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三人聚飲至半夜方散。

浪翻雲自去尋找落腳之處,或者會重歸憐秀秀的香閨。慕典雲和風行烈則回去客店，等第二天再去鬼王府,探問鷹刀的事。

說到底,鷹刀是鷹緣活佛托付給風行烈的東西。幾經輾轉,卻落到鬼王府中,風行烈未免有虧負這位高僧的嫌疑，何況他也非常想知道鷹緣的下落。

浪翻雲挂念着怒蛟幫和大明水師的戰局，他二人也在想戚長征和方夜羽的約戰。

魔師宮幾次圍攻,都沒能拿下戚長征,着實丢盡臉面。他們急需一場驚天動地的勝局,以便恢複威信。從這一點上看,魔師宮雖然來勢洶洶,實際處于被動狀态。戚長征慨然迎戰，即使真的戰死，也不會有人認為他或怒蛟幫怯懦。

方夜羽未必想不到這一點，但他已經別無選擇。

即使不能贏得漂亮，至少也要損耗中原武林的勢力，殺掉幾個好手。

在如此緊要的關頭，他放心把決戰托付給別人，自己趕往京師，顯見他對那位神秘的甄夫人充滿了信心。

長沙府花街，醉仙樓。

時已入冬，天黑得極快，夕陽西下，沉入地平線，留給世間無盡的黑暗。唯有天上繁星點點，伴月長照九州。北方已經下雪，但長沙府的氣候和江南諸城差不多，還算晴暖。

方夜羽下戰帖後，戚長征心想逃避無益，索性在青樓擺下酒宴，靜待敵人于子時來臨。

他心中充滿了信心。

谷凝清和不舍已帶領雙修府的人趕往怒蛟島，看看能不能幫得上忙。以不舍的身份地位，做出這樣的決定，是非常不容易的事。不說別人，便是應對少林寺中的保守勢力，也要花掉他不少精力。

由此可見，他的見識和智能均出類拔萃，超越了門戶之見。

同時谷凝清本身也是數得上的高手，與不舍聯手應敵，實力倍增。有他們兩人幫忙，勝負雖然難料，至少不會有太嚴重的傷亡。

厲若海和烈震北等人趕到時，戚長征已是又驚又喜，認為自己有生無死，有贏無輸。不想今日封寒和乾虹青也前來相助，還有武當派的小半道人。再加長沙本地的地頭蛇——湘水幫尚亭和丹青派寒碧翠，聲勢一樣不小。

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其中乾虹青是他曾暗戀過的幫主夫人，但如今歸封寒所有，他也只把她當姊姊看待。寒碧翠位列江湖十大美女第九，被他弄上手，做了他的情人。如今他美人在懷，朋友在身邊，不自覺便意氣風發，流露出比平日更加濃厚的英雄氣概。

眼見子時将至，他們仍沒有太大的緊張感，反倒覺得這是難得的經驗，同時亦可為中原武林出一份力。

烈震北無意攪進小輩的柔情蜜意裏，避開坐滿了人的包廂，獨自憑窗而立，聽着隔壁傳來的笑語琴聲，默然看着窗外的景色。

托水柔晶的福，他們一樣知道甄夫人的存在。甄夫人出身色目，身份是方夜羽的未婚妻。方夜羽與她有過約定，取得天下後，須立甄夫人為皇後。此女智計武功均臻絕頂，最擅長潛行追蹤之術，乃是域外聯軍的首領。

還有個名叫鷹飛的蒙古年輕人，與方夜羽有深厚交情，聽說是當年大漠殺手鐵顏的後代。因水柔晶緣故，鷹飛深深嫉恨戚長征。雙方已有過交手，戚長征坦承鷹飛實力要在他之上，很可能與裏赤媚非常接近。

甄夫人帶來的聯軍中，必定也有實力雄厚的高手。這些就不是他們能知道的了。

烈震北反複斟酌，均覺自己這邊的贏面要大一些。可慮者唯有普通幫衆的損失，但魔師宮恐怕更擔心這一點。

他略帶沉重地嘆了口氣。

病愈之初，他曾以為，可以一償無拘無束縱橫江湖的心願，重回過去和厲若海并肩的日子。如今沒過幾天，便生出厭煩的感覺。

他終于明白，昔年意氣風發，只是因為厲若海，而非江湖上的血雨腥風。

等魔師宮的事結束，江湖會有很長一段時間的風平浪靜。到那個時候，他會回到隐居山林的生活中，厲若海要挑戰龐斑還是浪翻雲，與他再也沒有關系。

門忽然開了。

烈震北無需回頭，也知道進來的人是厲若海。燎原真氣有着極為特殊的性質，只要達到先天境界，就不可能忽略那有如燎原烈火的感覺。

厲若海走到他身邊，卻沒有往外看，将目光投注到他臉上，簡短地問：“為什麽？”

烈震北淡然道：“這個問題你一直想問，等到現在才問出來，又是為什麽？”

厲若海沉默半晌，方道：“今晚對魔師宮至關重要，他們一定會全力以赴，投入所有可以投入的勢力。我不能帶着疑問去決戰。”

這番言語中無意透出的豪情，曾令烈震北深深沉醉。

沒有人知道，年紀尚輕的厲若海給他帶來何等震撼。那時他痼疾纏身，只覺人生無常，經常倚紅偎翠，沉浸于美酒和美色。直至厲若海出現，他才驟然意識到生命的另外一種存在形式。

厲若海挑戰龐斑的志向，其實比“續命”更難達成，但他仍然義無反顧。自創燎原心法，趕赴魔師宮面見龐斑，創立邪異門，縱橫黑道近二十年，然後毅然抛棄世間名利富貴，一心領悟天道。

這些事無一不是艱難至極，卻被他完美地做到了。

烈震北時常覺得，如若沒有厲若海，時時警示他活下來是多麽重要的事，自己未必有信心堅持到如今的地步。

他苦澀地笑了笑，應道：“因為沒有必要。若海你何妨試想一下，就算我派人告訴你，我命在頃刻，活不了幾天，你又能做什麽？若非行烈出事，你根本不會離開邪異門。我不想成為你追求天道的障礙。”

風行烈不知雙修府，亦不知烈震北，均是因為厲若海的刻意隐瞞。就連谷倩蓮去邪異門送信，厲若海也特意調開風行烈，沒讓他見到這個小丫頭。他們始終冒天下之大不諱，維持着這不為人知的關系，直到厲若海決定閉關，請他來雙修府照顧谷姿仙。

其實烈震北的想法倒和慕典雲有些相似，認為厲若海過于看重龐斑。若能踏出最後一步，那自然會勝過龐斑，若不能，即使擊敗了對方也毫無意義，一樣要繼續在漫漫長路上掙紮。切磋讨教和生死相拼，也絕不相同。

龐斑的路可能是錯的，厲若海的選擇也未必有效。但他從未對此發表任何意見，只一心研究道心種魔，希望找到根治自己的方法，也希望能幫厲若海戰勝龐斑。

可惜的是，等來了雙修府，他才知道，只有書信來往，八年時光未免太過漫長了。

觸摸到宇宙奧秘的人，往往放棄一切，無心理會過去珍視的東西，厲若海并不例外。他不得不懷疑，自己也屬于被放棄的對象。

厲若海又沉默了一會兒，用過于溫和的口氣道：“我本拟于那時挑戰龐斑，并非只為了行烈。其實我已經有了預感，你提起姿仙招婿大會時，信中流露出告別人世的意味。尤其讓邪異門全權接手此事，大違你對姿仙的深厚感情，更像是将她的未來交還到我手上。”

他很少這麽詳細地向人解釋一件事情，但烈震北早就很熟悉這樣的厲若海，不以為意，只訝異地問道：“你究竟想說什麽？”

厲若海柔聲道：“若我勝了，可以借這次決戰，讓燎原心法更進一層，也許可以救回你的性命。若不能，那也不必說多餘的話。”

燎原百擊沒有退路，沒有留手，以厲若海的修為，龐斑也必須要全力出手，所以敗就是死。這話無疑是說，如果落敗，那麽他的生命也将終結，甚至還要在烈震北之前。

烈震北終于不再看花街兩旁森立的青樓，轉過頭來，用充滿了意外和震撼的目光望向厲若海。

厲若海難得地苦笑一下，淡然自若道：“震北是否徹底放心了？我始終認為，人生在世最緊要的是怎麽做，而非怎麽說。如今卻覺得，如若連行烈和你都對我生出誤會，那這想法可能也不怎樣正确。”

烈震北眼中閃動着奇異的光芒，最終平息下來，平靜地道：“挑戰龐斑是你一生的願望，我不能因一己之私，阻礙這件重要大事。或者我們退回到朋友的位置，是更加明智的選擇。”

他心底仍隐藏極深的顧忌，說的事也非無關緊要。厲若海正要開口，忽然神色一動，緩緩道：“子時馬上就到了，樓下已有人來。震北，你不要有這麽多顧慮，今夜的争鬥過後，我會将事情說清楚，好麽？”

烈震北微微一笑，道：“好，我們出去看看。”

出乎所有人意料，第一個踏進醉仙樓的人竟是鷹飛。

他身材瘦長，外表極具魅力，皮膚比女孩子還光滑，穿一身雪白的武士服，背插雙鈎，在俊秀的外表之外，透出屬于武人的兇狠強悍。水柔晶被他無情抛棄，還遲遲不能擺脫他的陰影，正是因為他在床上的手段絕不輸給武功。

鷹飛一進大堂，也正是拿水柔晶做借口，點名要戚長征下場決鬥，使旁人不能插手。

他的雙鈎精妙絕倫，已經讓戚長征吃過不小的虧，在混戰之前提出決鬥，無非是想借此機會殺了戚長征，削弱對手的實力而已。氣氛頓時緊繃起來。