41 Chapter41

懂還是不懂, 這是一個問題。

邁克羅夫特很想堅定地表示不懂。

羅曼夫人只是一位平平無奇的寡婦，怎麽可能僅僅根據一根羽毛就推測它屬于哪種鳥類。

下一刻，他卻給出了回答：“這根羽毛99%屬于草鸮屬的貓頭鷹, 俗稱猴面鷹, 而得名原因與外貌息息相關。這類貓頭鷹的臉型扁平，外形像是一顆大的愛心，而與猴臉相近。

因為有着一雙深圓的大眼睛, 外加面盤毛色多為白色或灰棕, 在夜間會被誤認為是無鼻無嘴的人頭。

一個常識, 貓頭鷹叫聲古怪，那讓猴面鷹更似在半空中漂浮的索命幽靈。眼下，具體到懷特家外牆上的兩根羽毛，是來自灰面鸮。它主要分布于中美洲, 在塞勒姆小城本來并不多見。”

如此回答, 足夠具體了。

邁克羅夫特假笑，“我懂到這個程度, 明頓先生，您覺得夠了嗎？”

‘啪啪啪——’

瑪麗仿佛由衷敬佩地熱情鼓掌, “當然足夠了, 請您不必過分自謙。羅曼夫人, 您的淵博學識令我嘆服, 而我堅信您能揭開羽毛之謎。請允許我贊美智慧與知識, 它讓您無與倫比。”

邁克羅夫特繼續保持标準微笑。

也許, 此時的笑容裏多了一絲真的喜悅，但也僅有一絲而已。

難道他會在意是否被人誇獎嗎？

不，他一點都不虛榮。比起承認研究過一衆毛茸茸們，他更希望能恰如其分扮演平平無奇的普通人。

又是會解剖, 又是精于數學，又是熟知動物知識。

羅曼夫人與一開始的設定越來越遠了。說好的那是一位來美國談一段旅行戀愛的喪偶女人，究竟是什麽力量讓她越走越偏？

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瑪麗卻不再執着，不會追問為什麽羅曼夫人從何習得動物學知識，仿佛剛剛追問懂或不懂的人壓根不是她。

一秒切換，言歸正傳。

“眼下，已知羽毛來自灰面鸮，正是吻合了車夫老桑迪的遭遇。所謂飛頭幽靈，就是徘徊在懷特家附近的猴臉貓頭鷹。”

瑪麗簡單稱述了懷特家的發現，“找到貓頭鷹的飼養者，基本就能找到水晶骷髅的下落。”

飼養者會在哪裏？

如今，人們将貓頭鷹與死亡、巫術等聯系在一起。

一般情況下，除去研究動物的學者與機構，很少在民間遇到飼養貓頭鷹。

貓頭鷹晝伏夜出，與普通人類的生活作息時間相反。

猴面鷹又是少見的品種，半夜巧遇之際，很多人會先入為主地将其當做幽靈，而不會往神奇鳥類方面去思考。

結合這些，一旦有人飼養貓頭鷹，除非他住在荒僻之地，否則周圍鄰裏多少會察覺某些古怪。

“如果有人暗中飼養貓頭鷹，附近或許會有鬧鬼之類的謠言。”

邁克羅夫特想到一個咨詢怪誕傳聞的好地方，“今天我去了「煉金石之家」，那家二手店賣各種稀奇古怪的貨物，店主也喜歡打聽各類離奇消息。”

瑪麗看了眼窗外天色，“宜早不宜遲，現在我就去問問。您要一起嗎？”

暮色四合，街燈漸亮。

邁克羅夫特從發現情報人員懷表的沙灘回來。

懷表表盤被劃出一道裂痕，其中殘留了黑色細小顆粒，但他沒能在沙灘附近發現與之吻合的地質。

原計劃，正要詢問一番塞勒姆附近有沒有黑砂礫相關的地點，也是要去「煉金師之家」探聽些情況。

店主喜歡收集詭異流言，而如果情報人員被害，死亡事件也有可能造成怪誕傳聞。

“一起吧。”

邁克羅夫特記下了營業時間，“二手店夜間七點歇業，現在去還來及。”

兩人正欲出門，剛下樓梯就遇上旅店裏的那一批收藏家住客。

這一波收藏家上午前往博物館，本想要找懷特館長商量一睹尚未展出的瑪雅文明藏品。

當下，這群人剛剛從外面回來，大堂內瞬間吵吵嚷嚷的。只聽你一言我一語，議論着水晶骷髅憑空消失。

“上帝啊！我應該沒有聽錯，懷特館長購來的水晶骷髅憑空消失了！”

“是的，老夥計你沒有聽錯，骷髅是昨天夜裏忽然不見的。”

“哦！那太古怪了！聽說水晶骷髅是和一張羊皮紙一起被挖掘出來的，但羊皮瞬間自燃了，現在連骷髅都不見了。”

“你們還真相信水晶會自己飛掉？我覺得是有人偷走了它，是為了獨吞基德船長的寶藏。”

……

議論紛紛聲，持續不斷。

瑪麗卻倍覺奇怪。

骷髅失竊之事并未外傳，即便懷特館長上午把住所翻了底朝天，但是外人怎麽知道物品失蹤的某些細節？

立即上前詢問究竟。

得到回答，這一批收藏家今天在參觀博物館中度過。

也就是一個多小時前，下午茶時間，他們在博物館附近的咖啡廳喝茶，聽聞了水晶骷髅消失的消息。

“說不好是誰透露的消息。”

沙俄大胡子是第一個聽聞消息的人，“當時，我在衛生間，聽到門外的談話聲。等我解決了個人問題，再追出去想要問個清楚，但沒再找到那兩個男人。”

沙俄大胡子還詢問了咖啡廳侍應生。

由于只知道說話者操着一口美語而沒有其他線索，在生意尚可的咖啡廳，侍應生無法憑此斷定是哪一位顧客曾經出沒于衛生間。

這下，收藏家們炸了鍋。

他們是沖着水晶骷髅而來，誰想到最重要的東西消失不見了。

“這真是太奇怪了！”

沙俄大胡子眉頭緊皺，“在衛生間裏，我聽到那兩個人說水晶骷髅有通靈的力量。它召喚來了幽靈，在幽靈的幫助下無聲無息地就消失了。去了哪裏不好說，而它只會出現在命定之人的手中。”

很顯然，懷特館長不是水晶骷髅選擇的人，所以骷髅選擇了離開，那麽誰是命定之人？

對此，瑪麗沒有發表任何意見，加快了腳步走出旅店。

事情越發古怪，并非因為水晶骷髅的失蹤，而是因為圍繞着它的時間線很古怪。

之前，瑪麗就覺得整件事的時間線有問題。

車夫老桑迪是在十月初見到了飛頭幽靈。

懷特館長是在十一月末在南美洲挖到了水晶骷髅與羊皮。

昨天，12月19日。

女仆安東妮借以貓頭鷹竊取水晶骷髅。

今天，12月20日。

收藏家們得知沒有外傳的骷髅失蹤事件，并且它被定義為神秘消失事件。

理一理時間線，也就是說訓練貓頭鷹在前，發掘水晶骷髅在後。

這就不合常理。

在懷特館長沒有挖到骷髅之前，女仆安東妮和她的同謀為什麽要馴養貓頭鷹，難道有某種預言能力？

“這像是一個圈套。有人以水晶骷髅的消息吸引了一批收藏家，讓他們齊聚女巫鎮。”

邁克羅夫特道破關鍵，“現在傳出骷髅憑空消失事件，聯系之前的羊皮自燃事件，都是為水晶骷髅增加了神秘感。然而，再完美的計劃卻難免不可控的因素。”

什麽是不可控因素？

瑪麗并不認為是指她抵達了塞勒姆，而應該是水晶骷髅消失的時間點沒有選好。

水晶骷髅不應該在懷特館長招待客人的當夜消失，那會讓懷特懷疑客人盜竊，而不是将它歸結到水晶骷髅通靈自己飛走了。

“利用感情去操縱一個人，難免會出現感情上的意外。”

瑪麗似乎沒頭沒尾地抛出了這一句。馬車來了，她也不再多言。

僅僅一句，邁克羅夫特卻是聽懂了言下之意。

女仆安東妮有盜竊水晶骷髅的重大嫌疑，她可以盜配鑰匙進出懷特館長的書房。

懷特館長提過四位仆從在他家工作了十年，而且大家都是土生土長的塞勒姆人，可以稱得上知根知底。

安東妮沒有飼養貓頭鷹，但在幾個月前結識了一位猴面鷹飼養者X，才有了馬車夫老桑迪遭遇飛頭幽靈。

那位不知名的X，應該是蓄意接近安東妮。

X一手謀劃了水晶骷髅之局，步步為營地讓懷特館長從南美洲挖了所謂瑪雅古物，又是引得一群收藏家抵達了塞勒姆。

盡管目前仍然不知他要做什麽，但可以推測他想利用女巫鎮濃郁的魔法氣氛，給水晶骷髅附加神秘色彩。

偷走水晶骷髅是其中一環。

安東妮應該讓骷髅憑空消失，但她偏偏選擇了有人作客的那一夜下手。

這對X的制造神秘感計劃是不利的，懷特館長第一時間懷疑了賓利與安芬森。

但，換一個角度。從女仆安東妮的角度出發，卻不難理解是她為什麽會出于個人情感選擇這個特別的作案時間。

十年主仆，懷特館長算得上一位好雇主。

安東妮會願意讓背上小偷的罪名嗎？還不如将可疑之罪嫁禍到客人頭上。

這就有了那句，利用感情操縱一個人，被操縱者也會因為個人情感出現纰漏與意料之外的選擇。

邁克羅夫特由此推測，恐怕安東妮也不知道X盜竊水晶骷髅的真實用意。

與此同時，X也不可能一五一十地告之安東妮應該怎麽盜取水晶。因為利用一個人的感情，怎麽會有坦誠，隐瞞與欺騙才是常态。

以上合乎邏輯，但也只是推測。

要找出X，再與安東妮對質，那才能确定全部的來龍去脈。

一路奔馳，兩人抵達了「煉金石之家」。

店主看起來很年輕，像是不滿二十歲的雀斑大男孩。

“你們是來打聽誰飼養了貓頭鷹？或者周邊哪裏有相似的鬧鬼傳說？”

雀斑店主努力回想着，“我沒聽過特別具有針對性的鬧鬼傳說，也沒有見到活生生的貓頭鷹，但也許我曾經與它們擦肩而過。等一下，你們可能知道這個。”

說話間，店主打開了有點身後顫顫巍巍的藥櫃。

取出了一個油紙包，打開，裏面是幾團不規則的泥巴毛球。

“哦！是食丸。”

瑪麗說的食丸，是貓頭鷹将食物殘渣反吐來所形成的小球。

由于貓頭鷹将老鼠、小鳥等将獵物囫囵吞下，像是骨骼、羽毛、表面泥土等無法被消化。那些東西就會被反吐出來，形成一個個外形類似橢圓狀的丸子。

“Well，您叫它們食丸，但我們這一行更喜歡稱其為內丹。”

雀斑店主到處收集古怪的東西，當然也就包括了死亡之鳥貓頭鷹制造的‘內丹’。

“這些是我在小鎮郊外，西北角墳墓附近撿的。那片墓地都是上年頭的老墳，沒有守陵人，夜半有怪聲發出在所難免。”

見怪不怪。

雀斑店主認為偶爾的過路人聽到的是貓頭鷹叫，他因此去查看一番就收獲了這些食丸。

“多少錢？”

瑪麗當即決定買下來研究一番，從食丸可以倒推貓頭鷹的進食情況，飲食結構則能指向其來歷。

“十美元，都是您的了。”

店主挺高興做成一筆生意，“兩位，還有什麽要咨詢的嗎？”

邁克羅夫特确實要問一問有關黑砂礫的問題，但此時他看着爽快付賬又将油紙包收入口袋的某人。

瞧瞧，這就是拿着兩根羽毛追問他懂不懂來歷的明頓先生！

現在某人能一眼認出貓頭鷹的食丸，那麽問題就來了，這人是不是也能一眼認出灰白羽毛屬于猴臉貓頭鷹呢？由此可以确鑿無誤地斷定，之前那一場懂不懂的追問是故意為之。

非常好！

邁克羅夫特不動聲色地在心裏記了一筆。

寬宏大度如他，又對大多事情不甚在意，鮮少會把一個人記在心裏。

此時此刻，卻要真誠地恭喜明頓先生，成功地成為第一個被他牢牢記在心裏的男人——将來一定要‘好好’地給以還禮。

瑪麗放好食丸，擡頭則見身邊人給出一個過于和善的笑容。咦？剛剛什麽發生了什麽事？