53

國公夫人身旁一個小丫鬟便站了出來, 朝衆人福了福身：“下午申時中，方丈為大家祈福誦經，奴婢因為肚痛, 偷偷來如廁。回去時路過廂房，看見一位嬷嬷悄悄進了李修撰的房間。奴婢一時好奇，便躲在樹後偷看，見那嬷嬷将懷中的東西放在了茶幾上，原來是一個香爐。她将原本放在茶幾上的香爐收了起來, 這才關好門離開。”

李瑾蓉僵住。國公夫人拖長了聲音道：“想來這替換香爐的嬷嬷, 便是陷害李公子和夏小姐之人。你可還記得她的長相？”

小丫鬟便掃視一圈，指着李瑾蓉身旁的嬷嬷道：“便是她。”

衆人再度大嘩！所以, 暗中指使嬷嬷給李和循下藥的人，其實是李瑾蓉？為的便是讓夏亦瑤嫁給李和循？她現下裝得一副受害者模樣, 差點将衆人都騙過去了，原來是賊喊捉賊？

這位夏夫人在京城, 可是出了名的溫柔賢淑大度呢！就是這麽溫柔賢淑大度的嗎？她能有這名聲, 靠得怕是心狠手辣心機深沉吧！

衆人議論紛紛, 夏亦瑤都呆了：“娘親，你……”

不待她說出什麽氣死人的話, 李瑾蓉便厲聲朝那小丫鬟道：“你有證據嗎？竟敢在此血口噴人！”

小丫鬟吓得縮了縮脖子，躲去了國公夫人身後。國公夫人不冷不熱道：“夏夫人何必如此生氣？我國公府不問朝政十餘年, 難道還有興趣摻合你們李夏兩家的事？若不是這兩位髒了我捐建的廂房，我都懶得管。我也只是聽這丫頭說起，心中覺得古怪，賞月時才會順路過來一看, ”

她意味不明笑了笑：“不料還真撞上了事。現下讓她說出來, 也是你們自己說的, 想要了解情況。兩位夫人若是覺得我這丫頭說話不中聽，那不必當真便是了。至于證據，兩位若是誠心想知道緣尾，請官差來查驗下那香灰，抑或是将那嬷嬷審問一番，不就知道了？”

國公夫人說完這番話，也不再多留，轉身施施然離開了。衆位夫人也跟着離開，花園中只剩李家和夏家。

周氏早就推斷是李瑾蓉做了手腳，此時倒沒有旁人那麽震驚。可既然有機會将責任推幹淨，她自然要把握住——不然似李瑾蓉這般心思深沉歹毒之人，她不坐實了她今夜主動下藥之罪，将來難保不會被她倒打一耙。

周氏淡聲道：“瑾蓉，你看這事，要不要找官差來呢？”

她問出這話，李瑾蓉如果心中沒鬼，自然不會害怕叫來官差。可李瑾蓉心中偏就有鬼。她的确是讓那嬷嬷去廂房替換燃香的，時間點也的确選在了衆人都在誦經祈福的申時中。那國公夫人的丫鬟說得那麽清楚，定是真看見了。國公夫人知道了這事，這才會将計就計換了燃香，反過來害她。她若是真請來官差，香灰中不一定能查出問題，但那嬷嬷能不能抗住審訊，可就難說了！

李瑾蓉勉強笑了笑：“姐姐，咱們兩家人的事，又事關阿瑤的名節，再把事鬧大叫官差來，阿瑤還要不要活？”

這麽站得住腳的借口，她卻不敢說得理直氣壯。李家衆人見了，誰不是心知肚明？周氏這才道：“那便罷了。今夜也晚了，這兩個孩子的事，還是明日下了山，瑾蓉再來李府找我談吧。”

這便是要夏府主動求着嫁女兒了。李瑾蓉占了劣勢，也不敢反駁，還得拿出曾經的溫柔大度來，微笑應了句好。周氏這才領着李家人離開。

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花園中只剩夏府的人。肖乾與夏如茵這才行上前：“夫人。”

李瑾蓉看到他倆，便想到她暗害夏如茵不成，反而把親生女兒搭了進去，心中恨到發狂。可她也只能繼續保持着溫柔大度的微笑：“九爺，讓你見笑了。”

似乎這位九爺出現後，她就不停在“讓他見笑”。李瑾蓉又生出懷疑：嬷嬷是聽到廂房裏有動靜，确定成了事，這才回來彙報的。可這兩人方才站在那，也是衣裳齊整的模樣。這卻是為何？

這事定是國公夫人主使的，可肖乾有沒有得知真相，參與其間？若是他發覺了她的意圖，那往後她再想陷害夏如茵，不是更難？

她打量肖乾，而肖乾看着國公夫人離去的方向，神色冷冷：“需不需要我幫你查查那國公夫人的底細？”

李瑾蓉便将一顆心放回了肚裏。肖乾既然會主動提出幫忙，那定是不知道真相，也沒發覺不對的。想來夏如茵和這位九爺本就會做點親密之事，正巧被嬷嬷聽見誤會了。

能利用的人自然是要用上的。李瑾蓉假做無奈道：“如此自然最好。阿瑤是我的親生女兒，她便是再怎麽喜歡李和循，我也不會拿她的清白名聲做賭注，助她下藥誘.奸男人。我也無意探聽國公夫人什麽，只是她屢屢設計相逼，我想知道我到底哪裏招惹了她，她又到底想幹嗎……”

肖乾便應了好，安慰了幾句，這才帶着夏如茵告辭。這麽鬧一場，多數人都沒了賞月的心情，肖乾便帶着夏如茵去了山頂最高處。這裏有一片草坪，擡頭便可見天上的月亮。

夏如茵一路沒怎麽說話，終于在石頭上坐下時，她忽然問：“九哥，你是覺得今夜這事，夫人她無辜嗎？”

肖乾偏頭看她。想是已經見識過李瑾蓉陷害蘭青，今夜夏如茵情緒平複得更快，眼中也沒了那種茫然。肖乾便直說了：“自然不是。她若是無辜的，怎會不敢叫來官差？茵茵，你這夫人，不簡單。”

夏如茵得了他這确定回答，有片刻沉默。她嘆了聲：“那你為何主動提出要幫她查國公夫人？我還以為你這麽說，是發覺了這事另有隐情。”

肖乾會主動提出幫忙，自然是還不打算讓李瑾蓉知曉他是背後之人。李瑾蓉不是喜歡當面一套背後一套？一邊下毒壓制夏如茵，一邊讓夏如茵對她心存感激。那他也讓她嘗嘗被人耍得團團轉的滋味。将敵人當成盟友，最後得知真相時，李瑾蓉的表情一定很精彩。

肖乾想知道夏如茵看清了李瑾蓉幾分，試探道：“我以為你會希望我幫助她。”

夏如茵沒有猶豫否認：“我不希望。九哥，謝謝你。我知道你是為了我，但是別參與了，我不想你被她拖下水，也惹上罵名。”

她的第一反應只是為他着想，肖乾心中便是一軟。蟲鳴聲陣陣，冷白的月光下，夏如茵将頭枕在了他肩上：“也是奇怪，離開夏府後，有些事情反倒是看得更清楚了。我曾經相信夫人是真為我好，畢竟她養了我十六年，便是沒有喜歡阿瑤那般喜歡我，也總該有些感情。現下看來……她能對我維持着表面的和善，只是看在我爹爹的份上罷了。”

她停頓許久，聲音輕緩道：“她應該騙了我很多吧。”

肖乾便擡手摟住了她：“別難過。”他的聲音低緩：“為她難過，不值得。”

夏如茵便伸出雙臂，緩緩纏住了肖乾的腰：“嗯，不難過。”她喃喃道：“沒關系。沒有娘親，我還有九哥呢……有九哥便夠了。”

金鳳山的這段醜聞，在肖乾的推波助瀾下，以極快的速度在京城傳開了。夏夫人暗中給侄子下藥，讓親生女兒在寺廟引誘侄子通奸的消息，令京城的整個貴族圈子大嘩！夏夫人十餘年的賢良淑德口碑毀于一旦，成為了衆人眼中一個僞善狠毒心機深沉的女人。肖乾回到太子府，第二日便聽到侍衛向他彙報：“夏尚書震怒，下令李氏禁足，将管理內府的權利交給了姨娘。”

肖乾看向坐在他腳邊的夏如茵。夏如茵神色淡淡的，仿佛沒聽見一般，認真擺弄着手中畫稿。肖乾便應了句：“知道了。”讓侍衛退下。

夏如茵今早，搬來了張小幾放在肖乾書桌旁，開始畫畫。那畫稿極小，只有巴掌大。夏如茵畫得極細致，肖乾感覺她撲在小桌上時，眼睛都要掉到畫稿裏了。他時不時看一看，大半天過去，夏如茵的畫稿才初初成型，竟然是兩只戲水的鴛鴦。

肖乾也不知她為何突然就沉迷畫畫了。因為這畫稿，夏如茵都不大與他說話了。肖乾如今嘗試過親密相處的滋味，哪能忍受夏如茵這般不搭理他。殿中無人，他拍了拍夏如茵頭發，沒話找話：“你在做什麽？”

夏如茵擡頭看他，露出了一個笑：“殿下，我準備繡個鴛鴦香囊送人，正在制稿呢。”

肖乾意外，而後心中浮起歡喜。鴛鴦香囊？！那可是時興京城貴女送給心上人的定情信物啊！茵茵這是又要送他禮物了！她想借此香囊，表達她願與他定下終生的心意嗎？！

夏如茵将那小小畫稿展開給肖乾看：“殿下，你覺得好看嗎？”

畫稿上除了鴛鴦，還有水波和草木。因為畫稿小，那鴛鴦只有指甲蓋大小，卻是紅嘴藍毛，五髒俱全，可想而知作畫者是如何用心。肖乾想到這是夏如茵親手做的，心情都飄了：“好看，茵茵做的，自然是好看的。”

夏如茵得了肯定，也高興了，繼續埋頭在那小畫稿上一筆一劃勾勒。這回肖乾終于忍住了，不再打擾她。可半個下午過去，肖乾忽然發現，夏如茵忘記吃下午那一餐了。

夏如茵如今一天要吃上五餐，往日差不多到時間便說肚子餓，如今竟然專注得都不記得了。肖乾推了推夏如茵：“茵茵，該吃東西了。”

夏如茵這才想起，起身去了小廚房。肖乾本以為她會如往常一般吃完再回來，卻不料很快，夏如茵便端着個小碟回來了。

碟中是幾塊糕點，夏如茵又坐回了小凳上，一邊吃着糕點，一邊拿着筆點點畫畫。這也太分秒必争了。肖乾猜測夏如茵是急迫想與他情定終身，覺得甜蜜，卻也心疼。

肖乾抽走了夏如茵手中的小筆，溫柔道：“茵茵乖，好好吃東西，不必這般着急。你不是已經送了孤一塊玉佩嗎？孤先戴着這玉佩，也挺好的。”

夏如茵嘴裏塞着小半塊桂花糕，怔怔看着他。她片刻才轉過了彎，明白了肖乾這話的含義，努力将口中的糕點吞下肚：“殿下，”她小心翼翼道：“這香囊，不是送給你的啊。”

肖乾：“？？”

肖乾一瞬沉了臉：“不是送給孤的，那是送給誰的？”

他近來一直刻意溫柔說話，突然這麽板起臉，夏如茵有些怕。可她還是小聲道：“是送給九哥的啊。”

肖乾：“……”

肖乾也反應過來：這莫不是夏如茵說的，想送給暗九的“其他東西”？當時他想搶玉佩，夏如茵還保證，送給暗九的東西一定比送給太子殿下的好。他卻認為她只剩一百兩銀票了，不可能再買更好的東西。

——她的确是不可能再“買”更好的東西了，她直接自己做啊！這能不更好嗎？

肖乾看着小幾上的鴛鴦，忽然就覺得他收到的玉佩不香了。買的東西，怎麽比得過茵茵一筆一劃勾勒、又一針一線刺繡出來的鴛鴦香囊！那可是鴛鴦啊！他貴為太子，他是差一塊玉佩嗎？

肖乾很想嚴厲斥責夏如茵，不可以給九哥送這種東西，自己親手縫制的定情信物，只能送給他。可一則他要維護太子的良好形象，不想以本尊身份惹夏如茵不開心。二則，他現下都沒給夏如茵名分，說話也是少了點底氣的。

思來想去，肖乾有了主意。他好言朝夏如茵道：“茵茵，九哥對你不好嗎？”

夏如茵點頭：“當然好了。”

肖乾便不贊同道：“那你怎麽能送九哥這般寒酸的東西？”他解下腰間玉佩：“換一換吧。孤寶物多，不差一塊玉佩。這玉佩你便送給九哥，香囊送給孤。孤不在意它值不值錢，只要是茵茵送的東西，孤都喜歡。”

夏如茵呆呆看着肖乾。殿下覺得香囊寒酸嗎？可她不覺得啊。她做着香囊時，腦中都是和九哥在一起的點點滴滴，心中滿滿都是歡喜。這樣一件傾入了她感情的東西，夏如茵不想送給太子殿下，只想送給九哥。

可殿下又這麽好心為她提建議……夏如茵硬着頭皮道：“殿下，不用，我和九哥熟着呢，便是這香囊不值錢，他也能明白我一片心意的。”

肖乾沉默片刻，“哦”了一聲，收回目光。夏如茵見他不再說了，松一口氣，感激太子殿下的通情達理。她繼續埋頭畫畫，一根根為鴛鴦添上羽毛，正是認認真真仔仔細細。終于畫稿快完工了，最後要畫眼睛了。

古人說畫龍點睛，動物畫中，眼睛可是非常重要的。這般小的畫稿，畫好眼睛更是不容易。夏如茵屏氣凝神，看準了位置，手蓄好了暗力，毛筆終于落下——

肖乾的聲音忽然在她頭頂響起：“茵茵。”

夏如茵全神貫注之際，聽到這一聲喚，手便是一抖。毛筆在鴛鴦的小腦袋上點出了一個大大的黑點，看上去……就像那只鴛鴦長了一只過于碩大的眼睛。

夏如茵：“……”

夏如茵苦着臉擡頭：“殿下，什麽事？”她忍了忍，到底沒忍住，有些可憐道：“……你突然喊我，我把鴛鴦眼睛點壞了啦。”

肖乾語調平和：“沒什麽事，就是想問你要不要把碟子收走。”他果然招來了個侍女，将小幾上空了的小碟收走：“孤吓到你了嗎？抱歉。”

殿下這道歉也太熟練了。何況殿下只是叫了她一句，其實也沒做錯什麽，夏如茵不可能真責怪他。她拿着那畫稿看了看，安慰自己：“沒事，就是眼睛大了點，看着也還過得去。”

肖乾卻道：“孤覺得這樣看着有點怪。”他淡然道：“沒事，這個畫壞的香囊你就送給孤吧。你可以重新做個完美的給暗九。”

？？殿下怎麽又提起讓她送香囊了？夏如茵是真不想送，畫壞的也不行。她鼓起勇氣道：“沒事，我覺得這個就挺好的，還是送給九哥吧。”

她沒有直接拒絕，但她相信依殿下的聰明，定是能明白。可殿下偏偏就不明白了，竟是直白追問：“那孤呢？你不也送個香囊給孤？”

大殿一時安靜。夏如茵與肖乾對望，覺得好尴尬！

本來按說殿下此等身份，像她讨要點什麽，她都得二話不說給他。但是，這香囊她就是只想送給九哥，不想再送給第二個人。她想給九哥一些這世間獨一無二的東西。

夏如茵讷讷道：“殿下，我不是送過你玉佩了嗎？香囊就不必了吧。”

肖乾終于失了耐心，聲音沉了下去：“那孤就是想要呢？”

金屬面具遮蓋了男人的臉，但夏如茵知道，殿下生氣了！夏如茵開始慌：“可是、可是……”

她“可是”半天，也沒找到個不送殿下香囊的借口。肖乾的聲音愈發沉了：“你願意送給他，卻不願意送給孤？”他質問：“夏如茵，你到底清不清楚你的身份？”

夏如茵坐在小凳上，雙手不自覺抓緊了衣擺。這副害怕的模樣讓肖乾冷靜了些。他覺得自己不該這麽逼她，不該與她計較的，正措辭如何轉圜，便聽夏如茵怯怯開口了：“我、我清楚我的身份，我是殿下的心腹。”

肖乾：“？？你說什麽？”

難道不是嗎？夏如茵繃着身體，緊張思考，片刻頓悟：“我是殿下的心腹，也是殿下明面上的女人。”

肖乾：“……什麽叫明面上的女人？”

夏如茵偷看他，小心翼翼答話：“就是，擋箭牌。我假裝是殿下的女人，為殿下擋住那些催婚。”

肖乾：“……”

肖乾一時都沒法給出回應了。夏如茵的每個字他都聽懂了，可連一起，他又覺得他不懂了：夏如茵的身份難道不是他的相好嗎，怎麽就成了心腹？他們倆的關系難道不是情意互通，只等大婚嗎？怎麽就成了擋箭牌？

肖乾不能相信！他想了想，覺得定是他逼得太緊，堅持要夏如茵送他香囊，夏如茵生氣了，才會故意說這些話來氣他。也是他轉不過彎，左右暗九和太子都是他，誰收香囊不是一樣？

肖乾逼自己放緩聲音：“罷了。你自己做的東西，你想送誰就送誰吧，孤也是随口一說想要。”

他看起來好像恢複了正常，夏如茵這才放松了身體。她推測太子今日會揪着她送香囊給九哥這事不放，是因為她明面上是太子的女人，若是被人發現了送東西給其他男人，太子會顏面無光。夏如茵保證道：“殿下，我會把香囊偷偷送給暗九，不會讓旁人發現的。”

肖乾：“……嗯。”

夏如茵便又開始埋頭作畫，留下肖乾坐在那，面無表情。

有問題，真的有問題。肖乾行去殿外，喚來了劉嬷嬷，一番低語。劉嬷嬷聽言離開，不過片刻，端來了一個托盤。

肖乾坐回了書桌後，喚劉嬷嬷将托盤放在書桌上。托盤中，是七位“姨娘”的名牌。肖乾敲了敲書桌，夏如茵無比專注，老半天才反應過來：“啊？殿下叫我嗎？有什麽吩咐？”

肖乾想溫柔些，可話出口卻是緊繃的：“茵茵，幫孤選一個。”

夏如茵雖然不明白要選什麽，卻還是應好。她站起身，這才看清了那些名牌：“這是？”

肖乾不答話。劉嬷嬷也不知道肖乾這是鬧哪出，還是配合解釋道：“是前些日才進府的幾位姑娘，殿下打算挑個姑娘侍寝。”

夏如茵呆滞了，不敢置信看向肖乾：“殿下，你、你要寵幸女人？！”

她的反應如此大，肖乾的心回落了大半：夏如茵或許真是被他逼得生氣了，這才鬧脾氣了。看到他要寵幸其他女人，她就繃不住了。他得趕緊解釋是劉嬷嬷誤會了，他只是想選一個女人趕出府。

可下一秒，他便不這麽想了。夏如茵十分糾結問：“殿下，你寵幸她們的時候……不會也要讓我陪着吧？”

肖乾：“…………”

肖乾感覺額頭突突地跳，再管理不住自己的表情：“我寵幸她們，你願意？”

那聲音又低又緩，已是暗藏危險。可夏如茵近來放松了警惕，并沒覺察。她以為殿下的意思是“我寵幸她們，你願意陪着”？夏如茵很為難，掙紮半響，還是道：“如果是殿下讓我陪着……那便陪着吧。”

她一副忠誠奉獻的模樣，肖乾心沉到了谷底，是再不抱一點希望了。

——這是喜歡他？這是心意互通就差大婚？她都願意陪他一起寵幸其他女人！

劉嬷嬷也不知這小兩口突然鬧什麽別扭，正躊躇着要不要勸解一兩句，便聽見肖乾低氣壓喝道：“出去！”

作者有話說：

肖乾：帶不動，直接上床（劃掉）吧：）

謝謝獨孤九專屬霸總葉琦菲、陳包子的地雷！

謝謝陳包子的營養液*15，謝謝月湧、柳俊逸、彥姝的營養液！