4 待放 (1)

許淨望向他，坦率直接“于恩寵事上，妾永遠不會将自己和公主捆綁在一起。”永遠不會，何其斬釘截鐵。他望着她，素淨的臉龐一如昨日光景，為他生兒育女的姑娘總能多讨他幾分憐惜。他忽地發笑“你跟你爹爹，真的不一樣。可朕不解，都說一脈相承，你受爹爹教導長大，為何脾性行事卻不是一個門路？”

這已不知是多少次他問起此事，許淨疑惑得很，難不成他覺得她不善言談是特地僞裝出來的？那他可真是太看得起自個，莫說自己性子本是淡薄，極少能跟人談天說地說個熱鬧，便是遇上相熟的，她也是寡言少語，很少搭話。

等不到她的答複，他接着說：“你的琴可修整好了？”一根弦而已，原本不需多少時日，可她特地叫宮人将琴‘好生’修整一番，譬如哪裏掉漆了，哪裏的弦要再調調。“還沒有，前兒遣人去問，說再過幾日才能送回。”

皇帝‘哦’了一聲“那除卻琴，昭儀可還會別的？”她深刻的想了一想，倒是會些旁的，她于音律上有些天賦，閨閣的那段時日不像嫡妹一樣，每天都琢磨怎麽讨貴家公子歡喜。因而她另會些琵琶，也懂吹簫。然而因謙遜是美德，她也想少些麻煩“妾愚鈍，只會彈古琴。”皇帝好像早就猜到了“那明日叫韓陵來教你吹笛。笛聲悠揚，最能解憂。”

許淨沒想到他留着這手，一時無話，只得應下。第二日韓陵準時到達，相談一番後許淨覺得她人利落周到，且很有意思。韓陵沒有徒弟，許淨是第一個。雖然她極有悟性，學得也快，然而韓陵也不同意她稱一聲“師父”。

有一日韓陵才要回，外頭下了暴雨，瞧着雨太大，怕濕了衣裳，于是她在殿內暫留避雨。她嘆口氣“陛下說奴的笛子雖吹得好，但少了情致，吹曲時心底裏坦蕩蕩的，什麽都沒有，因而他不喜。奴瞧您這樣天賦異禀，若已故貴妃還在，您去同她讨教，定能更上一層樓。”

許淨問她：“貴妃擅笛？說來倒慚愧，我從未聽過。”韓陵晃晃頭：“貴妃的笛子是趙司樂親自教授的。她一向瞧不起底下的女官，甭說您，就是趙司樂也從沒聽她吹奏一首完整的曲。論運道，奴比她好多啦，遇上了您，不僅不必懼怕哪句話沒講好受責罰，還時常能得些賞賜。”許淨只笑了笑，皇帝隔三差五便會來聽曲，起初吹不出完整的，她便彈琴，待學出門道，她便也開始給他吹笛。他說阿念的笛子吹得比韓陵好，總能讓他寬心。她受贊賞也從不驕傲，三個月後韓陵說再沒有什麽可教的，她可出師了。

說實在話，許淨吹的時候心底裏也什麽都沒作想，畢竟自打學笛，便是不情願的。不過由于笛子的緣故，皇帝來的可比以前勤多了。他素常是晚膳前後來，于是晚間順理成章地歇在殿裏。旁人想方設法想将皇帝請走，李婕妤幾個入宮雖蒙寵得早，但至今無身孕，也是心焦。因此常常兩人剛歇下，便有些雜七雜八的人按時前來攪擾。許淨一向默不作聲又不多挽留，皇帝給的答複往往有兩個：有事翌日辦，生病宣太醫。許淨最不願成為衆矢之的，因此在長信殿請安時也不理會閑言碎語。兩日後皇帝來時許淨在彈琴，玉闌在一旁聽着，聽後深嘆道：“曲有哀傷，是不是因為白玉姐姐？”

幾月前得知陳珂遇喜，許淨極歡喜。一日前玉闌告知她因賀缙納貴妾，陳珂又是惱又是悲，兩廂激進下不慎小産。“原以為他是靠得住的，沒想會如此薄待發妻。”玉闌扶她起身“納妾是常有的事，難道還盼着他一輩子守着白玉姐姐一人過日子？”許淨不置可否，須臾後對她說：“旁人我不知道。可白玉值得一個全心全意待她的夫君。”玉闌有一打趣：“那您自己呢？”答複是長長久久的沉默，一入宮闱，再提情愛事太過糊塗。她不求男女之情，只圖前路平安順遂。

紗簾晃動，許淨警惕起來。他不便再偷聽牆角，裝作若無其事，入內後說：“可用晚膳了？”許淨笑道：“用過了。陛下呢？若是還未，妾命廚下再做些精致的菜來。”和他一起用膳，她總是拘束的。他不曉得他不在時她如何用膳，只不想讓她吃一頓飯也膽戰心驚的，這或許就是對于她為數不多的體恤。“今日晚膳與令尊一起用的，他還與朕提起你。”

見有內侍入內，許淨不着急答這話，內侍面帶喜色的拱手“奴給陛下道喜，孫美人有孕兩月了。”許淨聞言亦起身，帶上笑容“恭喜陛下，同賀孫美人。”他擡眼看去，這笑容瞧不出一分苦澀，倒像是真的高興了。記憶中一樁舊事重新湧現，不知多早晚他才恢複原貌：“那就按規矩賞。”

許淨看他這神情，倒不太像是真的高興了。她一向不懂揣測君心，他如今沒有皇子，朝臣常唠叨說江山後繼無人，宮嫔有孕可喜可賀得很呀！繼頤寧後，孫美人的居所又門庭若市。她原是跟着許淨一批入宮的，當時同封寶林。自從入宮恩寵平平，所以衆人都羨慕她的福氣。賢妃和德妃又同時奔着一個目标出動，結局是有孕的孫美人來了柏梁殿。她眼下烏青很重，像是總也睡不好覺。許淨跟她隔着坐的，孫美人把人都請走了，特意坐到她身邊“您說我的孩子能不能平安生下來？”許淨聽得一愣，随後便安撫她說“美人可別多想，太醫都說你孕體安穩，并無大礙，你只需放寬心。”她不停的搖頭“她們日日送流水的補品，現我聞到參味都想發嘔，我知道她們并不在意我的死活，不過惦記這還未成形的孩子…我一向恩寵稀薄，這孩子必定不能養在自己膝下…”

許淨聽她七七八八的念叨好多，傾倒了如數心事，女孩兒家，韶華易逝，好容易有了血脈相連的孩子，卻成為他人算計恩寵尊榮的棋子。她懷着身孕，難免身子倦怠，才說了不到半個時辰就覺得虛乏，後就告退走了。許淨讓宮娥把她送回寝殿，她寝食難安，如此下去可難保無恙。可自己又能怎麽辦？這是泥菩薩保金菩薩，左右為難的事。孫美人因懷有身孕，未滿三月諸多不适，她心中擔憂，總是折騰，皇帝顧着孩子，不得不多陪着些。等她身孕足了五月，柏梁殿也傳出來喜訊，說許淨再次遇喜。

賢妃和德妃高興得什麽似的，平白撿孩子的事兒誰不想沾邊？可仔細一想，許淨如今已是昭儀，倘能生下皇子，按着慣例就該是四妃之首，還哪有她們的份兒？柏梁殿報喜訊那日皇帝來了，面上瞧不出高興來。他入內照舊喝了半盞茶，後對許淨說：“原你再次有喜，今日該晉位份。但朕今日聽聞一樁事，便打消了這個念頭。”許淨未回，他便繼續說：“金陵城的馬球會，向來都是盛事。有頭有臉的命婦今日都去了，你那位繼母當着衆人的面，張口便說朕對你恩寵有加，過後許家會蒸蒸日上，話裏話外的意思是說若撿着機會巴結，加官晉爵大有可能。你家如今有位待嫁的姑娘，只因為是昭儀的親妹妹，身份也跟着水漲船高，如今沒個爵位的人家就別再登門提親了，怕要辱沒你許家門庭。”

話還未畢，許淨已然跪倒。一家榮辱與共，她沒什麽好辯駁解釋的。倏忽後他聽到一句略顯惶恐的“請陛下責罰。”他的話裏像有詫異：“昭儀何錯之有？”許淨答：“許家有罪，即是妾有罪。”道理是這麽個道理，可都說嫁出去的女兒潑出去的水，自嫁出家門便跟着夫家，他若不想連累她大可将她刨除。可此事鬧的滿城風雨，前朝後宮都在議論。約莫一炷香，他讓玉闌扶她起來“若非朕預先知道她是你繼母，與你不和日久，還真會誤解這些是你親口道出。”

他又輕笑“可連孕期想吃酸杏都會先緊着他人的許昭儀，怎麽會道猖狂之語？”許淨垂首靜聽着，有些訝異。“許叢山說，是他管教不嚴，此事與你沒有幹系。你自從入宮便斷了跟家裏的聯系，年節一封家書都沒有。”許淨暗暗松口氣，許久後他又說：“好久沒聽你彈琴了。”許淨起身，随意彈了一首。曲畢他仍回味其中“你的琴藝進益不少。”許淨欣然道謝，說陛下過譽了。她不知道那番話皇帝是怎樣對着自己的爹爹說的，也不知她爹爹聽完那話連休妻的心思都有了。

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許叢山覺得這事有些離奇，自己的姑娘自己最了解，跟個鋸了嘴的葫蘆似的，總不吭聲。皇帝的眼光也太稀奇了，那活潑愛講話的二姑娘他不稀罕，反倒喜歡悶不吱聲的長姑娘。還跟他說昭儀一向謹小慎微，規行矩步，在宮裏不敢有半句話說錯，還以為這才是許家家風，因此他短短幾個月便跳到了三品。要是他內眷再犯錯，他這官位肯定就保不住了。于是他也咬着牙狠下心，将自己那膽大妄為的夫人和心比天高的女兒罵了個狗血淋頭，跟他向皇帝承諾的一樣，一年不能出府半步。

許淨也是很多年後才聽說這些事了。而當務之急便是安心養胎，不顧其他煩心事。太醫診脈後做了估測，說她這胎約莫又是公主，而孫美人則十有八九是皇子，于是孫美人成為萬衆矚目的對象，包括皇帝。他即将迎來他的長子，這可是對皇室來說都值得慶賀的事。皇長子降生是誰都期待的，不過過程有些艱辛了。孫美人生時說是子大難産，足足折騰了兩日，終于聽到兒啼聲，穩婆報喜說是男孩兒。

她沒有使皇室失望。可皇帝在難産時毫不猶豫的做出了棄母保子的抉擇，所以她‘順其自然’的死了，死後被追封為昭容，還被衆人惋惜的稱為‘功臣’。長子誕生的歡喜沖淡了孫氏離世的悲傷，更何況她生前不算得寵，死後也沒有多少人吊唁。但因是皇子生母，喪事辦的還算體面，生前的幾個貼身宮娥哭的什麽似的，說她自懷孕便是心事重重，太醫早就說若再這麽下去這胎必定難生。靈堂的人或在嚎哭，有的只掉兩滴眼淚。

而哪一個又是在真心實意的為她的逝去而悲痛呢？前來憑吊的許淨如是想。她還有三月就要臨盆了，宮娥勸她不必親自來的。大約是忘不掉數月前她恐慌的來找自己，也算是一樁奇怪的緣分罷。她已經掉不出眼淚了，因為她的确不算一個要好的朋友。一月後皇帝将德妃定為皇長子養母，并賜‘定’字為名。此次做了皇長子養母，宮裏的議論傾向德妃做皇後的更多了。未有旨意，她卻已擺起皇後的譜兒，要各殿準時納安，可不準遲了。許淨月份漸大，是故早早請示了。德妃為博個仁德賢名，欣然應允。

三月後許淨誕下皇三女，生産順利，沒有使皇帝有保子或是保母的選擇。賢妃敗興而歸，其實她腹中為女早已八九不離十，只是賢妃還存一絲僥幸而已。她生産後皇帝也來探望過，賞賜比二公主時候多一些，可惜是女兒，宮娥都說他沒有那麽歡喜。她生産後不知哪兒傳起來，說日前有相士進宮看見過她，說她面相宜女，只怕再懷喜也只能生女孩。玉闌氣的跳腳，說哪來的破術士，淨會胡說八道坑人錢財。許淨倒不惱，還笑說公主有什麽不好，既好看又懂事，哪裏就比不得男孩子了？

可是江山永固，四海升平靠得是皇子啊！皇帝好像并沒聽得這謠言，依舊間或幾日來瞧瞧兩個女兒，頤寧大了，總喜歡爹爹的叫，其實教過她稱‘父皇’的，大抵是她覺得爹爹更親，加之皇帝不計較，也很喜歡她稱呼‘爹爹’。公主滿周歲時，許淨受封為賢妃。德妃改封為淑妃，賢妃則為德妃。這跟德妃原先琢磨的不一樣，她想着怎麽也該是貴妃的，這樣倒挺有落差。

皇長子在不到兩周歲的時候害了場大病，入秋的時候染了風寒，馮淑妃以為小小風寒不要緊的，也沒多在意，但是小孩子的病不像大人，吃兩服藥就差不多好全。因此這病也就愈發嚴重起來，胡貴太妃把馮淑妃叫去訓斥了一通，說孩子不許她養了，要交給胡德妃養，皇帝什麽也沒說，就算是默認了。

可誰也沒想到，皇長子竟然死于這場風寒，就在他兩歲生辰的前一日。胡德妃已經盡心了，自從皇子被送到她殿裏，她幾乎沒合過眼，白天看着，晚間陪着，人已經累的不成樣子。許淨自始至終都是個看客，但皇長子薨後，皇帝囑咐她好好照顧兩個女兒。頤寧大些，看到宮娥都開始不露笑模樣，就問許淨“阿娘，是不是發生什麽…事啦？”小孩子不知生死，自然不明白，所以許淨只說“你弟弟走了。”頤寧疑惑“他去哪裏啦？爹爹說，弟弟比我聰明…将來要…要…”後面的話她記不得了，許淨卻明白，長子向來深受看重，歷朝歷代都會委以重任，倘若他能平安長大，或許就是未來的天子。不過他下了黃泉也不會孤獨的，想來他的親生娘親已經等了他好久啦！

在皇長子薨逝期間，許淨又被查出懷有身孕。一年間宮嫔接連懷喜，可總是保不住孩子。曲氏二度有孕後大長公主緊張得很，把府裏的婆婆指到宮裏來辦事，但孩子沒能保得過四月。尹氏也有喜過，但兩個月的時候不慎滑倒，也沒能保住孩子。李氏前幾月沖撞了太妃，太妃罰她跪在殿外自省，她原不知自己有孕，這孩子就地就沒了。宮裏的孩子來去匆匆，總不願意多和自己的娘親多些緣分。因皇子薨逝，許淨只禀給皇帝，其餘妃嫔倒沒告訴。

皇帝當下有政務，還是晚上來的，彼時許淨正教頤寧認字，頤寧可認真了“大、太、雲、天，這些可難不倒我，下回阿娘要找更難的。我昨日還教頌頌念字，她說姐姐好！”許淨笑了笑，接着頤寧又說“阿娘抱！”玉闌趕緊把她抱走“公主乖，你阿娘現在可不能再抱你啦！”頤寧納悶，後小大人一樣說“對！她們說阿娘又要給我生妹妹啦！不過我覺得妹妹不好，弟弟才好！”

玉闌逗她“誰說的？”頤寧驕傲地說“是吳婆婆她們！她說您生了妹妹大家不高興，但孫母妃生了弟弟爹爹可開心啦，那麽娘親，爹爹為什麽喜歡弟弟，而不喜歡頌頌呢？”許淨看向玉闌，玉闌會意，知道這吳婆婆留不得了，剛走兩步就撞上皇帝，“陛…陛下。”許淨望向門口，皇帝上前将女兒抱起來，說“以後不聽這些胡話，爹爹最喜歡小頤寧和頌頌了！”

小孩子的開心就這麽簡單，因皇帝說了句甜言蜜語，頤寧今晚沒吃糖豆。許淨感慨被皇帝騙也就算了，以後可千萬別被哪個狡詐的公子騙去。後頤寧跟着玉闌蹦蹦跳跳的出去玩，皇帝才跟她說“方才頤寧提起的吳氏留不得。”許淨颔首“才剛吩咐玉闌去遣走她，是妾禦下不嚴，還請陛下…”他擡手“我們都有兩個孩子了，這些客套話就不必講了。聽宮人說頌頌前陣子有點咳嗽，這幾日可痊愈了？”許淨點頭“太醫悉心照顧着，她已經好多了。她今兒歇得早，不然還可讓陛下瞧瞧呢。”他又提起“自你繼母事後，一直沒有晉你爹爹的官位。他近日有幾樁差事辦的着實得體，恰逢戶部尚書離任，他或可補缺。”

她須臾後回答“這是政事，原本妾不該插嘴的。但父親是窮大的，依妾愚見，這占手銀錢的要職還是交付給更清明磊落的好官，免得有一日因他一時糊塗，招致大禍。”以她的性情，政事她一概不插手的。後宮不得幹政是舊來的規矩，他對女眷不算溫和，所以他的嫔妃因敬畏他，很少有敢主動提起政事的。她第一次‘置諱’政事，想也會是最後一次。“許叢山那麽愛官位，要是聽着你這番話，定會想将你千刀萬剮。”她也難得的說了句打趣話“那就拜托陛下別将妾的話講給他聽。”

他處政多年，懂得制衡朝堂，也明白面前的恭敬背後全是對他的算計。但是第二日他問許叢山可願上任戶部尚書一職的時候，他卻意外的婉拒了，說自己這幾年多病，精力不濟，戶部尚書是要職，是擔待不起了。然而他素來不把心裏想的現于面色上，因此只另安排了人，給許叢山升了從二品的閑職。許淨老爹又說自己無甚功績，既沒有開疆拓土，也沒造福百姓，只做了份內之事，不敢領受天恩。誰料皇帝的回答也讓他意外了，皇帝告訴他，幾次三番提出為他長女晉位，她都婉拒了，就當是獎賞她養育兩位公主的辛苦。此後很多年，許叢山開始覺得‘誰說女子不如男’這句話太過合理。自家那個蠢笨的兒子，三舉不第，反而這個最看不入眼的女兒，讓昔日那麽讨厭自己的皇帝都肯讓他做戶部尚書了。

許淨這一胎懷的有些不太平。孩子五個月的時候遇上酷暑，地方大旱。皇帝和馮淑妃幾次去廟裏祈雨都無濟于事。人間皆苦，一向不信鬼神的皇帝也不得不信一回。據說找了宮裏的欽天監算，還找了宮外靠譜的道士算，兩人算了大半日，終于得出結論：需這宮裏最有福氣的女眷刺臂求雨。要是晉位份，指定人人争搶着前頭，這刺臂…可就還是算了，于是幾個人都謙讓起來，你推我呀我推給你。這福氣可怎麽比較，于是道士再行推算，說得是皇子生母。這宮裏哪來的皇子生母，道士又很是為難地說，皇女也湊合。

于是這阖宮只有一位許賢妃符合以上條件。但由于她有孕，幾個一向和她要好的宮嫔據理力争，說不能見血光，以及不能讓她受驚影響皇嗣安危，已有人小聲嘀咕“反正也是公主”，兩廂争論的時候許淨已被請來，五個月的身孕已經顯腹，她攏着腹下拜，還未行完禮皇帝就讓玉闌扶她起來。聽完前因後果，許淨雖覺得荒謬可笑，但事關國計民生，就像她們說的那樣，不得馬虎。皇帝始終不曾說話，所以幾個人才敢吵嘴。聽後幾人還你一言我一語的辯論着，淑妃又拿出往日賢良無害的模樣“真是委屈妹妹了，原本你懷喜，不該是你，可誰讓這阖宮只有妹妹平安生下兩位公主，天降大任，還望妹妹以大義為重。”許淨笑着回答“您言重了。妾受百姓供養，本就該為百姓做些事的。如今既唯有妾有此一福，責屬本該，無甚委屈。”說罷她随方士走至殿外，挽袖，毫不眨眼的将銀釵插入手臂，玉闌看着都覺得疼，後一邊幫她吹着一邊說‘刺的很輕不會留疤’，待為她放下寬袖，見皇帝也劃破了手。幾個宮嫔都心疼地不得了，許淨在一幹唏噓中了解到皇帝說心誠則靈，他願親寫血書，望誠心能感天地，望早降甘霖。

這場雨下在兩日後，漫天大雨，下的極是痛快。許淨立在殿前看雨，她幼時有陣生病，同母親住在江南一帶，江南的雨季一來，雨水不成問題。那時候還渴望少下幾場，免得澇了莊稼的。遙遙看着有人持傘而來，雨水嘩啦啦的，近了才看清是皇帝，玉闌為她撐開傘去迎，他扶她回了殿中，半晌才說“旱災解了。”她很明白“恭喜陛下。聽宮人說陛下誠心感動蒼天，特降甘霖。”他笑笑“賢妃何必自謙，這裏頭也有你一份功勞。”

說罷他瞥向她的左臂“傷好的如何了？”兩日來他送了很多創傷藥，其實不足挂齒，她向來沒有閨閣姑娘家割破手都要哭一哭的壞毛病，“若陛下再遲些來，妾可能已然傷愈了。”自那日後，她的客套話少了許多，他噙笑望向她，許淨不知他何意，在他的凝視下敗下陣來“妾失禮。”他搖了搖頭，很不在意“你的禮數一直周到。說來你的生辰快到了，今年恰值有孕，一時朕還想不出送什麽得當，可有什麽想要的？”

許淨想了須臾“說來還真有件事要求陛下恩典。”他不語，在等待她的請求，其實這話他年年都會提，可她從不要什麽。“今年能否別讓妾繼母入宮來？雖說妾不延請，可她那人實誠，次次都另去懇求馮夫人。夫人又是最寬厚不過的，哪裏能不顧念她對我的惦念？可妾明白嫡母前來并不為着照顧我，如此還勞累她來一趟，覺着沒這個必要。”他先沒說允不允“這事還求到朕跟前，直接去和淑妃說就是了。”

她撫着小腹“不瞞陛下，方才叫玉闌親去求的，淑妃夫人說，妾雖入宮，照舊是許家出來的姑娘，做人不能忘本忘恩，即使并非生母，也有天大的養恩在，若敢怠慢長輩，忘了長幼尊卑，即使有孕，她也照樣會按宮規責罰。”淑妃也曾為人養母，格外在意這養恩天大，也是無可厚非的事。“她入宮不為照顧兒女，是為何而來？”

緣由他不應該清楚得很，然而許淨雖心底不想回答，還是說“是為了妹妹的婚事。”他忽然覺得這件事可以當做生辰賀禮“這事好辦。令妹看上了哪家，朕可賜婚。”許淨頓感無語，于是她再挑明些“舍妹眼高于頂，尋常人家自然瞧不上，即使是勳爵之家，也覺不配。”皇帝覺得這事很難辦，難不成是想上天嫁玉帝？琢磨了老長時間才反應過來，那不就…就是想入宮當宮嫔嘛…一定是今日議軍務聽了太多老頭的聒噪，他這思緒都跟着遲緩起來。“既然天下男子都不能入眼，那朕倒有個好去處指給她。”

許淨點點頭，他即道“京城外臨安寺住持去世，正缺一位有佛心的，又能管事的，朕看令妹正合适。既斷了塵俗心，不如就此與塵俗斷了牽扯，從此青燈古佛為伴，在觀音座前好好悟道，這是她的造化。”許淨心底念了個阿彌陀佛，她真沒想到他來這出，好歹是自家妹妹，即使不是一母所生，卻還曾在同一屋檐下度日。可還沒等到她求情，他便已打定主意“甚好。臨安寺有主，你妹妹也有了好歸宿，如此兩全其美，你也可不必擔憂。”不對啊，這叫哪門子的好歸宿？

聖旨下的很快，說明日就會将許淩送去臨安寺，今後也是有頭有臉的住持，許叢山身為一家之主，也算欣然接受。只是許淩母女只覺得飛來橫禍。許淩哭了半天，跟娘親說“阿娘，我不去臨安寺，我不要當勞什子的住持！你跟我說過，以我的品貌，即使早前搭不上路子侍候陛下，等到采選定也能一鳴驚人！這次肯定是許淨動了手腳，否則陛下怎麽舍得把我送去寺廟？”

她母親周氏也是大家出身，這時候滿心都是憤恨，她給許家生了兩子兩女，如今小女兒還不到五歲，實在派不上用場。“別急，母親給你想法子。”聖旨即是天命，她們是跟宮城八竿子打不着的人，更不能盼望許老爹賭上一輩子的前途為許淩求情。如此一想，就只能铤而走險了。

入了夜。皇帝的習慣嘛，要是晚上來就歇在柏梁殿，若是下午來，晚上大抵就會去別處。然而今兒沒有召幸，是他獨寝。他跟一幫文臣講兵務講的口幹舌燥，已過了子時二刻，這時候都過了宵禁了，哪還有心思找哪個宮嫔來？但他向來是勞累的時候反而睡不着，才剛議定的事他又琢磨出毛病，又一股腦的把先前的辦法翻騰出來，重新想對策。宮人蹑手蹑腳的進來，發現他披了衣裳起來吓一跳，說是要給他點安神香的，他想想有道理，要是再不歇着明兒早朝就沒精神了，叫宮人加大安神香的份量。眼皮越發沉了，約莫要睡着…可聽着有動靜，想是哪個毛手毛腳的小太監…

第二日，馮淑妃出奇的罷了請安之事。今兒不刮風也不下雨，沒着沒落的停了請安，多古怪。直到約莫散朝的時候，大家一齊受邀來到紫宸殿。有的宮嫔可高興壞了，一年到頭也見不着聖顏，盼得跟什麽似的，一聽要請自己去紫宸殿，先是大喜過望，後又聽說邀了所有人，滿是失望。許淨亦在其列，她早起便頭疼，本想免了請安她可多歇一刻，誰料紫宸殿來傳話，這可耽誤不得。到紫宸殿，誰也不願當最後一個，于是各人大顯神通的快着手腳，前後也沒差幾步。許淨算是晚的，來時只見殿裏跪着個宮娥，披頭散發的，看不清楚模樣。皇帝坐在正中央，淑妃在他身側，自己的地方在右手第一位，對面是胡德妃。連個請安的聲響都沒有，誰都是靜悄悄的行禮，坐到該坐的地方去。

心裏都有幾個同樣的問題：這宮娥是誰？她為何在此？她所犯何事？紫宸殿為何找來自己？是不是自己也被牽扯進去了？在最後一個人緊趕慢趕的入座後，皇帝開口說：“交代吧。”

這時她才仰起頭，許淨看得清楚，這哪是什麽宮娥，分明是她家裏頭那個要被送去寺廟的妹妹！“臣女受賢妃指使入紫宸殿，賢妃說陛下無意于臣女，但只要臣女侍過寝，陛下便定會冊封，彼時便順理成章了。自從姐姐有了身孕，便不能服侍陛下，她怕就此失寵，便一直想尋人替她伺候，可左右尋不到可信的人，玉闌又不肯，便找了臣女這個本家妹妹，說要是臣女能得陛下喜歡，那麽她亦能多得幾分恩寵。”馮淑妃嘆息道：“宮嫔有孕，要身邊人代自己侍奉是常有的事。只是賢妃你不該想這樣的辦法，讓她偷潛入陛下宮裏，這可是大罪！”

許淨起身，沒想到啊，這件事竟會用來構陷自己“陛下、淑妃容禀，妾要舉薦人為宮嫔，倘或不稱陛下心意，換人就是了，為何偏得是她？妾育有兩女，頤寧得陛下喜歡已是不争的事實，為何非得多尋個宮嫔，還尋在如此時機？紫宸都是服侍多年的人，這事多半不能成，我冒死罪行如此之事，只怕并不能夠。”此事本就漏洞百出，帝王多疑，他多半不會信。胡德妃道：“那可不見得。正因為有諸多不能做的理由，你做了才懷疑不着你。賢妃巧言善辯，以為憑言辭就能蒙蔽咱們麽？你許家的姑娘，清清白白的，還未出閣，今兒鬧了這出，可就真嫁不得人了，我還真就不信，不是你，她還能為誰冒這麽大的險？”

無稽之談下，過多的辯駁顯得蒼白，信任二字顯得尤為要緊。皇帝看向她“賢妃，你許家的人你最了解，照你看，如何才能讓她說實話？”金尊玉貴嬌養出的花朵，半點折磨都抵擋不了，許淨平靜地說：“許家二姑娘自幼便嬌貴，又有父母疼愛，不曾受半點皮肉之苦。依妾之見，可用刑。”

都說屈打成招，這是審犯時的通識，但卻沒哪個刑官不用刑的。一幹宮嫔感嘆一向慈悲心腸的賢妃為了自保也能想出這種辦法，真是人不可貌相。皇帝示意宮人，宮人拿了戒尺來，對于姑娘家，當然不能真用大刑，沒得斷了氣不好拷問。許淨很了解她，還沒幾下她就改了口“是…是胡德妃指使的。她嫉恨賢妃，一直想要賢妃性命，好奪去公主自己撫養，因此她出此下策。”

其實此話一落，許淨就已猜出真正的幕後主使，可那有什麽要緊？皇帝的心思才最重要，他說是誰，那就是誰。“朕看她是口中無實情的，不如交給梁真好好審訊，等她想吐露真話了，再帶來見朕。”梁真是後宮的掌刑女官，一般只管宮娥之事，但要是皇帝發話，只要是人她都能審。幾個膽小的宮嫔已經有些害怕了，許淩可還沒意識到事态的嚴重程度，生生被兩個內侍拖走，也還一字不言。

許叢山跪于紫宸殿前謝罪，出了這樁事，算是家門不幸了。他已經栽在這對母女身上兩回，因此他亦決意休妻。許淨并不意外他棄掉繼母，只是有種同情的情緒在。這天下女子只有被休的可能，卻沒有自主命運的餘地。等人走個幹淨，他步下殿階“你無需解釋，朕已然明白。”

他明白自然最好，她坦然踏出殿去，正面迎上生父，兩人對視一刻，然後都側開目光，像是陌路人。許叢山如願休妻，但皇帝只是告訴他，休妻是他許叢山自家的事，他不幹預。但許淩這事實是觸犯了他的忌諱，他不能忍受。所以許淩死了，死在四日後。據目擊者供，她死狀慘烈，是沒能經受住重刑。梁真向皇帝遞交她的供狀後，皇帝什麽都沒說。有些事不能只用對錯去衡量的，他是天子，更要顧忌的是大局。而為此犧牲的人與其他，都不要緊。多少人為這所謂的大局枉死，多少人受了本不該承受的委屈，這都不重要。

她的繼母死在許淩前一日，撞死在府門之前，死前痛罵她那爹