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作為越縣有名的紅燈區,綠楊裏與普通的巷子幾乎沒什麽區別。

不過種的楊柳多了些，枝條垂落，婆娑有聲,交織出如傘蓋般的綠色濃陰。

白牆青瓦，鱗次栉比，周圍或是胭脂鋪、或是頭面鋪、金銀鋪、花朵鋪……熙熙攘攘,熱熱鬧鬧。

穿過一道狹小的、長滿了青苔的牆壁之間所留出的空隙，一路往前，就能看到一棟棟或三層、或二層的小樓。

它們看上去與普通的民居沒有任何區別,只在屋檐下挂着的大紅燈籠作為區分。

偶爾見到幾個姑娘,也和良家女沒什麽不同,有些端着一盆水，正坐在院子裏洗着烏黑的發。

只有進入這些民居之中才能發現端倪。

這些民居簡直是把空間利用發揮到了極致,二層的小樓被分割成了四層、五層。

第一層就是接客的大堂。

往上是妓|女們居住和接客的單間，只能容得下一張床、兩把凳子,一個梳妝臺,牆腳放着個夜壺。

空氣中散發着一股隐約的黴味兒，浮動着顯而易見的塵埃。

木樓梯一腳踩上去發出如同垂暮的老人一般痛苦、難耐的呻吟。

此時，二樓一間稍大的屋子裏,床上團團坐了四五個妓|女,她們年紀都不大，最小的十五六歲，最大的二十多。

互相推搡着,笑得花枝亂顫,一齊将眼睛望向了最中間的孟屏兒。

“然後呢？然後阿纨與謝相公怎麽樣了？”

“謝相公有沒有看上阿纨,替她贖身？”

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孟屏兒年紀最小,十五六歲,生得一張圓臉，鼻子下面，唇瓣上方有一顆細細的，小小的黑痣。

作為這群姑娘裏面認字兒最多的，此時正在翻閱着手上的話本。

封皮上能看見醒目的是個大字《鏡花水月》。

“然後……就沒有了。”

“沒有了？？”衆人面面相觑，争先拿過話本來翻。

翻到阿纨與謝玉山初見的那一章，确實是沒有了。

這些女人們，就是綠楊裏的妓|女。

她們并不像文人墨客所想象出的那般風華絕代，琴棋書畫樣樣精通，像女主角阿纨那樣的那叫“清吟”，是鬻藝的，與她們這種口不能唱，手不能彈，單做皮肉生意的有天壤之別。

也正是她們這種一無所成，靠賣肉為身的才是支撐起這個“行業”的堅固的基石。

她們大多容貌平平，有的還好些，小有姿色，多穿着些桃紅、杏紅、出爐銀顏色的衣裳，頭上抹着烏亮亮的頭油，與良家作區分，乍一看上去倒也招搖明媚，花團錦簇，使人心情愉悅。

真的沒有了……

孟屏兒望着那得來不易的珍惜的話本，眼裏浮現出一抹顯而易見的失落之色。

衆人頓覺敗殺老興，坐在床上長嘆了一會兒。

窯|子也有窯|子的規矩。

譬如說不能熱客（熱戀某個客人），不能甩客，不能逃跑，不能私自外出，不許倒貼，不許與外人私下裏來往傳信。

她們平日裏被老鸨拘着出不得門，娛樂方式就那麽可憐的幾種，好不容易看到個話本，還是以她們為主角的，看到最要緊的地方，竟然就沒有了！

不過這話本的确是她們看過的最引人入勝的話本，她們不自覺地就代入了這話本的主角阿纨，難以自拔。

窯|子裏的生活太過令人壓抑絕望，她們也只能盼着像話本裏那樣，像阿纨那樣能遇見謝玉山，能有個溫文爾雅的富家子弟，願意給自己贖身，擡回到家裏作個小的就心滿意足了。

衆人坐在床上嘆息了好一會兒，看看手上的話本總覺得不過瘾，忽地有個姑娘興致勃勃地提議道：

“你說我們給那欣欣子寫信好不好？”

“你們不要命了？！”其中一個叫李三姐的，瓜子臉，眉毛很淡，嘴唇很薄，年紀是裏面最大的，拉長了臉，低斥道：“要是讓幹娘發現了，有你們好果子吃的。”

其他姑娘不以為然地撇撇嘴。

“這欣欣子與我們又沒什麽幹系！他若是因此跑到我們這兒來了，說不定幹娘還高興我們又拉了個恩客呢。”

說着又哄笑成了一團。

“還是這越縣出了名的大恩客！”

“到時候我們這兒準能出名！恩客如雲，財源滾滾！”

另有人興致勃勃地望向了孟屏兒：“屏兒，你不是認字兒麽？你來幫我們寫信好不好？”

孟屏兒一愣，心中霍然一動。

給欣欣子寫信？！

這是她未曾想，也未敢想的！

可是這個提議又是如此的誘人，令她幾乎難以拒絕。

“我？”孟屏兒眨眨眼，艱難地說，“好、好啊。”

勸她們不成，李三姐嘆了口氣，倒也沒再說什麽。

窯|子裏過得這麽苦，總得給大家找點兒盼頭吧？

……

妓|女們接客多是在傍晚，太陽落了山之後。要想寫信，那得等深夜了，這還得是客人們不留宿的情況下。

面前點着一盞枯黃的燈光，孟屏兒對着那盞小小的燭火，神色專注。

李三姐走到近前來，詫異地問：“怎麽寫了這麽久？”

孟屏兒有些赧然：“之前寫得不好。”

李三姐笑道：“你這筆墨紙硯還費錢呢。”

孟屏兒忙道：“寫完了，快寫完了。”

李三姐嘆了口氣：“你仔細眼睛。”

咕嚕嚕。

一陣腹鳴聲忽地在兩人之間響起。

孟屏兒猛地捂住了肚子，鬧騰了個大紅臉。

“肚子餓了？”李三姐好笑道。

孟屏兒赫然地點點頭。

她年紀最小，正處于生長發育期，胃口大得很。

窯|子裏吃飯也有講究，不能吃太多，吃太胖，否則就不美了。

李三姐撫着她的肩膀，嘆了口氣：“早點兒睡吧，睡着了就不餓了。”

寫完了信，擱下筆，孟屏兒蹑手蹑腳地爬到大通鋪上，躺了下來。

沒客人的時候她們喜歡睡在一塊兒，說些悄悄話。

此時此刻，其他姑娘都已經睡熟了。

偶有兩個聽到她的動靜，掀起眼皮看了她一眼。

“寫完了？”

“寫完了。”

“快睡吧。”那姑娘翻了個身子，夢呓般地說，“指不定日後我們也能像那阿纨一樣戴鳳冠，穿霞帔呢。”

她今天一晚上接了五六個客人，快累壞了。

“那也是人家清吟……那輪到我們這種下賤的窯|子。”另有一個含糊地答道。

在這個行業裏，鬻藝的“清吟”和她們這種下等窯|子裏的妓|女可謂有天壤之別。

那些話本裏的主角也多是那種“清吟”，寫的也都是那種才子佳人的故事

她們這些妓|女，一來了客，往往就要脫掉衣服，展示給客人看，像是白花花的綿羊任由人挑揀。

那些個文人墨客恥于寫她們呢。

躺在床上，孟屏兒被餓得卻久久難以成眠。

按住餓得幾乎絞痛了的胃，孟屏兒那兩彎細長的眉毛緊緊蹙起。

好餓。

“咕咚”咽了口口水，孟屏兒鼓起勇氣掀開了被子，赤着腳，貓着腰，端起了燭臺。

踩着髒污的木地板下了樓，一路溜進了廚房裏。

幾乎一眼就看到了這竈臺上客人剩下來的巧果和零嘴兒。

吃點兒這些總沒關系吧。

總不至于被發現吧？

端着燭臺，孟屏兒猶豫了半晌，輕手輕腳地走了過去。

胡亂抓起一把什麽雲片糕、栗子什麽的，孟屏兒心裏像牛皮大鼓一樣咚咚直響。

翌日清晨，曙光照亮了綠楊裏。

“起來了！！起來了！！”

“還睡！豬啊！怎麽不睡死呢！！”

啪！

伴随着打罵聲，藤條抽落在身上，孟屏兒吃痛地睜開眼，一眼就對上了鸨母陰沉的一張臉。

她揮舞着藤條，帶着幾個龜公，像趕小雞似的，一一抽了過去，把還在睡夢中的姑娘都給拽了起來。

“這是怎麽了？”

“今天怎麽這麽大的火氣？”姑娘們面面相觑，睡得迷蒙。

不敢有任何反抗，赤着腳就跑下了床，狼狽局促地在鸨母面前站成了一排。

孟屏兒攏了攏衣衫，從床上跳了下來，目光在屋裏一瞥。

瞥見鸨母身後的桌子時，突然呼吸都頓住了！

那桌子上面放着一盤巧果零嘴！正是昨天廚房的那個！

她努力讓自己的表情顯得自然點兒，鎮定點兒。

鸨母已經在房間裏唯一一把椅子上一屁股坐了下來。

手裏把玩着那根藤條，冷笑道：“昨天，咱們家裏鬧了老鼠。”

“究竟是誰大晚上不睡覺害了饞痨了！給我站出來！”

啪！藤條淩空一揮。

孟屏兒和其他姑娘縮手縮腳，不敢吭聲。

鸨母臉色更加陰沉了，倒三角的眼一個個掃了過去。

不知道是不是孟屏兒的錯覺，總覺得鸨母的視線停留在她身上的時間更長。

“一個個都啞巴了？不說是吧？“

“哐當”一聲，端起桌上的冷茶，灌了一口。鸨母眯起眼道：“不說，我挨個招呼。

“趁現在，趕緊承認，免得連累其他姑娘。”

一片無聲的、驚懼的沉默。

孟屏兒內心掙紮得厲害，眼角餘光忍不住瞥了瞥茫然的同伴們，不自覺往前邁出了一步。

袖子一沉。

李三姐拽住了她的袖子，阻止了她。

鸨母的耐心似乎已經用盡了，翹起腿，指揮着龜公道：“給我一個一個打。”

孟屏兒心裏一急，猛地撥開了李三姐的手，霍然開口道：“是我！！”

這一瞬間，屋裏所有人的目光都齊齊地落在了她身上。

她吓得面色泛白，直顫哆嗦，努力迎上鸨母的視線。

鸨母神色淡淡，似乎并不意外：“終于認了？好個害了饞痨的淫婦奴才！還算講些義氣良心。”

說着朝龜公使喚了個眼神，那兩個龜公收到眼神示意，立刻走上前，一個拽住了孟屏兒的頭發，架住了她。

另一個擡起腳，朝着她下體狠狠踹了一腳又一腳！

窯|子裏向來有個不成文的規矩，那就是打身不打臉。

孟屏兒起初還忍住，到後面終于忍不住了，大聲哭叫求饒，捂着肚子說她不行啦。

其他姑娘們看在眼裏，驚在心裏，又不敢上前求情。

不知過了多久，在鸨母的示意下，那兩個龜公才放開了她。

孟屏兒立刻就癱在了地上，捂着肚子發出氣若游絲的呻吟。

鸨母這才端起茶杯又呷了一口。

“你們這樣的人家，是把自己的身子當地種的！仔細自己的臉！大半夜害饞痨偷嘴，到時候胖得像頭豬，最後苦的還是你們！”

“我也沒那閑工夫與你出醜狼藉。今天就在這兒把話和你們說明白了，我勸你們趁着自己眼下還年輕，還能做得動，多攢點兒錢，免得等人老珠黃了，又無兒無女。”

這些姑娘們見到剛剛這一頓毒打，聽到這一席話又哪裏敢反駁，不免黯然神傷。

看着她們乖順的模樣，鸨母稍稍滿意了下來，叫上那兩個龜公走了。

鸨母一走，這些姑娘長舒了一口氣，手忙腳亂擁上前把孟屏兒給扶了起來，扶到了床上。

這還是鸨母今天法外開恩了呢。

妓院裏那些折磨人的花樣簡直數不勝數，藤條鞭打，踢踹下體，只是最基本的。還有那更非人道的，就是給妓|女灌屎湯。撐得妓|女們肚子圓滾滾的，像大肚子的家雀，“上頭灌，下頭流”。

人在折磨同類一途上，向來是天賦異禀的。

李三姐看着孟屏兒氣若游絲的痛苦模樣，有些于心不忍，“屏兒，如何了？肚子可還痛麽？”

“疼，還是有點兒疼。”

李三姐和女孩兒們面面相觑。

她們又沒什麽藥膏，只能撫摸着她冷汗涔涔的額頭，言語安慰道：“不痛了，不痛了，閉上眼，咬緊牙，想的是，一尺布，二斤棉花。”

昨天那幾個提議寫信的姑娘們更是自責地直哭了出來。

“要不是我們犯渾，你也不至于寫到半夜肚子餓了。”

在衆人的安慰下，孟屏兒似乎好受些了，聽到寫信這兩個字，孟屏兒伸出兩根胳膊，支起身子。

衆人吓了一跳，卻沒想到她只是問道： “信呢？昨天的信送出去了嗎？”

“送出去了，送出去了。”女孩兒們七嘴八舌地回答

孟屏兒好似松了口氣，眼睛裏不見傷痛，只見期待與興奮，燦若繁星，一臉向往道：“你說，那欣欣子真的會回複我們嗎？”