28 畢方2-3

駕駛廳安靜得如同深海，星圖無聲地閃爍着。畢方的手在星系之間靈活移動，他碰觸那些天體，資料便在半空中顯示出來。閱覽地點離阿克那越來越遠，最後來到了距離阿克那一千九百多光年外的某個星系。那個名叫“闊葉”的星系很小，發現和标注時間也不長。畢方的手指很随意地劃過資料首頁上“獵星者——鶴影，人類”的字樣，點了進去。

闊葉是個很有意思的星系。它的恒星是一顆紅矮星，亮度在宇宙中很不起眼。但它擁有三十多顆行星，并且大多數行星上都有生命。有些上面還誕生了初級植物文明。它就像個宇宙角落的花園。

發現之初，銀河聯合議會就把它納入了保護範疇，限制了該星系內的生物資源開發。但限制不等同于完全不開發，這個星系一直銀河系許多觀賞植物的重要出口地。

闊葉-17上有一種分布廣泛但數量稀少的植物，被人類譯名為綠仙蘭。這種植物的葉片像輕紗一樣薄，伴随着細小蜷曲的觸須在空氣中飄動，捕捉空氣中的某些氣體分子作為營養。它還會順應周圍光線的變化改變自己的身上的光點，從而呈現出不同的色彩。簡而言之，是種非常漂亮的植物。

像大多數美麗的東西一樣，這種植物生長條件苛刻，稍微改變環境就會死亡。為了提高它的存活率，種植者在包裝時會在它的培養基裏植入一枚控制核，以此監測它的生存狀況，适時調整培養基裏微量元素的含量。每個控制核上都有一個特殊的編號，這個編號也會刻印在植物的外包裝上。購買者可以通過編號查詢植物的各種信息，确保自己買到的這件貴重物品是真貨——假貨太多了，而且仿制得惟妙惟肖，因為假貨本身就是一種拟态植物。只可惜後者的美麗外形維持不了太久不說，還會急速生長，毀掉買家的房子。當然那是另外一個話題了。

畢方手上其中一家公司，正是這種控制核的供應商。之前畢方購買銀晶礦的伴生礦，也是順手為這家公司進行采購——伴生礦是重要的控制核生産原料。

這種控制核的應用非常廣泛，基本上需要人工智能的地方也都需要它。畢方當初選擇收購這家公司，為的就是利用這種産品的廣泛性。這讓他能輕易地掌握到各行各業的相關數據信息。

不過眼下比起關注自己手裏的産業，畢方更多的興趣在于另一個地方。距離闊葉37光年左右有一處斯特拉的星際門，支持遠距離星際穿越，是銀河系重要的交通樞紐之一。這才是畢方在星圖上尋找的目标。

畢方很快把注意力放到了星際門的數據信息上。金斯坦手中掌握的一條貿易線與這處星際門密切相關，畢方懷疑他手中有一門非常賺錢但是非法的生意，只是始終沒有足夠的證據。正如他在調查金斯坦一樣，對方也始終在監視着他。他們彼此都在進行偵查和反偵察。

這本來是很尋常的事。畢方和其他商人之間也存在這樣的窺視。但是金斯坦又更麻煩一些。雖然他在議事廳的長桌上表現得非常公正客觀，可是畢方非常清楚，那不過是一種粉飾太平的方式罷了。

金斯坦絲毫都不信任自己。畢方對此完全理解。易地而處，自己也不會信任一個有着星際海盜背景的商業間諜，何況這個間諜最後搖身一變脫離星際海盜成為了行商，并取代了七王侯之一的貝爾因，與自己幾乎平起平坐。

對于渥金議事廳來說，高背椅上的人員更疊是非常尋常的事。不管是誰坐在那裏，只要認同渥金的理念，能履行王侯的職責就好。但畢方知道金斯坦一直想殺死自己。

根據渥金的律法，金斯坦顯然不能直接那樣做。高背椅守則中第一條就是禁止七王侯自相殘殺。所以金斯坦利用了流霞。流霞不是第一個，也不會是最後一個。

貝爾因死後，赤輪和銀素攜手入侵了對方的資料庫，為畢方獲取了大量有價值的交易信息和通訊記錄。其中有一部分與金斯坦的貿易有關，其中包括人口和毒品交易。一個代號為“老國王”的人似乎是金斯坦的重要支持者。顯然這個人應當在七聯中位高權重，只是畢方并不能确定他的身份。

渥金是自由貿易星系，理論上來說幾乎不限制任何交易，但是自由貿易星系同時也遵從屬地原則。渥金處于七聯的管轄範圍內，特殊貿易需要根據實際情況對七聯的法律做出妥協。

金斯坦違法，畢方手握證據，等于獲得了一個壓制對方的砝碼——僅僅只是一個砝碼。

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所有各方勢力混雜的地方，要想維持穩定，都需要保持适當的平衡。砝碼什麽時候落下，如何落下，落在哪裏，都是需要考量的事——畢竟天平的平衡才是首位的。

微小的變化可能引發難以挽回的大規模動蕩。一旦渥金出現問題，影響會波及到銀河系所有與這裏有貿易往來的地方。而這種波及反過來也會毀掉渥金。

這是畢方和金斯坦唯一達成共識的地方。

就在畢方摸着戒指沉思的時候，一直默不作聲的赤輪忽然道：“近期有批綠仙蘭沒有在規定時間內流入市場。”

畢方随口道：“證件未通過審核？”

“不。運送貨物的飛船因為船主突然失蹤滞留在了金灣。例行安全調查只發現了這個人的血跡，金灣的安全員推斷他可能遭遇了襲擊。但是銀素在閱覽血跡檢測報告時，發現了一些異常。她懷疑那個人是感染了某種烈性病毒。找不到遺體似乎是因為遺體未必是遺體被帶走了，也可能是遺體處于某種特殊狀态無法被機器人識別，從而直接被當作垃圾清理了。

“可以确定病毒種類麽？”

“沒有樣本，無法确認。只能确認是一種烈性病毒。”

“發作起來很嚴重。”銀素的聲音突然響起：“這點很重要，可能會降低患者的生存率。”

“想辦法把這個消息傳達到議事廳和執政官，提醒他們加強醫療衛生安全檢查。不要讓他們知道是我們發現的。然後從暗線訂購一批醫療防護用具和藥品有備無患。”畢方很平靜：“應該問題不大。感染源呢？那個人可能是從闊葉-17上感染的麽？”

“闊葉-17上的微生物對人類不回造成這樣嚴重的威脅。我查詢了那艘飛船的航跡信息，飛船離開闊葉後沒有選擇最近的航線，而是選擇了一條看上去更遠的航線……飛船從安森邊境得到補給後，曾短暫在斯特拉的一個自由貿易星系停留……這樣來看感染源就難以确定了。”

“這個就不是我們的事了。”畢方道：“七聯的公共衛生部門會去思考的。”他扯了扯已經很低的領子，感到有些熱。

諸多星系在他眼前旋轉發光，畢方靠回寬大的座椅上，忽然道：“芮白的發情期到了麽？”

“沒有。”銀素溫柔道：“但您最近性激素總水平超标，建議盡快緩解。如果您的伴侶不配合，我可以為您安排全息投影。”

畢方起身揮了下手，駕駛廳裏的銀河消失了。

他回到卧室，卻發現寬大的卧室裏多了些東西。

一堵玻璃牆出現了，牆後是水，還有那個醜陋的海螺殼——銀素居然在他的房間裏養魚！

畢方冷冷道：“星艦上難道沒有其他地方了麽？”

“有。”銀素的聲音始終溫柔：“但是赤輪的實體結構有局限。您的房間艙壁上備用機械手最多，各種調節和控制系統也比較集中。放在這裏，便于我照顧它——它确實非常需要照顧。您也承認了它的價值。如果讓它這樣死去，未免有些可惜。而且根據研究，寵物有利于調節情緒，幫助人類保持健康。”

畢方厲聲道：“那就弄個簾子把它擋起來，我不想在自己的房間裏看到亂七八糟的東西。”說完他深吸一口氣，疲憊地捏了捏鼻梁：“抱歉。”

“只是生理原因。”銀素體諒道：“請不必在意。”

簾子很快把水牆遮擋住了。

畢方拒絕了全息投影的建議。他在寬大的床上翻來覆去了很久，卻始終毫無睡意。最後他坐了起來，點開了懸浮屏。

黛西已經完成了任務。那些被替換了催化器元件的能源轉換器正在分批流向聖殿聚集的地方。如果順利，赤輪可以追蹤

它們，從數據裏得到很多有用的信息。

畢方像往常一樣浏覽着海量的信息。房間裏始終靜悄悄的，連一丁點兒水波聲都沒有。

他有極佳的嗅覺，也有一個頂尖alpha應有的敏銳。可是他幾乎感受不到這個房間裏還存在着另一個生命。這是非常違背常理的。

最後畢方把數據關閉，打開了攝像球的窗口。

人魚蜷縮在黑暗裏，像失去了生命般一動不動。

畢方知道它沒死。如果死了，銀素會高速他的。

好奇心忽然探了頭。

畢方起身走過去，隔着簾子敲了敲玻璃。

屏幕裏的人魚顫抖了一下。

很淡的信息素氣味飄了出來。像是海水裏混了一團腥甜的血。

它談不上好聞還是難聞，只是給人一種陰暗又危險的感覺。

畢方卻忍不住深深地呼吸起來。