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九月下旬，一葉知秋。

瑪麗完成了有關《倫敦公共交通出行指南》·「地鐵篇」的全部編寫工作，将文稿呈交給研究室的喬治教授審核。

據悉這套指南會在萬聖節前出版上市，如果銷量達标還會給一筆額外的稿費獎勵。

也許是幾百英鎊？

瑪麗沒太在意，編寫地鐵通行指南所帶來的收獲，早就不在編撰工作本身。

阿貝爾行長為感謝金庫保衛戰的成功給出了豐厚謝禮金。假設她再破獲幾起相似案件，輕輕松松就能在倫敦成為有豪宅一族。

不過，金庫打劫案可遇而不可求，短期內應該不會上演第二次。

此次未完成式的大劫案引發了一系列震蕩。

不僅在倫敦範圍內，當消息傳到歐洲、東方、美洲等各地，各家銀行、古董行、珠寶行等，但凡在地下庫房儲存了貴價財物的商家都準備加固防盜與安保措施。

不必惋惜，生財有道的辦法遠不止一條。

盯上劫匪的本意就不是求發財，更多是為了平淡生活增加樂趣。若想求財，自然還有別的途徑。

近日，瑪麗閑來逛一逛金融城，阿貝爾行長貼心安排了助理作為向導。有人指路，即便是絲毫不懂的外行，對于股票、外彙、期貨、航運、保險等等各類交易也可以瞧個熱鬧。

當然，瑪麗不是外行。

十九世紀的金融市場也沒有一百五十多年後複雜，但她不會掉以輕心地自持有前瞻性眼光而無視時空差異。

電報通訊是目前最快的信息傳遞方式。三年前，歐洲與美洲之間的第一條跨大西洋海底電纜鋪設成功，這也加速了國際金融市場的發展。

即便如此，如今的金融交易依舊與高效差了一大截。人們無法想象充斥着交易所大廳挂滿電子屏幕的實時動态更新，更不談通過互聯網獲得瞬間知曉地球另一側發生的事。

現在，僅以獲知每只股票的價格變化舉例，商人們只能通過閱讀定期的交易指數紙質報告的方式獲得。

人們不得不耐着性子等待交易所的行情員每隔幾小時彙總新數據，再一批一批地打印彙編成冊。

交易所大廳的吵吵嚷嚷成為常态。信童們急于獲得最新指數給雇主送去，而等商人們或經紀人們看到報告，那可能已經兩三個小時前的數據。

這絕對脫離了「實時」一詞。

時間就是金錢，金融玩家們無一不嫌棄他們獲得的金錢不夠多，誰不想追求高效。

有需求，就能發現商機。

瑪麗搜羅了一堆新聞報刊以及資料，确定上輩子在19世紀六十年代出現的股票自動報價機仍無影蹤。并不奇怪，兩個世界的歷史進程有存在小差異，當具體到某一發明就更可能存在時間差。

那不是太過複雜的機器。乍一看有點像是自動版的打字機，體積也是差不多大小。

制作這種機器需要結合電報通訊技術的部分原理，通過電報線路獲得來自另一端的股票價格，随後将數據的變化持續不斷地自動打印在紙條上。

聽起來似乎簡單，但想到這一發明需要創意靈感，靈光乍現并不常有。

于是，幾張設計圖新鮮出爐了。

瑪麗還購買了二手電報機、金屬零件、制作工具等設備，着手親自将第一臺自動報價機制作出來，也耗費不了多少精力。

不過幾天時間，已經搞出了雛形機。

接下來只要将對零件、線路等進行具體微調即可。

“OK。”

瑪麗對着操作臺上的雛形機滿意地點點頭。脫下工作手套，清洗了雙手，拉動響鈴讓女傭送來一壺紅茶，順帶可以讓廚師準備午餐了。

來到窗邊，喝杯茶暫作休息。

瑪麗又從茶幾上的玻璃罐取出一顆糖，剝開糖紙，将「初秋微涼」的糖果送入口中。

窗戶半開，秋風漸深。

風吹過，在茶幾上的《甜食品鑒·秋》書頁被微微吹動。

放眼整個工作間，滿是線路圖紙、電報機械原理論文著作、電線與金屬零件、焊接器械等物品，仿佛身處一個冷硬空間。

此時此地，糖果彩色玻璃罐與《甜食品鑒·秋》一書的存在非常顯眼地格格不入。

瑪麗的視線掃過書頁，隐約還能看到半截外露的金色書簽。

這套來自陌生老婦人的贈書，原本它的命運是會被随便塞到書櫃的某個角落，但她信手一番之後發現此書出乎意料地可讀。

《甜食品鑒》講述了适宜春夏秋冬不同的甜食。包括它們的誕生過程，制作手法，以及相關的趣聞。

沒有使用華麗炫技式的文字，而是娓娓道來一則則故事。字裏行間，仿佛銀杏樹落葉的秋日午後，和藹可親的中年婦人對小輩們訴說着生活中溫暖的事——非常契合作者的筆名『大紅帽』。

這套書适合安安靜靜地讀，不時能令人會心一笑。

瑪麗不再将書束之高閣，而是把它帶到了工作間。休息時間翻一翻，放松大腦思維放松。

順手也就使用了書籍自帶的書簽，是一片銀杏葉上面繪刻着小蛋糕圖案。值得一提，書簽是用純金打造的。

沒錯，純金制作的書簽。

合集有四冊書，書簽也有四枚，分別使用了春夏秋冬的不同時節樹葉。以書簽的精湛雕刻工藝來看，其保守估計市值二十多英鎊，這個價格是整套書籍售價的十倍左右。

如此一來，還可能是老婦人随手在書店多買了一套書嗎？

當然不可能。

瑪麗後來去書店詢問過，根本沒有随書贈黃金書簽的活動，這只可能是自行搭配。

确實有些小意外，那位穿着樸素的老婦人居然如此出手闊綽。而如果不曾翻開書頁，根本無法看到其中的黃金書簽。

另外，這樣一套書只是被裝在普普通通的布袋子裏，也沒有被精心包裝，是否意味着它的購買者并并不在意那點錢？

瑪麗承認那是一位有趣的陌生人，她想起那雙遭遇倒黴事卻仍舊平靜沉穩的眼睛。

這套書幾乎不存在錯送的可能性，而是老婦人一眼就估測出了雨傘的價格，當時給出了她能給的最适宜回禮。

“倫敦，真是一座有秘密的城。”

瑪麗輕輕拂過書頁，俯視街上人來人往，緩緩笑了。有秘密也好，秘密讓生活更有趣。

午餐後，三三兩兩的人群在咖啡廳放松。

有人透過玻璃窗欣賞着秋日街景，有些人則閑聊着近日八卦新聞。

邁克羅夫特完全沒有興趣加入其中。真的希望有一家誰都不說話的俱樂部，但凡進入其中就享受安靜空間，不用被各種雜音侵襲耳朵。

路過咖啡廳，他只透過落地窗掃了一眼。包括店員總計五十七人，其中大多是熟悉的面孔。是的，這家咖啡廳幾乎被白廳的公務員們承包了。

今天卻似乎少了點什麽。

是少了一個人。本·奧利弗，那個飯後雷打不動必須要喝一杯咖啡的二十六歲男人不在。

邁克羅夫特與奧利弗并不相熟，準确說來從未有過交談。

只怪他的記憶力太好，清晰得記得隔壁辦公樓的小職員，以及經常與其一起喝咖啡的三位同僚長相。當下，那三人的神色難掩噓唏，也許奧利弗身上發生了什麽意外？

不必深入探究，即使邁克羅夫特有了一個模糊的小發現，貌似平凡的奧利弗似乎與內閣大人物馬修閣下存在某種關聯。

那又如何？哪怕都是白廳職員，但大英政府的公職人員成千上百，又有幾人值得他深入結交。

**

兩公裏之外，倫敦金融城。相同的秋日午後，也是在咖啡廳，人聲鼎沸聲更甚。

午休時間，金融客們暫且離開交易廳，借一杯咖啡的時間喘口氣，盡管他們談論的話題極有可能仍然離不開怎麽賺錢。

凡事總有例外。

咖啡廳雅座，一扇門仿佛隔絕外部嘈雜。

房間安靜，一張餐桌，兩位中年男士。

桌子左側，中年教授喬治頗感意外地看向老校友。

“馬修閣下，難得在白廳之外的地方見到您，還有空閑請我坐下來喝杯咖啡。”

“喬治，你也沒有一直窩在大英博物館的研究室。難道還不允許你的老夥計随便逛逛，也出來躲懶一會。”

馬修随意撥弄着咖啡勺，“可別稱呼閣下。二十多年前，你在學校時一直稱呼我為「魚王」。還記得一起去垂釣的日子，山澗路險，我們曾經都救對方于險難中。可惜，畢業後都忙，很少再相約去垂釣了。”

這是很多年前的往事。

雖然喬治和馬修在大學畢業後不是完全斷了聯系，但因為職業選擇，一個去了研究院另一個從政，兩人在工作與生活上的交集并不多。

尤其随着時間推移，馬修的職務一升再升，等到升入內閣議會之後，還有幾個人能叫他年輕時的綽號。

今天街頭偶遇，馬修居然主動提出一起喝杯咖啡。

喬治斷定這絕非是心血來潮地敘舊，必定是為了談論一些重要的事。

近期金融城只發生了一件大事，法國AB銀行差點被打劫了地下金庫。

由于阿貝爾行長遵守保密規矩，閉口不談究竟是哪位天使阻止了金庫被盜，所以絕大多數人都不知道「M」究竟是誰。

無知者卻不包括喬治。不是他有多消息靈通，而是「M」主動向他表明了大致經過。「M」，那個近日掀起一陣風雨的男人，正是他的研究室好助理——明頓先生。

瑪麗在交稿時，順帶對上司說了幾句。

‘喬治教授，我只是稍稍管了一件閑事，秉持着懷疑要找證據的基本原則，鑽了一趟下水道。因為是在完成研究室任務之際順帶做的地下水道大劫案調查，我認為有必要和您彙報一番。’

喬治清晰地記得，當事人是以「今天下班後順手買了一份報紙」的平常語氣表達了此事。那種神态讓他沒有辦法表達出驚愕，仿佛有一點點的詫異都會顯得是在小題大做。

“馬修，你是為了馬克·明頓來找我的吧？還請直說所為何事？”

喬治一記直球打了出去，擯棄彎彎繞繞的迂回話術。當看到馬修眼神一頓，他确定自己猜對了。

“喬治，你怎麽就輕易地放棄了語言的藝術。”

馬修放下了咖啡勺，似乎有些無奈卻也沒有否認。“既然你如此坦誠地問了，我作為老夥計也沒必要遮掩。是的，我想探聽一下那位年輕人的情況，也許有件小事想要請他幫忙。”

喬治教授：是嗎？他不信。

不信大英政府的高官會找人幫忙做小事。這就更要謹慎回答，他可不能把稱心如意的好助理給推到火坑中。

“看來，你很看好那位年輕人。”

馬修豈能不明白喬治的沉默代表什麽，“嘿！我的風評一直挺好，遠沒糟糕到令你防備的地步吧？這些年，我也一直提攜着品格才智兼備的優秀年輕人，難道還怕我給你挖坑嗎？”

喬治不可置否，“曾經讓我交托後背的是「魚王」，我們都知道時間會改變很多事。很抱歉，我不熟悉如今的馬修閣下。您有什麽事需要一位平平無奇的研究室助理去做？”

平平無奇的明頓先生？

馬修看着喬治，在金融城說這種話真的不心虛？

放眼望去，整個倫敦有幾個人能乘坐一趟地鐵就揪出一樁金庫大劫案？

“喬治，你多慮了。我只是在尋找一位善于發現疑點的人才。”

馬修如是說着，“真的不是什麽大事，我僅以私人身份想請善于發現疑點的明頓先生查一樁案件。”

喬治沒有立即松口，“先具體說說。”

**

入夜，月懸枝頭。

蓓爾美爾街來了一位信使，将一封下午茶邀請函送給了瑪麗。

“喬治教授有約？”

瑪麗打開了邀請卡，其上喬治以優美動人的文字描述了一番花卉之美，然後誠邀明天一起在他家後花園喝下午茶賞花。

明天，周二。雖然喬治教授并非每天去研究室坐班，但他似乎從來沒有賞花的習慣，往常通常會把時間留給閱讀書籍。

而且再看卡片上的措辭，很難想象如同詩歌般的用詞出自喬治教授之手，以往他的敘述習慣一直都是只擺出枯燥無趣的數據。

瑪麗：難道喬治教授受刺激了？

該不會是因為她簡單地告知「M」與金庫劫案一事，讓那位中年教授大受震動而改變了幾十年的語言習慣？

或者，反常之态是因為有秘密出現了。