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周養素曾有一段時間是刑堂的常客，對那地方毫無敬畏，聽聞秦統要把他往裏面送，神色恹恹地站起身，随手披了秦統的外套，胡亂蹬了一雙鞋，一瘸一拐地跨過地上摔碎的硯臺筆架，走到憲兵隊的槍口下，背過身去。

書房中唯一沒有被兩人搏鬥時掀翻的只有書桌後的椅子，椅墊上還有凝固的精斑，秦統從地上撿起盛裝氰化鉀的針筒，皺着眉拗彎針尖，低頭看了一眼一片狼藉的書房，把針筒交給憲兵隊，揚手給了周養素一耳光。

周養素本來就站得不太穩，被扇得向左一傾，頭暈目眩，肩肘被身後的憲兵隊扣住，挂在腕上的手铐卡住腕骨，絞破一層皮，沿着手掌流下血來。

秦統卸了他的手腕關節，那一層皮肉扭曲着，已經腫脹起來，手铐卡在肉中，差一截扣不住，但大約是已經痛得麻木，無謂地垂着那一截浮腫得綿軟發燙的手腕，舌尖抵在上颚，不動聲色地穩住了呼吸，擡起頭來與秦統對視。

周養素眼睛裏還帶着漫不經心的笑意，但片刻又側過頭去，抿緊嘴唇，強忍住胃中湧出的酸水，只有喉結難耐地滾動了兩下，顯出幾分脆弱。

秦統注意到了這點細節，他對憲兵隊說：“不必鎖了，直接壓去刑堂。”

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刑堂在大帥府的西南角，周養素被憲兵隊推搡着往刑堂走的時候與幾個有過龃龌的秦統下屬狹路相逢，見他這副衣冠不整的狼狽模樣，都避開視線，等到憲兵隊走遠才彼此交換了一個心照不宣的視線，其中一人嗤笑道：“落水狗。”

春幫是上不了臺面的下九流，周養素不擇手段地逢迎秦統，大概也是生存之道，在場沒有蠢人，背後嘲笑一番也就作罷，客客氣氣地彼此告辭。

最先開口那人離開帥府，更換了幾輛黃包車混淆行蹤，進了一處空置的民居，往江盈城外拍了一封電報：“見深兄一別無恙。弟聞兄已在落烏山中落腳，當賀喬遷之喜，今日得知一訊，與兄共賞：大帥下令全城取締煙館，小周爺失勢入了刑堂。春幫群龍無首，亟需見深兄這般老成持重的人物主持。弟蘊。”

41

周養素沒有被挂在刑堂中，他不知道哪裏出了問題，一直作嘔，只能用槍壓着他，讓他扒着鐵桶打發穢物。

秦統吩咐了屬下把書房清理幹淨，在廂房處理了同周養素搏鬥時留的傷，正要擡手穿衣，才想起自己的軍裝外套又被周養素占了，不由微微皺眉，正巧拿了針筒去驗成分的憲兵拿了結果來彙報，确認是氰化鉀無誤，惱怒得親手去尋周養素的麻煩。

他到刑堂時周養素還半跪在鐵桶邊，唇邊的裂口被胃中酸水腐蝕得止不住血，桶底積了一層夾着血色的黃水，味道不太好，刑堂的門窗都大敞着。

好在除了周養素，刑堂難得擡出去一個齊全人，遮掩味道的東西備了幾樣，秦統接過憲兵遞來的口罩戴上，随手從牆上摘下一根馬鞭，緩緩踱到周養素身邊，用鞭梢敲了敲他的後頸。

周養素知道是他，說：“我想吃酸棗。”

秦統氣極反笑：“你要殺我，還敢和我提條件？”

周養素沒答他，他只說了一句，就繼續扒着鐵桶幹嘔。

秦統和他打爛了半個書房，自己也有些頭暈反胃，見周養素這幅胃裏已經吐了個幹淨，仍是耐不住反胃的模樣，又擔心他受了內傷，開口命人去叫醫生。

周養素吐得喉口火燒火燎，好不容易稍微平息了一點，忙起身四處找水，在屋角翻到一盆用來潑醒昏迷的受刑者的冷水，用手掬一捧簌了簌口，擡起頭問秦統：“讓你打壓我的主意是誰出的？”

秦統還沒張口，周養素喉嚨燒得厲害，又掬起一捧，正準備咽下潤喉，冷不防一聲槍響，子彈打到腳邊，又彈起來嵌到一旁的牆壁中，激起的青磚碎茬四處迸濺。

周養素猝不及防，胃中一絞，剛喝下的水又嗆了出來，咳了半晌才平複。

“大帥要罰我禁絕飲食嗎？”他指了一下自己的心口，鎮定地笑了笑，“還是說原本指的是這？”

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刑堂裏的水是未燒過的生水，兩三周沒有換過，不知落了多少灰塵，周養素本就胃不舒服，這一口下怕是五髒六腑都要吐出來，秦統下意識地阻止了他，卻不知道怎麽解釋。

周養素大概是覺得他默認了，低頭看了眼鑲嵌在牆壁中的子彈，極輕地嘆了口氣：“大帥想讓我做一輩子任打任操的狗，當時何必扶持我？是我做了春幫的掌權人後操起來更舒服嗎？我感激大帥恩德，當初既然答應做大帥的房中人，也不準備毀約，但請您給我指條明路。”

周養素說：“殺我，毀我，還是愛我？”

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大帥府上就養了幾名醫生，一聽秦統叫人的地點在刑堂，就去了兩個擅治外傷的，然而進門來一問診，全都連連搖頭，說不出所以然。

秦統疑心他們看出了不好開口的隐疾，命手下看住周養素，道：“出來說話。”

醫生跟他出了刑堂，秦統道：“什麽問題說個大致，好請對症的聖手。”

醫生磕絆地說：“瞧着……瞧着像是喜脈。”這話說來他自己也不信，又猶豫地改口，“我二人專攻跌打傷，斷脈實在不精，看錯也有可能。”

秦統面色微變，此刻想的卻不是藏在深處的肉腔的銷魂滋味，而是天還沒熱起來，形堂陰冷，周養素只披了一件薄外套。

他丢下醫生大步進了刑堂，周養素現在倒是不反胃了，他坐在冰冷鐵椅上，潦草穿上的軍裝胡亂系了幾個衣扣，敷衍地掩着肚皮，身上捆着的紅繩還沒拆，已經沒了形狀，勒進肉中，右手被一根楔子釘在椅上，混不在意地往嘴裏抛酸棗。

他眉上唇邊都有血痂，痛得面色慘白，卻還是一身養不熟馴不服的桀骜氣。

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秦統皺眉道：“怎麽現在就動上刑了？”

這是刑堂的規矩，然而周養素之前進了這麽多次刑堂，就被上過一次規矩，倒是挨鞭子的時候多，秦統問完想起自己定下的規矩，無處可以計較，只好又說：“都撤了。”

周養素詫異地吐了一個棗核，問他：“我是得了什麽絕症嗎？”

秦統問：“誰知道哪裏有x射線機？”

“我有一臺，”周養素漫不經心地說，“那玩意得照兩小時，怎麽，還真是絕症？”

秦統看着憲兵把楔子從周養素手背上拔起來，打了一針止血，魚貫退出刑堂，才不敢置信又期盼地說：“你可能懷孕了。”

他到現在才感到了不真實和恍惚，語調中帶着難得的溫柔。

周養素沉默了片刻，眉間依次浮現出不耐與怒氣，半晌後倏地散開，失笑道：“有什麽好折騰的，開一份堕胎藥，真假不都結了？”

說話間他又抓起一把酸棗吃了。