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這幾天，樓大帥的脾氣一直不太好，大帥府裏的下人走路都踮着腳，生怕被大帥的怒火波及，小命不保。

樓夫人拿着拟定好的聘禮單子，剛走上樓梯，就見樓大帥麾下的幾個師長陸續從書房裏走出來，臉色都不太好。

“夫人。”

這些人自前清起就跟着樓大帥轉戰南北，資歷最淺的，也在大帥的麾下幹了五年。樓夫人每次見到他們都客客氣氣的。

比起南方政府，北方政府算好的，可也不是鐵板一塊。

這兩年北方政府裏總是有人在大總統耳邊進讒言，說樓大帥擁兵自重，有異心。司馬大總統聽得多了，也開始起疑。雖然表面上看起來仍和以往沒什麽區別，可實際上怎麽樣？年年軍費拖欠，好不容易發下來，還要打個折扣。

現在的世道不太平，樓大帥一邊要防着自己人，一邊又要防着北邊的老毛子，手底下的兵要吃糧拿饷，不能空着肚子打仗，沒辦法，樓大帥也只能自己出錢填窟窿。

幸好司馬大總統到底多少還有些顧忌，默許樓大帥截留一部分北六省的稅收，樓大帥這才一直隐忍不發。要是真鬧起來，北方非亂了不可，平白讓南方那群人鑽了空子。

樓夫人目送幾個軍官離開，敲了敲門，門裏傳來樓大帥的聲音，才推門走了進去。

“大帥。”

“夫人，是你啊。”

樓大帥坐在紫檀木的靠背椅上，室內一片狼藉，茶盞碎了一地，文件也七零八落的，桌子都被掀翻了，可見剛剛屋裏這群人沒一個好脾氣。樓夫人上前撿起一份被撕成了兩半的文件，對着拼起來，掃了兩眼，頓時氣得柳眉倒豎。

“荒唐！大總統到底是怎麽想的，怎麽能任由手底下的人這麽胡鬧！”

樓大帥兩只蒲扇般的大手搓了搓臉，滿臉的疲憊，“我也越來越不明白他是怎麽想的了，說什麽非我族類，其心必異，就算那群蒙古鞑子不是好東西，可地盤就這麽給了老毛子，換回三瓜兩棗的有屁用！”

樓夫人皺了皺眉，叫伺候的丫頭來把地上的碎瓷片掃幹淨，自己收拾了樓大帥掃到地上的文件，等到房門關上，才走到樓大帥身邊，“大帥，這事已經定了？”

“定了，沒看文件都發下來了？蓋着總統的大印呢！”樓大帥敞着軍裝，滿臉的煞氣：“這幫老毛子不是個東西！庚子年八國聯系進北京，他們就趁機派了十幾萬的軍隊，想要占了北方這片地盤，早幾十年就開始修的那條鐵路，安的什麽心，誰不清楚？為了東北這塊地界，咱們死了多少兄弟？結果我那個好大哥，卻……是，南方是好，他想着抽出手來先把江浙那片弄到手，可他這麽做，就不怕寒了兄弟們的心嗎？！”

樓大帥說不下去了，樓夫人也是咬緊了嘴唇，她不是萬事不知的深宅婦人，外蒙古獨立，說得好聽，實際上不還是讓老毛子給占去了？

司馬大總統怎麽就答應了？哪怕打不贏，也不能就這麽軟了腰子！她一個女人都知道的道理，怎麽政府裏的人就不清楚？要是南方那群人拿着這件事做文章，北方政府還不得威嚴掃地？

“南方？南方那群也不是什麽好東西！”樓大帥哼了一聲，摸了摸頭頂：“鄭大炮和他手底下那個新任的財政部長，暗地裏和日本人簽了條約，許給了日本人不少的好處，才借來了一筆款子。可誰不清楚，這就是寅吃卯糧的事，錢砸下去，連個水花都濺不起來。就鄭大炮那個癟犢子，還在那傻樂呢！”

房間裏安靜了一會，樓夫人也不知道該怎麽勸勸樓大帥，幹脆把之前準備的聘禮單子拿了出來，反正她來找大帥，也是為了這事。大總統辦事讓人憋屈，可他們也不能不過日子。

“大帥，我請人算過，這個月二十六，下個月初八都是下聘的好日子。”

樓大帥拿過樓夫人列的單子掃了兩眼，幹脆拍板道：“那就二十六送聘禮，初八把人擡回來。”

樓夫人驚愕的瞪大了眼睛，“這是不是太急了點？”雖說民國了，可像他們這樣的人家，還是要講究個三媒六聘，三書六禮的，怎麽能這麽簡單的就把人給擡進門？

樓大帥卻道：“這幾天盡是些鳥事，難得有件喜事，也讓大家樂呵樂呵。”說着，拉開抽屜，取出了一支勃朗寧手槍，“咱那兒子不是把配槍給了媳婦嗎？我這當公公的也不能小氣，這也加到聘禮裏，剛好湊一對。”

說到一對，樓夫人就想起當初樓大帥送給她的那把匕首，成親後才知道，那是一對鴛鴦匕，樓大帥送給她的那把略小，樓大帥還貼身帶着一把大些的。

“老不修！”

樓夫人啐了樓大帥一口，前幾年，樓大帥為了兒子，左一房又一房的擡進門，這兩年，樓大帥年紀大了，鬧心事也多，這些心也就淡了，夫妻倆的感情，反倒是更加好起來。

“沒聽說哪家聘禮是送槍的。”樓夫人嗔道：“不是胡鬧嗎？”

“這有什麽？”樓大帥想起兒子總算是要娶媳婦了，哪怕是個男的，他也少了塊心病，“要我說，還費那事幹什麽，讓咱兒子把他那個團帶上，直接去李家把人接回來不就成了？”

樓夫人當真是有些怒了，“大帥，你當逍兒是什麽人？占山為王的土匪嗎？！”

樓大帥嘿嘿一樂，“他老子當年就差點去占山為王了，這小王八蛋要真能搶個壓寨夫人過來，也算是子承父業。”

樓夫人被樓大帥的無賴弄得沒轍了，一拳捶下去，卻被樓大帥摟住了腰，撐不住，也樂了。

李謹言尚且不知道自己險些被樓少帥當成個壓寨夫人給搶了。他這兩天正忙着見染坊和布莊的掌櫃，銀樓，茶莊和典當行都要靠後。李府裏那些碎嘴的，私底下都在議論，三少爺這是丢了西瓜撿芝麻，布莊可一年年都在賠錢，染坊也好不到哪裏去，老太太給的典當行和銀樓才是抱金蛋的母雞，三少爺怎麽偏偏去和那些賠錢的行當較勁？

李老太爺這次倒是對李謹言刮目相看。做人不能忘本，李家以販生絲起家，布莊是李家的根本，雖說開埠後受到洋布的沖擊，生意越來越不好，慶隆經營的幾年好歹有些起色，可交到慶昌手裏後，卻是一蹶不振。如果謹言真能将布莊和染坊重新經營起來，老太爺也是高興的。

李老太爺偏心，毋庸置疑，可他自認偏心也是為了李家。老太太見老太爺這幾天的樣子，只是冷笑一聲，吩咐身邊的大丫頭，将幾本有些泛黃的冊子找出來，送去了二房。

李謹言收到冊子，翻開，發現上面記載了布莊和染坊這幾年每一筆明細的收支，比掌櫃送上來的賬冊還齊全，就連這些掌櫃的籍貫，在李家做事多少年，家裏還有幾口人，是不是在李家做事，都記載得清清楚楚。

李謹言有些駭然，老太太該不是搞情報工作的吧？李老太爺知不知道老太太手裏有這份東西？

不過，老太太送來的這份東西，的确幫了李謹言大忙。

用了幾天時間，李謹言将布莊和染坊掌櫃送來的賬冊和老太太給他的冊子一一對照，發現布莊實際上并不如他想的那樣賠錢。土布的确比洋布貴上一些，可李家幾十年上百年經營下來的老字號，也有固定的客源，再加上李家愛國商人的名號，生意還是有得做的。李家的二老爺李慶隆沒死前，已經想辦法減低土布的成本，布莊難得有了盈餘，卻治标不治本。李慶隆死後，等到李慶昌一接手，布莊的生意立刻急轉直下，月月賠錢。李家手底下的生意，還是用着祖輩傳下來的老一套，家長式的管理和經營，就算不賠錢，很難再有更大的發展。李謹言相信，這樣下去，不出幾年，連老本都得折進去。可他剛接手，也不好大刀闊斧的改動，要是現在就讓一些人“被下崗”，準得出亂子。

合上賬冊，李謹言揉了揉太陽穴，這也是塊燙手山芋，可他自己要來了，就得想辦法經營下去，還要經營好，至少不能讓人說李慶隆和他是老子英雄兒熊包。

茶杯裏的茶已經涼了，喝在嘴裏，澀澀的發苦。李謹言卻精神一振，拿起筆，刷刷的寫了起來。

枝兒端着特地吩咐廚下熬好的補湯走進來，就見李謹言在奮筆疾書。連忙示意身後的小丫頭等在門外，自己放輕了腳步，走到桌邊，放下托盤，将湯盅的蓋子掀開，舀出了一碗湯。

李謹言抽抽鼻子，擡起頭，裂開嘴，露出一個苦笑，“枝兒，能不能別再給我熬湯了？再補，我就要補出鼻血了。”

枝兒連忙呸了一聲：“少爺，你胡說什麽呢。湯是夫人吩咐廚下熬的，你要是再敢偷偷給倒了，我就去請夫人來。”

李謹言無奈了，只得放下筆，端起碗，一飲而盡。好在湯碗不大，補湯裏的中藥味道也不像之前那麽濃。

枝兒不顧李謹言哀怨的眼神，又給他盛了一碗，探頭看了一眼李謹言寫在紙上的字，又看看放在桌上的鋼筆，啧啧稱奇：“少爺，我都不知道，你什麽時候尋了老爺這支筆出來？夫人之前還問呢，說你的字寫得和以前不一樣了。這就是洋人用的筆？這麽個杆子，也能寫出字來。”

李謹言正喝湯，聽到枝兒的話，嗆了一口，枝兒連忙給他拍了拍背，李謹言擺擺手，示意他沒事。枝兒剛才也是随口一問，這一打岔，枝兒也就忘記了剛才的話。

李謹言手心裏捏了一把冷汗，多虧他在書房裏找到這支鋼筆，字跡的事情勉強還可以蒙混過去，也虧得二夫人相信他。

枝兒見李謹言把湯都喝完了，滿意的離開了書房。李謹言摸摸有些漲的肚子，站起身走了幾步，覺得不是那麽漲了，才坐下，在紙上重新開始寫起來。

第二天，所有染坊的掌櫃都接到了一個有些古怪的命令，收集市面上所有的紅色染料，尤其是國外傳入的，都要想辦法買到。

掌櫃們開始還奇怪，後來一拍大腿，着啊，原來是這麽回事！

“三少不是要和樓少帥成親了嗎？據說大帥府都在準備聘禮了。三少這時候找紅色染料，莫非是為婚禮做準備，染些鮮亮的布料？”

雖然有些牽強，可也只有這樣才說得通。于是，凡是北六省內的李家染坊和布莊，都開始行動起來。李家的布莊不賣洋布，卻沒說不用洋人的染料，關北城是北六省最繁華的商業城市之一，城裏有不少洋行，李家放出了消息，立刻就有不少洋行買辦主動找上門來。李家的掌櫃們到底是做生意的老手，李謹言只讓他們找紅色的染料，他們卻不只盯着一種，也是為了避免這些洋行買辦故意提價。陰差陽錯的，這種行為卻幫李謹言打了掩護，直到磺胺問世，外人還不清楚，這種藥竟然是一種紅色的染料合成的。