61 Chapter 61

“您是說, 我的妹妹可能與黑塞·史蒂文發生過某種糾葛？”

貝利聽了有關通靈板「shaxberd」一詞的指向猜測，正如莎士比亞的生日與死日是同一天，而這一日期正好與黑塞的生辰卒年相關。

“讓我想想，貝妮與黑塞的最早一次見面是發生在十年前。巧了, 就是在黑塞辦四十歲生日的宴會上。”

十年前, 貝妮與梅麗莎兩人不滿十歲, 兩個人也是在一場場聚會上漸漸熟悉起來成了朋友。

雖然黑塞的生日宴也邀請了各家的孩子, 但作為壽宴主人的黑塞與一群小孩們的交談很少，最多就是打個招呼而已。

邁克羅夫特指出，“盡管我們都不了解動物恐懼症的詳細成因, 但您應該認同一種假設。假設貝妮在孩童時期受了某種刺激, 也許那會是她蜘蛛恐懼症的源頭。”

貝利明白, “您是問貝妮的蜘蛛恐懼症從什麽時候開始的？是不是與黑塞有關系？我不确定其中的關聯，因為貝妮第一次發作是在十二歲。當時, 父母帶我們兄妹全家去郊游，貝妮被旅店角落的蜘蛛吓傻了。”

貝妮生活在富裕的家庭，身為女孩, 她并沒有不符合這個時代的叛逆喜好, 很少能接觸到生活在陰暗潮濕不潔角落的蜘蛛。直到那次外出借宿, 貝妮的恐懼症才第一次在家人面前爆發。

此刻，貝利的臉色卻不太好。

他知道妹妹一貫乖巧, 雖然第一次爆發恐懼症是在旅途中，但恐懼蜘蛛的源頭或許早就在家裏人不曾察覺時就埋下了。貝妮或因害怕或因遭到恐吓，年幼的她甚至不敢對家人透露半分。

“當年，是不是有人在宴會上惡作劇用蜘蛛吓過貝妮？”

貝利很難不如此推測，“貝妮與梅麗莎交好，哪怕是蜘蛛恐懼症發作後, 她也沒有出讨厭或害怕史蒂文家族的情緒，可能恐懼的源頭與史蒂文家無關。宴會上有少同齡的男孩，其中有人不知分寸地吓唬過貝妮。”

貝利說着又覺得不對。那些年的宴會，他和妹妹一起參加，從來沒有發生宴會鬧劇。

“難道有誰威脅貝妮不能告訴家長？可是貝妮真的被吓到，她一個小女孩又怎麽可能遮掩恐懼？”

邁克羅夫特提醒到，“十年了，貝利先生，您确定自己的記憶可靠嗎？當時的宴會，您也不是全程陪同在貝妮小姐身邊吧？”

貝利無奈地點頭。他年長貝妮五六歲，男女有別，聚會時分開活動也很正常。

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假設貝妮真的被驚吓到，為什麽沒有驚叫求助？

有一種理論或能給出解釋。當一個人恐懼到了頂點，大腦開啓了自我保護機制，反而會遺忘最深的恐懼成因。

當然，以上尚是推測，需要找史蒂文家了解內情。

梅麗莎的未婚夫德魯·史蒂文卻不在紐約。他是一位專業探險家，主要是發掘各類新品種的動植物。如果按照出行計劃，他在今年的六月出發去美國中部，而要到十一月下旬才會回來。

史蒂文家的其他人在經歷了南北戰争後，有一些移居到歐洲，有一些生活在美國西海岸，一時半刻都無法聯系上。

如此一來，可能了解史蒂文家的人，只剩下了梅麗莎。

“我的上帝！貝妮的病怎麽會和史蒂文家有關。”

梅麗莎不敢置信地搖頭，“這些年，我從來沒有察覺任何端倪。以往，貝妮遇見德魯也不存在反常表現。貝利先生，您都是看在眼裏的。”

貝利卻無法肯定了。知人知面不知心，凱南為貝妮招靈，當夜就遭受了引誘跳樓身亡。

“梅麗莎小姐，我知道黑塞·史蒂文的遺産受益人是您的未婚夫，他們叔侄兩人的關系應該很不錯吧？您總該有所耳聞一二內情。”

梅麗莎苦笑，“內情？我是德魯的未婚妻，還不是他的妻子。我只知道黑塞身前是一位神父，他沒有娶妻生子，對人一貫很和善。起碼，我和他見面時沒有察覺什麽異常。更多的事……”

更多的事，哪怕梅麗莎真的嫁入史蒂文家，作為侄媳也不一定談得上了解叔父。

這種說辭，合情合理。

難道只有等待德魯回到紐約才能問出些什麽來？

邁克羅夫特卻知道重點已經不僅在黑塞身上。

黑塞早就死了，即便他曾經做過什麽，死人沒有辦法制造小孔成像誘導凱南跳樓。因此，一定有一個活着的主謀。

“恕我冒昧。”

邁克羅夫特一針見血地問，“梅麗莎小姐，您的未婚夫繼承了黑塞先生的遺産，其中有沒有什麽古怪的東西？”

“沒有！”

梅麗莎堅決且迅速地回答，仿佛根本用不着任何思考。

話一出口，她就下意識地咬了咬嘴唇，下垂了視線，雙手捏住了裙子。

室內一陣沉默。

此時，很容易看出梅麗莎說謊了，或者說她是欲蓋彌彰。

起先誰也沒有想到通靈板顯示的「莎士比亞」一詞，會指向死亡幾年的黑塞·史蒂文。

那種情況下沒理由懷疑一個死人，況且德魯·史蒂文在事發時又不在紐約。

梅麗莎又怎麽會懷疑一直感情很好的未婚夫。

此時，她不得不明白了一些言外之意。德魯會不會提前回到紐約了，隐藏在暗處制造了一系列事端？

未婚夫為什麽要加害最好的朋友？

梅麗莎僵在原地，幾乎要将嘴唇咬出血來，終究是擡頭說到：

“德魯接手黑塞先生的遺産之中，的确可能存在一些古怪。有一天，我在德魯書房無意中翻到一本羊皮筆記本，就被他厲聲叫我不準翻。那種叱喝，從未在我們之間發生過。”

早前提過，梅麗莎早就與德魯訂婚了。就她感覺，兩人的感情一直很穩定。

“羊皮本是黑塞先生的，扉頁有他的簽名。我不明白不過是一本羊皮筆記本，而且是我看不懂的阿拉伯語內容，德魯居然大聲吼我，那真的太匪夷所思了。”

當時，梅麗莎立即對德魯發動了冷戰。

後來德魯求和了很久，又是送禮又是甜言蜜語，表示那本羊皮記錄了黑塞對神學的感悟，但內容詭異，他是怕梅麗莎翻閱後遭到不好的影響。

那套說辭是真是假？

或是只有通讀筆記才能給出答案。

“我對神學研究沒有興趣，一段時間後，我和德魯和好了，誰也沒有再提那本羊皮筆記。”

梅麗莎說到此處卻深吸一口氣，和好不代表事情徹底翻篇。

她做了一件令人意想不到的事，“我不開心，那本筆記究竟憑什麽讓德魯對我聲色俱厲。于是，我找到機會将它偷偷謄抄了下來。”

有了抄寫本，梅麗莎也不敢找翻譯，生怕暴露史蒂文家的隐秘。

她試圖自學阿拉伯語自行解讀，但學習一門語言不是出門買菜，沒有那麽容易。能速成的語言天才，寥寥無幾。

“我承認，是阿拉伯語太難了。學着學着，我的一肚子火氣也就消了。”

梅麗莎向現實低頭，“算了吧，我只能算了。有幾個人能為了調查一件事，去精通一門新的語言呢？我做不到，我不是那種變态。那件事也就不了了之了。”

邁克羅夫特：微笑。

他才沒有被無意內涵到是變态。

“梅麗莎小姐，所以說您還保留着抄寫的筆記本嗎？”

邁克羅夫特必須借來一觀，“我懂一些阿拉伯語，也許能解讀一二。“

“是的，還在。”

梅麗莎沒有再豫就借出了筆記本。既然她選擇了說出這件事，就沒有再遮遮掩掩的必要。“但我非常希望它對貝妮的瘋病沒有任何幫助。”

一旦有幫助，就意味着貝妮的瘋病與史蒂文家真的有關聯。

有無關聯，邁克羅夫特看過才知。

另一頭的搜查也在繼續。

布魯克林區。

瑪麗繼續尋找紮耳怪老巢。在多日尋找未果後，終于出現了一則有價值的消息。

有人傳言，一棟破舊的無人住宅鬧鬼了。

一兩個月前，有人遠遠看到破宅之中有鬼臉飄動。是一個伸手不見五指的夜晚，殘窗背後，居然浮現出一張發綠光的鬼臉！

這鬼臉着實吓人，因為它十分扭曲又會變形。

時而聚，時而散，唯獨不變得是一直在發光。綠瑩瑩的光，非常滲人。

發光？

是了，發光！

瑪麗即刻想到一種可能。

紮耳怪厭惡蝸牛，會不會在心情不佳時抓捕一批又一批蝸牛，虐殺它們？是用刀虐殺，或是找動物來與它相互殘殺。那麽找到蝸牛曾經存在的痕跡，就不是就能找到紮耳怪的老巢？

問題來了，怎麽找到被害的蝸牛？

其實也不難。因為蝸牛不顯眼，但它的天敵很顯眼。陰森夜色中，那些光亮暴露了答案，很好猜了不是嗎？

一個熱知識，螢火蟲不是純素食主義者，它吃蝸牛。

所謂鬼火，是不是螢火蟲聚餐食用蝸牛時搞出來的？

一步一步，瑪麗走向了那座所謂的鬼屋。推開門，她就能驗證答案。