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地牢裏狹仄陰暗，還隐隐帶有黴味，在角落處隐隐看得出濕潤的青苔，只有開在高處的一扇小窗勉強能知道現在是晨起還是日落。

田三盤腿坐在裏頭，他閉目不語，維持這個姿勢巍然不動。

地牢固定有人送吃食，但就是每日一碗水一顆饅頭這樣餓不死渴不死的程度，田三并沒有矯情，說什麽我才不吃他們給的食物，每一次都很幹脆地吃光。

一開始他會看着窗外太陽升落計算天數，後來他就停止這個行為，因為光線晦暗不清，索性不睜眼，終日閉目在心中默背四書五經、經史子集。

他知道他們想要什麽，所以他不會如他們所願。

田三覺得他胸中有一把火，使他的血液都沸騰起來，這種感覺在之前二十年曾為沒有過，這讓他即使是在重複且單調的環境中，都能讓他保持警醒。

他想着自己以前的人生，安靜、聽話且順從，大哥在就聽大哥的，大哥沒說話就聽二哥的，有人尋求他的幫忙，他一概來者不拒。

田三時常想，他是不是多餘的那一個。

所以為了證明自己存在的目的，他勤奮念書……終于成為他人眼中的人上人。

從來不是為了那些與他人談論的理想或成為清貴的讀書人，他的願望就是那麽直接簡單。

從書院回來後，田三考慮良久，最後還是跟馬維攤牌，因為如果他失去了這些名聲，那他活着除了給田家跟大哥蒙羞以外，還有什麽意義？

他已經做了最壞的打算，現在的情況比之前預想的好上太多。

這時遠方傳來腳步聲，田三估摸着是又到了每日的放飯時間，他依舊閉目不搭理，左右他們不想餓死他，刑又不能上身，他們也只能這樣幹耗着。

聽到了碗盤放下的聲音，卻遲遲沒有離開的聲響，田三心裏有異，他睜開眼看向外面。

不是平常送飯的仆役，來人穿着棉布儒袍，洗得有些泛白，但看起來很幹淨，他擱下碗盤後，就靜靜地站在那裏。

田三借着微光認出來他是誰，閉眼不搭理，他實在厭惡的不想說話，更不想見到此人。

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“慎之，你這是何苦。”來人輕輕地嘆口氣。

聽到這話，田三嗤的冷笑一聲，欲開口辯解，卻又覺得與他無話可說，索性沉默。

“馬公子又不會虧待你，就老老實實照她說的做不好麽？偏生要把自己弄得如此狼狽？”來人繼續勸導，“現在也不晚，低低頭，道個歉，也就沒事了。”

聽到這話，田三覺得忍無可忍，開口道：“……姚先，你以為大家都和你一樣？”

“可以不要自己的面子跟尊嚴，給他人像狗一般驅策使喚，賣弄抄襲本不屬于自己的文才？”

“我只後悔沒有在一開始就察覺你的目的跟真面目，竟與你稱兄道弟多年，現在想想都覺得惡心至極！”田三嘲諷，“本是讀書人，奈何與畜生為伍！”

“我沒資格像你這般清高。”姚先一副可惜的模樣，對于田三的辱罵如同過耳清風，仿若不知，“多想想你的家人，繼續這些無謂的堅持，受苦的是你的親人。”

“……如果我與你們同流合污，才是對我家人的最大蔑辱。”田三講完這句話，無論姚先後來怎麽動之以情、曉之以哩，田三都不為所動，姚先自己講到口幹舌燥，最後只好悻悻離開。

待在陰濕的牢房這麽久，田三覺得很不舒服，這時候他只能先安慰自己，至少比以前家裏貧窮時的處境好，他依稀記得大嫂還未嫁進田家，大哥跟二哥都在外頭忙碌奔波時，家裏一個月都難吃到一碗幹飯，他睡的住處屋頂年久失修，常年只能含糊應付過去，雨大了就要漫大水，至少現在吃的是粗糧饅頭，下雨也不用淋濕。

他一邊安慰自己，一邊沉下心冥想，現在也只能這樣想，畢竟不知道期限，不知道結果，只能這樣幹等着，着實容易把人逼瘋，如果不是田三從小就格外受得住寂寞，他也不知道還能不能這樣調侃自己。

又過了幾日，一如以往地傳來腳步聲，但雜亂的腳步聲顯示來者不只一人，田三心中有好奇、有終于到了這一天的坦然，還有些恐懼，他靜靜地看向門口。

“……三弟。”聲音哽咽。

田三眯着眼看不清前面的人，聲音聽起來莫名耳熟，他皺眉苦思良久，遲疑道：“……大哥嗎？”

田爹開鎖走進來，試圖扶起田三，但田三因為久坐而身體僵硬，而且長時間不見陽光、又營養不良，即便他鼓起氣想站起來，手腳卻酸軟的無法行動自如。

“是大哥……三弟，你受苦了。”田爹說。

旁邊的王大夫看他們兩個攙扶的嗑嗑絆絆，便也過來一起幫忙，“田三弟現在受此大難，必有後福，當務之急是好好調養，臉色蒼白，氣血虧虛，需要多休息幾日。”

田三強撐着一口氣，直到他們回到王大夫的藥鋪，田三忙問：“大哥……家裏……”

“家裏沒事，大家都沒事。”田爹知道田三想問什麽，很快地回答。

聽到自己想要的答案，田三放下心，便暈睡過去。

田爹見狀慌張起來，正要去喊人時王大夫走進來：“無妨，精神緊繃太久，一口氣松下來而已，我剛剛已經檢查過，田三弟年輕力壯，基本沒有什麽大礙，好好休息将養，勿勞心勞神即可。”

王大夫說完話，就出房門把空間留給田爹跟田三，他瞧見王有才站在旁邊探頭探腦的模樣，一時好氣又好笑：“你在那裏做什麽？”

“田三叔沒事吧？”聽到王大夫發現自己，王有才摸摸鼻子問道。

“能有什麽事？”王大夫反問，“他們不是普通的愚民莽夫，全憑一股氣去鬧事，反而在沖動之下釀出大禍。囚禁田三的人知道厲害，因此只是關着他，不敢虐待、沒有刑求。”王大夫邊說邊搖頭，“如果田三弟不是秀才，多半沒有這麽好運氣，但話說回來，如果他不是讀書人，可能也不會遭此磨難。”

“……因為他是秀才麽？”

“你想說什麽？”王大夫問道。

“因為田三叔是秀才，所以他們投鼠忌器，如果田三叔是舉人，那他們肯定連屁都不敢放一聲，更甚者，有一天能高中進士，搞不好他們都會跪下谄媚逢迎。”王有才慢慢地說，“那個馬維只是縣令小妾的弟弟，縣令只是補缺的舉人，他們就能這樣目無法紀，張狂的不可一世……權勢真的很美妙，對麽？”

王大夫啞口，按理講，他這時要嚴厲的斥責王有才這種偏激的想法，可張了張口，卻不知道該怎麽說，經歷過這些事，他實在很難欺騙把全部過程看在眼裏的兒子，他想了想，只能道：“如果你有一天走到那個地步，不要忘記最初的理由。”

“沒有人一開始就利欲熏心、貪婪無厭，他們只是忘記了本心而已。”

***

四進大宅中的廳堂，點着從潭洲送來的檀木香，芳煙袅袅，屋中盡是上好的楠木家具，顯著華麗繁複異常，裏頭正中坐着一名挽着垂雲髫的麗人，瑪瑙珍珠步搖，手腕上碧汪汪的玉镯，鵝黃色焦布比甲和淺紫色八幅馬面裙襯着她膚如凝脂，顧盼之間甚是風情攝人。

美是極美，但她此時對着她面前的人痛罵，說的話相當難聽：“你的腦子是被豬吃了還是狗啃？誰讓你去招惹孫家？你當我不知道你在外頭指着我的名頭到處招搖撞騙？想着你是馬家唯一的種，我姑且睜只眼閉只眼，不要惹麻煩就随便你，你倒好，孫太太都找到我的頭上來，我得跟她賣笑賠不是，老娘多久沒這麽屈辱，都是你帶來的禍事！”

馬氏越想越氣，恨恨地在馬維的手臂上拍了好幾下，氣呼呼地坐下。

“如今大人還不知情，孫太太答應我不會外傳，如果你再去招惹田慎之，就休怪我不客氣，馬上把你送回老家！”

馬維看起來敢怒不敢言，他身形龐大但卻不敢閃躲姐姐的拳頭，等到馬氏打累了才委屈道：“當初我查過的……田三根本不認識孫家，不然我哪敢綁他？”

“好哇，你還有理？”馬氏杏眼圓瞪，“你綁架一個秀才還很有理了？我管你查不查，現在是孫太太找到我頭上，人家就是認識的！沒那個屁股就別吃瀉藥，這道理三歲小孩子都懂！”

她命令馬維：“你等田慎之醒來，就上門去賠禮道歉，如果沒有原諒你。”冷笑，“你也不用回來了。”

馬維只能唯唯應諾，不敢再繼續觸怒馬氏，當初他就是在老家惹事才被送到這裏給馬氏照管，如果再被馬氏送回去，那肯定是禁足的暗無天日。

被馬氏趕出門去備禮，他忿忿不平，田三算什麽東西，讓他幫自己是給了他天大的機會，不只直接拒絕，還語帶嘲諷譏笑他。

馬維的臉陰沉下來，現在暫且息兵，不代表以後沒有機會動手，來日方長。