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我知錯了，我再也不敢了。”

肖乾悶悶笑了：“再也不敢長這樣了？”

夏如茵：“……”

肖乾總算松了手，思量着道：“往後坐着時，孤令人給你找張大椅子。”

夏如茵不明所以：“什麽大椅子？”

肖乾：“孤坐什麽椅子，你便坐什麽椅子，免得旁人誤會了你。”

夏如茵：“！！”

她坐太子身旁便罷了，還坐太子一樣高的椅子！兩個人平起平坐……她配嗎？！

夏如茵強撐着膽子提意見：“殿下，不妥。我不過一介丫鬟，不能與殿下同坐。”

肖乾聲音帶笑：“你是在提醒孤升了你的身份，還是在提醒孤讓你坐同一張椅子？”

夏如茵急了：“我沒有！我就是不想坐大椅子！”

肖乾低頭看她：“真不想坐大椅子？”

夏如茵用力點頭。肖乾似乎是嘆了一聲：“好吧。”

“既如此，孤告訴你一個秘密，關于孤為何要時時将你帶在身旁。”肖乾頓了頓，輕描淡寫道：“這個秘密，除了已故的母後，孤沒有告訴過其他任何人。”

夏如茵感覺整個人都不好了！這種絕世大秘密，她聽了還有命活下去嗎？！

夏如茵很想擡手捂住耳朵，卻到底沒敢。而肖乾已經平靜開了口：“孤自記事起，便能感受到旁人情緒。越激烈的情緒，感受起來便越清晰，越能影響自己。對大多數人來說，愉悅、幸福這些正面情緒是溫和的，所以多數時間，孤都在體會人心的強烈惡意。”

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夏如茵呆住。方才一瞬間，她連太子其實是貍貓這種大逆不道的事都設想了，卻獨獨沒想過太子會說出這種話。肖乾語調淡然：“孤不想被那些情緒影響，努力與它們抗争過。可它們根本無法屏蔽，直接就能影響孤的心情。孤只能學着在各種情緒侵入下，控制自己。”

“朝堂之上，孤做出決定。有人竊喜，有人得意，有人暗恨，有人咒罵，有人拼命算計。”肖乾緩聲道：“那些強烈又極端的情緒，一起存在孤的身體。”

夏如茵怔怔看他。灰蒙蒙的天色下，那張金屬面具看起來有一種不近人情的冷硬。夏如茵喃喃道：“可是，人怎麽能同時歡喜得意，又憎恨算計？”

她覺得自己只是問了個問題，并沒有表現出什麽情緒，可肖乾回望她，嘴角再次勾起個柔和的弧度。他輕拍上她的發：“不必憂心，孤已經适應了。孤已經學會了接納那些情緒，并且保持理智活下去。”男人默然片刻：“孤只是會生病。”

那句會生病語速異常緩慢，夏如茵心中無端一陣酸澀，大約是不敢相信高高在上如太子，竟也有這種不為人知的苦痛：“殿下為何突然告訴我這些？”

肖乾的指尖在她的發中輕緩撥動，聲音安定：“孤能感受所有人的情緒，除了你。不止如此，你在孤身邊，孤也不會感受到旁人情緒。”

夏如茵驚愕瞪大了眼。往日種種疑惑此時一一閃過腦海，她為何會被特殊關注關照終于得到了解答。夏如茵張了張嘴：“原來如此……我竟這般有用。”

肖乾便淡淡笑了：“這便是孤讓你有人時跟緊孤的原因。讓你坐在小凳上，也只是擔心你體弱不能久站，并非折辱你。”

夏如茵連忙表态：“我沒覺得被折辱。”

肖乾不置可否：“你只是不明白，但孤還是得和你解釋清楚。免得往後聽到了什麽，還要生孤的氣。”

最後那兩句話，男人的聲音含混低了下去，嗡嗡聲太重，夏如茵沒聽清。王掌櫃那句話便脫口而出：“殿下不必解釋。能為殿下分憂，乃是我三生有幸。”

肖乾輕笑：“學得倒是挺快。不覺得孤窮兇極惡，喪盡天良了？”

這可真是又一個晴天霹靂！夏如茵被震得汗毛倒豎——殿下竟然知道她說過他壞話！這是暗九給太子告密了吧？！暗九可太過分了！

夏如茵小臉都吓白了。肖乾一看不好，沉聲喝道：“慌什麽！你對孤這般有用，孤怎麽也不會傷害你。”

這實在不是個合格的安撫，但又很可信……夏如茵臉色恢複了些。肖乾強調道：“況且，孤之前的一些行徑，都有原因。比如你入府那日孤發作那名貴女，還有之前處置那些奴才，都是因為孤感受到他們心思不正。”

暗九竟然連這種細節都告訴了太子！夏如茵漲紅了臉：“是我誤會了，求殿下莫怪。”

她希望太子別再說了，可肖乾還不停：“孤沒傳言中那般窮兇極惡喪盡天良。三人成虎，你看過暗九毀夏亦瑤名聲，便該知道傳言很多時候不盡可信。”

夏如茵呆住，心中一時驚濤駭浪。太子殿下的意思是，他兇殘名聲在外，也有人暗中推波助瀾？

震驚退去些許，夏如茵心頭又泛起疑惑：暗九能毀夏亦瑤的名聲，那是因為他背靠太子府，比夏亦瑤更有權勢。太子一人之下萬人之上，還有誰有本事造他的謠？

夏如茵一直以為朝堂之上，二皇子頂多是仗着皇上寵愛，與太子平分秋色。甚至太子因為名正言順，多少會勝出一籌。難道二皇子的勢力，已經能淩駕于太子之上了嗎？

夏如茵覺得這些日，她的膽子是養大了，竟敢開口問：“可是，誰能造殿下的謠？”

金色面具下，肖乾的嘴角勾起個意味不明的弧度，悠悠道：“你猜啊。”

夏如茵頭皮一緊，瞬間憶起了陪太子看戲評戲的恐懼：“我猜不出。”

肖乾笑着站起身，自言自語般丢下句“孤和你解釋這些作甚”，便轉身回了屋。

太子輕易自爆了這麽大一個秘密，對待夏如茵還是絲毫不變，仿佛什麽也不曾發生。得知了大秘密的夏如茵卻是消化了好幾天。她後來仔細想過太子殿下會不會是騙她，可殿下實在沒騙她的必要，夏如茵最終選擇了相信。

于是夏如茵便高興了好幾天。夫人總是憂心忡忡說她只會給人添麻煩，說她只會讓身旁的人操心。這些話語充斥着她的十六年人生，從小到大如影随形，夏如茵沒法不在意。她也不想做個沒用的人，一直因此偷偷難過自卑着。如今突然發現她能幫太子殿下這麽大的忙，怎能不歡喜？

她對太子是有用的！雖然太子殿下口碑不好，但接觸下來，夏如茵覺得他似乎也沒那麽兇殘。就算她笨識人不清吧，還有九哥和那麽多朝臣選擇支持太子呢，他們也識人不清嗎？夏如茵還是傾向于相信太子所說，傳言不盡可信。

且皇位之争太大，她管不了。她只是一個命不久矣的小丫鬟，只能做好她能做到的事，就是緊跟在太子身旁。能讓一個人不受折磨，或許還有可能讓他脾氣好上那麽一點，這大概會是她這蒼白短暫生命中，所能做最有意義的事了。

肖乾其實也不料，他的秘密還有重見天日的一天。上一世最後幾年，他忍受着種種負面情緒的折磨，也不曾對誰敞開心扉，抑或是為自己辯解一句。可看到夏如茵被人誤會看輕，以為她是個供人玩樂的卑賤小玩意，那些話便自然而然出口了。

他只是想讓她明白原委，不要覺得被折辱，不想讓她受委屈。可得知秘密的夏如茵突然積極了起來，一看到有人靠近他，她便要擠過來站在一旁。他如廁她也要跟去門口等着，着實讓他有些哭笑不得。

她甚至讓蘭青将她的被褥搬來了他房間，真睡在了小榻上。肖乾也不知他為何會同意。擱在從前，他不可能讓一個人睡在他的卧榻旁。大約是夏如茵太弱了，沒法對他造成威脅，又不會打攪他。可他很快後悔了。

夜涼如水，夏如茵睡着了。她可真是心大，絲毫沒有顧忌，也沒有一點點戒備。她的呼吸聲幾不可聞，偏偏那一絲一毫的動靜，肖乾都聽得真真切切。

他坐起身看她。幾步遠的地方，她躺在窗邊朦胧的月色下。月光在她臉上打出陰影，愈發襯得她精致如仙子。她側身蜷着，黑發如綢緞洩了半張小榻，腰肢處凹陷出一個柔軟的弧度，又蜿蜒起伏着升起。

女子獨有的幽幽體香萦繞，溫柔而清雅，卻莫名令肖乾升起了一股躁意。肖乾鬼使神差站起，緩步行到小塌旁。

作者有話說：

肖乾：孤毫不心動，就是有點心煩。

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