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肖乾是到了山頂, 才後知後覺，他怎會以“暗九”身份說那番話。這些話，本該是由太子本尊對夏如茵說的。可當時那情形, 夏如茵喚那句“九哥”時，他雖然看不到她的臉，卻莫名覺得她要哭了。于是那番話便自然而然出了口……他真是看不得她難過。

現下他也不能收回他說過的話。肖乾看着開心拉着他手，腳步都變歡快了的夏如茵，心中又梗得慌：夏如茵這是怎麽回事？她都親口承認她是殿下的女人了, 那現下為何又與他摟摟抱抱？還與他一并扔同心結, 說舍不得這個世界舍不得他……

這家夥……難不成真正喜歡的人是“暗九”？肖乾心中忽然冒出了這個想法，一瞬間覺得, 可太糟心了！他頓住腳步，沒好氣喊：“夏如茵！”

夏如茵回頭, 紅色的小兔子還是笑眯眯的：“嗯？什麽呀九哥？”

肖乾的好聲好氣便回來了：“我問你，你是更喜歡太子殿下, 還是更喜歡九哥？”

夏如茵被這直白的問題砸懵了。她早知道九哥愛吃太子的醋, 可之前九哥也不曾把話這麽攤在臺面上講啊。夏如茵身體僵了, 她知道為了不讓九哥生氣，她應該回答說她更喜歡九哥, 可是不知為何，這句她曾經說過的表白話語, 現下就是沒法出口。

夏如茵有些慌張甩開了肖乾的手：“你、你問這個幹嗎？九哥你……你怎麽和蘭青一樣幼稚？！”

肖乾皺了皺眉。這副模樣，他感覺更可疑了：“你管我幹什麽！問你你就回答！”

夏如茵心砰砰亂跳，腦子暈暈的，感覺被肖乾逼得人都不對勁了。她的話便脫口而出：“我、我當然是最喜歡殿下了！你不知道嗎？殿下都說了, 我是他的女人！”

嗯？是這樣嗎？肖乾梗在心口的那口氣, 便因為這答案消散了大半。他打量夏如茵：“真的？”

夏如茵漲紅了臉, 忽然惱了：“真的！真的真的！九哥你再問我就生氣了！”

她丢下肖乾轉頭就跑，肖乾那一顆心卻是放回了肚裏。夏如茵都親口承認了，她最喜歡太子殿下！他多問幾句她還要生氣，這顯然是姑娘家被戳破了心思羞惱啊！

看來還是他多想了，他家茵茵只是将“暗九”當成了哥哥對待，又過于赤忱熱情罷了。肖乾心情大好追上了夏如茵：“不問不問，九哥再也不問了……”

兩人來到山頂寺廟時，劉嬷嬷早已到了，趙老大夫卻不知去了哪裏。劉嬷嬷不動聲色打量着牽手的肖乾與夏如茵，開口道：“夏姑娘，此處是寺廟。佛門清淨之地，你和九爺這般牽手，不合适。”

夏如茵怔了怔，四下看去。中秋前夕，寺廟中的人格外多，除了官家富商，還有許多平民，男男女女混雜着，但的确是沒人牽手。夏如茵連忙松開肖乾的手。肖乾看劉嬷嬷一眼，沒說什麽。劉嬷嬷這才道：“夏夫人她們早已到了，夏姑娘，我帶你過去吧。”

夏如茵應好，卻又忽然頓住腳步：“劉嬷嬷等等。”

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她取下臉上的紅兔子面具，撥弄了下額頭的發，問肖乾：“九哥快看看，我還好看嗎？”她緊張小聲道：“我要去氣阿瑤了。”

劉嬷嬷：“……”

肖乾嘴角也翹了起來。有幾縷頭發被面具壓塌了，肖乾幫夏如茵拍了拍，又将那散落的發絲捋去耳後。然後他退後一步，認真研究的模樣：“嗯……”

夏如茵着急追問：“怎麽了？”

肖乾笑了：“好看，特別好看呢。”

夏如茵這才松一口氣。她又自個理了理衣裳，這才朝劉嬷嬷道：“好了，劉嬷嬷，我們走吧。”

三人徑直穿過大殿，來到了寺廟後院。這裏便清靜了許多，只有有身份之人，才會被邀請來到這。夏如茵一路行去，竟然看到了眼熟的人，是蘭範鬧事那日，主持公道的國公夫人。偏院廳堂中坐了許多男女，李瑾蓉和另一個中年婦人坐在上首，正閑聊着什麽。見到夏如茵進來，李瑾蓉笑着招呼：“茵茵，就等你了。快來，給你舅母問個好。”

原來是李大學士的嫡妻周氏。夏如茵袅袅婷婷行到她身旁，朝着那中年婦人傾身一禮：“見過舅母。”

周氏打量夏如茵，露出了驚嘆神色：“數年不見，茵茵竟出落得如此動人了。”她朝着嬷嬷吩咐了句，嬷嬷便拿來了個玉镯：“之前你及笄，舅母也沒機會送禮物，現下補給你。”

夏如茵收下，謝過。李瑾蓉便笑道：“茵茵快別站着了，坐。”又嘆一聲：“及笄那時，茵茵身體不大好，這才沒有辦及笄禮，也是委屈了這孩子了。”

自有丫鬟帶着夏如茵，去一旁坐下。夏如茵這才有機會看看這一廳堂的人。這一看之下，夏如茵才發現李和循竟然也在。兩人目光對上，李和循神色複雜，夏如茵則很快收回了視線。

肖乾沒有跟着進屋，而是如侍衛一般，站在了屋外。夏如茵不願抛下他，時不時便朝他看一眼。她以為九哥會不耐煩，畢竟一直以來，九哥的脾氣就不大好。可這一次，肖乾意外有耐心，盡職盡責立在那，由始至終不發一言。

李瑾蓉發覺了她朝屋外頻頻投去的視線，笑道：“也休息得差不多了，我們去上香吧。”

周氏應好，屋中衆人起身。夏如茵出了門，便行去了夏亦瑤身旁，甜甜朝她笑：“阿瑤，好久不見。”

夏亦瑤看到她過來便想躲，可她又沒法躲，還是被夏如茵逮住了。若是在夏府，她不如意便要打罵夏如茵了，可這裏人多，她卻不能坐實了自己不能容人的惡名。夏亦瑤勉強笑了笑：“茵茵，好久不見。”

她不想和夏如茵站在一起，夏如茵偏要親密挽着她的手：“聽說夫人禁了你的足，禁了多久啊？”

夏亦瑤好生氣啊！這個傻子還敢提！如果不是因為她，她怎麽會被禁足！

夏亦瑤不想搭理夏如茵，努力抽出手，卻有人湊上了前。李家有個小姑娘嘻嘻笑着過來：“茵茵姐姐，你好漂亮啊。”

那小姑娘的哥哥便借機跟了過來，風度翩翩朝着夏如茵笑：“茵茵，好久不見。”

有人打了頭陣，李府幾乎所有未婚的公子都過來打招呼，夏如茵被圍在中間，一時衆星捧月。夏亦瑤更要被氣死了！她就知道，有這狐媚子在，所有贊賞所有關注，都會被她搶掉！這麽被圍住她想走都走不了，可在夏如茵身旁，她只會被襯托得黯淡無光！

夏如茵微微紅着臉，卻不是因為得到了這許多關注。她本不是主動招惹人的性子，更別提李氏這十六年來，一直在教導她要乖巧懂事。可今日她還是主動去氣夏亦瑤了，大約是因為記得太子殿下說過的話。殿下說，誰想欺負她，她就十倍百倍欺負回去。她做不到十倍百倍，但總該有所回應。而今日，九哥又在她身旁，夏如茵莫名有了勇氣，決定也為夏亦瑤這十年的欺負，反擊一回。

而結果……原來不壓抑自己的感覺真的很好，甚至好過報複回去這件事本身。夏如茵第一次将李氏的教導踩在了腳下，第一次看重自己的喜怒哀樂，第一次做一個不那麽乖巧懂事的人。夏如茵臉蛋紅紅的，心中快樂、驕傲又滿足。這鮮活靈動的模樣落在周圍人眼裏，又讓男人們愈發熱情癡迷，讓夏亦瑤愈發嫉妒憤怒。

夏亦瑤頭腦一熱，忍不住了！她知道夏如茵有多體弱，她完全可以利用這點！夏亦瑤一反常态，主動握住了夏如茵的手。夏如茵正覺得被一堆人圍着無趣，想回九哥身旁，可夏亦瑤竟然不放手了。夏如茵心中忽覺不妙：“阿瑤，你……”

夏亦瑤打斷了夏如茵的話，笑道：“母親和舅母都走遠了，我們還是趕緊跟上吧！”拖着她便朝前走。

她們走動了，李家的人便也跟着走動了。夏亦瑤走在最前面，來到了一段長長向下的階梯旁。夏亦瑤眼中露出恨意，假意腳下一滑，用力扯着夏如茵朝下摔去！

夏亦瑤這一摔控制了角度，自己頂多就是摔破點皮，加上她身體好，恢複起來也快，根本沒關系。可夏如茵那般體弱，又是被扯下去的，定是要摔得頭破血流！說不準就能摔死也不一定！

夏如茵果然不備，被她輕易扯得朝旁栽去！夏亦瑤心中大快，惡狠狠想：這可是她自己湊上來的！那就別怨她心狠手辣！有人看到了又怎樣？！她只要哭着說她是不小心的，她自己也摔着了，其他人也拿她沒辦法！

身體一點點斜倒，夏亦瑤假意驚呼出聲：“啊——！”卻不料，身旁有個人影飛速閃過，重重将她撞飛！

夏亦瑤被撞得完全控制不住，人幾乎是騰空飛了出去！她砰地撞在一旁樹幹上，又掉落在地，頭腦都被震得有一瞬空白。夏亦瑤半響才昏頭昏腦坐起，就看見夏如茵被人抱在懷中，根本沒有摔倒。

又是這個男人！又是這個侍衛九爺！夏亦瑤又怕又氣，身上又痛，一時都爬不起。

肖乾看向樹邊狼狽的夏亦瑤，目光中都是寒意：“夏亦瑤，你為何又暗害你姐姐？”

夏亦瑤便是一慌，想起了蓮湖時被輕易誣陷的恐懼。周圍除了李家人，還有許多人駐足圍觀。夏亦瑤急忙辯解：“我沒有暗害她！我只是不小心摔倒，連帶着扯到了她而已！”

肖乾陰鸷喝道：“我看得真真切切！”他将夏如茵扶起，沉聲問她：“茵茵，她是不是故意扯倒你的？”

夏亦瑤見到這一幕，竟然暗中松了一口氣。如果是問夏如茵，那這事便妥當了。夏如茵自幼膽小怕事，在夏府發生争吵，夏如茵從來都是息事寧人的。只要夏如茵不指認她，那這事便算是過去了。

正是此時，人群分開，原來是李瑾蓉和周氏行了回來。李瑾蓉似乎才聽到動靜，不明所以驚愕看着夏如茵和夏亦瑤：“茵茵，阿瑤，你們這是？”

明明夏亦瑤看起來受傷更重，李瑾蓉卻先行到夏如茵身旁，擔憂詢問：“茵茵，你沒事吧？”

夏亦瑤心中便是一喜！娘親來了！有娘親在，夏如茵更會乖乖聽話了！她迫不及待朝前一步：“娘，我方才不小心摔倒，扯到了姐姐，九爺卻硬說我是故意暗害她。姐姐，你快告訴大家，我到底是不是暗害你？”

李瑾蓉皺起了眉，嚴厲斥道：“阿瑤，你為何這般不小心？你不知道你姐姐身體弱，受不得一點傷嗎？！”

她這态度擺得漂亮，其實卻是在暗示，夏亦瑤不可能是故意。李瑾蓉扶住夏如茵：“茵茵有沒有吓着？快去佛堂裏坐一坐，我讓大夫幫你看看。”

肖乾面無表情擋住了她。李瑾蓉比夏亦瑤不知聰明多少，夏亦瑤還想着讓夏如茵回答，李瑾蓉卻只想着趕緊大事化小。肖乾握緊了夏如茵的手臂，盯着夏亦瑤，重複了他的問題：“茵茵，她是不是故意扯倒你的？”

夏如茵在三人的注視下，低垂了頭。夏亦瑤便知道會這樣！她等着夏如茵息事寧人既往不咎，可出乎她意料，往日都不會反駁頂撞她的夏如茵，今日竟然擡眼直視李瑾蓉，輕聲開了口：“夫人，阿瑤她根本沒摔倒。她是故意将我扯下來的。”

圍觀衆人嘩然！李家的公子小姐也是一陣竊竊私語。之前他們或許沒看清夏亦瑤到底是不是摔倒，卻看清了兩個人摔出去的角度。那情形，若不是肖乾及時相救，夏如茵定是要受重傷。這事總不可能是夏如茵舍命陷害夏亦瑤。加之夏如茵生得那副好模樣，本來便是更讓人信服的，而夏亦瑤早有前科……

一時間，衆人都将鄙夷譴責的目光投向夏亦瑤。夏亦瑤百口莫辯：“她、她是誣陷我……”

李瑾蓉臉色也變了幾變，反手便是一耳光，重重扇在夏亦瑤臉上！夏亦瑤被打得人都懵了，張了張嘴，便感覺有什麽流到了嘴裏。她擡手一摸，看到了一手血！夏亦瑤只覺頭腦一陣眩暈，眼前一黑，竟是就這麽暈了過去！

夏府的嬷嬷丫鬟連忙沖上去扶起夏亦瑤，有機靈的嬷嬷哭着替夏亦瑤求情：“夫人！夫人，小姐都暈了啊！”

周氏也上來勸解，李瑾蓉這才讓人将夏亦瑤帶下去看大夫。她看起來有些疲憊，卻是溫和朝肖乾一笑：“九爺，見笑了。可否讓我和茵茵單獨說幾句話？”

肖乾不答話，只是看向夏如茵。事情鬧到這麽大，也是夏如茵沒想到的。她沉默着點了點頭，肖乾便安撫拍了拍她的肩，走遠了些。

夏如茵與李瑾蓉面對面而立。夏如茵曾經喜歡與李瑾蓉相處，她喜歡她的溫柔慈愛，那是她自小欠缺的，渴望的，母親的模樣。可現下再對着李瑾蓉，她卻總感覺像隔了些什麽。

蘭青爹爹那事，國公府那邊雖然沒了下文，但夏如茵心中還是埋下了懷疑的種子。而李氏曾經那些“為她好”的教導——讓她乖巧懂事，不要在意自己的心情感受，不要提要求，不要争不要吵——那些拼命灌輸給她壓制她的禁锢，在與太子殿下還有九哥相處的日日夜夜中，漸漸松動，幾欲破碎。夏如茵開始以全新的角度，審慎看待這位撫養她長大的夫人。

可李瑾蓉開口了，卻是長長嘆了一聲，以手掩面：“茵茵，大娘對不起你。”

夏如茵一怔。她打量李瑾蓉，詢問道：“大娘這話又是從何說起？”

李瑾蓉神色疲憊：“阿瑤又欺負你了。這些年，她越來越無法無天了。是我沒管束好她。”

這倒是讓夏如茵意外了。她以為李瑾蓉單獨找她談話，是又要嘆着氣批評她不該了，卻不料她反而向她道歉了。夏如茵措辭道：“夫人，你……你不怪我嗎？”

李瑾蓉笑了：“傻孩子，大娘怎會怪你。”她面上浮起悲戚：“阿瑤若是有你一半懂事聽話，我都知足了。”

夏如茵覺得她應該感動，可許是隔閡已經生出，她忽然有些無法再全情投入。夏如茵立在那，一時也不知該說什麽。李瑾蓉便拉了她的手：“不提那些了。茵茵，大娘此次找你，是聽到了些傳言。他們都說太子殿下納了你，這是真的嗎？”她拍拍夏如茵的手：“如果是真的，那大娘便讓你爹爹去找太子說一說。咱們夏府的姑娘，即便他是太子，也總該給個名分啊。”

這事夏如茵倒是問過太子意見，此時便按照約定好的說法答話：“那都是傳言，殿下并沒有納我。”

李瑾蓉颔首：“我猜也是。”她看着不遠處的肖乾：“畢竟，與其跟太子，還不如跟個真心對你的人啊。”

李瑾蓉說了這些話，便離開去看夏亦瑤了。鬧了這一出，夏府和李府的人上香都拖到了下午。夏亦瑤沒再出來，聽說是摔傷了走不動路。小輩們跟着李瑾蓉和周氏上了香，先退出了殿，在外等着。

夏如茵與肖乾有一搭沒一搭說這話，卻見李和循走了過來。夏如茵看到他就覺得不妙，真想假裝沒看到，可李和循偏偏要在她面前站定：“茵茵，借一步說話可好？”

肖乾冷冷看他。夏如茵低着頭，不想回答。李和循皺眉與肖乾對望：“兄臺也未免太盡忠職守了。一家人上香，我來問我表妹幾個問題，難道都不行嗎？”

肖乾便皮笑肉不笑一扯嘴角：“茵茵，怎麽不喊人啊？”

他的手搭上夏如茵的肩，暗示捏了捏。夏如茵便是一個哆嗦：“李修撰，李大學士家的四公子，你有什麽話，在這裏說也是一樣。”

李和循：“……”

肖乾哈哈大笑！他拍了拍夏如茵的肩：“李大學士家的四公子約莫是有什麽見不得光的秘密，不能被我聽見呢。行，我不聽便是。”

他踱步走遠了些，李和循忍耐片刻，還是開了口：“茵茵，那日在太子府，我實在是心中震驚，才會匆匆離開。可回府後，我仔細思考過，還是放不下你。若是殿下真心待你便也罷，可他都沒給你名分，現下還接了那許多美人入府。”

他的聲音溫潤：“不是表哥說話不好聽，可我這些年看多了這種事，一些男人有了新歡，便忘了舊愛。你還年輕，他便如此怠慢你，往後豈不是更要冷落你？待你朱顏老去，身旁又沒有一兒半女，空房孤枕無人照料，豈不是更凄慘？”

他的神色愈發溫和，是夏如茵見慣的如玉君子模樣：“表哥想到這個，便覺心中傷痛。我和你相識一場，卻是真心誠意喜歡你的。我不介意你與殿下發生過什麽，願意再去向殿下讨要你。殿下如今有了新人，想來不會再拘着你。只要你我誠心相求，他定會松口。殿下不能給你名分，我卻是願意給你名分的。母親現下正在幫我與劉家小姐議親，待我娶了她，便迎你入府，争取讓你做個平妻……”

肖乾說不聽，其實就站在能聽清的地方，将那字字句句聽了個真切。李和循提起讓夏如茵做個平妻，還覺得這是對她的恩賜，拿這出來引誘夏如茵，肖乾臉色便沉了下去。他再不想忍耐轉身，卻不料，夏如茵先他一步開了口：“表哥，你不必說了。我寧願無名無分跟着殿下，也不願做你的平妻。”

她一副誠懇真切、就事論事的模樣，就怕李和循再來糾纏，補充道：“別說平妻，做你嫡妻我都不願意。殿下真的比你好太多太多了，我特別特別特別喜歡他，只要能跟着他就知足了。”

肖乾胸中那口惡氣，一瞬煙消雲散！聽到沒有！兩個太多！三個特別！他家茵茵，特別、特別、特別喜歡他！

肖乾心情飛揚，大步上前，揉亂了夏如茵的發。又親昵摟住她的肩：“茵茵，你看你，瞎說什麽大實話。”

李和循來找夏如茵是經過深思熟慮的。他以為自己退讓這許多，都不計較她的過往了，夏如茵定會歡喜感激同意，卻不料竟然得到了這樣的回答。李和循臉色青一陣白一陣，卻也只能憋出句：“茵茵，你太天真了……你會後悔的！”便拂袖轉身離開！

肖乾陰冷望着李和循的背影，片刻收回了目光。他再低頭看向懷中的夏如茵，便見女子一副松了口氣的模樣，臉上明晃晃寫着幾個大字“謝天謝地他終于走了”。肖乾只覺喜歡她喜歡到了骨子裏，便又心癢難耐了：“茵茵，你特別特別特別喜歡殿下。”他壓着聲音笑：“那九哥呢？有幾個特別啊？”

夏如茵被他接二連三逗弄，都要麻木了。她瞪着肖乾，用力推開他：“一個特別都沒有！連喜歡都沒有！我幹嗎要喜歡一個棒槌！”

肖乾便又開心大笑：“哈哈哈哈，對對對，九哥是棒槌，茵茵只喜歡殿下！”

李瑾蓉和周氏上香出來，已是傍晚。衆人吃了齋飯，各自回房歇息，約定戌時末再來院中賞月。

女眷和男人們分住在後院的左右側，寺廟廂房充裕，每位公子小姐都分到了一間房。肖乾進了房間，不過多久，窗戶一動，暗五背着一直沒露面的趙老大夫，跳窗進了房。

趙老大夫這把年紀，還是第一次走這梁上君子的路。他呵呵笑着，先為肖乾把了脈，确認道：“九爺脈象平穩，李氏還沒動手。”

肖乾便問暗五：“你們在此蹲守，可有發現什麽？”

暗五從懷中摸出一個檀香香爐：“李氏身旁的嬷嬷趁着無人，将這房間的燃香替換了。”

趙老大夫拿小刀刮了些檀香粉末，置于鼻尖嗅聞，片刻飛快別過頭：“九爺，這個。”

肖乾行去他身旁，趙老大夫特意将那“檀香”拿遠了些：“九爺別聞，這東西，成分我不能完全确定，但裏面摻了助興的藥物。”

肖乾便明了：這是春.藥。他退後兩步：“我看所有房間都點了這香，原以為是寺廟準備的。”

趙老大夫捋着胡須：“這便是李氏的高明之處了。這東西看起來，氣味色澤都和檀香一般無二。那助興藥物又易揮發，燃燒後的粉末中也查不出異常。就算有人提前發現了什麽，這罪名也扣不到李氏頭上。”

這“檀香”都還沒燃，可說話的功夫，肖乾想是吸入了少許，身體便有些燥熱了。他思量片刻，冷冷一扯嘴角：“好謀算。浪費了此等心機此等好物，不是太可惜？還是用上吧。”

作者有話說：

持續雙更9天了！看看我能堅持多久嗷！

謝謝兩心、立裏的營養液*10，啊y的營養液*5，謝謝Sonia的營養液！