老夫人那邊……”

“還望嬸嬸代傳，桑桑感激祖母養育之恩，若是祖母心有憤懑，要打要殺，桑桑絕無怨言。”

聽到這話後，沈老夫人氣的摔了青釉瓷茶杯，險些昏厥過去。

事後白芷曾說問起為何沒答應，沈桑只是笑了笑，道：“薛氏性子溫和，不願主動跟人争強。我若是答應，四房以後也就這樣了。可若沒有應下，興許還能走出一條更好的路。”

就像是那日，薛氏能夠為了阿五，為了她們母女以後的日子，冒着事後被沈二爺記恨的風險，也敢在沈老夫人揭穿外室的事來阻止分家。

為母則強。

沒體會過的人永遠不會知道，疼愛孩子的母親，有多偉大。